宇文忠没想到美国的人际关系也这么复杂，以前在国内的时候，他最头疼人际关系了，总是尽力躲避，宁可不升官发财不得奖，也不参与任何一个帮派，免得被卷进是非之中。
他原以为美国的人际关系会比中国的简单，哪知道一来就被卷进了大陆和台湾的斗争之中。
他肯定是不敢执行老杨的指示的，想到要偷偷摸摸把评估表拿到实验室去，关上门在里面做手脚，他就心里发毛，万一让系里发现了，那肯定是吃不了兜着走，可能不光是助教职位保不住，连学籍都会保不住。
就算系里不发现，他那样做了，怎么对得起朱洁如？
这半年来，朱洁如对他很好，做了好吃的带给他吃，他没车的时候送他回家，还跑那么远陪他去买鞋，平时教学上也很帮助他，他刚来不了解行情，都是朱洁如带他这里那里领实验用具和材料，还教他怎么准备实验。每次实验课上，朱洁如都鼓励他到学生中去转转，看学生有没有什么需要帮助的。
他觉得朱洁如的实验课也上得不错，准备很充分，讲得很清楚，工作很负责，每次课都记录学生的出勤，每次实验报告都仔细批改，不仅打分，还详细写出批语。有的学生因事因病漏掉一节实验课，她都会抽时间让学生补上。
这么好的助教，他怎么忍心用造假的方式诬陷？
但如果他不按老杨说的做，又觉得对不起老杨。可以说，他能有今天，有一大半是老杨的功劳，如果不是老杨在网上晒“搬运经”，他恐怕到现在还在国内读他那暗无天日的博士，也不知道读完了找不找得到工作，即便找到了，也不知道每个月有几颗颗钱，买不买得起房子，娶不娶得到媳妇，养不养得起老老小小。
他到美国后，老杨也待他不薄，去机场接他，又亲自做饭招待他，还替他找了这么好一个住处。他这半年来，住得舒服，吃得舒服，还省下了几千美元，这不都是老杨的功劳吗？
俗话说“知恩图报”，连狗都知道报答恩主呢，何况是个人？
他跟云珠说起这事，云珠也很着急：“那怎么办？如果你丢了助教钱，不是跟老李一样，也得回国了吗？”
“丢了当然就得回国了，一年几万的学费，我哪里交得起？”
“那我怎么办？”
“你下学期学费都交了，证也签了，当然是到这里来读书啰。”
“但是你都回国了，我一个人跑那去喝西北风啊？”
“那你也干脆不读这个语言学校了？”
“但那五千多美元不是白交了？”
“应该可以退回来吧？至少能退一部分。”
“那我的护照签证不是白办了？”
“那你就还是过来读啰。”
“但你都回国了——”
这样原地转了若干个圈后，他有点不耐烦了：“那你说怎么办呢？不来读，你说浪费学费，护照签证白办了；来读，你又说我都回国了——”
云珠也烦了：“我就是在问你该怎么办嘛。”
“我哪里知道该怎么办？”
“你一个男人都不知道该怎么办，我又怎么知道？”
“我这不是在跟你商量吗？”
“我也是在跟你商量嘛，你发什么脾气？”
他知道是自己率先发火不对，便检讨说：“对不起，我刚才也是急糊涂了。其实这事也只是在担着心，并没真正发生，我们就别预先吵架了吧。说不定一切都能顺利解决，那我们的架不白吵了？”
“我没跟你吵架，是你在跟我吵架。”
“对不起。”
“本来我签到了证，马上就要去美国，正高兴着呢，结果你搞出这么点事来烦人。”
“对不起。”
他很后悔把这事告诉云珠，她又不能解决这个问题，告诉她干嘛呢？
后来他跟Grace谈起这事，她倒是泰然自若：“没事，到了评估那天，你请个病假就行了。”
“请病假？”
“对呀。”
“真的呢，我怎么就没想到这上头去呢？”
“你中国历史书看少了。”
