泰和二十五年五月二十五，梁王萧铭出宫另居，临走前于千秋殿外叩别养母楚贵妃。
萧铭离宫的前一天，叶皇后召萧铭前去椒房殿内，屏退左右，说了好久的话。谁也不知道叶皇后和萧铭都说了什么，只是椒房殿的宫人们在萧铭走后，重新回到殿里时，感觉殿里的气氛颇为低沉。
楚贵妃自巨石凭空出现后，就不再踏出千秋殿一步，连萧铭去千秋殿请安，楚贵妃都通通避而不见，每日清晨，一众妃嫔去往椒房殿向叶皇后请安时，都能看到上首处空出来的，本该属于楚贵妃的位置。
又是一日晨光好，许德妃坐在软席上，抬手扶了下缀着颗颗圆润、光华温和的珍珠的赤金嵌宝簪子，状似随意地开了口：“昨日梁王出宫，听说可是在千秋殿外哭了好一场，这不是惹得贵妃心疼吗？贵妃身子不好，现在连殿门都不出了，梁王这么大个人了，倒还像是孩子似的。”
萧铭生母再怎么不好，萧铭自身也是泰和帝的血脉，正一品的皇室亲王，楚贵妃更是宠冠后宫的四妃之首，一人之下，众人之上。许德妃言及这样的两个人，是以敢接许德妃这话的，在这椒房殿里也没几个。
孟贤妃虽然在大多数时候都不怎么靠谱，但她却很听得进去儿子萧钰的话，萧钰跟她说若是听到旁的妃嫔提起楚贵妃和萧铭，不管她当时能不能听懂人家说的是什么，都不许接话。孟贤妃便将嘴巴闭得牢牢的，她被儿子管惯了，也怕这会儿说了什么，之后会被萧钰念叨。
孟贤妃不说话，自然会有别人说话，这人倒是既让椒房殿里的一众妃嫔觉得合情合理，又教她们感到分外意外——接话的人是陈淑妃，这个生养了泰和帝最长的两个皇子，位列四妃之一，却活得像是个隐形人的女人。
“孩子不论长到多大，在阿娘面前，都是孩子。”陈淑妃说话时，眉眼处都带着点笑意，唇畔翘起的弧度也是恰到好处，仿佛这些年的深宫冷寂并没能将她身上的光辉磨去一分一毫。
陈淑妃这话说得讨巧，竟像是全然不知楚贵妃和萧铭先前闹出来的那一桩官司一般，话里那句“阿娘”就更是让在这椒房殿里敬陪末座的刘美人呼吸一滞，面色一白，一时间就有了些如坐针毡的意思。
“皇后娘娘不是还在梁王离宫前一天同梁王说了好一会儿的话吗？慈母心肠，可见一斑。”陈淑妃将目光投向叶皇后，脸上笑意清浅，神情里的真挚诚恳十分动人。
“淑妃倒还真是有心人。”叶皇后不咸不淡地接了句，眼神冷淡得很。
许德妃微微垂首，掩去自己飞扬的眉梢，瞧瞧，她就知道陈淑妃坐不住了。
楚贵妃昏招频出，皇储之位悬而未决，身为皇长子、皇次子的生母，陈淑妃就算本身无心，也难免会为儿子们多考虑几分。毕竟他日，皇弟继位，占了一个“长”字的哥哥的地位可就尴尬了。
孟贤妃眨了眨眼，又想起了萧钰的嘱咐——“如果淑妃娘娘说话，阿娘您也不要接话。”于是将嘴闭得更紧了。
叶皇后将下方诸人的表现尽收眼底，眸光掠过孟贤妃时，也不由得轻轻蹙眉，堂堂正一品的贤妃娘娘，在许德妃和陈淑妃的衬托下，看起来像只随时都会瑟瑟发抖的小鹌鹑。还真是难为萧钰了，摊上这么个亲娘。
孟贤妃作为正正经经的世家女，按理说来，不该是这个模样，奈何孟贤妃自幼父母早逝，由伯父伯母抚养，伯父伯母虽不曾亏待过孟贤妃这个侄女，但论起关心教养来，总归是要差亲生父母一截的，打不得骂不得，孟贤妃还生就敏感多思，伯父伯母纵容着纵容着，就让孟贤妃成了现在的样子。
