兰茵抬起头，双眸中倒映出那张严厉到近乎刻薄的脸，心中微冷。
她发现，原来人用不同语气神态说话时，面相可以完全不一样。
李素仙最紧要的，果然还是兰菀留在长宁侯府的孩子，裴青钰。
毕竟那是兰菀留下的唯一骨血。
这算计里多少能看出些她对亡女的疼爱。
兰茵有时也忍不住想，倘若她父母俱在，面对李素仙的强势压迫，又会如何呢？
会替她不惜触怒公主而抗争吗？会为她驳回这桩亲事，像二房那样护好自己的女儿吗？
想再多也只是无解，她面色不变地看着对面，认真应道：“伯母放心，侄女自当维护世子周全。”
李素仙见她答应得快，眼底有些意外，随后长长叹息一声，两眼望向窗外，絮絮说起兰菀来。
“你也莫怪本宫心狠……永徽三年在长岭的那场战事，若是没有菀儿相助，裴玄断断不能反击成功，夺回鞣人践踏过的岭州！这功绩有菀儿一份，侯府当念着她的好……”
谈及过往，李素仙纵有千般沉着冷静也不免面色悲戚。
兰茵知道她说的不假，她也曾听外祖母谈及过那场战役。
彼时老长宁侯裴定安才殡天四年不久，鞣人便再藏不住狼子野心，撕毁盟约跨过横江，直奔都城靖阳而来，而岭州就是大荣最后一道防线。
那是永徽三年。
战火纷繁之际，裴定安的子女纷纷披甲上阵，死守长岭。
谁知那鞣人却像长了天眼一样，把我方的排兵布阵全部摸透，纵然裴玄最后守住了长岭，没让鞣人更进一步，可那一战依然损失惨重，死伤无数，其中亦包括裴玄的长兄长姐，以及他的妻子兰菀。
不管如何，敢于在两军交火时坚守在最危险的阵地，陪着裴玄共同抵御外侮，单就这份气魄和胆识，兰茵心里是倾佩的。
见李素仙落了泪，兰茵伸出手抚了抚李素仙的袖子，劝道："伯母节哀，长姐在天有灵，一定不想看到你为她伤心劳神。"
话音未落，李素仙突然就扣住了她的手腕。
兰茵一顿，眼里几多错愕。
李素仙紧紧盯着她，那双发红的眼睛盈着泪水，如箭一样锋利地射向她。
外头雨声零落，无序地敲打在窗柩上。
也一声声撞到兰茵心里。
李素仙一字字道：“菀儿对裴玄有恩义，裴玄对菀儿有情意，你须得知道，他们二人之间是容不得别人踏足的！若不是裴玄病重，他绝不会续娶，若不是有兰家在背后，这继室的身份万落不到你的身上，纵是他醒了，好转起来，你也该安守本分，明白吗？”
兰茵看着李素仙陡然凌厉的双眼，身子一寸寸凉下去。
还是将最直白的话说了出来。
李素仙不是这样心直口快的人，大抵是提到女儿，触及到伤心事，一时冲动，才说出了心底话。
李素仙见她忽然沉默了，也知道自己方才失态，眸子眯了一眯，接着便放软了语气。
“本宫知道你心里也不情愿，但你应该清楚，你无父母长兄庇佑，唯一疼爱你的外祖母叶氏，乃是戴罪之身，幽居在定州，一辈子不得回京。你父亲……不说也罢，这些年你在外头，十多年远离京城的生活，就注定了你的姻缘不会太好。”
她叹了一声，“长宁侯府就是你最好的归宿了。”
她为她分析利弊，仿佛这桩婚事对她而言是天大的恩赐了。
兰茵默默收回手，低垂着眼，将双手放到案下，缩到袖子里。
那声音清敛婉转，明明和方才没什么改变，却无形中多了几许疏离。
“侄女愚笨，怕领会错伯母的意思，伯母还是直说吧，想要我如何做。”
窗外的雨势忽然大了些，伴着这句话也显得有了几分脾气。
李素仙眉头跳了一跳，就发现这孩子也不是表面上看得这般软弱，任人揉搓的。
她端起茶杯，吹了吹冒出的热气，饮下一口之后，才慢慢道来：“这些年裴玄虽未续娶，与钰儿的关系却势同水火，我不可能让别人家的女郎做那长宁侯夫人，再生下一儿半女，骑到钰儿头上去。”
兰茵低眉听着，袖中的手缓缓蹭着手背。之前只听说裴玄常年在外征战，与儿子不亲，倒是没听说过父子两个水火不容。
那也怪不得李素仙要担心了……
李素仙抬眸看向兰茵，眸中多了几分幽暗。
“你嫁进侯府，只管维护好钰儿的世子之位，若裴玄就此好起来，以他对菀儿的情谊，必不会动钰儿的位子，你只需从中调和，让他们父子二人切莫成仇便好。至于裴玄的心，劝你也莫要奢望，他最是放不下菀儿，要是强求，怕是会自取其辱。
