沈怀臻面上还是那副淡淡的神色：“无功不受禄。”
贺榕道：“沈仙子助我夺回灵根，怎能说是无功之禄？”
沈怀臻往后一靠，不紧不慢道：“能夺回灵根只是碰巧，我原本是想直接将其毁杀于阵中的。”
她并未说谎，若是再试不成，她不会冒更深一层的风险继续尝试强夺。左右这灵根在秦氏手里也是害人害己，不如想办法毁去。不过从后事看起，秦氏也是抱着毁尸灭迹的想法而来。
贺榕对她所言似乎并不意外：“倒不如说我其实都没怎么敢想，你真能从阵中把它带回来。”又把那盒子一推，直送到她手边，“真是给你的，这千金难求有价无市的照月棠，你就不好奇吗？”
阿亭离山后始终疑神疑鬼将那封印符护在怀里，少见地沉默了一会儿。此刻或许是终于闲不住了，闻言插嘴道：“她当然不好奇，她都不知道呢！”
知道什么？沈怀臻扫对方一眼，慢慢伸手去将盒盖掀开。
一道仿若月华的柔光从盒中透出，将整个狭小的房间内都镀上一层静谧而浅淡的清辉。棠花伴叶静静盛开，从内而外透出的一股温和又坚韧的生命力让人不由觉得，它似乎正在呼吸。
贺榕忽然没头没尾来一句：“好了，你还打算等到什么时候去呢？”
他刚出言，面前棠花便如同水滴荡出涟漪，沈怀臻突觉眼前一花，那照月棠漾开一片并不刺目却令人无法直视的淡白光晕。经由望云山一行，她心弦依旧紧绷，瞬间已握剑在手，待光芒淡去后凝眸一看——
不知何等词句能表述她此刻心中惊诧。
她震惊道：“邹姑娘？”
面前立着的，不是崔行婉派来寻她的那拂月楼侍女邹棠又是谁？
邹棠的模样与她记忆中别无二致，依旧是秀净眉眼，温婉神情。只有上次雪地中身着的朴素衣衫换成了一席浅碧色长裙，材质看上去十分奇特，仿佛在灯火之下盈有微光。
不正是……那棠叶的模样吗？
她心中浮起一个看似大胆却十分契合当前情况的猜测。
还未等她出口求证，对方便屈膝一礼，轻声道：“沈仙子，上次多有隐瞒，还请见谅。的确是三小姐遣我去寻你的，但我不是什么拂月楼侍女，而是……拂月楼中三小姐幼时亲手栽下的照月棠中，一缕花魂。”
梁州崔氏地位尊崇，作为族中倍受宠爱的嫡传小姐，崔行婉得一株照月棠倒也正常。如此说来，的确能解开不少她身上的疑点。
比如，她一介小小侍女，修为不过筑基，究竟是如何逃过崔氏耳目，暗中离开本应被严密监视的拂月楼，还搭上贺榕这条线，千里迢迢寻到她的所在呢？
又比如，去岁天南道一会，分别之时，沈怀臻曾提出想办法帮她掩藏身份，寻一安全之所。可对方柔声婉拒，十分笃定地让她放心，自己完全可以自保，不会有任何危险。
自然，一缕花魂想要藏匿行踪，是易如反掌了。
只是，不愧是名满修界的仙花照月棠，当初的伪装，竟然连她也瞒了过去。
沈怀臻这片刻沉吟不语似乎让她有些担忧，小心翼翼道：“沈仙子？”
贺榕似乎也想说些什么，但沈怀臻先于他开口，语气格外平静：“初次见面，我们都心有防备，不告知真实身份我可以理解，不必道歉。”
邹棠于是松一口气，眼睛微弯露出笑模样。
她似乎的确心性单纯，甚至略有不谙世事之意，一切悲喜情绪都直接显现在脸上，毫不掩饰收敛，对旁人所言，第一反应也均是报以信任。
沈怀臻心中大概有个判断，此刻也不过多为难于她，只将话题转移到目前正事上说：“所以邹姑娘此来，是否意味着找到什么机会，可以带我去见你家小姐了呢？”
对方果然用力点点头：“等沈仙子望云山这里的事处理完了，我们随时可以启程。”
沈怀臻笑笑，答应得十分爽快：“那当真是最好。”
阿亭似乎在边上一直略有些提心吊胆，此时也松快下来，笑嘻嘻道：“沈姐姐，原来你挺好说话的嘛！你放心，我每天都在修炼的，下次绝对帮你一起去打秦家人！”
她领下这份孩子气的好意，又问了邹棠在望云山中是否有见到崔家人的动静。邹棠不似常人，在山中行动并不受阻碍，是以能够听到一些内情。
只听她说，秦家见消息走漏，果然并不帮着隐瞒，而是在事情闹大前告知了崔行简。崔二公子得知韩升死讯，虽不至于大怒，却明显地情绪烦闷低沉，处事也明显焦躁急迫起来，一副只想赶紧应付完差事走人的样子。
