四十三章
穿堂风在夹道上愈发凛冽,丫鬟婆子拿了油伞挡在四周，围拥着回到院子，婉茹一张脸冻得有些发白,站的垂花门下，伸手拉住九思冰凉的袖口，“章家可是来给三姐姐提亲的？”
九思摇摇头,脑子里面却是全然迷茫。
季婉茹就着寒风,说话时连唇齿都在打颤,“姐姐莫要去章家......”她还想在说些什么。旁边的妈妈却悄声催促，耐不住寒冷，九思便让她先回去,看着一行人顺着回廊进了朝晖院,九思才转身往正厢房走。
许妈妈还在屋里对着窗子边上的亮光穿线，听到人回来的响动,忙歇了手里的活计，转去外间迎九思。
她瞧见一众人进门的神色皆是不大好看,讶异道：“这是怎么了？不出一趟没多久，怎么个个跟霜打蔫儿了一样？”
芙巧瞥了一眼外头,把门合拢，又让杂余的婆子丫鬟先散了,才凑去许妈妈耳边悄声道：“前头来了个章家大夫人，上门就要给咱们小姐提亲。”
许妈妈斟热茶的手一抖，面上微怒：“也是如此大户人家，怎地这般不知礼数？便是媒人议亲这些一道都不走,就随随便便上门来了，叫咱们小姐以后颜面何在？”
“正是哩！”芙巧正恼着，此时与许妈妈同仇敌忾站在一起，却被九思打断，“莫要再说了。”
采锦伺候她换了一身衣裳，坐上罗汉床喝了两口热茶，仰面靠在软枕上，脑子里过得还是方才章大夫人说的话。
上一世章家分明求娶的是季婉清，为何这一世的变数却到了自己身上？
章家人的口气着实谈不上客气，前言后语无一不是势在必得的模样。说要等定了亲再求皇后娘娘赐一道婚旨，这何妨不是在威胁季家，莫要不识好歹？
便是季家现在就如同案板上的鱼肉任人宰割，依着章家如此地位，此时章大夫人将将上门，怕是满临安已然传遍了。
九思思虑的多，家里是祖母当家做主，婚事暂且能拖些时候。若是铁了心宁愿舍弃下面儿孙的一门婚事，也要将她拘去章家宅院里面，此后是生是死便也只是里头人的一句话，无异于龙潭虎穴...何况季宗德在朝为官，又没甚么真本事，这边得罪了章家，那边要拿季宗德的一点纰漏说事，季家如何经得起。
不管何处落子，这都是一盘死棋。
这一世不再执迷不悟于裴珉，也查清了祖母与自己的病由，再也不是最后缠绵病榻，连祖母去时最后一面都不能见到的悲凉境地。
她避开了诸多算计，却也逃不掉最后命运落到一个节点上。只是看不清，向来兵来将挡水来土掩，章家拿她一个后宅女子不肯放过，用手起刀落的法子岂不是更干脆利落，又何必如此大费周章。
门窗紧闭，炉子星火燎燎，暖意流进胸腔，她只觉得憋闷的慌，像是从前在裴珉府上拘起来的四方天，到处巧筑玉瓦飞檐，一双脚连着腿分明长在她身上，却只能平摊开使不出劲来，也走不出去。
九思伸手松了隔窗的阀木，推开一条缝，寒风凛凛一猛子扎进来，她迎着风呼一口气，唇上结起一层白霜。
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年末事务繁多，官员大多留夜近京，次日申时才退朝去。
季宗德和在尾首出朱门，他不善交际，朝中多是阿谀奉承之辈，便是漂亮话他也讲不出几句，想要拿这个时候攀附谁也轮不着他去，挨挨擦擦就被挤到边上。
季宗德虽没什么大城府，却也不是全无脑子，这几日朝中风雨飘摇，御史中丞不要命似的逮着章明达旁支族亲，启奏章家聚敛财富，结党营私，贿赂公行，选任官吏均于私第暗定，在陕西道一带私建林苑，违规违制。
皇帝听了却是雷霆震怒，说章首辅劳苦功高，必定遭人眼红，不要做莫须有的诬告。将御史中丞拖出去二十大板伺候，向来责不问言官，皇帝此举莫如伤了一片士子的心，皆言此后言官不敢上谏，又如何肃清朝中不正之风。
眼看局势又似要大变，向来神仙打架小鬼遭殃，他也不会为一时荣宠争做出头鸟。他跟着同品阶的朝奉大夫李留县往外去，前些日子还能到杨柳馆儿喝酒听曲儿的，如今却是不敢了，连着和敬家的事儿，也要回去再商议一番才是。
小厮掀了帘布，他正欲登车，却被人唤住，扭头就看到吏部侍郎乔安之站在一侧，滚圆的身子撑得肚前的抱朴连着褶儿都没有，油光水亮的盘子脸，下巴堆出两个叠山。
官高一等压死人，季宗德忙不迭落下悬空的脚，朝他作揖，“乔大人。”