“若是裴玄没挺过这关……”李素仙眸色一凛，“你孀居侯府，更得明白，钰儿才是你唯一的倚靠。”
话音落下，李素仙今日找她过来，真正想要交代的事也算说完了。
兰茵心里清楚，其实裴玄能否活命，对兰家来说根本无关紧要。他们需要的是有人能继续维持住兰府与裴府的关系，作为纽带，看顾好裴青钰，确保他在侯府的地位不会动摇。
至于兰茵嫁到侯府，会不会成为寡妇，会不会被裴家人嫌恶敌视，他们压根不会考虑。
若她真的对婚事抱有期待，听到这样的话必不会开心，好在兰茵志不在此，她有自己想做的事。
垂首，她温声道：“伯母的嘱咐，侄女谨记。”
李素仙看着对面低眉顺眼的人，满意地点了点头，却又听到她后面紧跟着一句。
“不过，侄女也有一事相求。”
**
回到拘霜阁已有小半个时辰，兰茵还在想着从李素仙那里得到的承诺。
“兰家族荐之事，我可为你宽限一名额，不过考核是否通过，却要看你自己的造化了。”
对于兰茵申请族荐的请求，李素仙虽有些不情愿，但到底是应下了。可见她也明白，若一分好处都不给她，自己的目的怕是也很难达到。
族荐乃大荣女子步入官途的唯一途径，对兰茵来说至关重要，其由开国女皇开创并推行，虽然中间革除复辟改令多次，依然断断续续沿用至今。
而兰茵回京的目的之一，就是这个。
眼下虽得到李素仙的承诺，算是达成一半心愿，但李素仙毕竟只是在口头上应承她，她得在兰氏族荐的名单上看到自己的名字才算真正安心。
这种事急不得，兰茵回京，身上背负的东西很多，也不在于这一时片刻。
想得很明白，心里却有些空落落的。
答应冲喜别有用心是真，身不由己无可奈何也是真。
这种用终身大事换来的承诺，总让她觉得有种脖颈套绳的窒息感。
一月前，外祖母送她出城时的场景还历历在目。
两鬓斑白的老人，固执地挣开仆人的搀扶，泪眼斑驳地目送她远去。
外祖母也老了，护不住她了。
她说裴玄是人中龙凤，说长宁侯府是世间清流，说她乐意将外孙女托付给这样的门楣。
与李素仙的算计全然不同，外祖母是真心为她考量。
她相信外祖母的决定，才毅然决然地回来，如今事到临头，兰茵竟然也察觉到了自己心里有一丝微妙的感觉。
仿佛是害怕。
兰茵将手轻轻放在心口，能清楚地感觉到那里在急速地震颤。
“阿姐，我叫你好几声了，你怎么不理我？”
兰茵的思绪被一声抱怨突兀地打断。
她回过头，就见水湄嘟着嘴，一手在她眼前晃。
兰茵垂眸顺了下耳鬓，然后转身往床边走：“想事情想出了神，一时没听见。”
她坐到床边，抬头看她，“你方才说了什么？”
水湄眨了眨眼，急忙挨着兰茵坐下，手挽着她手臂，讨好似的摇晃着：“姐姐，你是不是和我天下第一最好？”
兰茵被这没头没脑的问话问得一顿，目露询问。水湄看了一眼外间的水晶帘，凑过来在兰茵耳边小声说：“大长公主赐姐姐好多人，这几个回来就往跟前凑，生怕在姐姐面前不能露脸，但我才是最贴心的那个，对是不对？”
兰茵一听，忍俊不禁地瞠了她一眼。
怪不得从敬福苑回来，水湄就一副如临大敌的样子，原来是怕那几个女使会“分宠”。
“她们怎能和你比？你是我妹妹，天底下我最相信你。”
兰茵宠溺地揉了揉水湄头顶，心里却有旁的未说出口的话。
那几人可不是为了讨好她才往跟前凑。
想必是做李素仙的另一双眼睛，来监视她的吧。
正当她将目光移到门口时，忽然感觉手臂上的力道更紧了一些。
兰茵顿住，低头，水湄牢牢地抱着她，头歪在她肩膀上，她看不清她的脸，只听都到她格外认真声音。
她说，阿姐，别怕。
我会一直陪着你。
**
尽管兰茵告诉自己该心如止水，这一夜她还是失眠了。
再睁开眼已经是丑时。
嬷嬷唤她起床。
出嫁这日，新妇要早作准备，兰茵像个傀儡一样，按部就班地走着大婚的流程。
全福人满口的吉祥话，不重样地往外蹦，兰府上下也张灯结彩，尽力烘托喜庆的氛围。
可她就是觉得处处都透露着死气与沉闷。
换上喜服，梳妆完毕，兰茵盖着红盖头，手持却扇，等着长宁侯府的人来接，可是左等右等，都没等来人。
全福人有些着急，差使仆人去看看：“侯府的人怎么还没到？”
隔了会儿，仆人手忙脚乱回来传话，说是大雨耽搁了接亲的队伍，马上到了。
