“天地。”我重重吐出两字，“天地不生不灭，不增不减。天，非人道所能及。我等所能及的只有地！今日我大越百姓万万，国土辽阔，当然不需要那万里草原。但是明日呢？后日呢？待我大越要取而用之之时，万里沃野却给旁人占去了。是以陛下说我大越要那草原没用，臣不敢附议。”
“再者，匈厥古势大，且杀我边民不是一日两日。我大越守将，一路指挥使居然命丧其手，日后其势更大，侵袭更甚，我大越子孙还有活路么？是以为子孙计，吾皇也该剪除这支异族。”我吸了口气，“所以陛下，太平天子仅仅看的是眼前五十年，大有为之君的思虑却在千载之后。”
陛下点了点头，道：“只怕众臣不肯打仗啊。”
“只要陛下肯打，用不着众臣商议，臣提兵数十万，出燕云，扫平匈厥古草原。届时陛下再专断，旁人也说不上话了。”
“呵，明卿今日似乎一扫往日乡愿之习啊。怎么？因为隆裕公主？”
我微微笑笑，道：“陛下，臣读《公羊传》：‘或问：九世之仇犹可报乎？曰：虽百世可矣。’匈厥古与我大越之仇，便是虽百世亦可报的国仇。”
“好啊，好啊！明卿扫平匈厥古之时，朕出京三十里迎卿凯旋！只是，明卿以为要多久才能如愿？”
“陛下，若是臣带兵，五年内可以横扫匈厥古大草原，最多再加两年便能在西域设路置县。”
“明卿若非说笑？”
“陛下，微臣怎敢在此说笑？”
“五年也实在太短了些吧……”
我笑道：“臣是怕扫了陛下的兴头。若是打仗，五年足矣。只是为了此战，恐怕非十数年之功不可。不过若是举国动员起来，似汉光帝修筑长城一般，也能少些功夫。”
“十年……朕等得了。”
“陛下，微臣内子在北疆亲自织布，日断五匹，故北疆女子皆以多织布论荣。臣身残之人，策马街头，故北疆男子皆以善骑射为耀。陛下是天下楷模，若是陛下能够节俭成习，则天下省下来的钱粮财物供给北疆，北伐之业可成。”
“是否太过劳民伤财？”
“陛下，汉光帝当年，可是连四匹同色的白马都不用。他的皇后、嫔妃日日织布，他的子女下地耕种……”
“行了，朕明白了。北疆，朕就交给你了。不过朕可以节俭，只是那些大人们却未必会跟这个风，所以也别太指望以全天下来供你北疆了。”
“臣不敢，只求陛下能将死囚重犯流放到北疆。当前的北疆，实在太需要人了。”
“这个朕能给你保票，只是那些恶徒都在北疆……”
“陛下放心，恶徒也有恶徒的用处，总比白白死了强。”
“好！朕就再跟你立这个约，十年，朕给你十年，你在辽东路大展拳脚，朕不来管你。十年后，你要给朕打下那万里草原！若是你败了，那又如何？”
“陛下，若是臣十年后败了，请陛下再给臣十年。若是臣没有那个命，请陛下永远不要忘记臣说过，土地永不可再生，我们不占，日后就给强人占了。”
“你倒是会讨巧。有你出马，朕信得过。待你七老八十了，朕同你一起去北疆跑马。”
我笑了笑：“臣万幸。只是陛下，臣体质虚弱，又有病灶难除，若是出师未捷身先死，还请陛下千万不要忘了‘进取’二字。”
圣上看了我许久，道：“明卿的确变了许多啊，当年那个只求致仕隐居的明可名已经没了。”
“是，在高济就死了，在黑狱里又死了一次，到了北疆是死而又死。但是陛下，臣已是有家室的人了，总得为日后骨肉考量。臣不忍看到自己的后裔在蛮族的铁蹄下呻吟，所以臣粉身碎骨也要铺出一条血路。”
“你若是死了，朕会给你个谥号，‘武’，如何？”
“臣何德何能敢用单谥？若是陛下念着臣，待臣殉国之后，有个‘武烈’的谥号就够了。”
“别乱说了，你能长命百岁呢。”圣上在我肩上重重拍了一下，“后日早朝，朕会诏命你为辽东经略相公，彩翎直奏。你功劳不小，只是三品也委屈你了。”
