翌日清晨，许氏一行很早便拔冗启程。
许昭同杨氏将眠兰送来了平阳侯府，请柏炎和苏锦照看，夫妻二人带了许童回朝阳郡。
眠兰很小，约是三两岁左右，同杨氏生得很像，应是刚病过，眼见才好些，柔弱模样是不应当上路一道折腾。苏锦有身孕，柏炎从许昭手中接过眠兰抱起，眠兰很有些舍不得，却又懂事，一直闪着泪光，却未哭出来。
杨氏心都似碎了般。
但为了女儿好，杨氏只得将眼泪咽回去，又再三同柏炎和苏锦道谢。
柏远和瑞盈亦同柏炎和苏锦道别。
柏远难得当着众人的面，同柏炎拥抱。
柏炎虽不习惯，却还是缓缓伸手，只是语气还是老态龙钟般训话，“路上记得照顾母亲和妹妹，少说话，多做事，少闯祸……”
他其实分明不是想说这些……
“知道了，三哥，你关心我的。”柏远反正欢喜了。
柏炎亦笑，“念书最忌讳三天打鱼两天晒网，路上时日不短，功课别落了。”
柏远投其所好，“回来让三哥检查！”
柏炎难得笑笑。
瑞盈和苏锦处，瑞盈上前拥她，“胖丁就托三嫂照顾了。”
这一路去朝阳郡路远，多一个胖丁不好照顾，也容易走丢，瑞盈便不带着了。
苏锦轻声道，“放心吧。”
瑞盈未松开，似是趁着这间隙，低声朝她道，“三嫂，你说的话我想过了，我不会再做早前的傻事儿，等从朝阳郡回来，我会堂堂正正直面自己的终身大事，不会再草率而不知后果，我会对自己的负责……”
苏锦莞尔，“你三哥会以你为傲。”
“真的吗？”瑞盈轻笑。
苏锦松手，瑞盈亦松手。
一侧，柏炎正同许氏说着话，“朝阳郡路远，母亲一路珍重。”
许氏看他，“你照顾好苏锦，也需好照顾好自己。”
柏炎低眉，“知道了。”
许氏伸手，忽得拂了拂他大麾上的浮灰，柏炎低眉看她。
许氏忽得叹了叹，“那时候才那么高，眼下都这么高了。”
那时候比划得是她腰间不到，这时候是他当下模样。
柏炎忽得会意，许氏是说他小的时候。
那时候他同旁人打架，回来的时候一身是泥又混着雪，滚得浑身上下都是脏的，便是许氏俯身，耐性给他拂了拂身上的泥和灰，“这次一个打了几个？”
柏炎眸间微滞，喉间咽了咽，忽得上前拥她。
许氏愣住。
周遭的柏远，瑞盈，许昭和杨氏都愣住……
“娘，早些回来，儿子想你……”似是说出这句，心底既沉甸甸得踏实，又突如其来得掏空。
许氏忽然怔住，一瞬间，鼻尖微红，眼底也蓦然泛起一股氤氲，强忍着喉间的哽咽，“方才叫的什么……”
“娘。”柏炎揽紧她。
许氏伸手擦了擦眼角，不知是哭还是笑。
苏锦牵着眠兰，嘴角微微勾了勾。
眠兰一脸糟糕的表情，奶声奶气朝她道，“怎么办，表婶，姑奶奶都哭了，可是表叔又惹姑奶奶生气了……”
苏锦笑了笑，俯身伸手摸了摸她头顶，在她耳畔道，“不是生气，高兴也会哭，这叫喜极而泣。”
“喜极而泣？”眠兰睁圆了眼睛看她。
苏锦颔首。
眠兰认真朝她道，“我记住了，表婶，喜极而泣。”
苏锦遂又笑笑。
柏远和瑞盈惊得险些没将下巴掉下来……
尤其是柏远就在近侧，柏炎松手，见他一脸夸张的表情，便怒瞪。
柏远伸手将下巴合拢。
柏瑞盈处，喉间咽了咽，看他，“三哥……”
柏炎垂眸，轻声道，“你也是三哥的掌上明珠。”
柏瑞盈轻轻咬了咬下唇，连连点头。
这一袭道别良久，都快耽误上路，柏炎催了声，“走吧，这几日雪大，早些走，早些歇下，怕夜路不安稳。”
许昭应好。
柏炎又拍了拍许昭肩膀，“娘和弟弟妹妹交给你照顾了，你照看仔细了，少了根头发我都找你理论。”
许昭叹了叹，“知道了，京中属你最凶，平阳侯。”
“爹，娘～”眠兰上前。
许昭再次抱起她，“眠兰，好好听表叔和表婶的话，等爹爹和娘亲回来，带你去风筝可好？”
眼下是十月中，等从朝阳郡折返也差不多是三月中的事情了，许昭应是一早便想好怎么哄眠兰的，所以说得合情合理。
眠兰果真不哭了。
杨氏遂也拥了拥她，“记得爹爹和娘亲说的，要听表叔和表婶的话……”
眠兰点头，“眠兰知道了。”
柏炎和苏锦将一行送至大门口。
昨日下了一场大雪，清晨尚且银装素裹，树枝上缀着涔涔白雪，似是要将枝丫压断了一般，厚厚的雪下，还覆了层厚厚的冰，越往北走，越不好走。
