万籁俱寂，沈怀臻独坐桌边，信手持笔在纸上写写画画。
暮色四合中，她不解发问：“秦氏？这结论如何得出？”
贺榕回头望向远山轮廓，背光下，他的神色看不清晰。
“傀儡之术虽不少见，但人傀儡……阴邪之气太重，在仙门百家中多多少少受人诟病。仙子知道我修鬼道，也没什么可隐瞒。同源灵气之间会产生共鸣，鬼气亦不例外。”
沈怀臻随他所言思索道：“你是说，那人傀儡身上有你熟悉的鬼气？”
对方坦然应道：“是。不止熟悉，他生前，也就是被制成人傀儡之前是谁，我并不清楚。但将亡者尸身制成人傀儡，有一法是将残魂中填入鬼气。我们遭遇的那具人傀儡的残魂中，鬼气与我曾在望云山见识过的一般无二。”
她略有疑虑：“望云山的鬼气，也不一定就是秦氏？”
“这倒的确，”贺榕收回远眺的目光，认真看向她，“但护山大阵中的鬼气，和秦氏便难逃关系了。”
这话倒没错，但对方连望云山护山大阵都闯过，她属实有些意外。
她提笔，圈住纸上的“秦”字。
线索太杂太乱，最好专注一项先深究到底。
三玄宗有韩升对她多加警惕；吕氏吕妙通记忆有缺，吕素之语焉不详；崔氏乃十二州之首，轻易染指不得。
那么，待此间事了，望云山的确是更合适的选择。
秦氏富庶，但向来不以仙家实力闻名。
家主秦文盛左右逢迎、长袖善舞，上奉吕素之为尊，长姐秦文滢又嫁与陶越川为妻，两边她都还算略有交情。
与贺榕同行……她虽有疑虑，却并不排斥。对方显然知情甚多，就算半途显露异心，她也不会怕了去。
除了曾跃的案子外，还要安排好傅秋未来去处，再……与师姐师兄道别。
她从怀中摸出那枚玉佩，烛照之下柔光流淌，质地清透，不似凡品。
她早知此物不会简单，果然，先前回房用母亲的灵息打开后，里头封存的物件依旧有一层难解的禁制。
是一封信。
光照不透，火燎不穿，水浸不破。
只好继续贴身收着，等待下一个机会。
静坐一夜，她念诀引火烧净面前布满墨迹的宣纸。晨光熹微，灰烬四下飘散中，她给贺榕传音：
“此案查结大概要七天。七天后，你我同行前往望云山。”
日月轮转，几日后，水落石出，全城大震。
三玄宗弟子曾跃，因修炼屡屡不得志，竟效仿九年前吕妙通杀人夺魂，残害宗中同门。
剑榜登名后，他仍不知悔改，因放川城中守卫森严不敢擅动他人，竟掳来凡人再犯恶行。不料恰逢义士出手搭救，将其重伤。
事发后知情者恐三玄宗势大不敢声张，匿名传信吕素之说清前因后果。长老韩升听闻后怒不可遏，当即赶来惩处弟子、清理门户。
因知曾跃有同犯，双方并不声张，而是表面假作不和，抽丝剥茧层层理清脉络，最后将犯案者一网打尽。
几位尊长雷霆震怒之下，犯案者供认不讳，当街处以极刑，驱散魂魄，永世不入轮回。
“好个深明大义的韩长老，”吕妙通轻笑，“真是无愧于三玄宗名门之风。”
沈怀臻问：“傅姑娘还好吧？”
吕妙通将手从傅秋腕脉上放开，无所谓道：“好得很，比我都好呢。”
傅秋身有仙息护佑，脱离幽禁后气色渐好，面上没了原来那病态的苍白，更显柔婉清丽之姿。
她垂眸温声道：“几位救命之恩，小女子实在难以为报。”
沈怀臻道：“揪出曾跃让他不能再害旁人，你已报恩了。只是不知道之后……”
吕素之在旁听她们叙话，此时方才开口：“傅姑娘若愿意，可暂时留在吕氏与妙通作伴。虽然现下除了我们几人之外，都以为你已殒身，但出了这个门，你一介凡人之躯，终究算不上安全。”
傅秋怔愣片刻，苦笑道：“我的确早已无处可去了，只好多谢几位大人收留。”
她又回眸看向沈怀臻，语声轻轻：“不知沈仙子何时启程？我还想与仙子道别呢。”
沈怀臻知道她其实想与贺榕和阿亭道别，但现如今她居于吕氏重地，看守密不透风，要见两个身份可疑的外人——其中一个还不是人——难如登天。
她沉默半晌，摇摇头回答：“很快，我此行就是来辞别的。傅姑娘放心吧，未来得空时，我便回雍州来探望姑娘。若是什么时候途径梁州，我也会替姑娘拜祭家人，让他们在天之灵安息的。”
傅秋心有预料，并不露失望之色，而是冲她感激一笑：“多谢仙子了。从前我家中有两个弟弟，一个聪明心思多，一个顽皮爱惹事，但都是好孩子。他们若泉下有知，一定十分高兴的。”
沈怀臻知道她把自己当成贺榕的朋友了，但若是如此能让她安心，也再好不过。她笑道：“我记住了，若有机会一定说与他们听。”
离开吕氏驻地时，吕素之亲自来送她。