“陛下，臣一介草民，五年间升到三品大员，已经很知足了。”
“朕还要给你一样东西，尚方宝剑。见剑如见君，凡在你辖地之内的文武官员，你皆可先斩后奏。三品以下地方官长，你有任免之权。”
我有些害怕，道：“陛下，这、这权也太大了些。”
“你的心不小，若是没有大权，实在牵制太多。朕怎能再让你靠典当过日子？还有，大员该有的排场你还是要有，那也是我大越的脸面。”
“臣领旨，谢恩。”
我在年前完婚，同时娶了两个娇妻，让受命来拜贺的官员们大为惊叹。他们一定想不到一个被流放北疆的贬臣，居然能有皇太后赐婚。而且公主郡主同时下嫁，可说是历代都少有的荣宠。
当然，席间也不是和和气气。有人眼红，喝了些酒便借酒撒疯。似乎是某大臣的公子，指着我的鼻尖问我为何在高济死伤那么多大越子弟，被我的卫士拖出去埋在雪里，差点冻死。我本不想和人结怨，但是单身时可以忍让，现在章仪芸儿跟着我，我便不能什么都让了。
原本是过完年再回去就任的，但事发突然，匈厥古直郅单于率领十万铁骑越过了长城，攻破代州，陇西路沦陷，匈厥古的兵锋已经直逼河南路了。
“圣上要你去打匈厥古么？”芸儿帮我正了冠，送我出门。
“我猜是要我回北疆，免得京师被两面夹击。”
“那我和仪妹就收拾东西了。”
“嗯，一切从简吧。”我交代了两句，跟着黄门去了。
圣上果然已经采纳了兵部的意见，命河南路指挥使萧忠武将军领兵反击。除河南路本地驻军，还从禁卫军和御林军里调了十万过去支援，由赵秉成将军统领。我只是当朝领了尚方宝剑和圣旨，即刻返回北疆镇守。
“哼，圣上真是不识货，这样的大将军放到北疆去冻着，反倒派赵秉成、萧忠武这种无名之将去抵抗匈厥古的铁骑。”车上，章仪发着牢骚。
我微微笑了笑，继续看手里的书，不过内心却久久不能平静。若是我去，我会如何打？河南路守军不过五万，而且缺乏战阵经验。朝廷派的十万援军看似精锐，实在也是太平之军，打不得硬仗。加之两者互不隶属，难免令出多门。
圣上这么任由群臣乱来，实在是顺水推舟之计。苦就苦了天下百姓，只是长痛不如短痛，该面对的总也逃不过。
“仪妹，军国大事不是我们该论的。”芸儿放下手里的刺绣，对章仪道。
章仪不服气地嘟起嘴，道：“夫君干吗不说话？有了新人忘了旧人！”
我和芸儿相视一笑：“你不是和芸儿姐姐同日拜的堂么？算什么旧人？”章仪气我不帮她，故意把窗帘拉开了，冷风直往里灌。
我没有管她，任由她胡闹，只是见芸儿似乎有些冷，便靠了过去，搂着芸儿。章仪知道我吃软不吃硬，只好乖乖拉好帘子，也凑了过来，把我挤在当中。如此一来我倒暖和得连书都不想看了。
“夫君……”芸儿甜甜地靠在我肩上，低声唤了声，闭上了眼睛。
“夫君！”章仪也学着芸儿的样，把头捶在我肩上，凶狠狠地叫了声。
我对章仪笑笑，心中道：“早知今日，何必当初？我本来就喜欢温柔善解人意的女子。”章仪回了个凶恶的眼神，突然嘴角一抿，也笑了。
若是身体好，也只有十年。十年后的日子对我来说似乎遥远不可猜测，但是我每夜做梦都能梦到那天，似乎睁开眼睛就到了一般。
离北疆越来越近，路旁的积雪越来越厚，我却总是想起那日金銮殿上的廷辩。当日我说匈厥古会直抵大河，然后沿河而东，入河东路，隔岸与京师相对峙。但几乎所有的朝臣都说匈厥古会在陇西路渡河，然后陷河南路，东向逼近京师。韦白不明军事，想帮我也帮不上，我苦辩无果，只好作罢。
反正匈厥古的目的不是灭我大越，现在多吃些苦头，日后的甜头也会更甜。
