入了冬节儿里，旁的花就不大开了，只那一树的木芙蓉还没有落苞。
大清早府里静悄悄的，只有婆子背着身在院子里拿笤帚扫地，半拢从洞子里爬出来一溜风跑进屋里，那婆子穿的臃肿，半天才慢腾腾转过来，以为是耳朵听岔了，絮叨叨两句又埋头继续了。
半拢进了屋就轻手轻脚起来，挑开帘子探进一个头看到屋内点了烛火，小姐正坐在临窗的榻上，手上拿着一本蓝皮子书恰好翻过一页去。
听到响动，九思低头看了几行字才慢慢抬起头，“回来了？”
半拢搓搓手走过去，闻到瑞兽炉里头的暖香，觉着好闻又深深嗅了几口：“丁管事说，他看到二小姐那边有丫鬟出去，先到西街一家糖饼铺子，又去玲珑阁拿了耳环，还进了一家古玩铺子取了一件儿画。到处看的地方不少，一路也没和别人说什么话，都是付完银子就走的。”
九思捏住薄书页没翻过去，细思这丫鬟出去的的动作一点遮掩都没有，就像是敞开来故意让人查探，她抬头问道：“他可有去把那些铺子一一查过？”
半拢点点头，“丁管事就是特意交代了，让我记得告诉您，糖饼铺子就是户普通小商人，玲珑阁还是老夫人手里的。只有那家古玩铺子的东家有些来头，是皖北一带一个很有些名气的徽商的铺子，除了捣鼓古玩，背地里还爱给一些官宦人家放大批的高利贷，背后藏得深怕是轻易碰不得。”
九思蹙起眉，想起祖母曾经说徽商贩夫走卒起家，来往于江湖，卖的却是文人玩意儿，专营些文房四宝、歙砚徽墨什么的。一趟子名声打响立起商会，商人沽名钓誉，世家笼络钱财，一些没落世家就和这边儿结上亲，这背后的势力侵入到哪里可想而知。
她把一页书翻过去，盯住一行字看着，沉思许久才道，“那就让他先别查了。”
半拢嗳一声，站在原地又把一双手拿起来搓了好几下，九思抬头就看见半拢一双眼睛粘在桌上的桃片儿上，心里有些好笑，合上书伸手连盘儿一起递过去。
半拢咧的跟开嘴核桃一样，盘子抱在怀里就跑出去了。
许妈妈看到桌上空了，又开了储糖的陶罐儿盛了一碟子回来，“您太宠着她了。”
九思漫不经心嗯嗯两声，许妈妈知道她没听进去，有些抱怨：“底下人您可不能太纵着了，要张弛有度才行。”
许妈妈还想说点什么，采锦从外面掀了帘子进来，手里是一把新鲜的花儿，往九思这边望来，“刚才看到半拢抱了一碟子桃片出来，奴婢就晓得小姐醒了，早上去花房看到里面包了新花，就取了一把，想着摆在小姐儿案头，味道也好闻。”
许妈妈从阁柜里取出一个浅绛彩花鸟纹卷口瓶过来，九思望了一眼，见采锦把花剪了好几次也找不到合适的位置落枝儿，就笑了笑走过去指了一处位置，“挨着这高枝儿放就好看了。”
采锦惊喜的诶一声，拿起瓶子让许妈妈看，“您看看像不像一只船。”
许妈妈下巴往回收寸许，“是挺像的...”她眯着眼打量，突然两只手一拍：“这不是金茶花吗？”
采锦把花瓶举起来对着一处烛火，“这花瓣又是金黄，应该是叫这个名字吧。”
许妈妈捻起花瓣片食指和拇指摩挲了一遍，语气肯切，“老奴没记错，这花还是十年前老奴随夫人去游园宴上见过，夫人连连赞了好几句。”
提起母亲，九思漏出点怀缅的神色，缓缓点头道：“母亲爱花...”