苏锦有身孕在，还有眠兰要照看，送至大门口便止步。
柏炎跃身上马，护送许氏一行至城外再折返。
苏锦便牵了眠兰在大门口看，等这一行马车消失在街角，苏锦才牵了眠兰回清然苑中。
侯府很大，侯府中空置的苑落也多。
但眠兰年纪尚幼，苏锦怕不在跟前看着，照顾不周，遂让白巧玉琢将清然苑中的西暖阁空了出来，专程给眠兰住。
眠兰身边跟来了一个照顾的管事妈妈，还有一个大丫鬟，并着两个小丫鬟，在清然苑也不打挤。
苏锦牵眠兰回了暖阁中，同眠兰说了会儿话，眠兰让苏锦给念了几个绘本，最后将苏锦自己给念困了。这两日的事情多，起得又早，困意涌了上来，不多时便睡了去。眠兰身边的管事妈妈和大丫鬟赶紧示意眠兰噤声，而眠兰也听话，早前娘亲便叮嘱过，表婶腹中有弟弟妹妹，若是表婶困了不可以朝表婶，当下，眠兰果真不吵了。
青苗笑了笑，领着眠兰去熟悉平阳侯府。
日后还要在平阳侯府呆上三四个月，正好今日去四处看看，管事妈妈和身边的丫鬟也都跟着一道。
苏锦便枕着引枕，靠在西暖阁的小榻上睡着了。
到柏炎回来还未醒。
柏炎一直将许氏一行送出城十余里才折回，回来的时候，天又开始下起了小雪。
白巧说夫人方才在给兰姐儿念绘本，念着念着自己睡着了，正在西暖阁睡下，青苗带兰姐儿和管事妈妈，几个丫鬟去侯府熟悉去了。
柏炎点头。
撩起帘栊，有人正在西暖阁的小榻上睡得正香。
今日早起，这两日又忽得接了不少府中的事，正是应接不暇的时候，她忙里偷闲打个盹儿。
西暖阁里的地暖没有主屋中的热，柏炎取下大麾给她盖上，她也未醒。
柏炎俯身，在她一侧落座，仔细端详她。
精致的五官，清秀的面容，平和的温婉里透着诱人的妩媚，修长的羽睫倾覆，剪影出一道好看的侧颜，得让人移不开眼。
他俯身，朝睡着的某人轻声道，“小阿锦，今日听到没有，我唤娘了，娘很高兴，若不是今晨应了你，我许是真唤不出口，但真唤出口了，却发现并不是什么难事……”
柏炎眸间微暖，“小阿锦，哥哥好喜欢你……”
……
许氏等人离京，但京中的日子却一日也未停歇过。
古嬷嬷还是隔三差五就会来府中，继续教授苏锦宫中礼仪，也会同她说起宫中的忌讳，听闻许老夫人去了朝阳郡，那生辰宴中侯府入宫的女眷就只有苏锦一人，少了许老夫人的照看，古嬷嬷更多交待了些。
苏锦一一记下，不敢马虎。
许氏走后，侯府中的琐事，小至吃穿用度，月钱，都需苏锦点头过目，大致侯府的开支，账册，收成，也都需苏锦仔细过问，还有京中的人情世故，各府女眷的上门拜谒，真亏得有陶妈妈帮衬，否则她是一点空闲都不得……
陶妈妈却道，夫人已接手得很快了，细碎的事情，还好有陶妈妈在帮着做。
她未唤，长翼倒是少有来她跟前，只是每隔四五日便有暗卫送来的各处消息，她看了些，一些未看，还有些会寻了长翼来问。
得空的时候，会带眠兰去城中吃糖葫芦，栗子糕，有丰巳呈等人跟着，一路倒也安稳。
晚上入睡的时候，还会管理给眠兰念绘本，其实翻来覆去大多这几个，她都能背出来，但眠兰听得认真，她亦讲得生动。
等眠兰入睡，她才会回主屋中。
魏长君和程双都来过府中，她亦带眠兰去叶府和顾府做过客，叶浙倒是常年在京中，她去叶府做客时，柏炎来接，但顾云峰在江洲驻军处，顾云筑见了柏炎都哆嗦。
就这般，时间很快到了腊月初。
早前还不觉得，腊月初的时候，苏锦的肚子便很有些显怀了。
腹中住了两个孩子，苏锦的脸也稍许更圆润和富态，更不似早前那般怕冷，比旁人穿得衣裳都要少上至少一层。
适逢休沐，刘太医来复诊，说夫人胎相很稳，侯爷夫人放心。
柏炎便真的谨慎又小心得放心了‘一回’。
良久，苏锦依旧面色红润，有人则心满意足吻上她耳后。
也不知何时起，有人就盼着休沐……
早前的相拥而眠，也越来越多得变成了苏锦侧身躺着，他在身后揽她着入睡。
眼下苏锦夜里睡得尚好，也能按刘太医说的，平日里吃的也管得住口，孕吐的反应也慢慢消了去，只是还是容易嗜睡。
白巧和玉琢若见她得了空，都会按刘太医的嘱咐，扶了她在府中散步。
如此，日子很快便到了腊月初九。