“标下单裕，恭候大夫。”
我的马车被一队越军骑兵拦下，为首的是个二十出头的年轻人。他称我大夫，八成是随我平定高济的旧部。不过我看他生得面善，名字也似乎听过，只是一直想不起来。
“末将奉郑将军令，前来保护大人。”
“呵呵，好，你们来了多少人？”
“回大夫，末将带了五十骑，其中有三十骑是大夫在高济带的旧部。”
我喃喃道：“五十骑……”芸儿见我沉思，问道：“夫君莫非要去干什么事么？”我点了点头，转而问她：“你若是知道你夫君是个杀人不眨眼的刽子手，会怕么？”芸儿婉尔一笑：“妾知道夫君所杀之人都是该死之人。”
“单裕，你是正威营下？卫尉么？”
“回大夫，末将正是正威营下，积功至卫尉衔。”
“单卫尉，给我急行军至山海州，查抄甄国栋官邸。”我一时没有令箭，顺手拔下章仪头上的钗子，道：“以此为令，速去。”
单裕接过银钗，朗声道：“末将领命！”拍马而去。
“芸儿姐姐，看到了吧，这就是咱们夫君带出来的兵，一声令下，再没有多余的话。”章仪颇为自豪地对芸儿道。芸儿腼腆地笑了笑。我突然发现，章仪的美是种放射性的美，如同太阳，有时刺得人盲目。芸儿的美却是纯纯的阴柔之美，如同月亮，让人看了就移不开眼睛。
“喂，喂，我白说了那么多好话，夫君居然傻了。”章仪气乎乎道。
我不好意思地收回目光，强嘴道：“自己的娘子，多看看又怎么了？”
芸儿不好意思地又是婉尔一笑，我终于庆幸她的坚持，也庆幸自己的退让。说起来，似乎最近身体好些了，有些日子没有咳嗽了。莫非也是因为新婚娇妻的甜蜜滋润？
不过说到带兵，我一直占了个大便宜，就是帐下的将军们。虽然他们不是大帅说的善战将军，但是我觉得加以时日他们必定都能大放异彩。战阵之事，我现在的确比他们看得远一些，不过练兵恐怕就不如他们了。
我在军中的威望是靠神话渲染和胜仗维持的，一旦兵士们发现我并非真的破军星下凡，他们也许就会背离我。但是兵士们对他们的将军，即便战至最后一兵一卒也不会后退。此中症节就在于，我没碰过兵器。
三天后，我到了山海州。
令我满意的是，山海州的官邸已经换成了我的人。单裕骑马立在门口，行了军礼。
“大夫，末将幸不辱命。”说着翻身下马，双手递还了章仪的银钗。
我随手在给章仪钗上，道：“单卫尉带本官去见见老朋友吧。”
单裕再翻身上马，引兵开路。
“明大人，明大人！下官知错了，求明大人开恩啊！明大人开恩啊！”甄国栋眼泪鼻涕流了一脸，跪在地上。
我庆幸自己将二女留在了车上，老老少少跪在地上的情形实在让人看了不忍。我叹了口气，道：“甄大人，你真的知错了吗？”
“大人，明大人，您的如意，下官一直收藏得好好的，就在《秋千图》后面的密门里。明大人，卑职这一家老少，还求明大人开恩啊。”
“你似乎还没有真的知错。”
“大人，您说什么下官一定照办，半点折扣也不敢打啊。只求大人放过下官家的家人，下官已然不忠，不能再不孝了啊，大人开恩啊。”
“甄大人，你身在北疆，莫非就没有爱过北疆的子民么？”我摇了摇头。
甄国栋停止哭泣，慢慢平了声，苍然道：“大人，下官是立兴二年的榜眼，做了两年的翰林，因为诏书写错一个字被贬为青州司马。因为不肯贿赂上司被人找茬送到了北疆当一个小县令。二十多年啊，谁还记得我这个当年的榜眼？我爱北疆的百姓，谁来爱我？我在青州贴了自己的一家一当给百姓，走的时候又有谁来送我？”
我想起当日只身前来北疆时的尴尬，看着他的鬓角白发，有些心软。
