转过天来，风和日丽。
今天是高车的使节抵达的日子，清浅在房里梳妆，准备出席饷宴。天生灵动的眼波，眉不描而黛，唇不点而朱，不需要太多修饰，只在颊边略略施了些淡色的胭脂，足够明媚而清丽。
正对着铜镜绾鬓，就听门外小年来访了。
如今清浅这里行市高，御前有事，往往是大总管福全亲自传话。即便不是福全，也会让徒弟小年来传话。一来是皇帝指名下令让他们来，二来他们也乐意多来乔姑娘这里，好歹混个熟稔，将来也好套关系。
小年候在外间，见清浅出来，躬身拱手笑道：“皇帝在观澜榭设宴，请姑娘移步。””说罢他又忽然想起什么般地顿了下，继续道：“姑娘这扮相，必定艳惊四座，只是……”
他说话半遮半掩，引得清浅疑惑：“只是什么？有何不妥？”
小年似乎很为难的样子，斟酌着说：“奴才原本没这斤两在这乱多嘴，只是为着姑娘好，忍不住要说上一句。姑娘今天样样都好，只是这衣服颜色，怕是不大妥当。”
清浅今天穿了件天青色的罗裙，银纱的腰带，长袖飘飘，既不过于惹眼，又不过于庄严，实在看不出什么错处。她正疑惑，只听小年继续道：“姑娘有所不知，这高车部族，文化与我们中原殊异，对服饰的颜色颇有讲究。百姓穿青色，贵族穿彩色。只因为高车贫瘠，这青色染料便宜，为了对身份加以区别，才有了这样的规矩。姑娘今天穿的是天青色，虽则不算齐根儿上的青色，却也算得上接近。两国相见，场合隆重，咱们要是穿了件人家眼睛里不入流的颜色，只怕没什么面子。姑娘您说是不是？”
小年说得头头是道，清浅听了十分赞同。虽说平日里下面人都没道理对主子们的衣着作什么置喙，不过今天是会见外族，情况特殊，如果真是小年说的这样，那么他的提醒就相当有道理。于是清浅忙道谢，这就要回到内室去更衣。
“姑娘还记不记得圣上曾经赏过一件锦衣？”小年见她打算更衣，忙又接茬，“奴才想来，圣上的眼光，横竖不会出什么差错。您穿着那件去，想来绝对是稳妥的。您觉得呢？”
他的语气诚恳，清浅一听，觉得确实有道理。好在当初收拾来行宫的行李时，淡月还在，是她跟着一起收拾的。当时淡月想得长远，说是以防万一，就把那件衣裳也带着了。如今看来倒是巧了，刚好派上了用场。
于是她换上了那件御赐的衣裳出来，小年打眼一瞧，红豆色的襦裙，象牙白的绲边和褙子，那料子拿光一照，有溪流似的波光。八成错不了了，这颜色，这样子，和师傅交代的那镜花锦一模一样。让乔姑娘穿着这镜花锦的衣服去赴宴，这下子他的差事才算真正大功告成了。小年嗳了一声，连连道这件好看，一边奉承着，一边恭谨地迎着清浅往观澜榭去了。
观澜榭建在行宫东南面的湖畔，湖光形胜尽收眼底。
皇帝、朝臣与使节还没来，清浅作为陪衬，由小年引着先行入了座。抬眼一瞧，对面桌已经坐了个人，穿了件艾绿色的石榴裙，唇红齿白，端端坐着，正是赵嫣。看来皇帝也请了赵嫣作陪。清浅心里有些不忿，觉得既然有赵嫣这位人选，又一定上赶着愿意，那就只请赵嫣好了，何必还要她来凑热闹。
赵嫣也看见了她，倒是一反常态地循规蹈矩，和婉地微笑着，又朝她点头致意，算是打了招呼。
清浅心里觉得奇怪，但转念一想，大概是今天场合特殊，所以赵嫣不敢造次。于是她也微笑回礼，便低头去品茶，没格外留意她。等喝了口茶再抬起头，她眼神不经意间一扫，却见赵嫣似乎在直勾勾盯着她的衣服看。