许妈妈放了花瓶，往榻几走近几步，“夫人爱花，回来就找了花匠来问哪里能寻到。老花匠当时就摆手，说这花只岭南一带才有，每年秋季由广西承宣布政使司进贡宫中，金贵得很，也只有天子近臣才能分得一些。”
九思放下书卷，季家也算是临安列的上名次的世家，却不是天子近边的权贵，更何况这些年？季婉清爱养这些...花圃园子里也是她看顾的多，也不知道金茶花是从哪里来的。
屋里一瞬静悄悄的，门吱呀一声响动，还未看到人进来，就听见芙巧的声音：“大清早这屋里就热闹呢！”
她挑了帘子进来，瞧见案头上的花，眼睛一亮：“花圃园子今天送来的花倒是好看，平日里给咱们院儿都是搁那些游廊上摆的花儿，看得人都厌了。”
采锦看了九思一眼，没提刚才的话，“哪里是他们送的，这是我自己拿的。”
芙巧撇撇嘴：“我就知道，花房都是东苑的人，哪里会把好的给咱们，都是凑合凑合就送过来了，这好看的估摸也是留给富春居和雅涵阁那边。”
采锦掐了她腰间的软肉，“别一张嘴快着就什么都说，隔墙有耳呢！”
芙巧吐了吐舌头，“也只是敢在小姐这儿说两句了，哪里敢去别处学舌。”
芙巧一打岔，方才的话题就截了，许妈妈在屋里团团转了两圈，手抄在腰间，“我去花房那处看看这花是哪里送来的。”
九思明白许妈妈的心思，老人知道的多也总要想的多一些。她看了眼芙巧：“您别去，让芙巧去。她平日里在府里的交好多，去问两句也方便。”
许妈妈步子停下来，知道自己过去太扎眼，也点头道，“还是芙巧过去妥当些。”
芙巧喜滋滋的领命下去了，脚步也轻快。虽说她和采锦、半拢都是小姐身边的丫鬟，但是差事还是采锦与半拢办的多，今日得了这事儿她心里就欢喜了，觉着自己也是很有些用的。
早膳时候还没到，许妈妈就取了编篓里头的彩线打络子，采锦静得下心，跟着许妈妈学，手上动作也很快。
九思仰头靠在软枕上，人没动脑子里转着，祖母拿到扳指还是四年前，季婉清不过十三岁的小姑娘家，就算是聪明能干...北漠的蛇毒又是从哪里弄来的？她手指摸到乌木案几边缘打磨光滑的雕纹，轻声开了口：“你们觉着只凭季婉清一个人能这般顺利地做这些事儿吗？”
采锦眼皮一跳心下一惊，嘴巴张开点儿弧度，心里有想想法也不敢说，二小姐如何都是主子，怎么容她一个下人随意置喙？
许妈妈手里动作没停，抬起头看九思一眼，慈面淡淡的笑着，“小姐自己心里都琢磨出来了，只是不敢确定罢了。”
九思笑笑，采锦够稳重也够聪慧，却还缺点胆量和圆滑，芙巧够圆滑机灵人却浮躁；半拢是个让人容易轻视的丫头；许妈妈是历经许多波折的老人，一双眼睛看得透彻，人稳得住胆子又大。
她做直身子，指着许妈妈对采锦说：“若是以后你要做到管家妈妈，还要多与许妈妈学学。”
这就是提点了，采锦垂首诺一声，要给许妈妈行礼。许妈妈放下篓子拦住她，笑道：“我婆子也不能教你什么，况且都是为了小姐，咱们齐心就好。”
九思看着外头天色大亮起来，廊外有人疾步过来，采锦出去开了门，看见是膳房的婆子，她回来问：“小姐要先用膳吗？”
