真智子和理砂的住处，就是俗称的2LDK，一进门便是厨房兼餐厅。真智子自认整理得井然有序，然而，原本摆在餐桌上或餐具柜的物品，几乎都散落一地。有些摔得破烂，有些弄脏地板。完好无瑕的，只剩结婚时收到的时钟。
餐厅后方是两个约三坪的房间。右侧是西式房间，左侧是和室。敞开门的西式房间，其实是理砂专用的，摆着小床、书桌和书柜。一名刑警在里头走动。
和室与餐厅之间的纸门已遭拆除，靠放在流理台旁。门上的和纸残破，惨不忍睹，部份门框断裂。
墙边并排着两座衣橱，房间益发显得窄小，就寝时必须从橱柜拉出垫被。为理砂买单人床前，母女俩总是铺两条垫被，亲昵地睡在一块。
衣柜的抽屉全被拉开，翻出衣物。她最喜欢的洋装裙摆垂落在榻榻米上。
这还不是最糟的。墙上的画掉落，玻璃破裂，像是某人抓狂失控，暴力破坏后的凌乱狼藉。
和室的中央，有一团罩着蓝毛毯的硬物。真智子晓得，那是手脚蜷曲的毛利周介。
一名刑警屈膝弯身，注视着榻榻米，大概在寻找歹徒遗落的物品。当然，也可能是另有目的，只是真智子不知道。
指挥搜查的是个满脸皱纹的瘦削男人，名叫山边。
“发生这样的事情，真是遗憾。”山边严肃地开口。
真智子默默垂下目光，又不禁暗暗想着：这种时候，是不是掉眼泪比较好？
“你现在一定心烦意乱，情绪低落。不过，为了能早日将凶手逮捕归案，希望你尽量协助调查。”
“是……我该怎么做……”
“首先，请检查是否有物品失窃。不排除是强盗入侵。”
“啊，好的。”
回答得干脆，真智子却不知从何检查起。家里根本没值钱的物品，她也不会摆放不必要的现款。不过，她仍装模作样地拉开抽屉，查看寒酸得不好意思让刑警瞧见的饰品。只是，山边的话在脑海中回荡。“不排除是强盗入侵”，若非强盗入侵，警方认为是怎么回事？
“如何？”加贺询问：“有没有异状？”
“没有。”美智子关上抽屉，缓缓走向化妆台，拉开最下方的抽屉，轻叹一声。
“怎么？”
“存摺不见了，我通常都放在这里。”
“印章呢？”
“也没找到。”
“记得是哪家银行、分行名称和帐号吗？”
“我记得。”
真智子从钱包抽出提款卡，告诉加贺。他马上笔记。
此时，另一名刑警走近，向山边耳语。山边轻轻点头，望着加贺叹道：
“总部的人来了。”
加贺看着真智子，语带歉意：
“等一下他们应该会问你同样的问题，请见谅。”
“没关系。”
真智子心想，不管几十遍或几百遍，反正只要重复相同的话就好。
警视厅派来的中年刑警，是个以执拗态度讯问的男人。他甚至对自己能够从不同角度追问同一件事感到沾沾自喜。
“再确认一次，你下午五点左右步出会计事务所，到书店和百货公司闲逛，差不多在下午七点抵达舞蹈教室。上完课，九点过后离开，约九点半踏进家门。没错吧？”
“应该没错。”
“舞蹈教室在车站前，你都走路上下课？”
“是的。”
“会计事务所的上班时间是早晨九点到下午五点。你都没外出吗？”
“偶尔会外出，不过今天没有。向事务所的人打听就知道。”
“舞蹈课呢？会趁空档溜出来吗？”
“不可能。”
“确定？”
“是的。”
“那么，问题就出在五点到七点。这段期间你都一个人？没打手机给谁吗？”
“我始终一个人，一通电话也没打。”
“如果你能想起去过哪些商店，将有助于调查。”
“当时我心不在焉地随便乱走，实在记不太清楚。抱歉，提不出不在场证明。”
“不，我们不是在怀疑你。”
本间刑警的这句话，真智子不怎么相信。要是没起疑，为何会说五点到七点之间的不在场证明是“问题”？
茶几上的时钟显示，现在已十一点半。这种状态会持续到甚么时候？隔着餐桌与刑警面对面，真智子暗暗想着。
“对了，你看过这个吗？”本间刑警出示一张无人签收的宅急便招领单，“似乎是掉在玄关门口。”
“不，我没看过。”
