祝好此言方出，四近里喧嚷声渐起。
瀛国自古风靡陪葬流俗，然自大成立国，开国皇帝明禁以活物殉葬，莫说活生生的人，即便是家禽走兽亦不可同人随葬，违令者当斩立决。大成至今已延国百年，各州各县，哪怕是边陲小城亦未闻以活人作葬的案宗，更何况是天子脚边的淮城？
祝家娘子所诉之案倒是撩起民众的兴头，再言，祝好所诉竟是淮城首富尤琅长子，谁人不晓尤衍为人四十年擢发难数？小到教匪滋事结党凌民，大到奸淫掳掠用贿营求，此城百姓无不畏他，无不盼他伏法。
是以，淮城百姓既闻祝好控诉此等人渣自是心潮澎湃，未及半刻钟，此案似如绵雨迅即洒向淮城匝地，衙外观场及其长街看客列队至数里。
张谦以惊堂木阻遏众人交耳，“空口无凭！再则尤家势众，尤氏既欲将你戕害作陪葬女，你又如何得以遁身？祝氏可携物证人证？”
祝好自襟捻出宋携青予她的身契，“此契印有祝岚香与尤衍私钤，寻常人家纳妾何须书身契？此契并非买民女之身，而是欲买民女性命。”
“至于人证。”祝好意味深长地斜觑侧旁立候的尤衍，“城尾东郊二里地的方娘子便是民女的人证，或可言，民女与方娘子互为人证。方娘子日日至府衙敲击登闻鼓亦欲诉告尤衍以活人作葬！民女与方娘子……皆为陪葬人选，而民女并非于尤家遁身，正如张大人所言，尤家势众，民女一介手无缚鸡之力的弱女子又怎可与其匹敌？”
“尤衍之所以释民女归家，只因宋姓公子以百金为民女赎身。奈何送信小厮玩忽职守，民女至尤家妆阁梳妆换衣时他尚未将此事传达，正因如此，民女方与方娘子于妆阁结识。”祝好言此，泫然泣下，“未想升堂鸣冤之际，方娘子竟不知所踪，今日机运絮因苦求十日方得！她又怎舍无故失期？”
祝好虽未直接挑明方絮因失期与尤衍相干，然大伙儿皆明其间暗喻。方絮因击鼓鸣冤十日，闹得淮城人尽皆知，尤衍岂会未觉？准是尤衍为令方絮因无从上堂指供，暗中相阻于她。而祝娘子直至今日方才露面，尤衍自是未料她会为方絮因上堂证言，这才将祝好遗漏，令她有机可乘立身府衙陈案。
尤衍闻此神情从容，他未见丝毫慌促，倒是张谦急赤白脸，“既如此，你与方氏从何得知尤氏欲行此等阴私？你与宋氏是何关系？他何故为你赎身？”张谦问言如许，遂朝两侧待侍衙役吩咐：“遣吏卒寻方氏，并传当日为祝氏与方氏梳妆的卖粉妪及送信小厮上堂。”
衙外稠人广众，张谦自需做足表面功夫。
祝好答言：“并非民女与方娘子齐悉尤衍阴私，方娘子自愿入尤家为妾，民女却是遭姨母所胁。送亲当夜，直至梳妆皆未闻宋公子为民女赎身音讯，民女自是心摇胆颤，生怕宋公子将与民女的海誓山盟抛之脑后另寻新欢，民女欲逃遁诘问宋公子，方娘子听闻此事对民女心生怜惜，遂予民女三十文乘舆。”
言此，祝好稍作缓息，犹渗血的唇畔漾笑：“所幸宋公子不曾情变，他将身契赠予民女，欲娶民女为妻，宋公子为民女未婚夫婿，民女与宋郎情深似海，宋郎亦对民女情根深种。方娘子因母亲顽疾嫁入尤家为妾以此贴补家用，是以翌日清晨民女欲将文钱还予方娘子，然民女方行半途，却见丧葬仪队途径，其间竟同时游行两幅灵柩，不只如此，更闻臭气熏天！民女自幼耳力过人，忽闻重物敲击板壁之音，然民女急于寻方娘子，不曾推究……”
