祝好耳闻宋携青之言，只想捂着两耳寻个洞穴钻入，她清楚地感受到，四下的注目皆因宋携青此言齐聚她身。
宋携青胡诌乱造的本事倒从未路遇敌手。
尤衍虽说已是半个阶下囚，然他专横几十余载，怎甘只因宋携青的三两论辞遂对祝好赔不是？他正欲反唇相怼，本是在旁观望的裴应忱却率先启言，“宋氏言之有理，再且，本官方才已明，公堂之上不论男女只当平权，尤氏，你不该以‘荡|妇’一称有辱祝氏。”
尤衍激愤难消，可见裴应忱如此诤言，他怎敢不向祝好赔错？是以，尤衍面挂不忿，遥遥朝祝好拱手道：“方才尤某气急攻心，有失分寸，还望祝姑娘勿怪。”
“敢问尤大公子，您是朝何人作歉呢？”祝好不打算轻巧地宽宥他，“您站得这般远，民女怎知大公子可是真心悔悟？再者，赔歉之言是否太甚悄声？音如细蚊，实教人难以耳清。”
宋携青在一旁附和，“如此，烦请尤大公子，移步至翩翩近处赔礼作歉。”
尤衍眼观裴应忱未见阻意，想来正是默许他们一干人的作派。
岂有此理！她夫妻二人在此一唱一和，简直欺人太甚！
然尤衍只得近身向前，他再次拱手作揖，此番语调倒显几分诚挚，“尤某愧对祝姑娘，不应以‘荡|妇’贱名称之，千错万错，皆在尤某。”
尤衍歉言方尽，立足上堂的裴应忱紧接道：“如今，想来尤氏于宋氏已无存疑之处？诸证亦皆呈堂，若苦主与被告再无另事需禀，本官遂可依律定案。”
此言既出，众人心下俱是一紧，祝好一行自是忧虑此案立定的罪刑不足严峻，反观尤衍，却是危惧此案定得过甚惨厉。
如此屏心静气的时节，临扉衙役上前报呈道：“裴大人，林主簿求见。”
“传。”
林主簿？尤衍倏忆此人，淮城诸官谁不曾与尤家往来结交、沾点亲故？可偏偏这位林主簿生性淡泊，视名利于空物，尤衍连番以万贯财帛相诱皆闹了个空，为此，他甚或令张谦累次揪他小辫，林主簿今儿个临堂……莫不是开窍了？
嗐，尤衍暗喟，他虽只是个区区九品的主簿，然则，若愿在裴应忱跟前替他宽言几句亦是好的。
林主簿身穿官袍挺腰步近，他年未半百，却已庞眉白发鹤骨霜髯，尤衍见他入堂即跪，心中的期冀复增几分。
林主簿整袖叩拜，“下官见过裴大人。”
裴应忱：“主簿何事需禀？请起身再言。”
“是。”林主簿撑膝站起，他先是眼观跪堂的尤衍，方才道：“十年前，小女因与尤衍的姬妾事发口角，尤衍得知此事，竟与家仆将小女围堵荒郊，她年芳二十，腹中已有七月身孕，却因姑娘家不大不小的闺事被一众人活活殴打致死，可笑下官身为此城地方官，却难保小女平安！”
他言此，已是涕泗流涟，“下官，曾作人父，敲击登闻鼓，亦与祝氏一般，身受笞刑，乃至越刑！岂可存用？整整十年！小女仍作堆集负冤的枯骨，荒草已覆坟头几尺高？！尤衍此人，竟欲以金帛贱买小女性命？他怎配？！怎敢？他一生害人无数，小女亦被他弃之度外，可下官既作父身，更为官吏，未敢将诸例冤案遗却，下官理当拨乱反正，心向昭昭！”
“什么玩意儿？”尤衍气结怒喝：“你个狗官！而今见老子栋朽榱崩，你遂生胆开首‘拨乱反正’？林主簿既是一腔大义正骨，敢问，先前躲哪儿避难……”
尤衍猛地住嘴，只因裴应忱投向他的双眸分外僵冷，犹如凛冬深埋于霜雪下的钝刀，欲将他的喉舌割裂。
裴应忱：“林主簿，实证可齐？若存证，待此堂事毕，呈于本官堂案。”
林主簿跪谢，“下官一身残骨，唯盼淮城莅临明官，所幸，天不负我！”
至此，众人皆以此事遂近收尾，未想，衙外群潮中，倏然冒出个十来岁的髡首稚童，祝好认得，正是笞刑时为她鸣不平，加之送伞予她的孩童。