赵嫣见清浅看自己，眼神有一瞬间的躲闪，随后又拿眼往门外一瞥，打量着一时半会皇帝一行还不会来，便又摆出个笑脸，问清浅道：“姑娘这件衣服倒是好看。是什么料子呀？”
她的问题突如其来，让清浅搞不懂用意。思量一下，这衣服是皇帝赏的，她并不记得是什么料子了。如果直说，难免有炫耀之嫌。但如果撒谎瞎编，又显得她心虚似的。清浅斟酌着想含糊过去：“我不大懂衣裳料子，不过看着也很好看，想来是好东西。”
“没错，”赵嫣点点头，嘴角的笑意不减，但眼神却清冷，“这料子叫做镜花锦，制造工艺极难，只有苏州钦定的织造处才能织得出。而姑娘身上这件，是用两种丝捻成一股后织就的，所以寻常看是红豆色的底色，但遇光又像光晕似的，说得上流光溢彩。”
清浅听她说得十分有门道，像是很熟悉的样子，却又不知道她说这些是想做什么，便一时没有答话。只听赵嫣又道：“这种上乘的镜花锦造价高昂，又费工序，所以都是敕造，每年产出的就那么几匹，都是要呈给宫里的。姑娘能得这么一件镜花锦的衣裳，想必是……圣上厚爱吧。”
听到这里，清浅总算明白了。回想一下，赵嫣她家里不就是苏州织造么。怪不得这衣服用的料子赵嫣如此熟悉。她看看赵嫣的眼神，莫名泛起一股凉意，心道这下梁子算是彻底结上了。赵家的姑娘原本就对她不友善，如今看来只怕往后会更甚。
小年在不远处一旁候着，听见她们的对话，心里感叹。要说算计人，还是圣上会算计人。略施小计，就真让赵家和乔家的成见越来越深。只不过看得出，皇帝到底偏心的还是乔姑娘，不然也不会特意吩咐让他在这守着，防止有什么意外，乔姑娘受了欺负。
又过了大概半炷香时候，殿门口奏起了乐，击缶的声音悠悠荡荡，传进殿里，是筵席的正宾到了。清浅与赵嫣齐齐站起来，迎着他们入座。先进来的是高车族的使臣，服饰果然与中原大不相同。尤其是脚下的鞋，样式新奇，是由皮子缠制的，一眼就能看出是夷狄的风格。只不过这些使节中也有穿青色衣裳的人，倒不像小年口中所说的，对颜色有不同的就讲究。
她心下奇怪，却来不及多想，皇帝已经到门口了。
庄重的场合，皇帝往往要穿着明黄色的衮冕。说实话，象征帝王的那明黄色太过耀眼，穿在身上很容易显得臃肿蠢钝。然而他却不同，明黄的弁服穿在身上也是一样的挺拔精炼，流露出不凡的气度威严。配上那精致的五官和星辰似的眉眼，整个人像块精雕细琢的美玉似的。
朝中的数名臣子也跟着进了殿，先行入座。赵嫣的哥哥赵适走在朝臣的最前端，从座位顺序来看，算是极高的，想来是给了十足的脸面。众人都在席上就了位，一同行拱手礼，恭迎皇帝入座。
清浅这次没去偷瞟皇帝，所以不知道皇帝刚才有没有看她。不过落座之后，她与赵嫣的桌席分别在皇帝的一左一右，离得很近，就算不想刻意看，也能瞧见皇帝的表情。
外人面前，皇帝是威赫的，也是端严的，就算笑着，也给人种可近而不可亲的感觉。虽然他与她坐得很近，可又感觉隔着层层的水雾一样，既朦胧，也遥远。她蓦然想起皇帝昨天来找她时的情形。那时他的手指好像马上就要触到她的唇了。他想要做什么？
不知不觉间，清浅觉得一股热劲从脖颈往上漫，只怕是要脸红。
脸红什么！她掐了下自己的手背，又正了正身姿，视线从皇帝身上移开，专注地低头盯着眼前的盘碟去了。
