第218章第二百一十八章
风和日丽,海不扬波。
水天一色间，数只海鸟展翅翱翔，发出高亢的鸣叫。
日辉洒落海上,水面波光粼粼。大团银光乍现，是迁徙近海的鱼群。
海鸟发现猎物,接连收拢翅膀笔直下冲，炸弹般投向水面，溅起大片白色浪花。
翻腾的海浪吸引来更多猎手。
天空中盘旋鸟群，水下袭来海豚，更有两只鲸鱼浮出海面，共同参与这场盛宴。
二十多艘渔船驶出港口,船上成员配合默契,张开偌大的渔网,捕获肥美的海鱼。
船主发出讯号，渔船排成一行，航行速度同时加快。船员们拖拽渔网,船身并驾齐驱，同天空和水下的猎手展开争夺。
“前面有巨鲸，快调头！”
“抓紧渔网,小心点,千万别松手！”
巨鲸突然现身，令船队成员措手不及。
鲸鱼张开大嘴，轻松兜住鱼群,两艘渔船险被波及。船员拼命划桨才逃离致命的漩涡，没有落入巨鲸腹中。
“万幸。”
船上的成员回首望去,无不冒出一身冷汗。一旦落入巨鲸口中,注定九死一生,逃生的希望无比渺茫。
收回视线，众人拖拽绳索，看到船后沉甸甸的渔获，又不免笑容满面。
“这次回去，估计能换一艘好船。”
“城主下令关闭海港，鲛人的船越来越少，水妖的红船许久才来一次，岸上的鱼价越来越贵。听说老杰森大赚一笔，打算送家人去王城定居。”
“真的？”
“当然是真的。”红胡子船长言之凿凿，一边拖拽渔网，一边叹息道，“可惜我的渔船太小，无法前往远海。如果像老杰克一样，如今也能去王城生活。要么组织起商队，仿效传说中的大商人，每次都能赚得盆满钵满。”
“快醒一醒，别做梦了。”另一名船长大笑道，“传奇商人阿亚姆是被国王陛下器重的树人，他无比强大，几乎无人能比。”
“人总要有梦想吧。”红胡子船长毫不介意，挺起手臂，向同伴展示坚实的肌肉，“我也很强壮，和刺槐领主一样有半兽人血统。”
“红胡子，快醒一醒！”
不只是邻船的船长，船员们都开始哈哈大笑。
笑声随风传出，惊动盘旋的海鸟。遭遇突来的号角声，顷刻支离破碎，被苍凉的声音掩盖，消失得无影无踪。
“快看！”
船员发现异样，立即停止说笑，向众人发出警报。
“起帆，罗力，爬上去看一看！”
红胡子船长下达命令，一个敏捷的身影穿过甲板，拽住绳子爬上桅杆，三两下登上瞭望台。举目远眺，望见出现在海平面的庞大船队，船员不由得倒吸一口凉气。
“船队，一支庞大的船队，有上千艘，全是巨大的黑船！”罗力单手拢在嘴边，声音传遍甲板。
“黑船？”
船主们同时警惕起来。
他们熟悉各族海船，自认见多识广，首次见到这样的黑船。
“马上回去，上报执政官大人！”
无论对方来意为何，也无论是善是恶，留在海上很不明智。以自身的规模，照面就会遭遇碾压，渔船损毁是小事，恐怕连性命都难保。
船主们达成一致，纷纷调头返航。为提高速度，不惜舍弃部分渔获。
与此同时，白船城城门大开，一队骑士护卫城主塞提的马车奔向前方码头。
车窗拉开，塞提探头向外望，一只通体漆黑的小鸟飞落窗前，背上是一小张羊皮卷，用绳子系紧，蜡封带有鲛人的图腾。
塞提托住小鸟，单手解下羊皮卷。上面的文字十分简练，言明骷髅鱼人的船队即将抵达，迦芙纳公主就将船上。
“佩欧姆，清空码头，暂时不许人靠近。”
“遵命，城主大人。”骑士队长向塞提颔首，随即调拨三名骑士，令其先一步赶往码头，向执政官说明情况。
马蹄声快速远去，塞提放下车窗，靠向椅背。
“鲛人公主，南部王国，海洋战争。”
鲛人莱诺日前送来消息，海洋会掀起更大的战乱。作为深海鲛人一员，他将返回家族，随时准备迎接战斗。
塞提综合多方面情报，追溯动乱的源头，对鲛人之主的昏聩大吃一惊，感到很不可思议。对照西部王国曾经的种种，匪夷所思逐渐退去，代之以嘲讽和嗤笑。
“昏聩有迹可循，动荡在所难免。”
