感到屋内众人目光纷纷投来，她无动于衷，眨眨眼疑道：“韩长老此言何意？”
韩升冷道：“咱们也不必装模作样，在场诸位没什么听不得的。你师门当初空口无凭攀咬我宗中弟子，我并不曾与你们计较，反而赠予名贵丹药以助你师妹疗伤，你且说是也不是？”
她闻言一笑，笑中犹如霜结枝头，寒气逼人：“原来韩长老说的是那件事，两年过去，我都要忘了。不过这么一提我倒是有了头绪，师妹她年幼但向来聪慧敏锐，怎么偏偏跟曾公子闹一通不快后，就突然形容呆滞、魂脉枯竭了呢？韩长老拳拳爱徒之心，我甚是触动。可三玄宗身为三大宗门之一，道正身清，怎能容此等邪术玷污门楣？”
言外之意，现下不正是清理门户的绝好时机？
吕妙通兴致更甚，拍手称道：“原来还有这桩往事！韩长老，你怎么还怀疑到沈仙子头上了呢？我看她说得对，这种人为贵宗蒙羞，又何必一护再护，干脆在这里处理干净，到时守清盟问起来，也有个交待。”
守清盟本届轮值盟主为崔氏，当年夺魂一案中崔氏四名弟子惨死，对此恶行恨之入骨，现如今门中人提起吕妙通还是一个个恨不得生啖其血肉。
若是当真闹大，的确不如各退一步，在放川早早解决的好。
但吕妙通表面提议，实为威胁，韩升怎会容忍自己接受，当下沉了脸不说话。
吕素之知他心念已动，不紧不慢开口：“爱徒入邪道，韩长老必定十分痛心。可奸佞若是不除，焉知此后又会生出多少风波磨难？”
韩升目光如电，巡梭在众人之间：“你等各怀心思，不必装成仁人义士。出了这道门，还望各位管好口舌，以免哪天引火烧身还不自知。”
“自己屁股都没擦干净，还威胁起人来了……”吕妙通嗤笑，被韩升狠狠瞪去，吕素之皱眉睨她一眼，开口打断：
“此案恐怕不是一个曾跃能了事的，韩长老，其余涉事弟子，均需扣留。”
此言在他意料之中，并未表现出太多不悦，只是语气中依旧带刺：“扣吧，反正不过一群上不得剑榜的废物。还望贵宗在查此案时多费点心，别像先前查密令失窃时一样徒劳无功。”
吕素之看连喆一眼，他心领神会，立即抬手道：“诸位贵客，此案将定，还请各位谨言慎行，在案情水落石出前莫要惹得城中恐慌，风言风语不断。”
在场人多是老油条了，心知虽惩处涉事者，却是要为三玄宗保下名声，不作太大声张。世家大族面前，明哲保身方为处世之道，自然个个点头应是。
傅秋人微言轻，只垂首不语。
沈怀臻对此并不意外，也没打算当着众人的面把天捅破，亦是沉默。
唯有耿鸣霄不可置信，望着屋中诸人不动声色的面孔，冷笑道：“怎么个水落石出法？杀几个小小手下便算真相大白么？”
韩升眼刀一扫，利如白刃：“鸣霄，你今日太僭越了。”
“弟子只是想问个清楚，让自己心中不至于对亡魂有愧。”
“那你待如何？”
“不如何，只求公正二字。”
有人轻叹一声。
“耿仙子，算了吧。这样的结果，已算得上很好了。”
耿鸣霄与她对视片刻，倔强咬牙：“很好么？沈仙子，若你的师妹当真因他前途尽毁，难道你不想上上下下查个彻底？他从何处学到此术，如何掳来那凡人女子，谁人献计，谁人同谋……谁人包庇！”
连喆往前走两步，和蔼笑道：“耿仙子多虑了，既要查案，这些我们又怎会忽略？”
耿鸣霄目光灼灼，已知自己所言不能撼动他们分毫，一甩袖转身道：“韩长老，弟子可以退下了吗？”