皇帝端坐在高座上，面色波澜不惊。下首的外使与朝臣偶尔进言，他便微微颔首回应。
与外邦使节的饷宴，其实很无聊。
世人想象中的暗潮汹涌，话中有话，都是不存在的。实际上，外族的语言声调多变、发音奇特，中原人根本就听不懂。两边沟通，基本上要靠通译的大臣。然而这些通译的大臣都是中原人，所以对外族语言并不精通，之算得上一知半解，所以传起话来也十分费劲。好在正式商讨的时候，会双方坐在一起，到时候配合笔纸，可以交流顺利。
只不过如今是筵席，只喝酒，不谈事，为的只是打开生面，让双方的芥蒂少些，并没有什么需要交流的地方。人家敬酒，你回敬，流程就算走完了。
皇帝虽然看着九五至尊，但到底是□□凡胎，也会偷懒。他眼见下面的人显露出些醉意，便也放松了些绷着的弦。腾出了功夫，他便不自觉去偷偷看坐在他身边位子上的清浅。
今天这丫头老实得很，一直低头死盯着桌子，好像下定决心要给桌子盯个洞出来似的。不过她低着头，又坐的低些，刚好便于他从侧面观察她。
她的脸颊比平日更泛着些酡红，难道是涂了胭脂么？印象里她是很少抹脂粉的，不加修饰就足够好看。今天她簪了个东珠的发钗，带了珊瑚的耳坠，一个白得皎洁，一个红得醇美，却都与她很相称。看来她一直没戴过他送的首饰，是不中意吗？
心里想的东西，没有人会知道。皇帝心里思绪流转，有那么一瞬间，感觉嘈杂的酒宴变得寂静起来。自己仿佛与这片喧嚣抽离开来，置身事外，眼前身边只有清浅的耳垂与侧脸。
他正入神，却听见身边侍膳的福全连声叫他：“陛下，陛下，高车使节敬酒了。”
眼下已经是酒过三巡了。毕竟喝酒是唯一沟通顺畅的肢体动作，他与朝臣使节你敬我，我敬你，来来回回已经喝了不少。酒量浅如座下赵适的，已经接近酩酊大醉了，好在酒品尚可，并不闹腾，只是一个人趴在桌子上闷头笑。而皇帝自己呢，也觉得头有些昏胀，针扎似的一下一下疼。他虽说自诩有酒量，可到底禁不住喝得多，酒性子烈。
这种情况下，还来敬酒，实在是不大识时务。高车这批使节没有眼力见，恐怕也成不了什么大事。他心里不爽，并不想继续喝了。只是这喝酒，牵扯到男人的面子问题。男人往往尊严作祟，是不愿意直接承认酒量不如人，所以就算头有点疼了，也是要喝的，这才显得自己有本领。
皇帝面上看不出不悦，举起了杯，心道等喝完这轮，就差不多下令让这酒宴散了吧。
结果杯子还没凑近嘴边，便见下面使节其实也有点醉了，与方才束手束脚老实巴交的样子大相径庭，把袖子撸了起来，叽里呱啦说了一通。使节说完后，通译的大臣译道：“这位使节说，此行来到中原，看到中原美人果然名不虚传。使节想敬陛下身边二位佳人，共享这美酒佳宴。”
皇帝闻言，眉毛蹙起，把手中酒杯啪地撂在了桌上，锒铛的声音清脆而尖利。他也有些微醺，火气比平日里大些，心情更容易泛起波澜。他心里想着乔家的姑娘年纪轻，怕是没碰过酒。今天这酒上头，且喝酒到底伤身，怎么能让她去喝呢？这使节哪怕是喝醉了，也太过无状。
福全在一旁看着皇帝的表情，心道不好。他跟在皇帝身边多年，知道皇帝只要一摔手头的东西，往往就是不悦的表现。他在心里琢磨该怎么周全，给双方个下台的机会，不误了国家大事。
他正绞尽脑汁，却见另一边全程异常安静的赵嫣忽然起身，婷婷地站了起来。