九思从榻上下来，采锦伺候着换了衣裳坐去妆台前梳妆，九思看了眼镜子，自己皮肤白了许多，眼角那颗泪痣就越发明显，一颦一笑也跟着媚气了。
许妈妈给九思簪了两朵绢丝缠花，从镜子里看到她左边眼角的痣，女子痣长在这一处是夫妻宫的位置，日后姻缘薄浅丈夫离心。许妈妈皱眉道：“这痣长得不大好...还是早些用药化掉。”
九思目光从雕花格子穿过去，看到雪松跟着采锦学了两日，有模有样的在指挥丫头摆膳。听到许妈妈的话，她收回视线，摇摇头笑的不经意：“都是无妨的。”
这些都是无妨的，这颗痣从前就化过无数次了，没隔多久就会长起来。她从古棱浅钱锦纹镜看着自己日益显露的颜色，笑意从嘴角铺开，自己求什么呢？
“您又在想什么呢？”许妈妈见不得九思这样的神情，十五岁的年纪寡淡的像是山寺里的菩尼。她又添了一朵梅色嵌宝石的簪花在九思头上，“这个小姑娘戴上好看呢！看这宝石的颜色，走到光线好的地方都是亮的。”
半拢扒开屏风进来，煞有其事的看着九思，“小姐怎么都好看的。”
九思抬头看她，笑问道：“桃片儿吃完就回来了？”
许妈妈扶着九思起来往花厅去，回首打趣：“丫头记得吃完把碟子送回小厨房，上次我去喊你可看见卧房里堆了山高一摞盘子呢！”
半拢羞红了脸，结结巴巴狡辩：“我明明是分了给其他人的。”
九思坐下净了手，采锦往碟子里夹了小柱子腌笋干儿，她就着粥吃了一口，“最近...菊月可有跟你说什么？”
半拢规矩的站在旁边，“她还是一日几回的往雅涵阁跑，问过奴婢老夫人的病是哪个的大夫看好的，说她家里有个舅舅身患恶疾多年也盼着能治好呢。”
九思听完没说话，吃尽一碗粥漱了口，又用热帕子擦了手转身去问采锦：“她哪个舅舅？你有听说过吗？”
采锦屈身说：“是常妈妈上面一个亲哥哥，最爱嫖赌了，从前在大老爷身边儿办事，经常带着大老爷往烟花柳巷里头钻，老伯爷找人打断了一双腿撵出去的呢。”
半拢就嘀嘀咕咕：“这样儿的人，大夫人怎么还放着常妈妈做了她院里的管事妈妈，也睡得着。”
屋外面传来嗐一声，芙巧从外头一脚跨进来，“这就是上头什么主子，底下就什么奴才，若是放了一个品行端正的过去，说不得大夫人还用不顺手呢！”
“怎么这是？”许妈妈晓得这姑娘炮仗脾气一点就燃，“谁把咱们芙巧姑娘给惹着了？”
芙巧脸上几分难看：“那花房的丫鬟实在是狗眼看人低，我才问她这花叫什么，她就骂起来，说不知道哪里的破烂户来花房摸了二小姐的花就走了，还说穷酸气儿的什么没见过就知道拿别人的去显摆。”说完芙巧拿脚尖踹了一下面前的凳子发气。
“诶哟喂。”许妈妈笑起来，“这有什么好生气的，她说的可不就是她主子嘛？大夫人那金窝银窝藏得...咱们府里还有谁呢！”
采锦垂手在旁边跟着笑起来，芙巧心里舒缓了又道：“那丫头不理人，我就去问了庄子上送花的婆子，刚好还没走呢，坐在炤屋里吃饭，跟我说约莫几天前府里送到庄子上的，说是大老爷升迁上面儿赏识他的贵人附的升迁礼，大老爷知道二小姐喜欢就全部给了她。庄子上养的花开了紧着新鲜的赶紧就送来给二小姐了。”
半拢好奇凑过来，“什么贵人？”
许妈妈看了九思一眼，“那也要是常在圣上身边很有些地位的重臣了。”