“裴大人！裴大人！”稚童高举两手挤身前列，他憋得小脸通红，“我也有冤！我也有冤啊！大人！”
他紧紧环抱一侧檐柱，不令己身被人流冲到后列，“我名唤清规，今将十岁，家住秋杏巷东村二屋，家母为拾花坊乐妓，十一年前，尤衍至坊中听曲，他借势强占家母，家母不堪受辱，自戕而亡。”
尤衍皱眉，“自戕？既如此，关老子何事？再说了，你娘死都死绝了，以何为证？照你这么说，事发时，你个小崽子甚至尚未出世，仅凭你此时的一己之言，怎判真假？拾花坊本就是眠花宿柳之地，你娘能干净到哪去？不堪受辱？乃至自戕？你唬谁？呸！她若这般冰清玉润，怎作妓子？”
裴应忱遣差役将清规请入内堂，清规立身正中，他挺直腰杆续言：“我娘虽为乐妓，却不曾卖身，你既强逼我娘行有违人理之事，就该伏法！”言罢，清规直勾勾地目盯尤衍，他目中猩红溢泪，“我便是人证、亦可为物证，更为实证！”
“你是不是想骂我‘孽种’？，我亦痛恨筋骨所流为你污血，可我啊，亦是我阿娘，曾在世的证据，更是为她鸣冤的铁证，是以，十年来，清规拼力苟喘，只为亲见你下地狱。”
数十载，此城蒙受尤衍欺辱之人不知凡几，因他丧生之人更是难以胜记，众苦主虽痛心切骨，却唯有息事宁人买静求安，而今既见方满十岁的小娃娃皆有这般大的胆气与之抗衡，此外众人忽忆祝娘子衙外豪言，心目亦因二人激起层层涟漪，后成滔天之势。
“裴大人！草民亦有冤要禀！上月草民举家至西街布摊，只因尤氏自个不顾路，致膝处偶撞摊角，尤氏便将草民的摊铺砸了个净！不只如此，尤氏对此竟概不赔付！甚以一家老小性命恐吓草民！”
“裴大人！五日前，民妇的老母行足鹊香街，只因其母老迈步缓，尤衍觉着老母阻他大道，遂对其母拳打脚踢，民妇之母，现今仍旧卧床难起！”
“裴大人！尤衍夜半路经草民家门，因草民外院豢养两只家犬，犬儿见尤衍夜半露尾藏头，遂出声狂吠，岂料翌日清早，尤衍竟将草民的两只家犬双双毒害！大黄与小黑随伴草民数年，较之家人何异？尤衍此人简直猪狗不如！”
一人起首，后人尾随，鸣冤叫屈声捱三顶四，将尤衍骂得狗血淋头。
衙外一差役顶着群情鼎沸的谩骂声费劲地跻身内堂，“大人，祝氏姨母在外求见。”
祝好闻此，不动声色地弯了弯嘴角。
祝岚香入堂，民众的声息渐渐低没下去，她福身道：“裴大人，民妇此行，只为翩翩人证，尤大公子半月前确以二十两通买翩翩作其父之妾，民妇却不曾细想，他竟欲借翩翩干此等阴私。”
实则此案她已无须特意上堂佐证，毕竟尤衍的罪状已是板上钉钉，而祝岚香来此，只为博得祝好与宋携青的恩情，事后好自俩人囊中狠收一笔薄利。
裴应忱亦觉她的口供尽是赘言，他颔首表示已解，正欲遣其下堂，尤衍却出声打断道：“祝岚香，老子倒是险些将你给忘了，难为你却时时惦念着老子呢？别以为老子不知你打得什么算盘，你今个儿既是主动上门，就别想着全身而退。”他自亵裤掏出小半截纸，众人俱是惊怪，方才尤衍已缴收如许书证，没成想……亵裤内还藏着物什呢。
尤衍将其展开，众人只能依稀觑见纸面的两枚钤印，“裴大人望您亲眼！此书乃草民与祝岚香共署，上头所书皆已述清草民买下祝好只为令她作葬！祝岚香亦已立字印钤！她既为草民同谋，怎配作证？别的，想来不必草民多言吧？”
他朝祝岚香呸道：“幸得老子未雨绸缪！你们都想老子死是吧？也罢，老子拖一个是一个！黄泉路上尚有伴！还有谁？！啊？”
祝岚香如何能坐得住？她忙不迭朝尤衍处小跑，却被监守尤衍的两名差役相阻，她急得心肺齐烧，祝岚香自是记得这张文契，当初尤衍只言此书为双方凭证，因尤衍催得急，乃至她连纸面所书墨字皆不及细看，毕竟，以祝好半月前的名声卖个二十两已是天大的好事，不意竟被尤衍将了一军！