招领单上注明，下午七点多送货员到达时，因无人应门，于是携回包裹。真智子解释，寄件的是以前的同事。日前她打电话告诉真智子，会寄欧洲旅游买的土产给真智子。
“向宅配公司确认，他们表示送货员七点十分左右来过，怎么按铃都没人回应，大门也紧锁，只得将招领单夹在门缝。”
“那么，招领单肯定是在他开门时掉落。”真智子口中的“他”是指毛利周介。
“或许吧。不过……”本间目不转睛地盯着真智子，“搞不好送货员抵达时，毛利周介已遇害身亡。”
“当时大门锁着吧？”
“据送货员的描述，确实如此。”
“可是我回到家时，大门并未上锁。这样的话，会是谁开的锁？”
“说不定是凶手。”本间撇撇嘴角，“行凶后，潜藏在屋内的凶手从大门逃逸。”
“那就……”真智子突然闭口。
“怎么？”刑警问。
“不，没甚么。”她含糊带过。
其实，真智子原想说：那就表示凶手在屋里待到七点多。所以，七点多有不在场证明的人不会是凶手。然而，她意识到自己这么说很怪，随即打住。
待现场的监识工作结束，已接近凌晨十二点。搜查人员全部撤离，只剩练马警署的加贺刑警。
“今晚你有何打算？”加贺问。
“你指的是……？”
“要在家里过夜吗？”
“啊……”
连身为大人的真智子都不想睡在尸体倒卧的房间，何况理砂还是个孩子，不可能勉强她。
“池袋有一间价格公道的商务旅馆，我帮忙问问吧。”
“方便吗？”
“别客气。”
加贺当场打手机联络旅馆，接着表示要开车送真智子与理砂过去。虽然真智子婉拒，加贺却没退让。
“我开自用车过来，回家也顺路。”
“这样啊……”
真智子担心执意拒绝太不近人情，只好答应。
那是一辆黑色双门轿车，真智子不清楚车型。
“接受马拉松式的轮番讯问，很辛苦吧？”加贺单手操控方向盘，开口道。
“与其说辛苦，主要是摸不着头绪……真有点累。”
“第一次的搜查十分重要，警方常会疏忽，没能顾及关系人的状况。”
“嗯，这也没办法。不过，总觉得……”真智子闭口不语。
“遭到怀疑不太好受吧？”
听见加贺的话，真智子不禁望向他的侧脸，有种被看穿的感觉。
“这不代表警方已掌握证据。依搜查的经验，彻底调查尸体的第一发现者或与被害者有亲密关系的人，通常会有不少收获。”
“这么说来，两个条件我都符合。”
“是的，但大多数员警并未怀疑你。”
“为甚么？”
“这一点不能讲得太明白。”加贺先表明立场。“你晓得毛利先生的死因吗？”
“不，我不是很清楚，只无意间听到员警说脖子被勒住……”
“没错。他是遭绳索勒毙，而且凶手非常用力，脖子留下颇深的痕迹。”
“他没反抗吗？”
“应该是有。绳屑嵌陷在指甲缝中，必须仔细调查，才能得知是哪种绳子。此外，死者顽强抵抗仍惨遭勒毙，足见凶手的力量是多么大。毛利先生体格魁梧，加上依现场的状况研判，应该激烈挣扎过。所以，多数警员不认为凶手会是像你这样娇小的女性。”
“加贺刑警怎么想？”真智子问。
“我吗？”加贺直视前方，沉默半晌。此时，交通号志恰恰变成红灯。直到灯号转绿，他才回答：“凭你的力量要勒死毛利先生，实际上是不可能的吧。”
拐弯抹角的说法，真智子颇为在意。不过，她决定不要提出质疑。
“舞蹈教室下课后，你曾淋浴或洗澡吗？”加贺问。
“没有。”真智子边回答，边纳闷刑警这么问的用意。
“这样啊。那么，到旅馆后最好先冲个澡，尽早休息。”
“我会的。”
“你教舞很久了吗？”
“从念短大时开始。”
“那教学经验想必十分丰富。小时候曾梦想当舞者吗？”
“当舞者……”真智子舔舔唇，继续道：“是我的第二志愿。”
“第二志愿？那第一志愿是甚么？”
真智子顿时沉默。加贺见状，似乎产生了误解。
“抱歉，我太没同理心。”
“哪里……”
她暗忖，若说成为奥运体操选手是第一志愿，不知刑警会露出怎样的表情？然而，她选择保持沉默。
“令嫒睡着了吗？”
真智子回望后座，发现理砂并未睡着。她背靠座椅，看向母亲。对上女儿的视线，真智子缓缓眨眼。