乔安之笑意吟吟，还朝他还了一礼，季宗德哪里敢当忙拱手道：“哪里当得起，您折煞下官了。”
“怎么当不起？”乔安之道，“季伯侯家中喜事将近啊！”
季宗德伫在瑟瑟寒风中，心口一跳，直觉惊悚，自己这两日嘴巴严实的没有一点缝儿，这人是如何知晓季家和敬家的事儿？却见乔安之往前两步，低着嗓子道：“章大人可是挑中了您家的姑娘给自己的次孙。”
自家和章家结亲？
季宗德惊的后退两步，瞪大了眼睛，讶的半天没说出话来。
乔安之只当他喜不自胜，拍了拍肩膀，笑的两颊泛油光，“日后飞黄腾达了，勿相忘啊！季兄！”
季宗德心里一瑟缩，这个时候还说什么飞黄腾达？章家此时处在风口浪尖上，便是递来一个黄金枝儿，也不敢接啊？他坐在马车上，一颗心越晃越凉，乔安之是章明达的门生，他口里的消息必然没得假，那章家连风声都透出去了，季家还怎么敢伸手就打脸？
季宗德掀了帘子就瞧见外头灰扑扑的天，连声催促车夫快些回去。
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九思一直在等祖母那边的消息，到第二日晚膳过后，季候氏才找她过去说话。脸色看着也不大好，卧在榻上勉力朝九思笑：“该早些叫你过来说说话的，只是祖母昨夜里休息不好，这白日就乏困的紧，睡了一下午。”
九思何尝不是一夜不能安枕，拉着祖母的手心下愧疚：“是孙女的事徒惹您操心。”
季候氏苦笑道：“这怎么能怪你？章家这事做得不心诚，原本依着关系也是清姐儿和林安素沾亲带故，要看也合该看中她，怎知那边把名头落到你身上。林安素是林家人，你若是过去了日后那就是在刀尖上走路。”
她重重喘一口气，当初林安素加去章家做续弦便是不干不净的，现在麻雀进了凤鸟园子，那小小庶女自然也跟着高贵起来，揣不准章家的苗头，满永晋多少名门闺秀，偏偏把刀子悬到九思头上。
刘妈妈看季候氏脸色不好，劝她要不要再用些羹汤，这一日汤食未进的，人怎么熬得住。
九思担忧她的身子，年纪也大了，还要给诺大个季府操持，章家这事来得突然，将将是个开头，后面又该如何才是。
季候氏闭着眼，低声叹息：“章家来者不善，祖母这里也说不准话，这门婚事若是章家铁了心要结，便是你祖父在也推拒不了。”
九思心里知晓缘由，这些话却不能和季候氏讲...旧时辛密能掩住便掩住，她不想祖母满头苍白还要因这些留着遗憾在。这些时间足够她想的明白，不入虎穴焉得虎子，嫁去章家或许也不为是一个良策，她是经历过一世的人，该见过的不该见的那些旮旯角的阴私，也不过如此，她也不惧怕什么。
外头丫鬟进来通传，说是大老爷过来了。昨日去洛邑请他的人最后被季候氏叫回来，说朝中事多勿要去扰大老爷。今日这样来的匆匆忙忙，怕是已然知晓了什么。
季宗德刚进里屋，他还是一身官服，来不及换下就赶过来。
九思起身见礼，季候氏喊刘妈妈先上姜茶，他坐在一侧喝了两口，待身子暖和了，才开口问：“母亲，今日下朝吏部侍郎来同我道贺，说甚么章家欲与季家结亲......”
季候氏面色反倒平静起来，“是，昨日章家夫人带着林家人来做说客，看了咱们府上的姑娘。”
季宗德没料到这还有林家人掺和在里头的，不禁疑惑道：“清姐儿还病在榻上，章家难道不知道吗？”
“呵！”季候氏冷笑一声，“章家看上的可不是清姐儿，他们可是进堂里指名道姓的就点了九思的名儿！”
季宗德心下大骇，额尖起了一层密密的汗水，像是想起什么，连声止道：“这亲不能结！九思如何能嫁去章家？这亲如何都不能结！”
季候氏闭上眼不说话，一只手抚摸着檀香珠上的细纹，过了许久，才开口道：“这亲不是你说不结便不结的。章家大张旗鼓来门上，就算我与你一日不松口，可章首辅的名头摆在那，便没有人敢跟他们抢人...何况我听章大夫人的口气，像是我们不应，便要求圣上赐婚，章家有脸面求道婚旨添彩，咱们季家哪里有能耐拒得了圣上的意思。”
季宗德垂着首，觉得自己想的还是太过简单，章明达为何偏要让次孙求娶季九思，他虽不大确定，但多少能揣测些许。自父亲兄弟过世，只有他一人勉强撑起门楣，从前所作所为如何......却是不再忍心将侄女往火坑中推。