第九章 莲笺

  “娘……”

  孩子的双手只能够到她的腿,紧紧抱住,脸贴着她的后腰,隔着薄薄的衣衫,湿意瞬间便透过去,冰凉的泪珠沾湿了她的肌肤。

  孩子很小的时候,也总是这样趁母亲不注意时,突然冲过去抱住母亲的腿,咯咯笑得开心,乐此不疲。每回母亲都会转身把她抱起来,亲她的小脸蛋。她渐渐地长大了,长高了,可以够到母亲的小腿了,可以够到母亲的膝盖了,可以够到母亲的大腿了。她想,总有一天她可以够到母亲的腰,够到母亲的背,够到母亲的肩,可以像父亲一样抱着她,母亲就不会再伤心了。可是有一天,有一天,她发现自己又变矮了,比第一次这样抱母亲时都要矮,矮得举起双手,也只能够到她的脚踝。

  “我……”她忍着泪,“我不是你娘。”

  “娘……”孩子固执地唤着,既不改口也不松手,“你是我娘,你就是!只有娘才知道这样把手绢缠在手上,是她教我的,她只教过我!”

  “小玉,”菡玉扣住身旁的树干,“其实你都知道的,你娘……她已经死了。”

  “没有!没有!她只是走了,只是走了!”孩子抽泣着,吃了冷风,一边哭一边打嗝,“她走了,却留我一个人在这个地方,留我一个人……”她转到菡玉面前,揪住了她的衣角,仰起头看她的脸,“虽然那时候我只有四岁,可是我还清清楚楚地记得她的模样。她身上有荷花的香气,很香很香;别人都说我长得很像她,就像一个模子里刻出来的。你看看我,看我像不像她?像不像她?”她举起袖子,胡乱地擦拭脸上的泪水和污迹。

  菡玉终于还是忍不住,蹲下身去抱住了她:“像,很像,小玉和娘长得几乎一模一样。”

  孩子破涕为笑,搂住她的脖子:“娘!你、你带我走吧!我再也不要留在这里了,我要和你在一起!”

  “小玉,我真的不是你娘……”菡玉轻轻拍着她的背,“而且我现在……”

  “我懂!我都明白!”孩子放开她,擦干眼泪,努力摆出一脸严肃,“我知道,你现在在朝廷当官,是男人,你不是我娘,我明白的!”

  菡玉也扯出笑容,眼泪却在眼眶中打转:“小玉真乖。”

  “那你能不能……经常来看看我?”孩子可怜巴巴地哀求,转而又摆摆手,“还是不要了,会叫别人怀疑的。我偷偷溜出去找你,好不好?”

  菡玉不禁莞尔:“你是不是又想从西墙那个破洞里钻出去?”

  “你怎么知道?”孩子惊讶地瞪大双眼,“那个洞是我前两天刚掏出来的,我都拿草盖严实了,还以为不会有人发现呢!”她有些沮丧。

  “我……你还不是从小就这么顽皮!”

  孩子害羞又得意地笑了出来,忽然脸色一顿,放开她蹲下去,手在土里摸了一阵,又往自己脸上一涂,整张脸又变成刚才脏兮兮的模样,盖住了泪痕。然后她做出一副老气横秋的样子,拍拍菡玉的肩膀道:“你们这些当官的呀,没事就喜欢吃吃喝喝,酒量不好就别喝这么多,知道不?”

  菡玉觉察,回头果然见杨昌站在廊下,看见了她,正往这边走来。

  小玉趁他还没到跟前,飞也似的跑开,一边跑一边喊:“以后别再喝这么多酒了,记着我刚刚跟你说的办法!要记得哦!”

  记得再见面的约定吗……菡玉忽然想起,还没有告诉她自己住在哪里。

  杨昌走过来,看到她微红的眼眶,讶道:“少卿,你怎么了?”

  菡玉别开脸揉了揉心口:“没事,许是喝多了,刚才差一点吐出来。多亏了这位小姑娘,还没来得及向她道谢呢。”

    “那不是吉中丞的千金吗,一会儿向中丞道个谢就是了。”杨昌也不多问,“相爷看少卿久不回还有些担心,因此派我来看看。少卿,你可好些了?”

