云婓返回魔界,深渊城最先获知消息。
守在城内的探子闻风而动，魔界领主们陆续接到情报，无论怀揣何种心思,全都备下奇珍异宝，调遣人手，准备出发前往黑晶宫。
加冕仪式的日期早就定下，所有人都以为云婓会留在魔界，直至典礼结束。
魔王陛下的举动却出人预料，距离加冕不到数日，他竟然动身离开。除了魔树之母,没人知道他去了那里。
困惑油然而生，如迷雾笼罩众人。各种猜测出炉,个别甚至离谱。直至有消息传回,魔王陛下前往南部王国,参加鲛人女王的加冕典礼。
“鲛人的典礼？”
魔界众人大吃一惊。
鲛人和精灵一样受到光明眷顾，上古时和魔族水火不容,时常爆发战争。时至今日，双方的关系依旧紧张,实在称不上友好。
“据说陛下同鲛人女王有契约,加冕仪式上亲自为女王佩戴王冠。”
相关消息风传魔界,可谓石破天惊。领主们感到难以置信,就算是深渊城的泰伦，看到羊皮卷上的内容也是目瞪口呆。
魔王为鲛人佩戴王冠？
怎么看都超出想象。
巴琴斯坐在泰伦对面,见父亲对着羊皮卷发呆，不禁对其中的内容充满好奇。
“父亲,上面写了什么？”
泰伦没有回答,直接将羊皮卷递给儿子,示意他自己看。
巴琴斯接过羊皮卷，从头至尾浏览一遍，反应和泰伦如出一辙，当场瞠目结舌，满脸写着不可思议。
“陛下参与鲛人的庆典，还为鲛人之主佩戴王冠？”
“是的。”泰伦交握双手，面现沉思之色，“陛下不仅魔力惊人，行事更加难以捉摸。”
“父亲，既然这样，我们和南部王国的关系……”
巴琴斯的话说到一半，被突来的敲门声打断。管家在门后禀报，魔王派遣使者，传达对深渊城继承人的任命。
“任命？”
父子俩对视一眼，都能看出对方的惊讶。
泰伦收起羊皮卷，仔细装入盒子里。
巴琴斯起身打开房门，询问管家：“使者是谁，现在在哪里？”
“是一棵魔树，已经进入城内。”管家如实道。
巴琴斯回头看向父亲，泰伦沉吟两秒，决定和他一同前往迎接。
“这是陛下的第一道任命，意义非凡。”
两人联袂走出领主府，距离尚远，就捕捉到萦绕在魔树身上的黑雾。
魔树显然有所收敛，黑雾局限在一定范围内，没有冲出街道，并未造成混乱。有城民好奇靠近，他也没有驱赶，态度相当平易近人，和印象中迥然不同。
泰伦父子出现，魔树当即加快脚步。
虬结的树根快速延长，笔直的树干穿过长街。萦绕树冠的黑雾逐渐淡去，英俊的青年站在树梢，手捧一只木盒，盒中装有云婓亲笔签发的文书。
“泰伦阁下，巴琴斯阁下。”青年飘向地面，面带笑容，表现得彬彬有礼。他此行肩负使命，不能出半点差错。
泰伦向魔树颔首，巴琴斯迎上前，以贵族礼仪问候对方。
“陛下赞赏深渊城的忠诚，欣赏泰伦阁下的智慧，认为巴琴斯阁下极具有潜力，能够胜任重要职务。”魔树开门见山，没有任何铺垫，直接道出云婓对深渊城的信任，以及对领主继承人的看好，“陛下决定委任巴琴斯阁下为矿场主管，主持秘银矿开采，加冕仪式结束后，立即前往就任。”
“秘银矿？！”喜从天降，完全是被馅饼砸中，巴琴斯愣在当场。
泰伦短暂惊愕，心中涌出喜悦。看到巴琴斯怔忪的样子，不由得皱了下眉，指尖凝聚魔力，以最快的方式让他清醒。
“嘶！”巴琴斯冷嘶一声，面对父亲警告的目光，不敢触碰被刺痛的背部，郑重接过文书，手指仍有些颤抖。
魔王旨意送达，魔树成功完成使命，不打算在外久留。当即婉拒进入领主府的邀请，告辞泰伦父子，动身返回黑晶宫复命。
目送巨木走远，城民议论纷纷，都为巴琴斯受到重用而欣喜。
巴琴斯手捧木盒，凝视盒盖上的图腾，纵然亲身经历仍有不实之感。他跟在父亲身后，整个人轻飘飘，全程都在机械地迈步。
登上领主府前的台阶，巴琴斯没留神，脚下踩空绊了一下，差点双膝跪地。好在城民已经散去，守卫眼观鼻鼻观心，仆人全体低着头，没有看到他尴尬的样子。
“镇定。”泰伦按住巴琴斯的肩膀，单手用力，几乎将他提进大厅，又一路提进书房。
房门关闭，室内仅有父子两人。泰伦松开手，目光复杂地看着儿子，突然用力拍了一下他的脑袋，又狠狠踹了他一脚。
“父亲？！”巴琴斯捂着后脑勺，愕然看向泰伦，不明白为何挨揍。自从过了一千岁生日，父亲再没打过他的头，也没踹过他的屁股。
