萧宁心事重重地离了宜兰院，随身的侍婢小怜见主子一路闷闷的，也不敢出声问。
晓风阁外，隔着几丈远便听见里头崔月琴正在厉声训斥下人：“你们这几个废物，连个人都找不见，要你们做什么用？宁儿若有个好歹，我非扒了你们的……”
“娘亲——”
萧宁便快步迈了进去，进门只见跪了一地的下人，几块碎瓷片散落在地。
崔月琴火气未消，过去将萧宁上下检视一遍，见她完好无暇，耸眉道：“你这丫头，又跑哪里去了，害得为娘好找。”
萧宁搀了她去坐下，低声道：“女儿刚才去了宜兰院，到长姐哪儿坐了一会儿。”
“你去寻那小蹄子做什么？”崔月琴冷哼一声，想起萧蓠便恨上心头。
她这头话音刚落，那跪着的下人中，有一老妪颤巍巍低着头说道：“各处院子都去找过，唯独不敢去大小姐那里，老爷曾有言在先，奴婢们不敢坏了规矩。”
说话的是刘嬷嬷，她从十几岁就进了萧家，也只有她敢在此时出声，其余人等跪在地上，连大气也不敢出。
萧宁也从旁劝道：“女儿是临时起意，不曾告知母亲，是女儿的错，与他们无关。”
崔月琴看她一眼，摆摆手，没好气地说：“都先下去吧，下次再看不好人，拿你们是问。”
“是。”仆婢们得了话，争先恐后地退了出去，只恐走得晚些，又被叫住责骂。
萧宁看崔月琴阴沉着脸，依旧气鼓鼓的，默默走到她身边站定，一边替她捶背，“娘亲别生气，我是去长姐那里打探些虚实，我一入宫门宠辱吉凶还是未知数，娘亲在家先别着急跟长姐争一时长短，待女儿日后为您扬眉吐气。”
崔月琴颜色稍霁，握住她的手，“你如今是娘娘了，以后只管伺候皇上，为娘的事你不必操心，那小蹄子，你当我这么愿意招惹她？
“况且……”她抬手正了正头上的翠翘珠花，发自内心的笑道：“很快，就是我想与她争执也没机会了。”
“太后金口玉言，懿旨已下，将她赐婚给了荣王，谁不知道荣王是断袖，哼，她嫁去做个有名无实的荣王妃，还能落着什么好。”崔月琴幸灾乐祸地撇撇嘴。
萧宁眸色黯然，她原该是一样的欢喜得意，只因那个人是她的求而不得，当听闻萧蓠能够名正言顺的嫁与他，她只感到满心酸涩。
崔月琴见她没个笑脸，以为又是心软了，温声道：“宁儿，有她母女一日，为娘就一日不能名正言顺，你便永远是低人一头，你要在宫里立稳脚跟，甚至有一日母仪天下，那对母女始终都是个妨碍，你得体谅，非是为娘心狠，实在是她们档了道。”
萧宁怔忡。
起风了，窗外芭蕉叶如绿浪起伏，心也随之起伏，母仪天下？真会有那一日吗？她不敢去想。
邺城内，青莲居是城中最大的茶楼，楼内人声鼎沸，也是三教九流聚集之地，此时茶楼的台子上正热热闹闹的演着一台兰陵王破阵的歌舞戏，茶香处处，有人观赏歌舞，有人谈天说地，还有人手持书卷，读书品茗。
有一辆马车悄无声息停在青莲居后院，车帘一掀，有二人依次跳下了车，二人俱是以披风将头身遮盖，只露出半个脸儿。他们下车后也不东张西望，径直从后门进去，门内有人接应，领着他们上了二楼的雅间。
雅间内，早有人等候，那人端端坐着，一身玄色织锦袍子，头发以玉簪束起，颌下有三绺美须，颇有儒雅之风，眉宇宽阔又隐隐流露贵气。
二人进了雅间，当先一人把披风取下，只见他内穿湖蓝绸袍，年已不惑，走上前拱手拜道：“端王殿下。”
端王慕容德抬手道：“不必多礼。”
那人又拉过身后的人，催道：“玉柔，还不快拜见端王殿下。”
他身后的人儿解开披风，十六芳华，秀容婉约，正是刚封了才人的江氏女玉柔，身边的则是她的叔父户部尚书江文禄。
江玉柔也欠身福了一礼，慕容德笑道：“眼下何必讲这些虚礼，日后孤在宫中见了她，还得尊一声娘娘的。”
江文禄忙奉承道：“端王殿下说哪里话，她今后再是尊贵也是托了殿下的洪福，日后入了宫，还得靠您照应着。”
“若无殿下派人悉心教导，便没有玉柔的今日。”江玉柔也极是乖巧地迎合。
端王“嗯”了一声，抬头仔细打量这江氏女。
头次私底下相见，她没有一丝惧意，额上微微有点汗珠，应是裹得太过严实又在车上闷得久了之故，昏黄烛火下，那容颜也未有失色半分，美得迷离，美得诱人，一双妙目含情脉脉，教人不动心也难。
慕容德自忖若再年轻个十岁，怕也难逃这美人乡了，慕容恒又如何能够抗拒？
念及此处，他脸上的笑意越发深了，“都坐吧。”
江文禄依言坐下，江玉柔也陪坐一旁，慕容德自怀着取出一只锦囊推向她，江玉柔刚要伸手去接时，却被他按住了。
她不解其意，求助似的看向叔父，然江大人也是丈二和尚摸不着头脑。
只听端王肃声道：“玉柔对茶道可有涉猎？”
江玉柔直言道：“小女对此所知不多。”
端王笑了笑，并未多说什么，茶桌上红炉小火，水已烧开，他把那水注入茶具中，然后又将茶水尽数倒入旁边的槽内，等了片刻，再第二遍将水注入茶具内，直至水温合宜，这才倒了三盏茶。
