约旦沙漠，欧姆达瓦
2006年，7月12日，星期三，下午4：15
八辆探险队的护航车队沿着公路行驶，这条公路就像一条盘桓在硬硬的地面上的带子，对于它通往何处，你可以尽情想象。从任何一个悬崖眺望，都可以看到整个地区的全部风光，这里到处荒无人烟。这八辆车在路上很不协调，就像畸形的怪物。从亚喀巴到探险目的地大约一百英里，但是由于这里地形的不规则，到处是沙尘，能见度很低，探险队的车子已经开了5个多小时，每辆车子现在都裹着厚厚的尘土，司机互相几乎看不见对方，所以跟车很困难。
领头的车辆是两辆多功能悍马H3s，每辆车上有四个人。车身是白色的，门上面有凯因集团标志，这些车辆是限量制造系列，是专门为最恶劣路况设计的。
“坐在这卡车里简直像地狱，”汤米·爱伯格说，他坐在第二辆悍马里，旁边坐着安德莉亚。“我根本不该叫它卡车，该叫它坦克。这车可以压过一堵十四英尺厚的墙，或者爬上六十度角的斜坡呢！”
“我想这车的造价一定比我住的地方还贵得多呢。”安德莉亚说，由于沙尘太多，她无法对这里的自然风光照相，只好偷拍了几张对面坐着的大卫·帕帕斯和斯都·艾灵，让她自己不至于太失望。
“造价差不多是三万欧元。只要有油，这家伙就能对付任何环境。”
“所以我们带了一辆加油车，对吧？”大卫说。他是一个有着橄榄色皮肤的年轻人，鼻子有点扁，前额稍窄。每当他因为惊讶张开眼睛的时候——其实他经常这样做——他的眉毛几乎碰到他的发际线。安德莉亚喜欢他，和斯都比起来他挺招人喜欢。斯都梳着一个马尾辫，个头很高也更有魅力，可举止更像一个“自己动手”的手册。
“当然了，大卫，”斯都回答说，“你不该对你已经知道答案的事情再提问，你该记住这点，这是我们工作的关键。”
“教授不在的时候你倒是很自信，”大卫说，听起来他似乎被斯都的话刺到了，“今天早上他纠正你评估的问题时，你看起来也不怎么样。”
斯都扬起下巴，给安德莉亚做了个“你相信吗”的表情，安德莉亚没理他，自顾自地给照相机换储存卡。每张卡是4G，可以照出六百张高清晰的照片，用完一张安德莉亚就把照片另存到外置硬盘上，那张硬盘可以储存一万两千张照片，还有一张七英寸的LCD预览屏。安德莉亚本来想把手提电脑带来的，但是只有德克的手下可以带电脑，其他人都不允许。
“我们还有多少汽油，汤米？”安德莉亚问，转向司机。
汤米翘起胡子想了想，安德莉亚对他反应如此迟钝感到很好笑。他说话时一字一顿：“呃，呃，呃……我们后面的两辆车装着我们的供给。俄国卡玛斯，军用车，像钉子一样坚固。当时俄国人把它用在对付阿富汗上。呃……在它后面的那辆是罐车，一辆是水，装着一万零五百加仑的水。另外一辆小些的是油罐车，大约有九千加仑的汽油。”
“那可真不少。”
“是啊，想想我们是要待在那里几个星期，我们还需要电。”
“我们可以随时回到船上，你知道……让他们再给我们运来我们需要的东西。”
“嗯，不可能。一旦我们到了营地，我们就和外界断绝所有联系。这是命令。”
“那要是有紧急情况怎么办？”安德莉亚有些紧张地问。
“我们基本上是自给自足。我们携带的物资可以够我们生存几个月。我们当初的计划是经过缜密考虑的。你瞧，我，作为一个正规的司机和机械师，负责管理一切交通设备的辎重。海瑞尔医生有一个名副其实的医院。当然，如果发生了比扭伤脚腕更厉害的事故，我们离最近的城市欧姆达瓦也就四十五英里远。”
“这样就让我放心了。有多少人住在那里？十二个？”
“你学新闻的时候老师没教过你地理知识吗？什么叫纬度？”
“学过啊，我们管那课叫讽刺课程。”
“我想那一定是你学得最好的课了。”