“是吗？中国历史书上有这些？”
“当然有啦。我们中国的历史嘛，勾心斗角奸猾狡诈的事儿多了去了，像你这种明哲保身的人，遇到这种进退两难，或者两边都不敢得罪的事，最好的办法就是称病不上朝。”
他高兴了：“就这么说，到时候请病假不去就行了。”
“就是要搞准了，别搞得请假那天没评估，评估的那天没请假。”
“哈哈哈哈，你真是太聪明了！”
“我觉得这不是聪明，而是无奈。老杨来美国这么久，还没开窍，成天卷在这些勾心斗角的不正之风里，浪费自己的精力，也浪费别人的精力。”
他又想起一事：“但是我到哪里去搞医生证明呢？”
“什么医生证明？”
“请病假不要医生证明吗？”
“要什么医生证明，又不是小学生。你就打个电话给系秘书或者给她发个电邮，说你病了，不能去学校，让她找个人顶替你就行了。”
“我说我生了什么病呢？”
“就说你痛经？”
“别逗了，说正经的，美国人一般生什么病才请假？”
“精神病？”
“算了，我都精神病了，哪里还会打电话请假？还是你帮我打电话吧，相信你诡计多端，肯定能想出个好名目来。”
“那就我帮你打吧。”
期末评估前一天，Grace打了个电话到系里，替他请假，系里很爽快地答应了，说会派个秘书去收发评估表，还祝他早日康复，搞得他怪不好意思。
这么复杂的宫廷斗争，就被他称病不上朝给躲掉了。
但老杨也不是省油的灯，当天晚上就打电话来了：“你小子今天溜号了？”
他只好撒谎：“病了。”
“什么病？这么严重？学生评估顶多二十分钟，你连这么点时间都坚持不住？”
“拉肚子，一天跑厕所十几次。”
老杨不高兴地说：“你不要以为你这是在糊弄我，我告诉你，你害的是你自己！”
他知道老杨什么意思，他逃脱了栽赃陷害朱洁如这一关，但朱洁如可能已经在期末评估上栽赃陷害他了。
他把这担心一说，Grace绝不相信：“不会的，她那么喜欢你，干嘛要害你呢？”
“她——喜欢我吗？”
“怎么不喜欢呢？带你去买鞋，还把爹妈都拉上，又替你开个Saks卡，让你节约几十块钱。你要知道，Saks只有开卡那一天有10%折价的，她让给你了，她自己享受不到这个10%的折价了。”
“真的？我不知道啊！”
“现在知道也不晚嘛，所以你放心好了，她不会在期末评估上整你的。”
“万一她会呢？如果真像你说的那样，她——，那么她知道我有女朋友，会不会——”
“因爱生恨？那我就不知道了。她知道你女朋友快来了？”
“知道。”
“她怎么说？”
“没说什么呀。”
“嗯——，我觉得她不高兴是会有点的，但不会在评估问题上整你。其实系里选助教，也不是只听学生一家之言的，还有很多别的考虑。学生评估嘛，有时就是公报私仇，哪个助教严格一点，他们不喜欢，就给人家评低分，系里要是全听学生的，那就把好助教坏助教一锅端了。我也做过助教，也被学生评估过，我知道没那么可怕，只要你不是太糟糕，系里不会取消你的助教职位的。”
“但是学生的评估肯定是很重要的。”
“重要当然重要，但你平时干得不错，学生怎么会诬陷你呢？如果到时候学生对你的评估真的很差，你可以要求系里复查，或者重评，让秘书去收发评估表格。”
“可以这样吗？”
“为什么不可以？”
“就怕重评学生还是给我评很低。”
“如果真是那样，那也怪不得朱小姐了，因为那说明你的确很差。”
“我本来就很差么。”
“万一到了那一步，也不是绝人之路，你还可以到别处找助教或者助研的位置。”
“到哪里找？”