“娘娘说笑了，这宫里，人人都是有心人。”陈淑妃不卑不亢地迎上了叶皇后的目光，意有所指。
叶皇后不再搭理陈淑妃，换了个话茬子：“梁王出宫之后，就要轮到吴王和周王了，吴王是哥哥，定是吴王先出宫，贤妃可有什么要为吴王讨要的？”
原本还闭着嘴的孟贤妃听见叶皇后问话，立即就调整了状态，萧钰也曾告诉她，只要是叶皇后同她讲话，如实回话即可。
“七郎说他不缺什么。”一提起儿子，孟贤妃的眼睛里就漫上了层层笑意。
“嗯，知足是福，七郎是个好孩子。”叶皇后被孟贤妃的憨态给逗笑了，点了点头，看似随意地夸了萧钰一句。
叶皇后明显话里有话。
许德妃眉心一跳，也不知叶皇后这是在敲打她，还是在敲打陈淑妃，亦或是，不只是她们两个，而是敲打这椒房殿里的一众妃嫔。
今日的请安一直到日头逐渐高升之时才散，许德妃大步流星地走在诸妃嫔的最前面，陈淑妃稍稍落后许德妃半步，在许德妃即将走上步撵之时，叫住了许德妃：“德妃妹妹。”
许德妃回头看向陈淑妃，“淑妃姐姐？”
“我许久不曾与妹妹下过棋了，不知妹妹如今棋艺如何，毕竟当初，姐姐我可是妹妹的手下败将呢。”
陈淑妃和许德妃的对话就像是最普通的友人寒暄，可孟贤妃知道，事实并非如此。孟贤妃倒吸了口凉气，也不等许德妃和陈淑妃先上步撵了，走上步撵就吩咐宫人直接回去，连招呼都没有跟许德妃和陈淑妃招呼一声。
“我如今棋艺如何，姐姐来试试，不就知道了？”许德妃笑盈盈地看着陈淑妃，眼底一片真切，“还是说，姐姐输给我，输怕了？”
陈淑妃脸色不变，只眼里的热切尽皆散了，淡然道：“妹妹放心，只要有机会，我一定会来找妹妹讨教的。”
“那，我就恭候姐姐了。”许德妃似模似样地向陈淑妃施了半礼，方才转身上了步撵。
步撵抬起，许德妃坐在步撵之上，居高临下地看着陈淑妃，露出了关切的神色，“淑妃姐姐，路上小心。”
“我就不劳德妃妹妹挂心了，德妃妹妹，慢行。”
四妃之三的步撵都消失在椒房殿后，位分低一些的妃嫔们才陆陆续续地散去。
宫中规矩，正三品及以上方可乘步撵，刘美人不过区区正五品，自是只能步行回去。
刘美人孤零零地走在最后面，泰和帝的妃嫔，就算不是出身世家、勋贵，也是正经采选上来的良家子，唯独刘美人是个例外，贱籍出身，被泰和帝宠幸的缘由也很难以启齿，是以，在这宫里，刘美人从来都是独来独往的一个人。
高悬在苍穹之上的太阳发出刺目的光，刘美人仰头，迎着光，眯起眼，刚要提步离开椒房殿，却被叶皇后身边的婢子给叫了回去。
“美人，皇后娘娘请您进去。”
刘美人愣了愣，没敢问叶皇后找她什么事，只迅速地点了头，又转身跟着传话的婢子走进了椒房殿。
“你来了。”叶皇后眉眼微挑。
“娘娘唤妾来，不知所为何事？”刘美人跪伏在地上，没有叶皇后发话，不敢起来。
叶皇后看着似乎从来就没有享受过母凭子贵这一待遇的刘美人，心下无可奈何地轻叹，“你起来吧，本宫找你来，自然是好事——梁王大了，你是他的生母，一直待在美人这个位分上，梁王的面子也不好看，本宫已经拟了旨，圣人也准了，三日之后，你就是婕妤了。”