放屁！我希望你挖掘的时候犯心脏病！那样你就知道在约旦中部的沙漠里生病是什么滋味了！安德莉亚想，她在学校从来没得过高分，汤米的话让她受了刺激，这让她沉默了一小会儿。
“欢迎到约旦南部来，朋友们！”汤米欢快地说，“西蒙风的家乡，人口：零。”
“什么是西蒙风，汤米？”安德莉亚问。
“一种强烈的沙尘暴。你只有体验了才会明白。看，我们快到了。”
悍马开始减速，几辆车在路旁排成一条线。
“我想这里有岔路，”汤米说，指着GPS的面板，“我们还有不到两英里的路程，但是需要我们花些时间。这些沙丘对我们的卡车来说有些困难。”
沙尘不再飞扬了以后，安德莉亚看到一个非常大的沙丘，像玫瑰那样红。沙丘后面是“爪子峡谷”，根据斯克教授的介绍，那里是约柜藏了两千年的地方。小的旋风互相追逐着，在沙丘两旁旋转，似乎在叫安德莉亚去跟它们一起去玩耍。
“你觉得我可以自己走过去吗？这样你们过去的时候，我想照几张照片。我会在卡车到之前先到，这样看起来会很不错。”
汤米关切地看了看她：“嗯，我觉得这样做不好，爬上那个沙丘不是件容易的事。在卡车里坐着比较凉快。外面有华氏一百零四度。”
“我会小心的。反正我可以看到你，我们可以保持联系。不会发生什么事。”
“我也觉得你这样做太冒险，奥蒂罗小姐。”大卫说。
“算了汤米，让她去，她是个聪明的姑娘。”斯都说，他好像故意要和汤米意见相反才觉得更有趣。
“我得问问罗素先生。”
“随便。”
汤米拿起步话机，虽然他认为自己的意见是对的。
二十分钟后，安德莉亚对自己的决定开始后悔。在开始爬沙丘之前，她先要下坡大约八十英尺，然后慢慢向上爬，沙丘大约二千五百英尺高，最后五十英尺的坡度有二十五度左右，沙丘的顶端近在咫尺，但是沙子是那么滑，怎么也上不去似的。
安德莉亚带着一个背包，里面装着一大瓶水。但是在她到达沙丘顶之前，她已经喝完了最后一滴。她开始头疼，尽管她戴着帽子，她的鼻子和喉咙都疼。她只穿着一件短袖衬衣，短裤和靴子，浑身抹了很厚的防晒霜，但是她的胳膊开始感到虫咬般的疼痛。
不用半个小时我就要给烤焦了。希望卡车一切OK，不会让我们打道回府。安德莉亚心想。
打道回府的可能性不大。汤米亲自驾驶每一辆车抵达沙丘顶部，因为这需要很高的技术避免卡车翻车。他先驾驶两辆供给车到了一个坡顶部，停稳在坡前，然后又把两辆水车开过去，停在直直的山坡旁，其他人都躲在悍马车下的阴凉处观望着。
这时，安德莉亚通过自己的望远镜看着发生的一切。每次汤米从车里出来，他就朝安德莉亚挥挥手，安德莉亚也挥手向他致意。现在汤米把两辆悍马开上来停在沙丘顶端，他要用这两辆车拖动其他的车翻过沙丘，沙丘很陡，其他车辆没有悍马那么大的动力爬上来。
当头几辆车爬坡的时候，安德莉亚给它们照了些照片。德克的一个手下现在驾驶着一辆多功能卡车，卡车一头和俄国卡玛斯用绳索连着，安德莉亚看着卡车被费力地一点点拖到沙丘顶部，但当卡车开过去后，安德莉亚已经对此过程没了兴趣，她开始观察“爪子峡谷”。
这个峡谷里巨大的岩石看起来和其他沙漠地区没什么特别。安德莉亚看到有两面山墙大约间隔一百五十英尺，好像给拽开的样子。刚才汤米已经给她看过一些卫星拍摄的照片：那就是他们的目的地。整个峡谷看起来像是一只巨鹰的三个指头。
两面山墙都有一百到一百三十英尺高。安德莉亚把镜头聚焦在山峰顶部，寻找更高的摄像点。
这时候她在镜头里看到了一个人。
只有一秒钟。一个穿着卡其布的人，正看着安德莉亚。
安德莉亚吃惊地看着镜头里的人，但是那个人太远了，看不清楚。她又把镜头调整到最大距离。
什么也没有。
换个位置，安德莉亚又从镜头里观察，但是没有用。刚才她看到的那个人不见了，一定是立刻躲开了，这可不是什么好事！安德莉亚快速地想着该怎么办。
