话说宁情正为收不到鲜花而发愁。
这时院子的门外传来一个小心翼翼的声音。
“宁姑娘……”
门外站的是隔壁的大强婶子，因着她的丈夫叫大强，大家都这样称呼她。
宁情收拾了下心情，转过身。
“婶子，快进来！”
宁情边说边走到门边，打开院门。
大强婶子进到院子的脚步有些迟疑和犹豫，双手不自在地搓着。
安宁知道她家里的困境，估计着是有何难以启齿的事情。连忙从墙边端了个凳子，让大强婶子坐下。
屋里的秀萍闻声，从里屋搬出一把椅子让宁情坐下，双手在她的肩上轻拍了两下，似乎在安慰她，看来方才在院子里的情绪发泄被秀萍看在眼里。
宁情转过头示意她很好，不用担心。
“你们慢慢聊，我去厨房烧点热水你们喝。”秀萍说着就去了后屋。
宁情转头对上大强婶子的眼光时，她的眼中充满了绝望和乞求。
“婶子……”宁情不知发生了何事，关切地问道。
“宁姑娘，我……”她欲言又止，瘦弱的身子坐在凳子上，显得格外的矮小。双手不停的在粗布裙上来回摩擦，袖口上一层又一层的补丁方方正正，似乎承载着主人的心酸和困苦。
“我都不好意思再开口了。”大强婶子难为情地开口。
想到初来这清水畔村时，看她院子里只有两个女子，村子里有几个不长眼的老是在屋子周围转悠。
大强婶子看在眼里，就放话出去，说她们是她的远方亲戚，本是大户人家，蒙了难才来投靠她的，让那些打歪主意或者欺生的离她们远点，少打主意。
也让宁情也成了个有根底的人，村里的人不再猜忌。
“婶子，你有话便说，我初来之时，许多事情都是你帮着我，宁情都记着。你家若是有何困难，但凡能帮得上一定帮。”
听到这样的话，像溺水的人抓到了救命的稻草，大强婶子的眼里终于有了一点希翼的光采。
“婶子来是有两件事情。”
“一个……就是能不能借二十个铜钱？小根病了。”婶子眼圈一红，眼泪滑在蜡黄的脸上，带出一条浑浊的泪沟。
大强婶子一共生了七个孩子，只有三个活了下来，其余都夭折了，小根是婶子的最小的孩子。两三岁的样子，模样乖巧可爱。
可能几个夭折的孩子给了她太多痛苦，所以才盼着孩子的命像树根一样顽强。
“带去给村里的大夫看过了，开了药方，其中有几味药没有，必须去镇子上的大药铺去抓。村里大夫的药钱可以欠着，可镇子上的必须拿铜板抓。”
“如果是其他小病，我也就让小根拖着，时间长了，自然就好了。可这次的病凶险，我的第三个孩子当年就是这个病没了的，我……我不能……”
“再没有小根了。”
大强婶子想起那个夭折的孩子，想到小根的病，眼泪像决堤一般漫出眼眶。
“婶子，你别哭，我这就去拿。”
宁情起身回到屋里，打开上了锁的那口箱子，从里面拿出一锭银子。
“姑娘，怎么啦？”秀萍进门问道。
“小根病了，没钱抓药。”
秀萍叹了口气，“她们家，真是太难了！大的十三岁，孩子还没成人，做的事情比一个大人还多。中间的那个才七岁，自己还是个孩子，成天还带着个小的。还有一个瘫在床上的男人，这日子咋过哟……”
“秀萍姐，去把米再装点，送到她家。”
秀萍点点头，没有言语，心里想着，老是接济也不是个事。
初次进大强婶子家，宁情就被震惊到了。
屋子里简直家徒四壁，一贫如洗，真的是连一件像样的物件都没有。
三个孩子都穿着明显短了一大截的单薄衣裳，围坐在一口大锅边，锅里煮着一锅粥，只能说勉强叫粥，因为几粒米在清水里数都数得清，清汤寡水的再无其他。
几个孩子十分懂事的喝着，可明显因为粮食不够都生得面颊尖瘦，眼窝深陷。
从不知道有些人的生活会如此艰难，宁情见不得这些，当天就送了一些米和肉过去，后面又送了一些面料和棉花让几个孩子御寒。
“婶子，这点你先拿着，不够再凑。”
“这怎么使得！”婶子看见那么大一锭银子连连摆手，只往后退不肯收。
“只要二十个铜板，那几味药只要二十个铜板，再说，借这么多还不起。姑娘，你就借婶子二十个就够了。”
大强婶子竖起两根指头强调。
宁情笑道：”先拿着，我知道大强叔还要吃药，这点银子熬到明年春上地里的花开了，卖了钱，这日子不是就能过下去了吗！“