“但是我搜刮民脂民膏欺上瞒下贿赂上官之后，日子一天天过得好起来了，大人，这怨得了我么？今日大人要拿我开刀，下官无话好说，只是求大人放过下官的一家老幼，下官晚年得子，还请大人法外开恩……”
吏治败坏的确不是一两个官员的事，但是我不能放过甄国栋。杀他可以敲山震虎杀鸡儆猴振奋民心，留着他却只能给我带来污点。他也是封疆大吏，但是实在不巧，我有尚方宝剑，即便我杀错了，御使台也说不了什么。
何况我怎么可能杀错？
“我饶你全家性命，你放心去吧。”我轻轻道了句，转身而去。单裕知道我还有指示，跟在我后面。
“甄国栋腰斩弃市，一应党羽枭首。”我打量了一下单裕，道，“山海州太守没来之前你先管着，以我的军法治民。还是一样，大力养马鼓励骑射。”
“末将领命。”
我上了车，忍不住问了句：“我总觉得你很眼熟，曾经见过么？”
“回大夫，末将便是当年射杀长古川隆二的弓箭手。”单裕朗声道。
我恍然道：“我说怎么这么面善，原来如此。你既然是神箭手，更要将弓射的技巧传播开来，一花独秀不是春，明白么？”
“末将明白。”
“若是你能给我教出一个曲的神箭手，我就让你统领一个营。”
“多谢大夫栽培。”
我满意地笑了笑，吩咐他好好干，让车驾往燕云驰去。
两天后，久别的翠绿如意又回到了我手上。
机关算尽太聪明……
孙士谦在官署等我，我顾不得车马劳顿，甚至脸都没洗便召他进来。我实在想知道，为何匈厥古会从代州走，他们已经多年没有扣关了。孙士谦知道我会问起，早就拟好了章程，答得滴水不漏。匈厥古的大举入侵虽非我乐见，但真的发生了也未尝不是好事，我也没有深究。
“召军属来北疆的事进展得如何了？”我问。孙士谦笑道：“下官已经安排下去，凡是卫尉以上将军都要接妻儿过来，若是没有成亲的，需在元宵之前成亲。”我也笑了：“虽然滑稽了些，不过也是个办法。依我看，可以从兵尉开始，凡是兵尉必须于元宵前成家。”在京师是别人逼我成亲，现在轮到我逼别人成亲，总算消了心头一恨。
“下官还在云州立了规矩，凡是女子不收人头税，第三个儿子开始不加人头税。有五个儿子以上的人家，官府送一匹骏马。”
“不错啊，依我看，可以通传辽东路，令各府县都效法云州。还有，甄国栋正法一事也通传下去，日后在辽东，有人敢贪墨两匹绢的，杀无赦；贪墨五十两银子以上的，灭三族！”
孙士谦一愣，道：“大夫也开始下猛药了。”
“无妨，我在来的路上就想好了。若是全辽东的官都给我杀尽了，军中的校尉、卫尉乃至兵尉都可以去给我当官。仲进也传下去，日后本官就是以军法治官，从我令者赏，违我令者杀。”
“是，大夫，以云州府……”
“以辽东布政使的名义发，你先领着这个衔吧。”
“谢大人。”
“云州太守就给窦众卿，他是土著，也方便管。”
“属下这就去办。不过，是否给那些官吏个机会？”
我沉思片刻，道：“全杀了也不顶事，就元宵之前吧。让他们自首，凡是吐出来的就继续为官，若是元宵后被我查出来的，那就别怪我心狠手辣了。”
“大夫，现在人力奇缺，莫非将灭三族改为充军役吧。”
我笑道：“仲进今日可是救了不少人性命啊，就依仲进说的去办吧。哦，还有，在我的官衙前打造个铜虎，百姓可以投书其中，钥匙只配一把，我自己来开。贴布告出去，凡是他们想说的，都可以写给我，可以落名，也可以匿名。哦，还要配几个文吏，轮值守着铜虎，若是碰上不会写字的，便要替他们写。”
“大夫不怕忙不过来么？”孙士谦笑道。我回道：“我还有那么多学生呢，怕什么。日后我要让辽东每个人都给我动起来。”
“下官做得最对的事，便是跟着大夫。”孙士谦一拜。
我稍稍让过，微笑不语。