公堂断案，需依实证。
尤衍手中的书契即为实据。
祝岚香反身握住祝好的手腕，她哭诉道：“翩翩，姨母当真不知啊，此契……是尤衍唬着姨母落印的！翩翩你帮帮姨母，好不好？”
祝好已然化作泪人，她眼望祝岚香，抽噎道：“翩翩自幼失怙，原以为，姨母便是翩翩唯一的家人，未承想，姨母竟与尤大公子共谋坑害翩翩么？”
她哭得呜呜咽咽，末了，竟是痛彻致全身瘫软难以立足，她捂面哀泣地卧进宋携青怀里，令一众人看得心生怜悯。
祝岚香粗野地扯过她的衣袖，却转手被宋携青拂开，“我知道了！你这小蹄子存心的是不是？！好啊，祝好！你心狠至此，我好心为你入堂作证，你却见死不救！你早知尤衍不会轻易放过我？你早就知道是不是？！为此，你处心积虑诱我入堂……”
她方想逼进几步，却被衙役钳制两肩，再难动弹。
裴应忱闭目养神，口中言道：“先将尤衍与祝岚香压身监牢，本官自有所断。”
……
待祝好与方絮因步出府衙，已是金乌西坠之势，方絮因从容自若地端量着祝好与宋携青。
俩人如画卷所绘的玉女神君，活脱脱一对璧人，甚是般配，方絮因自知不该打搅二人，遂与祝好启言辞别，临行前，祝好伏于耳畔叮嘱她留心尤蘅。
她笑得惨然，其后点点头。
祝好向着祝宅的方位追逐残阳，身后跟着百无聊赖的宋携青。
她心情颇佳，脚下步子轻盈，时不时踮脚跳踉，祝好偶然回身，见宋携青仍在，调侃道：“宋郎难不成欲护翩翩归家？”
祝好忽地想起处身内堂时，宋携青张口就来的对她一阵称赞，她心中只觉好笑，然碍于他在，只得强憋笑意。
若照寻常，以宋携青的性子定会噎她几句，而今竟是未闻，不惟如此，祝好见此人望着她，而后道：“沿途三街六巷大众无所不在，作戏需作足，岂有情郎不相送小娘子归家的道理？更何况，我所饰，还是专情脉脉的情种？”他沉吟片刻，接道：“明早，我亲至祝宅接你。”
祝好顿步，“接我？为何？”
宋携青：“我已请人细卜吉日，新近合宜的婚期即在两日后，如今你既将案事善处，亦将祝岚香暂且缚身牢狱，算作了却心头一桩大事，既待成婚，所需物什总需采办，我见此行多是郎君与小娘子协同置办，既如此，你我自不可落下。”
祝好：……
她本觉古怪，缘何宋携青心细至此，仿若她二人并非假意结亲，原他是为减低差失力求将大小流程通统亲行。
思及此，祝好心下一沉，倘使婚娶诸事皆需亲行，那洞房花烛夜……
……
夜已深，月华迷蒙。
祝好将未完竣的抹额作绣收尾，遂栖身塌间浅觉。
夜风狂肆，携一缕乌烟暗送小院。
烟卷儿钻入小窗攀上沿绣山栀子的帷幔，祝好猝觉喉嗓呛涩，待她睁眼，窗外的月夜已然化作明火映景，浓烟逼仄。
她赶忙下塌，浮想双亲遗留予她的嫁妆物什，祝好本想拼力打开暗层自木匣取出存单，奈何火势愈大，长夜映如白昼，无法，她只得割爱弃遗，下定决心敞扉奔逃。
怎奈方踏出门房，再度被一卷炽火强逼退却。
房梁顷刻垮塌，火光冲天，夜风助势，了断她的生路。
祝好匍匐于火海，因滚烟呛出的涕泪瞬息被热火烘焦，满屋横飞残屑，烟幕张口将她吞蚀。
她不甘于此，父亲的死因尚未露头，她更有诸事未了，她未及成为此城绣技冠绝的小娘子。
祝好拼尽余力朝外俯爬，她分外清楚地感受到一簇炽火自袖沿燃至臂处。
正逢此时，她忽于映天大火中得见一抹颀长身影，他将火海践踩足下，凡他所行之处，风止火熄。
她忍痛将灼伤的手臂高举，向着那人之处——她要活下去。