“至少可以到自己老板那里找钱啊。”
“自己老板？”
“就是你导师啊。一般来讲，导师手里都有科研经费的，主要用来资助自己的学生。像你这样新来的，可能拿的是系里的钱，但后面几年，可能主要靠你导师支持。”
他咕噜说：“我都不知道我导师手里有没有钱。”
“如果你导师手里没钱，那你也——不用跟着他做研究了，连科研经费都申请不到的人，你跟着他能做出什么来？趁早重新找导师。”
他听了Grace的分析，感觉心情开朗了很多，看来也不用在一棵树上吊死。
那几天，他每天都在网上搜寻，看看还有哪些树可以吊死人，结果发现他导师手里真的有钱，是国家级的科研基金，还有些教授也有科研经费，就是不知道一旦这些教授知道他是被系里炒掉的，还会不会让他去他们的树上吊死。
那段时间，他过得比较忐忑，没心思搞学习做实验，还不知道下学期在哪儿呢，有啥好学的？但他也不敢跟那些有钱的教授们联系，怕万一系里的助教职位没黄掉，而他却私自找了下家，那就麻烦了。
人用不着在一棵树上吊死，但也不能同时在两棵树上吊死，只能一棵一棵地吊。
新年夜，他去参加C大中国学生会搞的party（聚会）。学生会发了好多次email（电邮），请大家一定参加，且请带上朋友和家属，说有很多节目表演，还有美食招待。
他问Grace去不去，她说她不想去：“老了，不爱凑这些热闹了。”
“你哪里老呀？”
“不老也不想去了，以前读书的时候，参加过太多这样的party。你刚来，去玩玩吧。”
他按时去了学生活动中心，刚进大门，就看到一些人站在门边欢迎来宾，其中就有朱洁如，又打扮起来了，穿着裙子，比平时光鲜数倍。
她一看到他就打招呼：“阿忠，到这边来！”
他走过去：“你也来了？你爸爸妈妈呢？”
“他们都来了，在里面。”
他正在想待会进去后要不要先跟两位老人打个招呼，就听到另一边老杨在叫他：“阿忠，这边！怎么跑那边去了？”
他一愣，四处张望了一下，才发现左右两边的活动厅都装饰起来了，但左边是“中国学子迎新年”，右边是“台湾学子迎新年”，一批批新到的与会者很熟络地往不同的厅里走去，只有他个老土，站在那里不知道该去左边还是去右边。
老杨威严地叫了一声：“宇文忠，到这里来！”
他的脚像听到党的召唤一样，自动向老杨那边迈去。
老杨脸上露出得意的笑容，故意大声说：“呵呵，想跟我们斗，没门！”
他迷茫地问：“这——怎——怎么回事？”
“哼，湾湾跟我们玩心眼，我们今天开新年晚会，他们也选在今天开，我们到市里贴广告拉客，他们也到市里贴广告拉客，我们通过校学生会发通知，他们也通过校学生会发通知。但怎么样呢？还是我们中国来的人多！一个弹丸之地想跟我们泱泱大国打擂台？去死吧！”
那边朱洁如也在叫他：“阿忠——”
老杨拉住他一只手，另一只手放在他背上，把他往中国厅里推：“进去吧，进去吧，快开始了。”
“你不进去？”
“我还要在这里坚守战场，不能让他们把我们的人都骗那边去了。呵呵，你看朱八戒那脸色，失落之极啊！”
他回头看了一眼，没看到朱洁如脸上的表情，因为她已经转过身迎接来宾去了。
系里真是一点不体谅宇文忠的心情，迟迟没有把学生评估的结果通知他，害得他度日如年。
Grace分析说：“肯定是评估没问题，不然早就通知你了。你要是不放心，可以到你们学校网上查一下你下学期学费是多少。”
他立即去查，发现学费还是跟上学期一样，只几百块钱。
Grace说：“看见没有？这说明你拿到下学期的助教钱了，不然你的学费肯定得上万。”