秦家自是无人胆敢劝解，只脚不沾地配合他行事罢了。
沈怀臻若有所思，无意识拨弄着手指上裹伤绷带问：“崔二公子来望云山是为何事，邹姑娘知道吗？”
她仔细想了想，困惑道：“似乎也没什么大事，就是谈些生意往来，他们这些世家望族，多多少少都有些见不得光的交易在。我听秦家人私下议论，大概是因为嫌这个儿子成天惹是生非，给他找点正经活计做，让他没时间再去惹事。”
又是夜深时分，照月棠娇贵，花魂化形还是个小女孩模样，也不知是否本元稳固。谨慎起见，他们还是让邹棠先回到暂时栖息的宝盒中，休养生息去了。
沈怀臻又在门口转了一圈，确认防护结界完好无损，既不会让外人窃听或闯入，也不会让灵根中滋生的邪魔再伤害无辜。
过了一会儿她才回房，坐下饮一口陈茶润去心中不安定的浮气。阿亭倒是欢天喜地，半点不觉疲惫，绕着那张封印了神龛与其中灵根的符篆飘来飘去，雀跃道：“贺榕，我们不能把它放出来吗？它被关在里面难不难受？”
贺榕垂头望去，眸色深深：“在里面安全些，若是没了神龛的防护，谁知道秦家会不会立刻找上门来？”
语毕，顾不得安抚略显失望的阿亭，他回身看来，淡淡笑道：“沈仙子想必有很多问题要问我。”
沈怀臻也慢慢随他一笑，大大方方应了声“的确”。
一天奔波下来，贺榕那原本拿白玉冠细细束好的长发有些散乱，一缕发丝垂到眼前，被他随手拨开，正想说些什么，却见眼前玄影陡然闪过，阿亭惊呼一声，便觉喉间一凉。
原是沈怀臻忽然化剑在手，飞身轻盈翻过将两人隔开的桌面，连方才坐在身下的板凳都不曾移动半分，便居高临下立于他身前，冰冷剑尖如二人初识之日那个大雪天一般，抵在他的喉咙上。
阿亭几乎是在惨叫：“你干什么？怎么突然动手的！我们刚才不是一直好好的吗？”
她唤对方一声，语气颇有礼貌：“贺公子。”
二人一站一坐，贺榕不得不抬眸仰望她，一双漆黑眼眸略有愕然，但神色还算镇静。
其实，沈怀臻以为他怎么也能反应过来抵挡两招，没想到……这人对她似乎真的一点防备都没有。
让她心底莫名起了一股恃强凌弱般的不痛快。
她手腕一翻，剑锋平行于地面轻轻往上一抬，带得对方跟着她动作微微仰头，二人便在这简陋客栈的昏黄烛火之下默然对视。
贺榕轻声道：“这是何必？”
她无动于衷，望着他眼中映出的金色火光随窗外吹进来的夜风摇曳，开口时仍旧是平心静气：“不必惊慌，我也不是非杀你不可，只是……这要看你配不配合了。”
阿亭在旁边吓得大气不敢出，贺榕却泰然处之，甚至有余裕冲她微笑：“我还以为自己一直都很配合呢。”
沈怀臻也不与他废话，单刀直入：“鹤泊洲是什么地方？”
方才她出门后，不止检查结界阵法是否有所疏漏，还迅速翻看了那封已解开封印的密信。
只可惜，那是一封受损的信，一片焦黑乌黄中只能隐隐辨认出几个模糊字迹。
“……鹤……仙骨……”
“……以崔兄大能……升仙……十二州归附……”
“……山中……鹤泊洲灵根……”
字字句句不知所云，她的目光，首先聚焦在了“鹤泊洲灵根”这几个字上。既提到灵根，又与崔、秦两家有关，或许就是如今望云山灵根的真正所属之地？
其实这与贺榕是否当真有什么关系，她也没有十分的把握，权当诈他一诈。这人身上秘密一重又一重，她面临的险境愈来愈深，实在无法让自己继续在毫不知情的情况下与他同行。
这份扎根心底的疑虑，与其日积月聚之下等到爆发的那天，不如率先出手斩断，辨个分明。
不过此时此刻，瞧见贺榕听到“鹤泊洲”三字时的神情，她毫不怀疑，自己问对了人。
那双黑如夜晚最深处的眼睛中一闪而过的，有惊讶，有恍惚，还有一丝细不可察的痛楚。
半晌，只听他低声答道：“你已经猜到了吧？就是……我提过的，那个故乡。”
她垂眼看着对方，贺榕并无怯意，平和迎上她审视的目光。
“这个‘鹤’字是何意？”
“能有何意？”他出言反问，“鹤鸟停泊之处，便被人唤作‘鹤泊洲’。”
她毫不放松，步步紧逼：“那么，九年前梁州旧案，便与‘鹤’这一字有关，是吗？”
作者有话要说：周末愉快！