正晌午,傅家的厨房忙翻了天，半个府邸的下人都来帮忙的，剩下那一半全在正厅门外候着,随时准备服侍今日来的贵客。
“掌印大人不喜苦味,鸡汤里就别放药材了,还有那个做糯米藕的,千万别放桂花,眼下不是桂花的时令，只有晒干的能用,可掌印只食新鲜的，哎哟你是哪个院里伺候的，怎敢将陈年旧米拿出来蒸……”上了年纪的婆子在厨房里忙碌指挥,嘴唇子都快磨明了。
有略微年轻些的管事不服气：“掌印大人是宫里的人物，千尊万贵的，你怎知他的喜好？别不是从哪个说书的口中听来的无稽之谈吧？”
“呸！你才是无稽之谈，想当年掌印大人也时常来府中做客，我老婆子在傅家服侍快三十年了,什么事不知道？”婆子立刻骂回去，“你若是不信，那就尽管按你自己的来,得罪了大人仔细你全家的脑袋！”
管事还要顶嘴,却被人拉到一边小声叮嘱：“你就听她的吧,百里家没出事前,掌印可是跟咱们主家做了十几年邻居呢。”
管事来府中没几年,显然没想到还有这样的往事,顿时不敢再多说什么，老老实实按照婆子说的去做了。
厨房里兵荒马乱,正厅却是一片寂静。
傅通先前留百里溪用膳，也只是殷勤客套一番，谁知他竟真愿意留下了，这会儿只能硬着头皮陪客。为了表示重视，还特意将在外做客的周蕙娘叫回来，还有在府中的傅知宁两姐弟，全家人一起陪这位贵客。
“掌印大人胆识过人，圣上有您真是如虎添翼啊！上次荣国公府奸细一案，多亏大人明察秋毫杀伐果断，这才没让那奸细带着布防图逃出京都，有您操心国事，真是是大郦之福。”
傅通继续尬夸半天，换来百里溪一句‘傅大人客气’，然后就又冷场了。
傅通简直坐立难安，不由得抬头看向桌上另外三人——
夫人一脸紧张，估计这会儿连话都说不流畅，儿子仿佛椅子上有钉子，时不时就要动几下，半点沉稳的样子都没有，女儿么……
傅知宁正默默扮木头，一不小心跟亲爹对视了，于是又默默移开视线。
可惜还是晚了——
“知宁，你这次进宫，定然没少得掌印大人照拂，待会儿定要敬大人一杯。”傅通叮嘱。
百里溪抬眸看来，明明眼神古井无波，傅知宁却忍不住捏住了大腿，尽可能保持镇定：“……是。”
话音刚落，管家便出现在门口，傅通与他对视一眼后，谨慎地问道：“大人，现在可要开席？”
“但凭傅大人做主。”百里溪缓缓道。
傅通忙应了一声，便朝管家摆了摆手。
管家领命离开，不多会儿便有丫鬟鱼贯而入，只放了茶水糕点的桌案上很快摆满了丰盛的吃食。
饭菜一到，傅通便热情道：“这是方才刚打的鱼，大人尝尝？”
百里溪微微颔首，便有随侍上前布菜，然后掏出一根银针，当着傅家老小的面验毒。
不管是宫里人还是权贵，都有餐前验毒的习惯，只是傅家从未有过，一时间众人都有些局促，干巴巴地等着随侍检验，谁也不敢拿筷子。
随侍验完百里溪碗中菜，便要去验别的，却被百里溪制止：“今日家宴，就不必验了。”
“是。”随侍答应一声，这才躬着身子退下。
傅通讪讪笑了几声，继续为百里溪介绍今日菜色，百里溪的视线却落在最中间的牛肉羹上。
傅知宁顺着他的视线看去，眼眸微微一动。
当年他们还是邻居时，百里溪偶尔也会来家中用膳，当时最喜欢的便是这道牛肉羹。
“这汤是家中老仆所制，汤味鲜美可口，大人可要试试？”傅通察言观色，说完立刻看向傅知宁，“知宁，给大人盛一碗。”
百里溪不喜丫鬟伺候，眼下屋里就他们一家，也只能傅知宁盛汤了。
傅知宁应了一声，起身绕到百里溪身侧，她先前更衣时打翻了香炉，身上浸了些淡淡的果香，闻起来甘甜可口，仿佛嫩生生的水蜜桃。
百里溪看她一眼，缓缓道：“有劳傅小姐。”
“掌印客气。”傅知宁尽可能不去想他的身份，低眉敛目地为他盛了一碗汤，便赶紧回了自己的位置。