“你真是好运气。”泰伦坐到椅子上，单手搁在桌面，上下打量着自己的儿子，还是觉得气不顺。
该怎么解释？
傻人有傻福？
“父亲，我不明白。”巴琴斯揉了揉脑袋，小心翼翼坐到泰伦对面，始终抱着盒子没有撒手。
“不机灵或许也是优点。”泰伦捏着眉心，已经不打算纠正巴琴斯的性格。认真想一想，魔王陛下乐意提拔他，八成也是看重这一点。
“不明白没关系，你只要牢牢记住，忠诚魔王陛下，完成他交代的每一道命令。不要自作聪明，也别理会无聊的声音。你的路会比我更广。”
泰伦肃然神情，认真叮嘱巴琴斯。
如果他没料错，矿场主管是一场考验。表现得优秀，得到魔王陛下认可，巴琴斯极有可能被召入宫廷，成为内政官备选。
“我本以为你会守成，只是命运难以预料。”泰伦交叠双手，转动手上的权戒，严肃道，“你会面临严峻的挑战，巴琴斯，深渊家族将因你而荣耀。”
听完父亲的一席话，巴琴斯心跳加快，各种情绪在胸中激荡。最终化为坚定的意志，推动他走向目标。
“父亲，我一定不会让您失望！”
巴琴斯站起身，家族图腾浮现在他身后。
领主府发生震颤，悬挂在走廊的画像同时发光。画中的家族成员似被唤醒，神情变得鲜活。
“血脉的荣耀！”
古老的声音在城堡内流淌，壁灯火烛陆续点燃。橘红的火舌跳跃摇摆，包裹焰心的幽蓝，映照穹顶彩绘，以光芒编织喜悦。
深渊家族受到重用，消息不胫而走，魔界领主皆有耳闻。
部分人正在途中，听到这个消息不免心头火热，加快赶路的速度。还留在城内的领主压下迟疑，迅速组织队伍启程。
新魔王已经放出讯号，忠诚必然得到回报。
没人愿意错过良机，各城陆续行动，一支支队伍走出领地，向黑暗深渊聚集。
巨兽在大地奔跑，翼鸟划过长空。
沉重的脚步声震动荒原，以魔力凝成的堤坝截断河流，硬是在河中开出通道。
领主们的队伍在中途相遇，关系尚可的互相问候，开始齐头并进。关系一般的冷漠相对，各自行路。关系糟糕的怒目以视，若非典礼日期临近，不容许在途中耽搁，战斗流血恐难避免。
魔族大规模聚集，数百支队伍涌向黑暗深渊。
伴随着烟尘四起，空旷寂静不复存在，昔日的不毛之地变得人山人海。
抵达目的地，贵族们迅速扎下营盘，全都摩拳擦掌，等待魔王召见。
之所以没靠得更近，全因黑暗深渊竖起屏障，十余道光柱拔地而起，顶部穿透云层。强光笼罩下，力量冲击近乎有形。面对这种力量，即便是魔族领主也心存忌惮，不敢轻易造次。
深渊旁魔树成林，黑雾如有生命，威慑力同样惊人。凡有魔族敢硬闯，无一例外被雾气卷走，坠入深渊下落不明。
“自己找死怪不得旁人。”
经过数次试探，魔族们压下心思，老老实实等待召唤。
若言有领主能够例外，众人只能想到一个名字：红海岛女大公，疯狂的艾希莉亚。
“她是魔王的母亲，地位超然。”
在众人的议论声中，红海岛的队伍终于抵达。
号角声随风传来，苍凉悠远。
魅魔展开双翼，乘风掠过半空。
巨鳄排成长龙，背负沉重的木箱，连续穿过数座营盘，径直走向魔树森林。
血藤出现，女大公高踞上方，魔树如潮水般分开，现出通向黑晶宫的道路。萦绕在林间的黑雾快速消散，缕缕清风取而代之。
“走吧。”
艾希莉亚靠坐在藤蔓上，单手撑着下巴，长发垂落在背后，宝石点缀其间，浮现暗红光泽。
几名贵族意图上前搭话，没走近几步，突遇到蔓枝阻挡。几头巨鳄停下脚步，一起转过头，张开血盆大口，亮出满嘴獠牙，威胁性十足。
贵族们顿时止步。
“吼！”
魔龙的咆哮声陡然传来，打破冷凝的气氛。
黑晶宫方向，上百头魔龙同时起飞，在宫殿上方盘旋一周，调头飞向森林。
为首一头魔龙背上，云婓迎风而立，黑发在风中撕扯，权杖上的宝石浮现红光。
“母亲！”
望见艾希莉亚，云婓绽放笑容，示意魔龙降低高度。
见到云婓，领主们集体愣了一下。他们对魔力的感知极其敏锐，距离尚远，已能捕捉到魔力的震荡。
“老天！”
他们中的部分不久前曾觐见云婓，向他献出宝藏和矿脉。相隔一段时日，都能清晰察觉到魔王的力量在增强。
“他的魔力就像黑暗深渊，没有止境，永远望不到尽头。”
最重要的是，他还很年轻！
魔族们心潮涌动，无论之前怀揣何种心思，此时此刻都被魔王的力量震撼，为他的强悍心悦诚服。