芸儿待孙士谦一走，端着一盏茶进来，笑道：“夫君请用。”当真是举案齐眉。我双手接过，道了声谢，润了润喉咙，问道：“冷么？”芸儿轻轻摇头，道：“官署里有火盆还好，就是外面有些凉。”
我点了点头，一时不知道说什么好。
“夫君，妾身明日能否去巾帼园看看？”芸儿问我。我笑道：“你想去便去吧，我的意思是你们两个都在家歇歇，有些事也不急于一时。”芸儿微笑道：“夫君一回来便处理公事，我们姐妹怎么好意思歇着？仪妹已经去了，妾身觉得还是先请示夫君为好。”
我突然想到为什么皇太后要叫芸儿木美人了，不禁笑了起来。“夫君突然笑什么？妾身说错了什么么？”芸儿问我。我把茶杯放在几上，道：“不是，我是想，芸儿这么乖，可别被疯丫头欺负了。”
“仪妹不会的。”芸儿笑道。
“芸儿。”
“嗯？”
“以后别这么拘礼，我不是一个拘泥小节的人，你一口一个妾身倒是让我不好意思了。”
芸儿的脸霎时红了，诺诺道：“夫君有什么不好意思的……”
我一把抓住她的手，笑道：“不好意思轻薄你了。”
芸儿的头垂得更低了。
武人办事的确雷厉风行，我的政令一到地方总能立刻得以执行。在某些州县，虽然还是旧吏，却因为我的帐下将校用刀指着，也不得不一扫拖沓之风。至于兵尉成家一事，进行得更是顺利非常。窦众卿告诉我，北疆的女子崇拜英雄，那些身上背着几条人命扛着几道伤疤的男人才是她们的良婿。
“大人，路增先生求见。”差役报我。
我放下手里的书卷，道：“快请路先生进来。”
路增在门口脱了鞋，笑吟吟道：“大人，您要的东西已经准备好了，就等您去看看合不合用。”
“哦？这么快？”我惊喜道。
“只是稍加改动罢了，并不麻烦。”路增说着，引我往外走去。
阶下的空地上，正停着一辆四轮战车，大小不足普通战车的一半，和轻车相类。路增缓步下阶，道：“大人请看，我在车的四周加了护板，连同车轮车轴也都用铁皮包了。”我点了点头，无论形状还是做工都无可挑剔，甚至连我当年的大旗都插上了。路增又道：“大人，我另外在车前空出了位置，方便御手，四角也可以立四个护卫，以防冷箭。”
我让人抬我入车，两腿自然垂下，座椅是用藤条编的，坐得再久也不会不适。而且顶上的帷幔还可以放下，想是为了行军中的休息，当真顾虑得滴水不漏。
“多谢路先生了。”我满意道，“哦，对了，这车能驾两匹马么？”
“大人，这车窄小，并驾两骑恐怕会有些不便。不过大人，您统领全军，又不需要冲锋陷阵，应多注意自身安危，不该一味求速。”
我点头受教，命人配上马匹。
“谁会驾车？”我问身边众人，决意出去跑一圈试试车。
“小的家里三代都是车把式，求为大人驾车。”一个差役上前施礼道。
我上下打量他一遭，也是时常相见的老人，只是不曾问过名姓，当下问道：“你叫什么？”
“小的侯田，曾给燕州太守大人驾过车。”
我点了点头，道：“上来吧，我们去城外跑一圈。”
“遵命！”侯田站上了御手座，缰绳一打，马儿乖乖地起步转弯往外走去。
“夫君，我和你一起去吧。”章仪追了出来。
“你好好看家吧。”我大声回道，马车已经转上了街道。
城内不便快走，出了城门，侯田遵我号令，时而策马疾行，时而缓步慢走，进退如意。我从未体验过如此高速，更倾慕那些骑在马上的健儿。绕着城墙从南门跑到了东门，侯田便要入城。
“不着急回去，再跑两圈。”我对侯田道。
侯田略微有些迟疑，转头道：“大人，我们孤车在外太久，恐怕有些不妥。”
我有些不满，微微皱眉，道：“你为我驾车，首重的是从我号令，怎能有丝毫疑虑？将来我领军出征，刀林箭雨，你都不能有丝毫迟疑。”