马车驶过石桥，骑士护卫两旁。
看到城主的骑士，路旁的商人纷纷行礼，表现出敬意。
海港执政官正亲自带人清理码头，安排商人有序撤走，为迎接船队做好准备。
出海的渔船恰好在这时返回，船主登上码头，第一时间去找执政官，禀报在海上的发现。
“一支庞大的船队，上千艘黑船！”
“不用担心，船上是国王陛下的客人。”执政官不欲多言，留下书记官安排众人离开，转身继续忙碌。
国王陛下的客人？
船主们面面相觑，来不及松一口气，猛然想起丢失的渔获，登时捶胸顿足肉疼不已。
“好在只丢掉部分。”
为了挽救损失，众人合力拖拽渔网，务求不遗漏一条海鱼。留在码头的工人主动上前帮忙，各自分到几枚铜币，足够一天的伙食，也是喜笑颜开。
海风陡然增强，号角声传来，庞大的船队靠近海港，黑压压一片，如乌云压在海上。
“动作快！”
船主一个劲催促，众人拼命加快速度，难免有些手忙脚乱。陆续有人在搬运箱子时磕碰踉跄，所幸没有落进海里，损失箱中的海鱼。
见到这一幕，书记官连声催促，要求他们加快速度。眼看船只入港，只能道：“来不及了。跟我来，别惊慌，也别发出声音。”
书记官话音未落，第一艘黑船停靠码头。
船身呈流线型，船首镶嵌撞角，是一头狰狞的怪兽。甲板上架设巨弩，几名半兽人正展开蒙布，将武器盖得严严实实。
船锚落下，船身停稳。
船身一侧落下木梯和绳索，两名骷髅鱼人率先下船，在码头钉下木楔，确保木梯不会偏移。
黑风呼啸，风中凸起扭曲的面孔，巫灵和死灵出现在岸上。
马蹄声阵阵，暗影骑士踏空而至，列队站在码头。
怪声忽然响起，骷髅巫师挥舞法杖，在头顶聚集一片黑云。他们是黑暗生物，显然不喜欢晴空万里。
半兽人雇佣兵拽着绳索滑下，大脚踏上地面，砰砰声络绎不绝。
这一幕闯入眼中，船主和船员们脊背生寒，不自觉牙齿发颤。第一次看到如此多的黑暗生命，惊悚油然而生，身体抖如筛糠，完全不受控制。
“红、红胡子……”
“噤声！”
事到如今，他们终于明白，为何要清空码头。
假若不封锁消息，这一幕势必会引发混乱，造成的后果难以预料。
继半兽人雇佣兵之后，又有数名骷髅鱼人登陆。几名怨灵飘在他们身后，身体半透明，显然力量没有完全恢复。
塞提走下马车，在黑船前站定。手指摩挲雕刻徽章的戒面，等待尊贵的客人下船。
女官朵拉率先登上甲板。确认安全，她才侧身托住迦芙纳的手臂，两人一同走下木梯。
“很荣幸见到您，尊贵的公主殿下。”塞提上前行礼，欢迎迦芙纳到来，“陛下的使者就在城内，请您和我一同入城。”
“劳烦。”
迦芙纳身负重伤，此时仍很虚弱。短短几步路，她已经面色苍白，嘴唇失去血色，需要朵拉搀扶才能走稳。
塞提看出异样，聪明地闭上嘴，没有提出任何问题。更亲自拉开车门，请迦芙纳登上马车。
自始至终，只有一艘黑船停泊码头，其余仍在海上，没有进入海港。
骷髅鱼人奉命救援迦芙纳，如今完成任务，他们将返回魔界，向云婓领取报酬，等待再一次出航。
队伍走向城内，巫灵和死灵藏身风中，不忘将怨灵也抓进来，尽量隐藏住身形，避免造成恐慌。
骷髅巫师拉下兜帽，走在半兽人队伍中央，借助对方的身影隐藏自己。
马车不断加速，车轮压过石路，很快穿过城门，驰向城主府。
道路两旁充满议论声，城民和商人好奇观望这支队伍。部分人认出雇佣兵的身份，再看藏在雇佣兵身旁的影子，立刻打了个寒颤，拽住同伴向后退，告诫对方不要好奇。
“收起好奇心。那是骷髅巫师，无比邪恶的存在。他们的脾气阴晴不定，最好不要招惹。”
有骑士开路，队伍一路上畅通无阻，很快来到城主府。
车轮停止转动，拉车的马打着响鼻。
塞提率先走下马车，其后转身，虚托迦芙纳的手，出于礼仪为她引路。
“殿下，请这边走。”
城主府门大开，仆人站立两旁。