  菡玉摇摇头:“没事了,我们回去吧。”

  两人回到厅中,杨昌过去对杨昭说了几句话。杨昭一边听,一边盯着菡玉,那眼光说不出是什么含义。好在他看了一会儿就回过头去了。他既然不问,菡玉也就当什么事都没有,自行坐下。

  就她出去这么一会儿的工夫,又有几个人醉得不省人事。年纪大的和酒量不济的,得了杨昭允许都先行退席了。吉温不知又被杨昭灌了多少杯,倚着柱子昏昏欲睡。连杨昭自己也没刚才那么清醒,脖颈泛红,说话时嗓门明显大了许多。

  一场午宴进行了快两个时辰,眼看就要结束。菡玉一心想着还没有告诉小玉她的住处,小玉只是个孩子,也不知道她的化名,如何去找她?她心不在焉,不时四处观望,只想找个机会好出去找小玉。无奈杨昭那双眼睛不管看向哪里,总好像有一线余光投在她身上似的,让她抽身不得。

  又有几名醉酒的官员告辞,厅中疏疏朗朗不剩几个人,寿星又醉得糊里糊涂,都意兴阑珊想要散了。菡玉眼见时候不多,索性硬了头皮对杨昭道:“相爷,下官暂且失陪。”

  他挑了挑眉:“你又不舒服了吗?可别再一个人乱跑。”说着就要叫杨昌过来陪她出去。

  菡玉道:“下官只是去更衣,恐有不便。”

  杨昌止住脚步,建议道:“那让杨九护着少卿去吧。”

  杨昭和杨九俱转过头来古怪地看着他。杨昌轻咳一声,低头退下。杨昭道:“这里到底是别人家,你快去快回,别走岔了道。”

  菡玉一出宴厅便飞奔去找小玉。府中奴仆众多,她却不能询问,只得凭借模糊的印象去找,碰到了人还要假装在寻茅厕。好不容易绕过众人耳目,寻到了小玉的住处。

  小玉一个人住一进小院,也没有下人伺候,冷冷清清。菡玉走进院子里,院中一株白紫薇开得正盛,树且有些年头了,粗粝如石的斑驳树干上冒出新发的枝条,蓬勃的绿叶白花与老朽的枝干极不相称,不似夏花,反有几分冬梅的韵致,宛如一幅淡彩水墨。她脚步一滞,在那紫薇前停住片刻,又立即掉头步入房中。

  屋内窗户都关着,光线暗淡,透着一股长年不开门窗而生的霉湿气,阴寒湿冷。这屋子里的一桌一椅、格局摆设,甚至这股潮湿的霉味,都和记忆中一般无二。她轻车熟路地绕过地上那些杂物走进里间,一边小声唤道:“小玉?”

  身后忽然传来一阵窸窸窣窣的帘布声响,她停住脚步,那声音也立刻止了。她暗暗一笑,故意不回头去看。

  孩子喜欢和母亲玩捉迷藏,被子里、桌椅下、门背后,任何能藏住她那小小身躯的地方。她最喜欢躲在长及地的帘子里,抓住一端转几圈,帘子就把她整个裹在里面,严严实实,谁也看不见。她躲在布筒中,屏息听外面的动静,听到母亲叫她的声音,听到她从面前过去了,再突然把帘布一甩从帘后跳出来,抱着母亲的腿大笑,得意于自己又一次赢了游戏。

  “好了,别玩啦,我知道你肯定又躲在那里,出来吧。”她忍着笑,朗声说道。

  背后帘布一动。房门开着,天光透进来,把她身后的人影投在面前的地上,拉得老长。那影子猛地向前一扑,菡玉不避不闪,任她来抱自己。

  然而这回,抱住的却不是她的腿。

  浓烈的酒气从身后传来,背后高大的身躯紧贴着她,不同于孩子双手尚不能完全圈住她的搂抱,而是双臂在她身前交叠,将她整个人都抱进怀中。