最明智的办法是等安东尼他们到了以后告诉他和海瑞尔……
安德莉亚向卡车走过去，躲在阴影下面。一辆辆车陆续到达。一个小时后，整个探险队伍已经都到了沙丘顶，准备进入“爪子峡谷”。
约旦沙漠警察发现MP3文档资料，这些文件是从安德莉·亚奥蒂罗的数码照相机中发现，事情发生在摩西探险灾难之后。
这个题目，简直是胡扯：“发现约柜”，不，等一下，删了这个。题目：“沙漠中的珍宝”。不，也不好。必须在题目中有约柜字样，那才有卖点。好吧，题目留着等写完了文章再说吧！首句：提到这个名字将会唤起人类有史以来最耐人寻味的故事，这是西方文明历史的起源，今天是全世界考古学家的研究目标。我们随着摩西探险队的神秘之旅穿越南约旦的“爪子峡谷”沙漠，这里据说就是圣经中提到的约柜隐藏的地方，它被一群忠实的信徒隐藏了两千年。这件事发生在所罗门宫殿第二次被摧毁时期……
这看起来干巴巴的，我最好先把约柜提出来。让我用对斯克教授的采访开始……见鬼！那个老家伙喘气的声音让我听着就毛骨悚然。他们说这是因为他有病。注释：需要上网查查“尘肺症”怎么写。
提问：斯克教授，传说中的约柜已经激起了人类无尽无边的想象，对此你如何看待？
回答：你看，你要是让我给你一个介绍，你就用不着兜圈子告诉我一些我已经知道的。你只要说你需要我说什么。
提问：你经常接受采访吗？
回答：十二次。所以你用不着问我一些原始资料什么的。我以前听过已经回答过的任何问题你都不要问了。如果在这里我们可以上网的话，我会告诉你到哪里去找这些资料。
提问：有什么问题吗？为什么你不愿意重复这些问题呢？
回答：我是担心会浪费时间。我已经七十岁了。我花了我生命中的四十三年寻找约柜。现在就是最后时候，否则就再没有机会。
提问：嗯，我想你以前从没有这么回答过提问吧。
回答：你什么意思？这是一个原始测试？
提问：教授，请不要发火。你是一个睿智富有激情的人。为什么你不和公众合作并把你的激情传给大家呢？
回答：（简短停顿）你想要一个惯于这些场合的老手吗？我会尽力而为。
提问：谢谢。关于约柜……
回答：那是历史上最有力量的东西。这绝不是简单的巧合，尤其是说到西方文明的起源。
提问：历史学家不是说文明起源于古希腊吗？
回答：那是胡扯。人类有千年的时间是在黑漆漆、满是尘埃的洞穴里敬拜。那些洞穴里的痕迹就是人类早期的神祗。随着岁月的流逝，那些痕迹变化了大小、形状和颜色，但仍然只是一些痕迹。我们不知道何时唯一的神开始出现，直到四千年前神启示了亚伯拉罕。姑娘，你对亚伯拉罕知道些什么？
提问：他是以色列人信仰之父。
回答：正确。
提问：这和约柜有什么关系？
回答：在神启示了亚伯拉罕后五百年，全能的神对人类总是背弃他的事实感到厌烦。当摩西引犹太人走出埃及的时候，上帝又一次给他的选民启示。就在离此地一百四十五英里的地方。在那里他们和神签订了一个契约，从一方面讲，也就是人类同意遵守那十条简单的条约。
提问：你是说摩西十诫。
回答：是，而从另一方面来说，上帝答应给人类永生。那是历史上最重要的时刻：生命在那时有了意义。三千五百年后，每个人都在良心的某个角落保留着这个契约。有些人管这个叫律法，有些人否认它的存在或者意义，反对这个契约的人不是死亡就是被杀。但是当摩西从上帝手里接过写着诫命的石板时，那才是人类文明的开始。
提问：然后摩西把石板放进了约柜。
回答：还有其他东西。约柜是与神签约的保险箱。
提问：有些人说约柜有超自然能力。
回答：胡扯。明天我们开始工作的时候，我会解释给每一个人。
提问：那么你是不相信约柜的超能力了？
回答：我百分之百不赞同。我母亲几乎在我出生以前就开始给我读圣经了。我一生都奉献给神的世界，但这并不意味着我会对那些迷信不加以驳斥。