百里溪垂着眼眸品尝一口，勾唇：“果然可口。”
“大人日后想喝，只管来就是。”傅通得了夸奖，总算真心实意地笑了出来，周蕙娘见状，也赶紧在一旁陪笑。
一顿饭吃得漫长又煎熬，好在总算结束。
傅家四口将百里溪送到门口，百里溪骑上马，居高临下地看向他们。
……准确来说，是看她。傅知宁不小心和他对视后，吓得赶紧低下头，对他的惧怕非但没有减少，反而好像更严重了。百里溪唇角浮起一点弧度，偏要唤她：“傅小姐。”
“……在。”傅知宁被迫抬头。
“咱家那儿又来了几坛果酒，桃花酿喝完了，记得去找咱家讨要。”他看向她的眼睛里，隐隐带着笑意。
……明明是阎王，偏要装稚童，真是太可怕了。傅知宁竭力镇定，对着他笑了笑。
百里溪没再说话，带着人浩浩汤汤离去，经过傅家隔壁的大片花木时，连扭头看一眼都不曾，仿佛已经作了土的百里家，以及百里家上下百十口，都不再与他有关。
傅家人默默看着他的身影彻底消失，这才长舒一口气回家。
“可算是走了。”傅知文嘟囔一句。
傅通立刻瞪他：“胡说什么呢？”
“虚伪。”傅知文斜了他一眼，在他骂人之前赶紧溜了。
傅通一口气哽在脖子里，扭头便训周蕙娘：“看你生的好儿子！”
“也是你生的。”周蕙娘十分冤枉。
傅通没想到她会顶嘴，当即瞪眼要骂回去，结果余光扫见傅知宁偷偷摸摸的身影，当即将人叫住：“你宝贝一样藏在仓房的酒，是百里溪所赠？”
傅知宁停下脚步，一脸无辜地看向他：“什么？”
“少跟我装傻，我且问你，你何时跟他关系这样好了？”傅通皱眉。
傅知宁轻咳一声：“倒不是关系好，只是进宫这几日皇后和贵妃都没少赏赐我东西，他也就跟着赏了。”
宫里惯常踩低捧高，她得主子们喜欢，百里溪会给些好处也不奇怪。傅通闻言没有再起疑，只是又说了句：“你日后还是离他远点。”
傅知宁扬眉：“掌印大人位高权重，你不想巴结？”
“妇人之见，”傅通嫌弃地看她一眼，“没根的人，浮萍一般，今日权势滔天，明日就可能身首异处，巴结他的风险比你嫁给哪个皇子还大，还是能躲则躲吧。”
“……那你还留人家吃饭。”
傅知宁嘟囔一句，见他又要训自己，赶紧扭头就跑，经过小园子时恰好遇到傅知文。傅知文看到她就要笑着上前，结果走到一半突然想起什么，冷哼一声板着脸转身离开了。
傅知宁莫名其妙地看了眼他的背影，直到他的背影彻底消失才回寝房。
一下午的时间转瞬即逝，很快就到了晚宴时间。
由于中午为了招待百里溪，特意做了一大桌山珍海味，在京都一带算不上富裕的傅家秉持节约的理念，晚上又吃了一餐。
晚膳开始前，傅知宁刚到傅知文旁边坐下，傅知文就立刻站了起来，木着脸绕到周蕙娘一侧坐下。
周蕙娘不解：“怎么坐这儿了？”
“想坐这儿。”傅知文回答。
傅知宁眨了一下眼睛，默默看向面前的一大桌子菜。
今晚傅通不在，只有他们三个人用晚膳。
热过一遍的菜远不如新做的好吃，傅知宁只吃了一点便放下了筷子。周蕙娘见状忙劝：“再多吃点呀，这么多好东西，不吃就浪费了。”
“我已经吃饱了。”傅知宁回答，然后再次换来傅知文一声冷哼。
周蕙娘再迟钝，也看出这姐弟俩闹别扭了，她象征性地说了傅知文两句，等傅知宁一走，就立刻拉着傅知文担心地问：“你姐怎么欺负你了？”
“她食言而肥，”傅知文立刻告状，“明明答应了我要一起出去，结果临到出发时突然反悔。”
“……就这样？”周蕙娘无语。
傅知文板着脸：“说话不算话，非君子所为。”
周蕙娘白他一眼，直接离开了。
傅知文独自越想越气，决定至少三日……不对，五日内都不要理她，任她怎么求饶道歉都不会妥协。
他打定主意，便直接回屋了。