“婶子二十个铜板都不知道何年何月才能还给你，这么多，怎么还？不能借这么多，还不起。”
“你不是说我是远方亲戚吗？不用还。“宁情看着那锭银子，以前的她哪里知道，不过一件衣裳一件首饰的钱，就能让一家子熬过一个寒冬。
大强婶子闻言震惊，这么多银子竟然不用还，又怎么能不还，这么大的恩情也受不起？
“真的不用还，我人生地不熟的，以后需要婶子照拂的地方还多着呢！”
“用得着婶子的地方只管说，这银子是一定要还的。”大强婶子还在坚持着。
“婶子，你不是说有两件事吗？还有一件是？”宁情把话题扯开。
说到这大强婶子的神色一黯。
“姑娘，看你是大户人家出来的，我来打听下，像我们家芽儿卖到大户人家做丫鬟能卖多少钱？”
“什么？你要卖芽儿？”宁情吃惊。
虽说穷苦人家卖儿女是平常的事，可是看着那个半大的孩子，宁情还是接受不了。
卖到好心肠的人家还好，有口饭吃，到了年纪匹配个男仆，那算幸运的命运。
若是卖到不讨主人喜欢的人家，随时会被打发转卖到牙婆手里，孩子不知道会被卖到哪里，茶楼妓院都有可能。
那孩子一生真是毁了。
若是那样，宁愿饿死，来得干净。
“婶子，你且等着，我再去拿点银子，卖芽儿的想法你先搁着。”
想到那孩子单薄的身影，一天到晚地忙碌。宁情就有些带气，语气也有些急躁。
“不不不！”大强婶子一把抓住宁情的胳膊，“我不是真卖芽儿，做娘的哪舍得。我就打听打听，也不一定……”后面的几个字微不可闻。
大强婶子看着手里的那锭银子，似乎真的只是打听打听。
可宁情看在眼里，知道是打发她的话，当下气急。
语气极为愤怒：“婶子，我知道你日子难，芽儿都十三了，也能帮你不少忙，这一屋子小的小，病的病。不是芽儿帮忙操持着，你一个女人更难。”
“你现在卖了芽儿，过两年是不是打算卖柱子？啊？”
宁情就是这样一个女子，若是遇上来气的事情，脾气就是控制不住，哪怕是好意，听起来也不那么舒服，像是与人吵架一般。
见大强婶子默不作声，宁情控制了一下情绪，想到她也是逼不得已。
声音和缓了些，“这么着，养芽儿的粮食我出，养她到出嫁。”
……
过了些时日小根的病也治好了，宁情以为事情就这么暂时解决了。于是，放下心来。
这些天宁情也没有歇着，想着这方圆几十里没有，那她就再走远点，不可能这方圆上百里都是那一家的土地吧。
于是，宁情在外跑了半个多月，比先前打听到更可怕的是，方圆上百里确实都是一家的。不光地是一家的，地里山头种的花将来都要出售给那家。
这是太可怕了。
再远的距离宁情也不打算去打听了，因为即便是有鲜花可收，她的运输成本会很高，做出的同类胭脂，她的就要买上更高的价钱。
她就想做点小买卖养活自己而已，为何这般难？
宁情望着看得见的土地和山头，真是绝望中彻底的绝望了。
“姑娘，热水烧好了，快来洗吧。”秀萍提着一桶开水从厨房走出。
今日出了大太阳，在这冬季里显得弥足珍贵。
不洗洗被子，晒晒棉絮那就是糟蹋太阳。所以宁情和秀萍已经忙活了一个早上，把两人垫的和盖的，该洗的洗，该晒的晒。
忙了一上午，头上灰扑扑的，宁情看着太阳大，决定再洗个头。
别说，宁情还真喜欢着村子里的生活，她的这个小院子，在村子的最东边，再过去就是花田，平素安静的很。
宁情把木盆放置在桌子上，先舀了几瓢热水，又兑几瓢冷水。
用手试了试水温，觉得差不多了就低下头开始洗头发。
接着换又清洗了两边，彻底清除了头上的灰尘。
洗完头的宁情坐在太阳下晾湿发，院子的四周都是她们晾晒的被子和棉絮，她就坐在院子中间。
太阳虽然很暖和，可惜因为收不到鲜花的事情令宁情的心情并不阳光。
这时，院子外走来一个人，具体说是一个年轻且长相不错的男人。
他一脸探究地看着宁情，宁情也一脸探究地回望着他。
这个人是谁？为何站在她家门口？如此看着她做什么？而且一个男子这么盯着看一个女子不太好吧？
带着疑问，宁情开了口，“有事？”
男子退后两步，朝左右望了望。又上前，立在门前。
“嗯，有事。”
宁情：“何事？”
那人勾勾手指，又指了指挡在他身前的门，意思让宁情开门。
宁情摇头。