“未承想……民女至尤家时，忽闻尤员外迎妾当夜因心悸故去，尤家小厮言明，方娘子与尤员外鹣鲽情深，她不忍尤员外独身安葬，竟一头撞上灵柩欲与尤员外同去。”祝好如泣如诉：“民女斗胆直言，方娘子桃李年华，怎会与耄耋之年的尤员外鹣鲽情深？她嫁入尤家未及一日另言，方娘子既为其母入得尤家，又怎会因世间情爱将老母抛下……”
此言一出，仿若于人潮中掷入火药，万民犹如热锅上的蚁虫乱作一团，观者四下里无不垂首交耳。
祝好言辞激切，张谦闻众民所论多为偏颇祝好，他遂以惊堂木打断祝好所言，“停停停！你祝氏名声如何真当以为本官不知？淮城百姓不知？你虽生得月貌花庞然声名狼藉，宋氏既存百金为你赎身，定为名门望族，他家长亲怎许你入门为妻？莫说为妻，你为妾室皆恐损其气运！祝氏休得胡言！定是你与宋、方俩人合谋制骗术，欲以假案诓骗尤家财帛！”
祝好心中暗骂，她声名狼藉，宋携青同她相比又好哪去？
她虽如此想，面上却作悲凄怆色，祝好忍脊背灼痛，伏地叩拜，“民女冤枉！”
祝好连喊数声“冤枉”，方接言道：“民女忽忆行足途中两幅灵柩，首柩木料稀贵，尾柩较之平平，遂疑为尤家送葬仪队，民女追思所闻敲击板壁之音，揣测方娘子为假死之症，遂尾随仪队欲探究竟，民女通过尤家阶沿残遗壤土敲定葬地为西皋或淮岭，民女仗胆压赌西皋，果真于西皋上腰寻得仪队足迹，民女循迹至一方峭崖，见崖下以粗木嵌岩作底，上置两幅棺椁，崖下恰好游来方娘子悲啼喊救！民女本欲上报府衙，却遭人暗害跌崖！”
观者闻此，皆倒吸一口凉气。
“民女幸而跌身粗木作底的葬崖捡回小命。民女与方娘子齐力移揭棺盖，方娘子终得见日，然好景不长，将民女搡下峭崖之人竟掷磐石令民女与方娘子齐齐坠崖。”祝好以指拭去唇角污血，“歹人亦未料崖下为潭罢？民女与方娘子得猎户所救，方娘子于十日前觉醒并将尤衍所作极恶与猎户直言，并令其转诉民女。”
尤衍抚掌嘲道：“老子见祝娘子不单耳力过人！方连嗅觉皆可与猪狗相较！”
祝好懒得与他逞口舌之能，只当未闻其言。
正待此时，衙役将卖粉妪与送信小厮请至上堂，张谦无非问询迎亲当日可曾见得奇观异事，最末见二人所言与祝好言辞相应方将俩人遣散。
张谦自然知晓此二人所答无可重用，正遂他与尤衍之意。
观者之众，张谦与尤衍做戏自需做全套，他遂问言祝好，“祝氏，猎户与宋氏家住何地，及其名姓为何？将你推下峭崖之人为熟识？你可觑清其人？”
猎户自是尤蘅提前布设，祝好倒背如流：“猎户名作曹资，他因行猎故此居所不一，最为长居之地便是崖下茅屋。而将民女推下峭崖之人并非熟识，只依稀觑见此人五短身材，体态圆润。至于仙……”她顿言少顷，方答：“宋郎名携青，栖于南巷松鹤居，然宋郎常返京探长亲，民女昏睡数日，何敢断言宋郎可曾尚居其宅？”
谁人不知南巷松鹤居？此宅前身为世家别第，现今已被官署收作己用，多为招待京官。
前阵方闻外埠所至勋贵以万两置下此宅，最令众人惊诧之处莫过于祝娘子竟得此等高门公子垂爱。
众观者及张谦尤衍视她目光如电，祝好佯作沉着。