再过些时日便是春试了，他回去之后便开始看书，却怎么也静不下心，满脑子都是要如何给姐姐一个深刻的教训，结果一直到深夜才放下书睡觉。
因为睡得太晚，他确定翌日肯定早起不了，所以还特意叮嘱书童不要叫他，结果天刚亮，门口就传来了敲门声。
傅知文郁闷地将自己埋进被窝，可敲门声简直无孔不入，震得他天灵盖仿佛都跟着一起颤动。傅知文最后受不了了，黑着脸掀开被子，直接大步朝门口走去。
“谁啊？”他不耐烦地拉开房门，话音未落便瞧见了自家姐姐。
傅知宁朝他招了招手，一低头就看到他赤着的双脚，脸上的笑意顿时化作嫌弃：“多大的人了，怎么还赤着脚乱跑？”
傅知文刚要反驳，突然想起自己昨晚的计划，于是千言万语化作一声冷哼。
傅知宁也不在意：“马车已经备好了，赶紧去更衣吧。”
傅知文当没听见。
“今日天气好，书社应该很是热闹，你不早点去的话，恐怕会占不到位置。”傅知宁提醒。
傅知文愣了愣：“什么？”
“书社呀，”傅知宁眨了眨眼睛，“你不是想带我去见见你那些朋友？快点更衣，我都已经收拾好了。”
傅知文：“……”他不想理她的，可是她主动叫他去书社诶。
傅知文没有过多纠结，轻哼一声就回里间了。傅知宁看着他明显欢快的背影，一时间好气又好笑。
一刻钟后，两人坐上了出门的马车。
傅知文去过书社很多次，还是第一次带人去，一路上都跟她说个不停，全然忘了自己的冷战大计。
“书社礼虽然大多都是文人学子，但与寻常酒楼没什么区别，只是环境相对安静些，往来的人也都是文雅之士，还有不少人会带着家中姐姐妹妹，亦或是夫人来长见识，所以不必担心男女大防的问题。”傅知文怕她顾虑太多，提前同她解释了。
傅知宁失笑：“你是有分寸的人，自然不会带我去不合适的地方。”所以她答应出来时，根本没考虑过合不合适。
傅知文被姐姐夸了，顿时有些得意：“那是，我怎么可能带你去不合适的地方。”
姐弟俩闲聊许久，终于到了傅知文念叨许久的书社。
临下马车前，傅知文突然想到什么：“对了姐姐，我化名周文，你莫要说漏嘴了。”
傅知宁挑眉看向他。
傅知文有些不好意思：“他们……不喜欢世家子。”
傅知宁懂了：“知道了，会帮你瞒着的。”
“诶！”傅知文当即高兴地答应。
傅知宁失笑，戴上帷帽后跟着他下了马车。
眼下是清晨，书社里人不多，却时不时有读书声传来，傅知文一边小心护着姐姐，一边主动解释：“再过些时日就是春试，大家都忙着背书，想到时候考个好成绩。”
傅知宁微微颔首：“你也要考了？”
“姐姐，我都考过一场了。”傅知文哭笑不得，“这是第二场，这次若能上榜，下一次就是殿试了。”
傅知宁还是第一次听他提起这些，一时间有些好奇：“你可有把握？”
傅知文闻言，一脸无奈地看向她。
傅知宁不明所以，没等继续问，楼梯上便传来一阵爽利的笑声：“周兄乡试可是第三，这次定然是十拿九稳的。”
傅知宁顺着声音看去，就看到一个其貌不扬的小书生。
傅知文看到来人很是高兴，当即笑着迎了上去：“郑兄。”
两人抬手行了一礼，傅知文便主动介绍：“这是我家长姐。”
来人又一拱手，一本正经的样子颇有酸儒风范。傅知宁仗着帷帽遮脸，唇角忍不住轻轻扬起，低着头福了福身以做还礼。
就这行礼还礼的功夫，厅内渐渐聚起了人，听说是傅知文带着姐姐来了，当即有人惊呼：“您便是那位写得一手好字的周小姐？”
周小姐？傅知宁挑眉，隔着薄纱看向傅知文。
傅知文讪讪一笑，掩着唇假装咳嗽：“我姓周……”
傅知宁忍住笑意，低声应道：“公子谬赞了。”
“哪里谬赞，您的字迹我等都看过，颇有金戈铁马气吞山河之势，我们这些男子都尚且写不出这样的气势，周小姐一介女子，当真是难得。”那人继续夸，其他人也跟着附和。