“会不会是系统还没更新？”
“呃——也有可能，但我相信你肯定没事，no news is good news（没消息就是好消息）。”
他也只能这么想了，反正云珠签到证了，至少让她到美国来逛逛吧。万一他下学期没钱读书了，两个人再一起回去也不迟，就是云珠的学费可能退不回来了。
云珠抵美那天，他去机场接人，Grace在家做饭。
当他看到云珠的那一刻，几乎认不出她来了。他从来没看过她穿冬装的模样，这半年虽然经常视频，但她都是卧室里的打扮，只在半裸和全裸之间徘徊。
现在看到一个裹得严严实实的女孩向他走过来，他都没意识到那就是云珠，还在越过她的肩头往她后面望，心想这人怎么这么讨嫌，我望哪边，她走哪边，好像故意要挡住我的视线一样。
她走到他跟前，叫了一声：“阿sir，在望谁呀？”
她说的是B市话，把他听得鸡皮疙瘩一冒。他来美国半年了，基本没听见过谁说B市话，刚来时听赵云说过几句，但好像是改良过的B市话，比较接近普通话。现在猛地一听地道的B市话，有种土得拐弯的感觉。
而她的穿着打扮也显得格格不入，机场里的人都穿得很宽松，很轻薄，穿毛衣的都不多，大多是单衣，而她却全副服装，长大衣，长筒皮靴，脖子上还挂着个围巾。
她脸上化了很浓的妆，眼圈抹得黑黑的，嘴唇也涂得亮亮的，像刚往上舔了口水一样。头发在脑后扎成一个高高的马尾，扎得太紧，把眼皮都吊了上去。
可能她以前也是这样化妆的，但他那时一点不觉得有什么不妥。现在不知道是看惯了化了妆像没化妆的白妹妹，还是看惯了不化妆的黄妹妹，或者是看惯了化妆不化妆都看不出来的黑妹妹，总之就是觉得云珠的妆化得太明显了，有种不自然的感觉。
他愣了一下，才用B市话回答：“我——我差点认不出你来了。”
“我一眼就认出你来了。”
她放下手里的行李箱拉杆，大方地走上来，抱住他。
而他倒像没见过世面的小妞一样，羞红了脸，东张西望一阵，悄悄挣脱了，拉起她的两个箱子，带着她来到自己的车前。
她一看那车，就很老练地评价说：“美国车啊？很耗油的。还是换个日本车吧，比较省油。”
“这车的钱都还没付呢。”
“那不正好吗？干脆不要这辆车了，买辆日本车。”
“这车都开了半年了，当初也讲好有钱了就买下的，怎么好——不要呢？”
“但是这车多费油啊，以后我们两人都要开这车，你还要送餐，一个月得跑多少路啊，现在油价这么高——”
他不想一见面就为辆旧车吵架，敷衍说：“以后再说吧。”
开车上路，景色也不那么取悦云珠：“真的是大农村啊！我还以为你谦虚的呢。”
“本来就是大农村么。”
“感觉好荒凉哦！开了这么久，我连一幢超过十层的楼房都没看见，比我们B市还不如。我们还是要想办法到大城市去，在这种大农村呆四年，非得把人呆出毛病来不可。”
他心说，四年？我这个博士可不是四年就能读出来的。但他没敢说，不想这么早就把云珠吓跑了。也许她在这里呆上一段时间，就会喜欢上这里了。他就是这样的，刚开始来的时候很陌生，觉得还不如B市热闹，但住了一段时间，就喜欢上这里了。
又不是马戏团，要那么热闹干什么？
回到家，他忙着搬箱子，云珠自己走到厨房去见Grace，接着就听到两个女人在寒暄：“是云珠吧？阿忠等你可等苦了，每天在挂历上划日子呢。”
“Grace阿姨！老早就听说你了，好想来看你啊！”
云珠说的是普通话，让他释然了一点，他生怕她跟Grace也一口B市话，那听着多土气啊。