提问：说到迷信，你的研究工作几乎一直受到来自学术界的争议和批评，说你滥用古代文献去发现珍宝。双方都有一些几乎侮辱性的谩骂。
回答：学术界……他们自己都找不到北。如果没有荷马史诗《伊利亚特》，施利曼自己也根本找不到特洛伊城在哪儿。要是没有那些残片模糊的古卷，卡特怎么发现图坦卡蒙王的坟墓？两人在生前因为用了同样的方法备受争议，现在我也使用同样的办法和技术，如今没人记得批评他们的言论，而施利曼和卡特成了永远被人纪念的人。我也会如此。（一阵强烈的咳嗽。）
提问：你的病……
回答：长期在潮湿的洞穴里，呼吸那些尘土，你不可能不付出代价。我有慢性肺尘症，总得时常有个氧气瓶相伴。请继续。
提问：我们说到哪儿了？哦对，你是不是总相信约柜在历史上是存在的？还是在你开始翻译那些铜卷之后才相信？
回答：我在基督教家庭长大，但是年少的时候转入约旦教。1960年后我可以读古希伯来文，和读英文一样好。在我开始研究库姆兰会社的铜卷时，我没有发现约柜如何真实，因为我早就知道。圣经上有两百多年的参考，里面约柜是最常提到的一个东西。我在研究第二个铜卷的时候，我意识到的是我将会最终成为发现约柜的那个人。
问题：我明白了。那么你是怎么翻译第二个铜卷的呢？
回答：相当复杂，有些辅音很迷惑，容易混乱。比如he，waw，heh，yod， haph， mem， 还有zayin……
问题：请不要用术语，用些我能听懂的话，教授。
回答：有些辅音太清楚，让翻译过程变得困难。最奇怪的莫过于把希腊字母嵌入了整个铜卷。一旦我们掌握了读懂它的钥匙，我们发现这些希腊字母其实是每个部分的标题，它们改变了每个部分上下文的顺序。这是我教授生活中最令人激动的时刻。
提问：四十三年都在研究如何破解这些铜卷，一定挫折重重，然而一旦发现了第二个铜卷，三个月内就破解了这些古代密码，指明了方向，这件事一定是令人振奋无比的，让你多年来的辛苦在三个月突飞猛进。
回答：不是这么说。死海古卷，还有铜卷，一开始的时候，都是被一个牧羊人在偶然的机会里发现的，当时在西岸，这个牧羊人偶然朝一个洞穴里扔进一块石头，听到了一个声音，结果他发现了这些最早的残卷。这不是考古，这是运气。但是如果没有这几十年深入的研究，我们也不会给凯因先生带来这些……
提问：凯因先生？你在说什么啊？你不是在说这个铜卷价值亿万吧？
回答：这个我不能说了，我已经说的太多了。
约旦，欧姆达瓦沙漠
2006年，7月12日，星期三，下午7：33
接下来的几个小时，简直像发疯了一样。斯克教授决定在峡谷入口搭宿营地。因为那里两边的岩石如墙壁一般可以挡住大风，另外那里最后通向八百英里外，斯克教授把那里叫做食指路。那是与峡谷其他两条分路——分别通向东边和东南方向的岔路形成一个中指和无名指，就像一个爪子。
给探险队配置的帐篷是特殊设计的，这是由以色列的一家公司专门制作，有特殊隔离沙漠热度的功能，这些帐篷让大家花了整整一个下午才把它们都支搭好。然后是卸下卡车上的物资，这项工作派给了管理行政的罗伯特·弗里克和司机汤米·爱伯格。汤米用水压绞车柄拉动卡玛兹卡车上的货物，把很多金属箱子卸下来，那里面装着这次开采的一切设备。
“四千五百磅的食物，二百五十磅的医药，四千磅考古设备和电动齿轮，二百磅钢轨，一个电动钻机，还有一个小型挖掘机。你们瞧瞧这些东西！”
汤米给安德莉亚一个清单让她帮着检查这些东西，安德莉亚看得津津有味，她在脑子里记下这些东西，想以后她写文章的时候可能会用到。因为她对固定安装帐篷一无所知，就主动请缨去帮助卸货。汤米让安德莉亚负责哪个箱子该归到哪处，她照着做了。并不是她多么想帮忙，只是她想早点儿干完她就能早点儿去找安东尼和海瑞尔。此时海瑞尔正忙着让人帮她把医务室搭起来。