傅知宁听着众人的夸赞，蓦地想起某人站在自己桌案前，淡声问的那句‘傅小姐这几年，想来没怎么练字吧’。
……太噩梦了，傅知宁没忍住，在大庭广众之下打了个寒颤。
“不舒服？今日的早膳吃了没？”傅知文作为今日将她带出来的人，十二分心思全在她身上，第一时间察觉到她的异状。
傅知宁失笑：“吃过了。”
傅知文多看她一眼，隔着纱帐确定她无事后，却还是请人送了碟糕点来：“还是再吃点，省得突然晕倒。”
傅知宁知他好意，应了一声便去拿糕点。
众人正热闹着，突然见一只芊芊素手从纱帐中伸出，白皙圆润的手指和粉白的骨节嫩豆腐一般，仿佛稍碰一下便会碎了。
讨论声猛然低了下去，又很快刻意地热闹起来。
傅知宁已经习惯了，拿到糕点后就专心吃，傅知文却不乐意了，拉着她就要去楼上厢房，可惜众人都想亲自瞧瞧傅知宁写字，围着姐弟俩舍不得走。
盛情难却，傅知宁只好答应，于是立刻有人收拾好桌子，笔墨纸砚一并准备妥当，一群人齐刷刷地看向傅知宁，眼神里难得只有期待一种情绪。
傅知宁这几年一直在家中守孝，平日鲜少出门，已经不知多久没有经历过这样的场面，明明知道只是随意写写，好赖都不会有人计较，可硬生生还是生出一分紧张感。
“周小姐？”有人见她迟迟不动，不由得催促一声。
傅知宁回神，默默走到桌前，掀帷帽时想到什么，又将手收了回来，只是拿着笔准备写。
“姐，不摘吗？”傅知文问。
傅知宁看他一眼：“不摘。”
傅知文哦了一声，乖乖站在桌边磨墨。
傅知宁取了一支竹节笔，蘸了墨水后深吸一口气，在众目睽睽之下落下第一笔——
“好！”
傅知宁差点手抖。
“苍劲有力翩若游龙，实在是大气！周小姐定是师从大家，方能写出如此气魄的一笔！”
傅知宁嘴角抽了抽，沉下心一气呵成，这才将笔放到一旁。
众人顿时围了上来，傅知文也跟着凑热闹：“‘旗开得胜’？这寓意好，祝各位春试都能旗开得胜。”
“承你吉言。”
“同祝同祝……”
众人一阵笑言，不知道的还以为他们都已经榜上有名。傅知宁觉得有趣，听了片刻后默默从人群里退出来，独自走到茶案旁喝水，结果一杯温茶没喝完，这些人就已经商议好，要将她的字装裱了挂在书社里。
“姐，你觉得如何？”傅知文伸着脑袋问。
傅知宁哭笑不得：“各位不嫌弃的话，自然是极好的。”
“当然不嫌弃！”
“我这就叫老板拿去装裱。”
书社里热闹声一片，傅知宁也难得心情极佳。
一个时辰后，姐弟俩从书社出来，慢悠悠地走在路上。
“姐，书社是不是很好玩？”傅知文笑问。
傅知宁想了一下：“确实有趣。”
傅知文更高兴了：“那你日后多随我出来走走，别整日一个人闷在家里。”
“好。”傅知宁答应。
两人走了一会儿，总算走到了马车前，却谁也没有主动上车。
僵持片刻后，傅知文试探：“姐……”
“听说附近有家烤鸭做得不错。”傅知宁缓缓开口。
傅知文很是上道：“我这便带你去尝尝。”
说罢，姐弟二人又一次离开马车，沿着路边找寻傅知宁所说的那家烤鸭店。
时至晌午，街上的人少了许多，也没什么马车经过，宽敞的路上十分清净。两人在书社吃了太多糕点，实际上并不太饿，索性一边闲逛一边找，结果刚走了一段路，前方就被一群百姓堵住了，正伸着脑袋往一家酒楼里看。
“有热闹看？”傅知文说完就跑过去了。
傅知宁无奈，只好也追过去，结果刚走到跟前，不知是谁嚷了一句‘出来了！’，众人顿时作鸟兽散，噼里哐当一阵响后，附近刚才还开着门的几家铺子门窗紧闭，偌大的街上只剩下姐弟二人。
两人面面相觑，正不知发生何事时，一只锦靴从酒楼内迈出来，下一瞬靴子的主人就出现在他们面前。