他小声对云珠说：“怎么叫她阿姨啊？”
云珠一吐舌头，也小声说：“你不是说她奔四了吗？我小姨也就四十出头。”
“我哪里说过她奔四？我说的是——三十多岁。”
“三十多岁不就是奔四吗？”
Grace笑呵呵地说：“没事，本来就是奔四嘛，就叫我阿姨吧。”
云珠乖觉地改口：“我叫你Grace姐姐吧。”
“也行，随你。”
屋子里热，云珠脱下大衣，露出里面穿的紧身高领毛衣。这个他也有点不习惯，来美国之后，好像还没看见谁在室内穿紧身高领毛衣的，箍那么紧，连看的人都觉着不自由。
三个人坐下吃饭，两个女人谈得很带劲，天南地北，有很多共同话题。他坐在旁边插不上嘴。
吃完饭，他要去洗碗，但被Grace拦住了：“我来，我来，她坐这么久飞机，一定很累了，你陪她去休息吧。”
云珠问：“Grace姐姐，你家没洗碗机吗？”
“有啊。”
“那怎么不用洗碗机呢？是不是嫌费电啊？”
Grace解释说：“费电还只是一方面，主要是洗碗剂挺麻烦，不带phosphate（磷酸盐）的洗碗剂吧，又洗不掉碗上的油污；带phosphate的洗碗剂呢，又很难从废水里清除掉，会污染环境，对鱼类和农作物都有害，所以我们一般都是手洗，用热水洗，尽量少用洗碗剂。”
“是吗？我听别人说好多中国人都把洗碗机当碗柜用，因为他们还没融入美国社会。”
“真的？还有这种说法？那我肯定没融入美国社会。”
“不会吧？你都嫁给美国人了，还没融入美国社会？”
“可能是在洗碗的问题上没融入？”
他对Grace说：“碗放这里，我待会来洗。”
上楼之后，云珠第一件事就是跑到挂衣间去：“哇，好大的挂衣间啊！哈哈，你看你才挂了几件衣服啊，空空荡荡的。”
“留着给你挂的呀。”
“帮我把箱子提过来。”
他把箱子提进挂衣间，搂住她：“待会再挂——”
“不行的，衣服放在箱子里，都压皱了——”
“已经压皱了，现在提出来挂上也没用了——”
“早一分钟挂上，少一点皱——”
他无奈，只好站旁边看她挂衣服。
她把箱子打开，拿出一个精美的纸袋子：“这是给Grace姐姐带的丝巾，好看不好看？”
“好看，我拿给她吧。”
“不用，等我亲自给她。这是给你们那个老杨带的一盒茶叶——”
“你还给老杨带了礼物？想得真周到。”
“这是给你导师带的一幅苏绣，徐悲鸿的《奔马》。”
“我还不知道能不能给导师送礼呢。”
“当然能送，哪有连礼都不能送的道理？还有这一大包，是崔阿姨带给赵云的——”
“你也没逃出她的魔爪？”
“还不是怪你？连你都给她女儿带了东西，我怎么好意思不带？怎么说我也比你跟她们近一层吧？哼，带这么多，占了我好多地方，不然我可以多带点淘宝的衣服过来，听说这里不方便买淘宝的衣服，寄费很贵。”
一个箱子的内容还没挂完，已经没有衣架了。云珠支使他：“去问问Grace姐姐还有没有多余的衣架——”
“我明天去买吧。”
“你去帮我问问嘛，有多余的就问她拿几个过来，没多余的就算了。”
他只好下楼去找Grace，看见她正在厨房的水池边洗碗，连忙抢过去：“哎呀，不是给你说了吗，等我来洗。”
“我是等你来洗，等半天没见你下来，我就——洗了。你不抓紧时间——跟女朋友温存，跑这里来干什么？”
“她在——挂她的衣服，叫我来问你有没有多余的——衣架。”
“有，衣架我有，我去拿给她。”
Grace洗了手，用纸巾擦干，上楼去找衣架，他借机把剩下的碗筷洗掉了，再把厨房的台面和饭桌饭厅打扫干净。
