天启元年九月初，已至深秋，秋高气爽。
睡得迷迷糊糊的小青槐，大清老早就被一阵叽叽喳喳的麻雀叫声吵醒，胡乱洗了把脸穿着睡袍就跑出门，发现檐廊下筑了个麻雀巢。
白烨亦被吵醒，从房中走出来，将自己的外袍披在她身上道：“天凉了。”
她顺势在他怀中蹭了蹭，突然注意到一个有关自己尊严的问题。
她发现，白烨披在她身上的外袍，一直拖到地上好几寸。她昂首挺胸踮了踮脚，发现自己撑死只高至他肩膀，不由得抱怨：“怎么我比你矮了这么多啊？”
白烨替她理了理头发，找了一个十分耳熟的理由：“你还在长身体。”
青槐又往他怀里蹭了蹭，白烨不动声色，直接将她揽进怀里。她抬起眼皮，发现他虽然不说话，耳根却已红了。
两个人黏来腻去，后边飘来一个声音，“哎呀呀，江离别苑里怎么大清早的就春光无限呐。”
她闻声从白烨怀里探出半个脑袋，发现白槿摇着扇子坐在庭中似笑非笑地看着他们。白槿“啪”一下合上扇子，发现了青槐半个脑袋，意味深长地调侃：“头都还没梳就又开始了？”
这个“又”字说得青槐脸一阵红一阵白，跑回房间梳头。热衷于看热闹的白槿坐在院子里声音不依不饶：“穿的还是睡袍啊？咦，你身上的外袍似乎大得不太合身，不是你自己的罢？”
白烨坐在对面泡了壶茶，开口道：“姑母此番下凡来，是为何事？”
“说来也不是什么要紧事。不过是前些日子我翻阅生死簿，看到琼九的寿命只剩下五年，”她叹口气，“便赶忙跟玉帝告了五年的假，想下凡陪她度过这五年。”
“她在天上不需要我陪着，如今只身来到凡界，我怕她势单力孤的，受委屈。”
“可谁晓得，小九成日打理后宫事务，有时候还要替那个无能皇帝出去打两场仗，十日里有九日我都见不着她，”她给自己倒了杯茶，又叹一口气，跟白烨抱怨，“你说那个皇帝有什么好？打仗不会，理政不行，后宫还养了一堆女人，小九究竟看上他什么？有时候，我情愿她看上的是沉苑，也不至于如此受累，还短命，倒是叫我心疼。”
白槿家长里短地跟白烨抱怨，白烨没怎么说话，仅是默默听着，偶尔给她添些茶。
“对了，说起后宫。这姑母就要提点提点你了，你如今已是神帝了，青年才俊，难免有许多巴结上门的仙官仙子，可要把持着，别也纳一众妃子，白白辜负了小淮。”白槿苦口婆心地说。
白烨难得开口：“我不会。”
她自顾自地说渴了，便伸手去拿茶杯。深红色的袖中掉出一个木偶人，雕得栩栩如生，正是她的模样。
白烨垂眼看了看，觉得这个木偶人的材质，倒与昔日闯入太上宫的那个木偶人的有些相似，开口道：“姑母这木偶，是哪里来的？”
“这个呀，”白槿拾起它，抚了抚它，眼中流露出几分爱意，道，“这是小九十六岁那年赠与我的。当时她喜欢雕木偶，给亲近的人都送了一个。”
“沉苑是不是也有一个？”白烨问。
“这个是自然，他们青梅竹马，小九雕的第一个木偶就是沉苑的模样。沉苑那厮，自从小九拒了他的婚事，便一蹶不振，成日对着那个木偶睹物思人，日夜不离手，真是可怜。”
白烨听后暗自陈忖度，没有言语。
与此同时，青槐换了衣裳梳好头发从卧室里走出来，捡了白烨身边的位子坐下。凳子还没坐热，白槿又开始调笑她：“小淮你脖子里怎么有一个小红点，是被秋蚊子叮了，还是昨夜忙太晚了？”
她又故意将“忙”这个字说重了些，生怕青槐听不出她的另一层意思。青槐慌忙辩解，老老实实地说：“真是秋蚊子叮的，秋日蚊子毒，昨夜挠太猛了，就不小心挠红了。”
白槿听后笑了笑，眼中洋溢出媚态，“挠太猛了？谁挠的？”
她欲哭无泪，无力辩解，眼看着白槿又要开口，她慌忙召来沉香剑说：“我该去练剑了，你们聊你们聊，我晚些回来。”
她御起剑，虎头虎脑地逃离江离别苑，一路上穿过各色瑶草琪花，掠过秋衫罗袖，还削断了几根树枝，不留神冲入一座陌生宫殿的园中，沉香剑险些刺中眼前一个红袍少年。
青槐定了心神慌忙念咒停下，对方吓得躲在另一个黄袍青年背后，带着哭腔说：“小师父你飞的好快，再快些就能把我一剑戳死了。”