张谦朝衙役掷拘唤签，“传曹、宋二人及祝氏姨母入堂！”言罢，他转觑尤衍，“尤氏可备辩辞？”
尤衍未及答言，衙外一观者猝然越众而出，此人体态浑圆，着褐色携烟纹布衫，他音声雄厚：“草民王莽！欲为尤大公子陈词！”
既存人证被告理应幸甚方对，然众人却见尤大公子面色惶惶。
张谦观得尤衍慌容，知其定携疑窦，然他实逼此处，只得传王莽入堂。
王莽上堂即跪，大喊：“草民王莽！草民为尤大公子亲卫！祝氏所言皆虚！草民于堂外观言半晌，方才祝氏竟言她与方氏以力移揭棺盖，呸！方氏之棺四角皆嵌钢钉！两个小女娃如何堪将棺盖掀开？！”
张谦欲审祝好，转目竟见她汗出浃背，双唇抖颤，眸中尽露惊惧。
祝好瑟缩地指着王莽，惶恐道：“就是他！张大人！是他将民女与方娘子暗害坠崖！是他！是他啊！”
王莽明面作尤衍亲卫，实为尤蘅心腹，他看似为尤衍陈词，实则欲与祝好唱双簧。
张谦见势不妙，甫拍惊堂木，“祝氏！先答本官！方氏其棺究竟如何得开！若存诬告！罪加三等！”
祝好声泪俱下，“……民女，民女并非存虚言。”她于袖中摸出条状之物，待众人看清不免生疑。
好端端的，祝娘子为何于袖中私藏钢钉？诶！方才王莽所言，棺盖四角皆嵌钢钉，莫非……
祝好掌间所呈钢钉尚残锈血，她声哑道：“民女初入明堂，心中自是惴惴，所言空缺细情倒也合情理。如王氏所言，棺盖嵌钢钉，民女遂以簪钗将钢钉挑撬。”她高举两手，众人洞见祝好掌间布满疮疤，“诸伤皆为开棺所留，民女倒想问言王氏与尤氏！淮城丧葬礼法皆弃封棺，此行欲将亡魂永囚！寓意死者不入轮回！尤家将方娘子棺椁嵌钉，缘何尤员外之棺未嵌？”
“倘言防土夫窃墓亦难通其理！方娘子棺椁远逊尤员外之棺，再言，尤员外棺中随葬物什盈千累万，真当土夫瞎眼？抑或……尤大公子唯恐方三娘凭己移棺！”祝好复从袖中捻出寸截褐色携烟纹布绦，“‘衍’作‘烟’，淮城百姓皆知，着此衣为尤大公子亲卫！其布绦正是王莽将民女推下峭崖相搏所得。”
尤衍骂道：“你个牲畜！休得浑言！王莽月前随老子至岐州谈商！老子归城时将他留于岐州处理尾事。直至今日，与王莽同留岐州之人皆未返城！他岂能于半月前现身西皋？！老子倒欲询王莽！他何以在此！究竟欲替老子陈词，抑或反泼老子脏水！”
祝好无须徒费唇舌，衙外围观百姓已起声窃谈。
“诶！他三人所言皆存异！若同尤大公子之言，王莽尚未回城，他如何得知方三娘棺椁嵌存钢钉？”
“王莽不仅知棺椁嵌有钢钉，方连嵌入几枚皆悉！依我所见，王莽明面尚留身岐州，实则奉尤衍之命，欲将祝、方俩人……”
“所言极是！王莽此时现身定恐其主困于危境，岂料……将尤大公子推入险境之人，竟为己身。”
尤衍眸中阴鸷显现，他旋身指着衙外百姓，“方才何人乱言？！给老子滚出来！”
此言方落，王莽直奔登闻鼓，众人耳听闷沉撞音，他竟一头撞于鼓沿刚硬处。
“尤大公子冤枉！草民欲以性命为尤公子沉冤！尤大公子冤枉！张大人明鉴！尤大公子冤枉！”
王莽撞势未减，登闻鼓血流如红绸作悬，衙役欲将他拽离，王莽却于长靴抽出短剑，直入己身喉颈。
鲜血迸溅，王莽遥指尤衍，“……尤大公子，我阿妹……你应我，允阿妹……过活……”