没想到会在这里见到百里溪，傅知宁和傅知文同时一愣，最后还是傅知宁先反应过来，拉着傅知文赶紧行礼：“参见掌印大人。”
“参见掌印。”傅知文跟着附和。
“这可真是巧啊。”百里溪身后的刘福三笑呵呵道。
百里溪看了二人一眼，淡声询问：“不回家吃饭，来这儿做什么？”
语气平淡却严肃，傅知宁有一瞬间感觉自己好像被训了，顿时站得直了些，再看旁边的傅知文似乎也好不到哪去。
“回掌印，我们这就是来吃饭的，”傅知文自觉该肩负起答话的重任，于是乖乖回道，“我姐想吃烤鸭，我们在找那家做得不错的。”
傅知宁：“……”倒也不必什么都说。
百里溪闻言，抬眸看向戴着帷帽的傅知宁，看到她戴的帷帽后眉头微挑。
换了从前，傅知宁绝对看不出他这一眼是何意思，可自从知道他的身份，她真是很难不知道——
他那眼神分明是说，这帷帽是他送的那个！
虽然他送给她了，东西就是她的，可傅知宁还是莫名有种羞耻的感觉，仿佛偷用旁人的东西被发现了一般。
“做烤鸭的那家，在巷尾。”百里溪说。
傅知宁：“……多谢掌印。”
百里溪又看她一眼，这才带着人离开。
傅知文默默看着他的身影消失，许久才长长地舒一口气：“他的气势也太吓人了些，方才问咱们为什么不回家吃饭的时候，我仿佛在被咱爹训……当然了，爹可没他那么恐怖，他像是夫子和爹的结合版，你觉得呢？”
傅知文求认同地看向她。
傅知宁沉默一瞬，回答：“是挺吓人。”可比她想象中要好很多。
自从知道他的身份，她以为再见面，她肯定会吓到不能呼吸，随时会露出破绽，可昨日一同用膳，今日又在街上偶遇，她都很好地应对过去了……看来百里溪也没那么吓人，而且人情味也挺足，都会叫他们回家吃饭了，想来日后就算被发现，也不会对她如何。
傅知宁觉得心里一片晴朗，胃口似乎也好了起来：“走吧，找烤鸭。”
“百里溪说在巷尾。”傅知文道。
傅知宁蹙眉：“巷尾在哪？”
傅知文沉默了。
两人所在是一条长街，因此只有两个方向，一方是巷头，那另一方就定然是巷尾了……问题是，哪一方才是巷头？
姐弟二人沉默许久，最后傅知文指着百里溪离开的方向：“应该是那边吧。”
“那就去那边。”傅知宁现在信心满满，即便再遇见百里溪也不怕。
傅知文应了一声，两人一同往前走去。
这条街比想象中长，两个人走了许久都迟迟没走到巷尾，虽然才是初春，但晌午的太阳也十分暖和，两个人很快就出汗了，尤其是傅知宁，戴着帷帽更是觉得不透气。
又走了一段后，傅知宁忍不住道：“实在不行，先回去……”
“到了到了，到出口了。”傅知文说着，就朝出口跑去，结果刚跑到出口的牌匾下，就猛地停下了脚步。
傅知宁疑惑一瞬追了上去，就看到他整个人僵在原地。傅知宁愣了愣，顺着他的视线看去，就看到刚刚离开的百里溪，此刻正踩着一个男子的肚子，屈身上前用手中鞭子挑起他的下巴：“还不说？”
“掌印，掌印饶命，”男子一开口声音哆嗦且尖利，听起来更像是宦官，“奴才知道错了，您饶了奴才这次……”
“恐怕不行。”百里溪说着，反手从旁边随侍的身上抽出利剑，挽个剑花直接扎进这人心脏。这人目眦欲裂，呜咽一声直接断了气。
一旁的刘福三立刻奉上手帕，百里溪慢条斯理地擦着手，许久才缓缓说一句：“你知道得太多，我没办法留你。”
傅知宁：“……”他说这些，不会是在暗示她吧？
百里溪擦得双手泛红才扔掉手帕，转过身要离开时，猝不及防看到傻站着的姐弟俩。他微微一怔，随即蹙起眉头：“跟来做什么？”
“……没、没跟，我们在找烤鸭。”傅知文干巴巴道。
傅知宁赶紧点头，接着意识到隔着帷帽他可能看不见，赶紧接一句：“对、找烤鸭……”
百里溪面无表情，沉默许久后淡淡道：“这里是巷头。”
傅知文：“……”
傅知宁：“……”