“小的明白，战阵之上自然不敢有丝毫不从，只是大人也该顾虑自身安危。”
“不必多言，你只要照我说的做便是了。若是不愿从我号令，我换他人来驾车。”我冷声道。
“小的不敢。”侯田再振缰绳，又跑了起来。
风声猎猎，两旁的景色从我耳边飞速掠过。我明知马车比单骑要慢得多，却还是有种风驰电掣的感觉。以往坐在车上，看外间只有一扇小窗，怎如现在这样，整个人都像是飞起来一般。
“大夫！大夫！”
我远远听到后面马蹄声骤起，有人高声嚷着，让侯田暂缓了车速。
转眼间，一队骑兵赶了上来，为首的是萧百兵。
“标下游击营萧百兵，参见大夫。”萧百兵翻身下马，单膝跪下行了军礼，一气呵成不见丝毫拖泥带水。
“有些日子不见了啊，萧统领。”我笑道。
“大夫，末将刚从锦州回来，突然见到大人的军旗，又是单车，是以带人上来问问。大夫要去哪里？”萧百兵问我。
我赞赏地看了他一眼，道：“百兵从锦州回来，跑了几日？”
“末将受史将军军令回调，不敢有差，日行百里，跑了两日。”萧百兵精神抖擞，不见疲惫之色。
我笑笑，道：“两日，恐怕不够。现在日头还早，百兵再随我去跑一跑。”我说着，点了点侯田，示意他疾行。
萧百兵也不多话，当即道了声领命，一跃而起，上了马背。众骑兵跟着我的战车跑了起来，扬起老大的蹄尘。
直直跑出十数里，众人才慢了下来。
“大夫啊，见大夫今日更甚往昔小将实在心中安慰。”萧百兵微微气喘，“只是担心大夫日后亲临战阵，若是如今日一般勇猛，岂不危险？”
我知道大军主帅不能轻动的道理，大帅当年的教训足以警示三代了。当下错过萧百兵的话头，道：“百兵可知史将军为何快马调将军来云州？”
“末将不知。”
“百兵可还记得当日我在高济给你的十六个字？”
“敌进我退，敌退我进，敌驻我扰，敌疲我打。”萧百兵朗声道，“大夫的话，末将不敢忘记，以将此列为我游击营的营训。”
我点了点头，道：“此番召你回来，便是要你与石载将军统建一直新的游击军。百兵如何看我大越与匈厥古的对决？”
“大夫定然已经成竹在胸了，末将献丑不若藏拙。”
“我让你说便说嘛！”
“大夫，茫茫草原不比高济。高济地形各异，是以打起来可以千变万化，让人防不胜防。末将觉得，这草原之上，谁的马快，谁便能攻其不备。所谓设伏，也绝非以一日路程两日路程计算。”
“是呀，”我点头应道，“大军设伏，不再是藏起来便算陷阱了。日后我要设下伏兵，当于三百里，甚至五百里之外布置大军，关键便是马匹，以及军令的传播。”
“不过大夫经略北疆两年来，已经颇多改善了。现在我军战马比之当日武啸星将军时，翻了一番。若是战时再从民间征集，想来足够十万大军用的了。”
“但是民马到底不同军马啊。”我叹了口气，“两军相遇强者胜，比的便是人强马强。我亲眼见过匈厥古的骏马，不是一般驽马能比的。”
萧百兵停了停，道：“难怪大人高价收购匈厥古的种马，原来是要改善马种。”
“不错，只是现在只有马驹，等第一代的战马成型，恐怕还要五年之后了。不过马可以慢慢等，人却等不得。史将军召你来，便是要将游击战法结合骑兵，谋划草原战法。”
“末将领命。”
当日回城之后被章仪一顿好训，全然不知夫为妻纲的道理。不过即便贤惠如芸儿，当日也跟我耍小性儿，埋怨我不知轻重，若是碰上强人便连累了一路百姓。我不知如何解释，只好傻笑，权当修身养性，略过不表。
自此日之后，我日日要侯田驾车出去疾驰一番，当然也不全是为了自家过过瘾头，带着一群十来岁的孩子荒野跑马也别有风情。