慕容德举起其中一盏道：“这头一遍的茶水虽然香味浓郁，但入口稍有些涩，所以头道茶水先要倒掉，名曰洗茶，等洗过一遍，第二遍再将水加入，则茶香醇正，回味甘甜。”
放下茶盏，他将锦囊交给江玉柔，叮嘱道：“等入宫后定下心来再拆开，凡事慢慢来，不可操之过急，正如茶道，唯有过一遍水，先将污浊洗涤，才得茶之真味。”
江玉柔接过了，会意道：“多谢殿下教诲。”
十月初十是新人正式入宫的日子，宫中的人一早派了喜辇迎走了萧宁，英国公府经历了一番的热闹风光后沉寂下来。
寂然的夜，星汉无语，云倾驻足在国公府西墙下，月华静泄在梢头墙角，素洁如缕，给他挺拔的身影镀上了一层轻霜，一阵风吹来，如雪的衣袂翻飞起舞，宛如九天遗落的仙灵。
不多时，一条人影脚踩月光而来，犹如白鹤展翅一般落下，跪在他的面前。
“殿下——”来人声如石磬，抬头时只见是一张刚毅有形的面孔。
与上次情形别无二致，来人是玄六，今日是他们接头的日子。
云倾叫他起身，问道：“近两个月来，朝野上下可有异变？”
玄六在记忆中搜寻，片刻后，如实回禀：“禀告殿下，最近邺城风平浪静，要说事故倒也有一件，宫内丢失了今年的紫玉酥，陛下怪罪下来，原来代行都统之职的禁军副都统曹钦因渎职被查，先前因为刺客事件暂被罚了在家思过的禁军都统秦风又被重新启用。”
“其实……”他顿了顿，又说道：“属下以为皇城里多的是宝贝，丟了那么一件不是大事，找不见也算了，往后多加防卫就是。”
“你只道丟的是寻常宝物。”云倾眸内的光格外清明：“殊不知紫玉酥世间罕有，每年只得一小块，明年九月便是月罗国例行来朝的时候，月罗国虽是偏安一隅的属国，毕竟也与我大燕比邻，以往都要赐予紫玉酥以示上国恩泽，这一回丟了紫玉酥是小，但说出去不免要被番邦耻笑。”
眼见玄六似懂非懂的模样，他淡淡一笑。
紫玉酥是何物？不知情的只当是件寻常宝物，丢了还可以再另寻宝物替上，然而对于月罗王室它却是无可替代的圣物，甚至关系到整个王室的兴衰，月罗国地处苦寒之地，不知从什么时候开始，王室嫡系一脉男丁大都患有一种怪病，此病先前无名，后来因月罗王室有多人身患此疾，故而取名血寒之症，每年秋末冬初发病，浑身血液寒彻，整个人生不如死。
紫玉酥正是用来缓解这病症的，它本是雪萤虫交/配产卵后遗留下来，用以温暖虫卵，使之孵化的，这种雪萤虫很稀有，所以这紫玉酥每年产量也极少，而雪萤虫唯有大燕与月罗边境的雪莹山才有，雪莹山在大燕国土内，是以月罗若是需要，唯有向大燕臣服，再由大燕赠予，事关两国邦交，这自然不是小事。
他想着，复又问道：“对了，紫玉酥丢失至今有多久了？”
玄六道：“一月有余。”
“一月？”云倾口里轻念，眉心微微一动，若有所思。
玄六见他沉吟，不解地问：“殿下可有什么不妥？”
云倾笑了笑，漫不经心道：“紫玉酥丢失本在意料之中，时间超过一月，那便是出了些岔子。”
“殿下，属下觉得这……”
玄六疑惑地眨了眨眼，还待打破砂锅问到底，却被云倾摆了摆手，打住了话。
显然云倾不愿在这个问题上多做纠缠，转而进入了另一番问答：“上回我叫你查的人现在可有眉目了？”
“云书阁早已传来讯息，属下一直熟记于心。”玄六不敢怠慢，忙流利地把结果一一道出：“萧蓠，英国公萧晏长女，其母名叫夕晴，出生不详，好像是来自南滇国。十四年前，似因妻妾失和，萧蓠随母避居于七里岗，十三年前大病一场，之后事迹难以查证，直至五年前，回归国公府府，时年十六。”
玄六缓口气。
“继续说！”云倾目光微滞，语气平静地命令他。
玄六隐约觉得他这平静的背面似乎压抑着什么，就如壶里的水拿盖闷上了，内里其实早已沸腾，但云倾向来积威甚重，他也不敢多嘴，只能接着道：“女有殊色，早慧，四岁通读诗书，至今芳龄二十有一，仍然待字闺中。”
他一口气背完，抬头端详云倾。
始终弄不明白殿下为何对平白无故一个陌生女子的生平感兴趣，竟不惜调用云书阁内的档案，莫非看上了人家？
玄六蓦然想起在青州时殿下那些古怪的行径。
这萧蓠会不会就是青州时遇见的那位青衣美人？
跟随殿下也有些年头，玄六从未见过他对哪个妙龄女郎多说过几句话，但凡事不可一概而论，万一殿下转了性，思起春来，学那些世俗儿郎，对着心仪的女子穷追不舍……
想象这样的画面也十分有趣，玄六不自觉偷笑出声。
“何故发笑？”云倾的声音穿入耳中，微有些肃杀之意。
对上他锐利的目光，玄六顿觉心思都被看穿，心惊肉跳起来，好在云倾没有追究，只是招他近前交代了几句话，最后郑重道：“我交代的务必置办妥当，否则唯你是问。”
既已证实了她是“她”，是该他出手了。