韩升面色封冻如冰：“回衡正阁去吧。”
沈怀臻懒得与余人打机锋，也打算提出告辞，吕素之此时道：“今日诸位先散了吧，我吕家多有不周之处，还望见谅。正如连管事方才所说，外面闲言蜚大概已满城皆是，请勿妄言。程业，你们带这位姑娘下去好好安顿疗养，万不可怠慢。”
几个缩在门边的侍卫正不想牵扯进纷争里来，闻言大喜，忙不迭领命走了，那护卫着傅秋的模样活像捧着哪家望族大小姐。
她又道：“沈仙子，此案查证中，你是否愿意援手？”
沈怀臻道：“当然。”
她肃然一点头：“那么，就有劳各位了。”
几人拱手为礼，韩升鼻间一声冷哼，转身大步离去。
等他走远，吕妙通才说：“我方才探脉时发现那姑娘身中咒毒已久，想必是曾跃用来控制她的手段，估计要用其血息才能解毒。记得看好他，不论死活，别叫他醒过来，只要没有意识，就无法真正催动咒毒发作。”
沈怀臻迟疑片刻，还是没有开口。她一直有些困惑，天下邪咒妖毒千千万，为何曾跃选了这么一个实际效用并不上佳的？他是太过看轻傅秋凡人身份，笃定她绝对无法危及自身吗？
总之，疑问先自己压下，她抬手拜别面前三位，却见吕素之若有所思凝视着她。
她坦然回望：“吕宗主，不知还有何见教？”
吕素之半晌不言，最终移开目光，叹息道：“无事，沈仙子也回去休息吧。”
可她还没走出两步，又被对方叫住。
“……万望珍重。”
没头没尾一句叮嘱，沈怀臻笑笑没说话，出门去了。
耿鸣霄其实并未立即回衡正阁，而是在附近等她。
麟光楼已可自由出入，二人对视少顷，行至楼外一处偏僻街巷。
对方讲话还是一贯的直截了当：“沈仙子，不知你究竟打算如何了结此案？”
沈怀臻未露声色，观察她神情：“此案如何了结，实握于吕氏与三玄宗手中，不是你我说得上话的。”
“你是新科剑榜之首，吕宗主重视你，陶少主对你亦青眼有加。若你师妹之事为真，难道你不曾……”
“我有师妹，可我还有整个师门。”沈怀臻打断她所言，见到她眼中一瞬怔忪神色，“敢问仙子，在此之前可有听闻过沂州灵璧山华溪堂？若是它一朝覆灭，整个修界可有谁能帮我伸张正义？”
片刻，耿鸣霄苦笑。
“抱歉，是我考虑不周。打扰了，就当我们从未说过这些吧。”
语毕转身要走。
沈怀臻本不该开口，可不知为何仅仅两面之缘，让她觉得自己无法眼见这位耿仙子行差踏错，落入深渊。
“还请你不要轻举妄动。”
赶在后悔之前，她听到自己轻声说。
对方脚步一顿。
“沈仙子当真想看此案不痛不痒地了结吗？”
“现在最好如此，”她道，“但你若愿意相信我，请勿冒险行不必要之举，它会有真正了结那一天。”
耿鸣霄听此言后微微一震，几次想说话，却都咽了回去。
静静思索片刻后，她终于开口问：“今日我换班照看曾跃师……曾跃，本是早就排好的，按理来说他们再心急，也没必要专挑外人在时冒险。方才情况急迫我未细想，但现在……倒像是有人刻意安排。此事……与你有关吗？”
沈怀臻未做正面回答：“破局之法，贸然将仙子牵扯进来，万望见谅。”
她疲惫地摇摇头：“有什么可谅？我要感谢你才对……只是那位姑娘当真可怜……”
沈怀臻略有犹疑，最终还是没将傅秋并非命在旦夕，只是说来诳韩升一事告知于她，只出言安抚道：“有吕宗主和……那位仙子在，想必一定能有转机。”
对方勉强扯扯嘴角。