青槐擦了一把汗，说：“我不想杀你，我是不小心，我……”
她今日从走出房门开始，就没碰上一桩好事。她有必要买一本黄历了。
“阿初，不得无礼。”身边传来一个温温糯糯的声音。
青槐循声抬头，对上了一张白白净净的脸，正是一个二十余岁的青年。他穿了一身明黄色龙袍，头带冕冠。他的眉眼很像唐初，虽不如唐初长得俊俏好看，却有一种温柔谦恭的气质，笑起来叫人如沐春风。
想来，他就是唐祁了。
唐初在边上呜呜哇哇地叫嚣，吵得人头疼。
这些时日，他的金钟罩铁布衫还未练成，却连续因同一个词被两个女人殴打，十分痛苦，便成日躲在唐祁宫中，哪个女人跟他说话都躲着。
而今好不容易出来走走，与唐祁坐在庭中吹吹秋风，却被无意闯入的青槐撞了个正着。他便以为青槐气还未消，找上门了要再打他一顿，心中非常委屈，便扑过来挂在她腿上，哭诉道：“小师父我不就是说了一句你最近有些胖，不，丰腴，不对不对，丰满吗？你就一定要把我赶尽杀绝？你怎么比皇嫂还狠啊呜呜呜……”
青槐无奈叹气，算了，懒得解释了。
她实在想不通，唐祁那么沉稳知礼的一个人，怎就有他这么个聒噪的弟弟。要不是他们长得七八分像，打死她也不会相信他们是同父同母的亲兄弟。
她正欲开口，脚踝上的铃铛却突然响了。是白烨在唤她。
寻思着白槿应当已经离开了，她便又御起剑，歪歪扭扭飞回了江离别苑。身后传来唐初不依不饶的声音：“咦，小师父几日不见，你怎么学会御剑飞行了，找个日子也教教我啊！小师父你慢点，可别磕着碰着！”
她收回沉香剑，稳稳当当扑进白烨怀里。白烨拿出木偶递给青槐道：“这是我从姑母那里讨来的。”
青槐接过去瞧了半天，恍然发现这材质与雕着沉苑面容的那个木偶一模一样，不觉“咦”了一声。
白烨开口道：“这个木偶与那个一样，都是琼九雕的。”
“沉苑那个木偶，应当是灌入了他的灵气，所以能化作与他一般大小的真人样貌。”白烨推测。
在修仙古籍中，有一种仙术叫做“拟人”。即制作一个人形物件，向其中注入灵气，如若施法得当，那物件便能化作灵气主人的模样，像常人一样活动自如。有的神仙道法高深，即便是不施法，那物件也能自己行动起来，还能保留灵气主人本来的性情。
白烨记得，他曾有一段时间在母亲的行宫清修，无意中于倚霞宫的藏书阁翻到此典籍。他当时心下好奇，便裁剪了不少人形纸片来练习。等他十一岁时，神力强盛，纸片人便能如他一样言语行动。
白槿先前说，自从琼九拒婚于沉苑后，沉苑便一直对着她赠自己的木偶人发呆，时刻不离手。那么木偶人获得灵气的途径就有两种，一种是沉苑有意为之，还有一种，则是沉苑对琼九的执念太深，日睹夜思的木偶人成了他寄托琼九情思的载体，他的灵气自己跑进了木偶人当中。
所以当日化作沉苑模样的木偶人，去到太上宫的目的就有两种。如果它是通过前一种途径获得的灵气，那么就说明是沉苑有意派这木偶人去太上宫寻找青槐，或是想将她带至自己身边，或是想将她带入人间，亦或是为了别的什么；倘若它是通过后一种途径获得的灵气，那就说明沉苑并没有主动派木偶人到太上宫，它是带着沉苑对琼九的执念自己化作了人形，是冲着琼九去的，而不是青槐。但因琼九已死，青槐与她是同一个灵魂，自然，木偶人也就错把青槐当作了琼九。
“依你对沉苑的了解，你觉得，是哪种情况？”白烨开口道。
青槐按照白烨的分析沉思了半晌，说：“我不知道。”
其实她，并不了解沉苑。她曾经所看到的沉苑，一直都是表面上那个温柔儒雅的沉苑。她从未接触到过沉苑的内心。
“还有一个问题。”青槐说。
白烨看着她。
她说：“当日沉苑来太上宫，为什么会浑身都是血，看起来那么狼狈？”
白烨凝神思考，这确实是一个疑点。
这事情有些复杂，只能等下一个线索出现时再说。
青槐垂下头，“看来我们真的要在这里待五年啊，我好想快些回去。”
她很想回云山异境，抱抱绒球，看看自己的并蒂莲如今长得怎么样了，跟修鹤拌嘴扯皮，听长生给她讲历史故事。
白烨将手搭在她肩上安慰道：“不急。”