话音未落，就有人跑过来，说是侯府的人已到兰府门口了。
又是一阵兵荒马乱。
兰茵被搀扶着来到正厅拜别高堂，她母亲已逝，父亲不知所踪，拜别的自然是伯父伯母。
兰世昌沉默寡言，除了告诉她嫁过去要服侍丈夫，孝敬长辈外，没再说旁的话。
李素仙很是舍不得，又或许是想到了她的长女兰菀，一见到兰茵的身影便哭了。
盖头遮着眼睛，兰茵只听到李素仙的啜泣声，和大伯父低声安慰的声音。
没人在意出嫁的她此时是什么感受。
待李素仙将兰茵从地上扶起时，又已没了哭腔。
她轻声说：“别忘了伯母与你说过的话。”
盖头下的人抿了抿唇，柔声应道：“伯母安心。”
族兄将她背上花轿，轿身一起，吹吹打打的接亲队伍也开始热闹起来。
兰茵知道长宁侯并没有来接亲，雨下得这么大不说，他卧病在床，不宜动身。
但兰茵怎么也不会想到，裴玄不仅未能来接亲，竟连拜堂都未露面。
就这样，兰茵一个人拜了天地，被喜娘带到新房。
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新房里异常安静，落针可闻。
兰茵端端正正地坐在床头，等着谁来将她的盖头揭去。
就算裴玄重病卧床不方便亲自动手，侯府总要有个安排的。
可是她等了许久，都再未听人说话。
屋里的安静近乎诡异了。
兰茵捏了捏袖口，悄悄抬手，将眼前的盖头向上挑了挑。
视线一点点上移，直到她看清室中全貌后，终于发现了不对劲的地方。
这不像新房。
屋里陈设清淡雅致，但太过简易，满是书香气，倒像一间书房，而整个房间里未见一抹喜色。
她心下疑惑，将盖头完全取下，起身在屋中转了转，随手拿了一卷书册，兰茵翻了翻，眼中刚略过几个字，就听见外面有声音传来。
兰茵立刻放下书册，转身走了出去，脚方踏出门槛，怀里忽地撞进一个人来。
低头，才发现是个五六岁大的孩童。
孩子正揉着脑袋喊痛，一边喊一边抬头，见到兰茵后，先是怔住，然后瞪着懵懂的大眼睛看着她。
二人相顾无言，片晌后——
“你是府上的小郎吗？”
“你是二伯新娶的娘子吗？”
两人一齐出了声。
兰茵顿了一下，“若你二伯是长宁侯的话。”
孩子“唔”了一声低下头，好似在犹豫着什么，又偷偷抬头打量她，纠结的小脸转换了好几种神情。
最后似是迫于压力，他拉了拉她的袖子，哭丧着脸：“伯母，小九困在假山上了，你帮我救救它好不好？”
兰茵眼睛微微一怔。
“小九？”
“对！是我偷偷养的小笨狗，母亲不让我养，我不敢找别人，就在那边！”
他说着，拉着兰茵的手便向外跑，好像恐怕她拒绝似的。
路上湿滑，兰茵怕孩子摔倒，便没有用力挣扎。
很快就听到小狗可怜巴巴的呜咽声。
叫声越来越近，兰茵顶着丝丝细雨，一手遮在头顶，不一会儿，她果然在一片浓雾之后的假山上，看到了那只被困的小狗。
小狗已被淋湿了，正害怕地发着抖。
它似乎想要往下跳，又不敢。
“伯母，你能不能帮我把它抱下来，它好害怕！”
孩子指着小狗看着她，脸上写满真诚。
兰茵睨了他一会儿，忽然叹了口气。
不知侯府到底是什么意思。
如果只是为了作弄她，随便做些手脚就是，何必让一个小孩子来演戏，还用如此拙劣的借口。
“唔嗷！唔嗷！”
小狗凄厉地叫着，像在催促着谁，兰茵抬头看了看，片刻过后，低头对孩子道：“你等一下。”
说完，她提了提袖子，沿着陡峭的石阶爬上假山，假山并不难走，只是石面湿滑，要加倍小心，她衣冠繁复，步履颇有些艰难，连底下的孩子看着都连连惊呼。
兰茵去找狗，孩子盯着兰茵，那紧张的模样，是真害怕她摔着。
只是看着看着，孩子视线里突然多出一抹身影。
他霎时怔住，在假山下的角落里，与那双清冷淡漠的眼眸对上，头皮一紧。
孩子一拍脑壳，这才后知后觉地想起自己的“使命”。
他朝假山那边大喊：“伯母，母亲叫我回去吃饭啦！”
喊完便转身跑开。
就这样，把兰茵一个人留在了假山上。
作者有话要说：孩子：伯母好温柔好好看，我还要不要捉弄她？
可是大哥太可怕了，我不敢不听他的话。
可是可是伯母好善良啊求求老天爷千万不要让她摔倒！
糟糕，被大哥瞪了一眼！
溜了溜了(-o-)／
——