她再次重复方才说过的话：“此事自然不可能如此轻易叫他们揭过，但还请仙子不要轻举妄动，不然白白搭上性命，也不过蚍蜉撼树而已。”
巷中光线昏暗，将耿鸣霄的面容藏在长长暗影里。她似乎沉默了许久，又好像只有一瞬间，当那双明秀眼眸望来之时，沈怀臻知道她相信了自己。
“如果有什么我能帮上忙的……”她笑笑，仿佛又恢复成心直口快洒脱率真的天性。话未说完，但二人均明白对方心中之意，相对一礼后，她转身离开，往衡正阁方向行去。
空落落的街巷里，沈怀臻提气纵身跃上房顶，举目四望。
但见远山连绵，云气纵横，雍州大地向来是广袤辽阔，疏朗胸怀。
可头顶灰白天色沉沉压下，一如她此刻心境，难展欢颜。
那枚神秘的玉佩收在怀中，紧紧贴着心口，仿佛能随着每一下心脏的搏动透过布料灼烫皮肤。她少见地感到一丝茫然，为过去，为未来，为生者和亡者，为她即将踏出的一步究竟该朝向何方。
等到日沉西山，霞光渐熄之时，才有身旁气息引她抽离思绪。她发现自己不需看便能知道来者何人。
一身玄衣的少年吸取上次经验教训，没再轻易靠近她，待她眼神移来才举手招呼道：“仙子倒很会寻地方看风景，可叫我好找。”
天边余晖已收，她拢起怅然心绪。无论如何，总要向前。
这人来得也正好，她刚巧有事要问。
“过几天城中大概就能解禁，你还是去望云山？”
贺榕点头。
“当初你说不能让曾跃入苦泉，是算准了他想用秘境融合魂力，一旦事成，必会对傅姑娘灭口。”她平静道，眼神直视对方，“但直接夺走密令是我自己的主意，并非你所提出，所以我是否可以推定，你对密令其实并无所求。”
“仙子不会以为我胆敢与你相争吧？”对方半开玩笑的神情在她凝视下稍敛，略略正色道，“我对密令确无所求。再者说，苦泉人人心向往之，对我却不是什么好地方。”
沈怀臻于是忆起他无名指上那道血线。
不过今日她欲辨之事并不在此，也不顺着他的话往下说，单刀直入问道：“那么，你故意对我提起望云山中有洗髓草可洗去密令中血息一事，只是为了诳我同行？”
贺榕笑道：“是啊……啊不，不是，不能说‘诳’。洗髓草一事为真，只是见你夺了他密令，想着是不是有用处，才告知于你的。”
答得倒爽快。沈怀臻习惯了他这副真假难辨的笑：“……找我有事么？”
他似乎正想提这事：“还真有。”
说罢眼神扫视周围一圈，恐有人窃听，运气传音道：“之前来暗杀傅姑娘的那两个家伙，虽一个抹脖子自杀，一个人傀儡自爆了，但……我有些邪门歪道，缚住了那人傀儡的残魂，还真搜出些东西来。”
直称自己“邪门歪道”也颇是他的风格。沈怀臻大概知晓对方是懂些鬼道术法的，但缚住已死之人魂魄并非他口中说起来那么简单，不然世间怕是早就大乱。
“有什么线索吗？能否查出派他们前来之人？”她追问。
贺榕打量她神色：“果然仙子也不认为一定是三玄宗人动的手。”
她不禁想到韩升与吕妙通的针锋相对，还有吕妙通口中，她亲手为沈珮绾发的金钗。
“若只是曾跃等人一案，或许这么推断理所当然。但此案背后错综复杂，大概牵涉陈年旧事，我想有动机出手的，并非只有三玄宗一方而已。”
贺榕点头，神色中流露出一丝厌弃，仿佛接下来谈论的是一件他十分嫌恶之事。
他道：“暗杀有可能是秦氏所为。”
作者有话要说：明天就是第一节的最后一章……终于可以去望云山了！