“现在是第三十四箱，汤米。”罗伯特在第二辆卡车后面冲汤米喊。铰链上的两个金属钩子正挂在一个箱子的两边，箱子随着铰链向下移动，发出嘎啦嘎拉的声音。
“小心点，这箱子很重。”
安德莉亚着急地看着清单，生怕自己漏掉什么。
“这个单子错了吧，汤米。这上面只有三十三箱。”
“不必担心。这个箱子是特殊的……哦，管这箱子的人来了。”汤米一边说，一边扶着箱子解下链条。
安德莉亚的眼睛从清单上抬起来，看到德克的两名手下特维瓦卡和马拉杰克森。两人都在箱子旁边跪下，然后打开箱子。箱子盖发出轻微的嗞嗞声，就像真空的袋子解封时进了空气一样。安德莉亚小心地朝里面瞟，两个士兵似乎并不介意。
好像他们想让我看似的。
箱子里面的东西再普通不过：几袋子大米，咖啡，还有大豆，整齐地排在那里，大约有二十包。安德莉亚不懂，忽然马拉一手抓起一袋子向安德莉亚胸口扔过来，马拉的手臂很粗壮，肌肉就像波浪一样，皮肤黝黑。
“接着！白雪公主！”
安德莉亚不得不扔掉手里的清单好接住这两个袋子。特维瓦卡笑起来，马拉根本就不理安德莉亚惊讶的样子，他继续把手伸进箱子把里面的东西往左边使劲推。袋子被他挤到左边，这回里面的东西才显露出来。
手枪、机枪，还有小型步枪，一层层摞在下面。马拉和特维瓦卡一层层卸货，六把枪一层，然后他们小心翼翼地把这些武器放在其他箱子顶部。德克和其他士兵这时候都走过来，他们开始武装自己。
“好极了，先生们，”德克说，“一个聪明人曾经说过：‘伟大的人是鹰……他们把巢建在孤独的高处。’第一班警戒是马拉和歌特里布兄弟。在那儿，还有那儿，那儿，找到你们的藏身之处。”他指着峡谷三个制高点说。第二个地方从安德莉亚的角度来看并不是很高，那里就是几小时前安德莉亚看到那个神秘人影的地方。“每十分钟用无线电联络一次，只限于此。帕克，你要小心，如果你再和刘易斯像上次在老挝那里干过的勾当，用无线电交换食谱之类，我绝不放过你。出发！”
歌特里布兄弟和马拉朝那三个德克指的方向分散开去，一边寻找最容易爬上去的落脚点。在开采期间，德克的士兵会对整个营区一直保持警戒。三个人一选好位置，立刻拿出安全绳和铝制踏板，他们在岩石上每隔十英尺就放进一个踏板，这样竖着爬起来就容易得多。
安德莉亚看着从箱子里拿出的东西，赞不绝口。但当从最后一辆卡车里取出两个预制的淋浴喷头，还有两个方便盥洗间时，她还是忍不住惊奇，对这些巧妙的现代科技赞叹不已。盥洗间是用塑料和玻璃纤维特制的。在她想象力最无边的梦里也没想到，沙漠中她可以这么就近方便地淋浴，而不是要等到下个星期。
“看傻了吧？这回你高兴了？你不会变成沙漠里的垃圾。”罗伯特说。
罗伯特长得瘦骨嶙峋，浑身好像都是胳膊肘和膝盖，他行动起来神经兮兮的。安德莉亚听了他粗俗的言辞不禁大笑起来，她帮助罗伯特搬运厕所设备。
“你说的对，罗伯特，就我看到的，咱们甚至还有女厕男厕呢！对吧？”
“这有些不公平，你看，这儿你们只有四名女生，我们男生可有二十个呢！反正，你们得自个儿去挖个茅坑，这个好玩。”罗伯特说。
安德莉亚听了，脸变白了。本来已经很累，想象着自己将要挥动铁锹帮助挖掘而且很可能手里还会起泡，这个想法让她不舒服。现在罗伯特的话让她觉得很可怕。
“我可不觉得有什么好玩的。”
“你的脸会变得比我姑姑邦尼的屁股还白。所以会很好玩。”
“甭理他，亲爱的，”汤米插话道，“我们会用那个小型挖土机挖坑。十分钟就挖好。”
“你总是破坏我的笑话，汤米，你该让她吓出更多的汗。”
罗伯特摇摇头走了，去调侃其他人。