在本书壮怀激烈的历史故事，雄浑豪迈的武林佳话开始之前，我们先来认识一位地理学家，近代西方研究中国地理人文第一人。
西元1872年，一名德国地理学家带着国家意志和个人狐疑，已在中国秘密考察了四年多。
他的目的其实很直接，虽历经万难千险也要为德皇著成一部科学考察真实中国的学术报告，为宰相俾斯麦进驻中国服务。
为此，他从长江沿线到辽东半岛，从河西走廊到四川盆地，从黄土高原到珠江平原，足迹遍及中华十三个省域。
他曾无数次地研读《马可?波罗游记》、《利玛窦中国札记》，以及各类新进中国消息，他对神秘的东方古国心驰神往，对中国的古代文明魂牵梦绕，也对所有从前图书画册中介绍的古代中国，充满了各种怀疑和历史考证。
如今亲历中国四载，他终于可以把地大物博的中国文明生态，尤其是山川地理、物产宝藏、中外交流史写成科学著作，以完成将中世纪西方人眼中的贸易强国，人文古国，资源大国展现在德意志帝国皇廷目下，本书即为《中国》。
虽不是近代来华考察西方第一人，但他的这次考察结果所带来的国际影响和连锁反应，尤其是对于西方发现中国，研究中国，将中国纳入世界体系，起到不可估量的作用。
他就是近代德国著名地理学家李希霍芬。
在他尚未来到中国，还在研读古代西方典籍的日子里，一个关于中国称呼的历史问题，始终让他感到匪夷所思。
而这个历史问题如果不解决，由他第一次给中西陆上贸易命名的“丝绸之路”，便难以印证公元一千年后的东西贸易交流史，陆上丝绸之路虽有其大名，却也大失其实。
这个问题就是：
“为什么中世纪的西方人要把‘中国’称呼为‘契丹’而不是宋？欧亚语言体系中的‘中国’为何数百年都是‘契丹’二字？”
《马可波罗游记》里那个无比繁华的“中国”竟然要用“契丹”二字来称呼，究竟是何故？
这个问题在前辈们长达数百年的研究考察里，始终悬而未决。
如今，这个叫李希霍芬的地理学家在考察完中亚西亚地理文化，尤其对于蒙古草原、河西走廊和辽东半岛的实地考察后，结合中外史籍研究成果，终于豁然开朗。
那个曾经在书中惊艳了整个西方世界的“中国”，原来被一个半汉化的古代民族“契丹”，迷惑了数百年。
他终于从东西地理学角度，印证了曾经那个沟通中西文明的神秘地域所产生的契丹一族的空前强大程度。
契丹，以其前所未有的草原铁骑和统治国策，以“中国”自居，成了中原汉族王朝宋的兄长国，并与另外一个神秘部族王朝，构成了魏蜀吴三国之后，新的鼎足而立的东亚政权割据局面。
与周世宗、宋太祖决一雌雄。
灭宋太宗亲征帝国精锐二十万。
让寇准叹息，使韩范无措。
留下《杨家将》故事，尽为悲剧。
契丹，这一北方游牧民族，它所建立的辽朝，国土面积竟然大到北宋的两倍多，西至阿尔泰山，北到额尔古纳河，东北到外兴安岭，南到河北的白沟河，东到渤海，雄踞亚洲北部两百载，“总京五，府六，州、军、城百五十有六，县二百有九，部族五十有二，属国六十。东至海，西至金山，暨于流沙，北至胪朐河，南至白沟，幅员万里。”
契丹，何以如此雄肆草原，虎视中原？
契丹，何以让东欧、西亚、中亚数百年称中国为契丹而不语宋元？
契丹，大宋朝野何以应对？
本书，即将给出所有答案。
而这个波澜壮阔的历史武林故事，还要从一首落第诗开始。
“待到秋来九月八，
我花开尽百花杀。
冲天香阵透长安，
满城尽带黄金甲。”
黄巢一首杀气腾腾的《咏菊花》，竟将大唐帝国彻底收拾在历史的云烟里，急剧的分裂割据时代再次到来。
自古中原王朝，雄则草原大漠服，乱则草原大漠盛，大唐崩塌，北方一个叫契丹的民族，开始了雄奇的崛起征途，虎视眈眈，竟以北朝自居，南下攻伐日甚一日……
自从一代雄主赵匡胤建立了大宋，中国的历史文明走向，开始了极其繁杂而又生动的转型，庙堂与江湖，纵横交织，王廷帝相与草泽豪杰，开始发生着千丝万缕的联系，却都从这个叫作“御虚门”的神秘组织开始了……
契丹急剧南下，大宋的卫国战争，不光考验着朝廷柱石社稷重臣们的智慧胆略，也锤炼出江湖武林雄夫巨子们的浩荡气概。
民族存亡的关头，唯有雄夫巨子顶天立地，方能破一切劲敌，除了大宋宰相，扭转历史格局的，另有其人……
“英豪之人，皆是承受之命，英豪之地，皆是承受之人。男儿一世，既立雄夫巨子之志，当持之恒之。”
听完师兄御虚门主周默梁的嘱咐，卓相如便朝边关疆场纵马驰去，等待他的将是大宋一代名将杨延昭。
三年后，大雪纷飞，萧太后统领二十万铁骑兵临澶州城下，帝都东京危在旦夕，皇帝要南逃，大臣都要迁都。
唯宰相寇准执天子手，大呵道：“陛下有雄兵七十万，何惧契丹胡虏！迁都乃亡国之策，言者当斩！”
说罢公主赵芙莞执太祖遗诏来到大殿，宣道：“后世君王，胆敢擅自迁都者，凭此诏可另立新君。”
人心惶惶，那卓相如护佑着一位中年道人来到大殿，看得赵恒惊呼，“德芳皇兄！怎么可能？你不是已经，已经……”
一场关乎大宋和大辽百年国运的对抗，就在澶渊城下开始了。
这场对抗，将是影响中国一千年历史走向，颠覆汉唐意识的大变局……
于是，帝王宰相，大帅名将，南北对抗；
于是，刀圣剑仙，水陆大豪，南北对决。
在这盘大棋局上，各方势力风云际会，一起上演豪气干云的英雄史诗，而要说将这盘千古棋局，却要先从神秘的敌人契丹说起……