等他上楼来的时候，发现战场已经转移到了Grace卧室里，两个女人正在里面叽叽咕咕交谈甚欢。
云珠看见了他，招呼他说：“快进来呀，来看Grace姐姐的名牌！”
他站在门外说：“你们两个慢慢谈，我就不打扰你们了，反正我也不懂名牌。”
“就是因为你不懂，才叫你进来学习学习嘛。”
“你先学吧，等你学会了教我。”
他回到自己的卧室，洗了澡，躺在床上等云珠，不知为什么有种梦幻的感觉，一切都不像是真的，兴奋不像是真正的兴奋，激动不像是真正的激动，连勃起都不像是真正的勃起。
这好像不是他想象中的场景。
但他自己回想了一下，发现其实也没想象过什么，大概这段时间太忙了，又有评估的事压在心头，没空想象与云珠见面的情景。再说两人经常视频，根本就不觉得是分隔在两个半球上，现在相见也就不那么震撼了。
云珠终于回来了，洗了个澡，又兴奋地谈论起Grace的名牌来：“她可真有钱啊！连爱马仕的白金包都买得起。”
“白金的包？那得多重啊？”
“又老土了吧？白金就是Birkin，不是你想的那样——”
“不是金子做的？那有什么不得了的？”
“包中之皇啊！国内国外的影星都爱那包。”
他不敢再往下问，怕问得太详细云珠会叫他给她买一个，或者他自己英雄豪气一上来许诺给她买一个。
云珠问：“你知道她是怎么认识她那个富翁老公的吗？”
“不知道。”
“呵呵，你在这里住了半年都不知道，我一来就知道了。”
“她告诉你的？”
“我问的。”
“你问她这个干什么？”
“这有什么不能问的？”
“这是人家的隐私——”
“隐私怎么了？如果她不想告诉我，她可以不说嘛——”
“你问了，人家怎么好不说呢？”他好奇地问，“她是怎样认识她丈夫的？”
云珠笑起来：“你说我不该问，结果你自己却来问我。”
他狡辩说：“我问你跟你问她不同嘛。”
“哼哼，如果我不问她，你怎么会问我呢？告诉你吧，她和她丈夫是在酒吧认识的。”
这个他可没想到：“在酒吧认识的？她跟你开玩笑吧？”
“不是开玩笑，是真的。”
不知道为什么，他对酒吧的印象不那么好，觉得出入那种地方的人不是酒鬼就是妓女，要么就是黑社会。
云珠说：“过几天我让她把我也带到酒吧去玩。”
“去那儿干什么？”
“去融入美国社会呀！”
“你的意思是融入美国黑社会吧？”
“哈哈，那你的意思是Grace姐姐和她老公都是黑社会的人？”
他走过去搂住她，吻住她的嘴。
她没反抗，让他把她抱到了床上，问：“有TT（避孕套）吗？”
他一愣：“没有。”
“你没买？”
“没有。”
“你知道我要来，怎么不买TT呢？”
他答不上来。
真的，怎么没想到这上头去呢？
她打发说：“去问问Grace姐姐有没有。”
“这怎么好问？”
“这有什么不好问的？都是成年人了，难道她还有什么不知道？”
“她知道也不好问。”
“那怎么办？你开车去买？”
“就这一次不用TT不行吗？”
“那怎么行？万一搞出人命来——”
“那就生下来。”
“我现在怎么能生小孩？”
“为什么不能生？”
“我刚到美国来，脚跟都没站稳，就忙着生小孩，我这一生不完了？”
他有点不开心：“怎么会完了呢？”
“我还想在美国办舞蹈班的。”
“生孩子就不能办舞蹈班了？”
“大着个肚子怎么办舞蹈班？”
“生完了再办不行？”
“那得等到什么时候去了？还不知道生完孩子能不能恢复到我现在的身材呢。”
“那我——体外吧。”
“不行的，体外一点都不保险。”
他很扫兴，那玩意也蔫了下去。