“传送阵已调好了，对外说是明日午后出发，你们早晨去便可。守卫都是我信得过的人，不用怕谁漏风说出去。”
沈怀臻并不担心这一点。州主之尊所说的信任，必定建立在实实在在的血契之上，而非虚无缥缈的所谓诚心。
她道：“有劳吕宗主了，我们就三个人来，也要麻烦贵宗特意调阵。”
吕素之一笑：“这算什么麻烦？沈仙子，你从此便有命台剑榜之首这一荣耀加身，再不是小门小派出来的无名无姓之人，前途无量。就算今日你对各大门派招揽都没有兴趣，明天要是改了主意，自然还是十二州内任你挑选。”
她又话锋一转：“不过你还年轻，想自己先历练一番，老太婆我也佩服。但仙途漫漫，你心明眼亮，切莫抛却前方万丈光明坦途，去走那无人问津又机关重重的险境啊……”
沈怀臻听出她语中劝诫之情，心中不以为意，面上还算诚恳：“多谢宗主提点。还请放心，我并不爱走什么无人问津的小道，还是循着前人足迹一路探寻比较安心。”
她这话答得模棱两可。毕竟不是自家人，吕素之提点一句已是很给面子，只是心中暗叹，想她恐怕还是要主动深涉险境，既觉可惜，又知劝解不得，干脆不再出言。
走出最后一重护卫，对方向她微微躬身行礼，便就此道别。
沈怀臻几乎磨破了嘴皮才勉强说服师姐放她独自上路。褚嘉如和曹奕不能离开沂州太久，堂中上上下下大事小事多为他们打点，阿霜更是亲近师姐，久未见她怕是会不安。
他们不比世家大族，弟子出门历练时师长随随便便就能掏出一堆法宝仙药有备无患，能奉上的只有几句唠唠叨叨的叮嘱和不多的一袋灵石银钱。
她很想念灵璧山，那里夏日林木青翠，寒冬白雪皑皑。她更想念华溪堂，她在那里从小师妹长成了师姐，那里是她终究要回去的地方。
但她有不得不做之事。
不是一项任务，只是她自己的选择。
为了她最不愿辜负的一颗心。
隔日清晨，三人验过身份，走入传送阵中。
曾跃虽死，但对他们来说，仍算不得大仇已报。韩升弃卒保车，褚嘉如颇为不忿。
此时没有旁人在侧，她皱眉道：“什么东西！几条混账的贱命，如何与我们阿霜相较？”
曹奕同样眉头不展，不过他另有想法，转头问：“怀臻，说起来，你与那位吕妙通仙子此回算是相识了。听闻她医术高超，世间无人能及，你是否向她打听过阿霜的病情有没有希望再治呢？”
沈怀臻还真打听了，但没打听得这么具体，只旁敲侧击地问了些苦泉之事。
可惜吕妙通记忆有损，苦泉诸事记不分明。不过倒的确提起，密令中血息若洗净，是可以二次认主的。
这正是沈怀臻隐隐所抱有的期望。
此次望云山之行，别的不论，洗髓草一定要拿到。
时辰已到，地面阵纹骤然亮起，沈怀臻倒退一步出阵。
曹奕见她不回答，以为是没问，也不多在意。二人正举手待向她道别，却忽然见她展颜一笑。
“师姐，师兄，此事不必担忧。我夺来曾跃的密令，就是为救治阿霜的。代我向师门诸位问好，等我回山，我们再议。”
曹奕面色呆滞，褚嘉如瞪大眼睛惊道：“你这丫头，你不要命——”
金光一闪，阵法启动。
她开口时机挑得刚刚好，不用听数落。
趁吕氏亲卫进来查看，她隐去身形，飘然远去。
没过多久，便已出放川城。深秋西北地界已显荒凉，她行至约定地点，头顶老树枝条摇摆，簌簌落下枯叶来。
与他们初见那日一样，乔木生机枯败，万里静寂无人。
贺榕早已到了，靠在树边低头不知手里摆弄着什么。他闻声望来，在清寒秋风中冲她粲然一笑，俊俏的脸庞显得格外年轻。
“没遇上什么麻烦吧？”
他招呼一个老朋友似的随意而放松，边向她走来边问，并把手中物件递上来。
“哪能有什么麻烦，”她有些意外，伸手接过，“这是什么？”
“没什么，”他笑着说，沈怀臻莫名感觉到对方情绪很好，眸中如蕴星光，笑意格外真心，“就当是迟来的见面礼吧。”
她垂眸看去，是一朵用细枝条编成的花，枯木的颜色暗淡不起眼，样式倒很精致。
她不怎么走心地道了一声谢，将花收进袖中。
“那我们出发？”对方见她情绪不高，耸耸肩征求她的意见。
风沙渐起，在西北大地的灰土气息中，她将手轻轻按在心口，指尖触碰到母亲留下的灵符。
眼前似乎闪过无数场景，又似乎只有这风沙中的旷野荒芜。雍州大地在她脚下铺展开来，前方等待着的，究竟是天光待破晓，还是暗夜更深寂？
她心下怀揣着不知何种情绪，仿佛远山都共自己默然不语。
——“走吧。”
第一节【放川城】完
作者有话要说：下章新剧情！
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