一个穿着巫师袍的身影迎上前，手握法杖，兜帽掀开，赫然是巫师夏莱姆。
他接到云婓命令，快马加鞭从雪松之城赶来。先迦芙纳一步入城，并未来得及休息，看上去风尘仆仆。
“公主殿下。”夏莱姆上前致意，从怀中取出一只木盒，郑重递到迦芙纳面前，“陛下送您的礼物，请您务必收好。”
木盒入手，比想象中略轻。
盒盖同盒身严丝合缝，表面雕刻精美的花纹。乍一看是藤蔓缠绕盛放的花朵，实则是变形的魔纹。
“感谢陛下。”
迦芙纳双手托着木盒，不假他人之手。
夏莱姆完成任务，又取出两张羊皮卷，一张交给迦芙纳，另一张递给塞提。
“听闻公主殿下受伤，陛下十分关心。请您留在城内养伤，今后有任何计划，陛下愿施以援手。”
听到这番话，迦芙纳顿时松了口气。
站在鲛人之主的对立面，无异于对抗南部王国。仅靠她自己，胜算微乎其微。云婓愿意帮忙，她将获得巨大助力。
有对方支持，她自信能同鲛人之主正面对抗不落下风。
至于帕斯卡利，愚蠢又可怜的家伙，他注定不被承认。强行登上王位，也会沦为一尊傀儡。
“可以地话，我希望能见陛下一面。”迦芙纳稳定情绪，郑重道，“我的伤不碍事。如果陛下允许，我可以前往魔界。”
夏莱姆早有预料，对迦芙纳的请求并不吃惊。
他示意对方稍安勿躁，手指木盒，提醒道：“打开这份礼物，您会获得惊喜。陛下曾言，您是他的朋友，不会让您以身涉险。”
以迦芙纳目前的身体状况，并不适合长途跋涉。何况鲛人抵触魔界气候，勉强进入很可能造成更大伤害。
“陛下将在魔界停留一段时日。他命我转告您，您要佩戴王冠，必须先把身体养好。”
迦芙纳垂下目光，凝视手中的木盒，脑海中闪过一个念头，没有再坚持。
“感谢陛下。”
两人结束谈话，由塞提进行安排，暂且各自休息，有进一步的计划，可以稍后再议。
随行众人也被妥善安置。最简单的是半兽人雇佣兵，送上充足的食物和酒，给他们一张床，就能心满意足。
迦芙纳和朵拉走上三楼，进入宽敞的卧室。
房间十分整洁，落地窗打开，风从窗外吹来，拂过瓶中的鲜花，溢散清新的香气。
迦芙纳解开斗篷，疲惫地靠坐到床上。
木盒一直被她捧在手里，突然间弹开盒盖，里面躺着一枚暗红色的宝石。宝石流淌魔力，唤醒手腕上的契约图腾。
光幕在眼前展开，光中出现云婓的身影。
他身处水晶宫殿，正靠坐在窗台上。支起一条长腿，手中翻转一枚精致的领扣，竖琴形状，表面浮现金辉，光芒耀眼。
“迦芙纳公主。”透过光幕，云婓看出迦芙纳的虚弱，“您看上去不太好。”
“我在战斗中受伤，幸亏您的帮助，才能活着走出海底废墟。”迦芙纳十分坦诚，身处困境也没表现出怨天尤人，而是充满斗志，“我要复仇，挑战鲛人之主，我的父亲。”
“我乐于支持您，但您也要付出代价。”云婓坦言，并不隐瞒自己的目的。
“我明白。”早在登陆之前，迦芙纳就有深层考虑。世上没有白吃的午餐，何况是帮助她夺取王位。
“这件事会耗费大量精力，无需急在一时，您目前需要休息。通过这枚宝石，您可以随时联系我。”云婓指了指迦芙纳手中的宝石，“它能够唤醒图腾，您最好放在身边。”
“感谢您的体贴。”迦芙纳的确感到疲惫，当即颔首，赞同云婓的提议。
光幕消失，房间内重归寂静。
迦芙纳扣上木盒，深深叹息一声：“朵拉，我真羡慕精灵王。”
“殿下，为何要提起精灵王？”朵拉正准备放起斗篷，听到迦芙纳的话，顿觉不明所以。
“我看到陛下手中的领扣，那是精灵的竖琴。陛下青睐光精灵。”迦芙纳公主按住木盒，歆羡道，“能获得陛下欢心，他真是好运气。”
朵拉张口欲言，话到嘴边却被打断。迦芙纳思维跳跃，很快提起另一个话题：“我很漂亮，对吧？”
“殿下，您是海洋中最美的鲛人，毋庸置疑。”
“可惜陛下不喜欢我。”迦芙纳靠向床头，手指缠绕发卷，一圈又一圈，“如果陛下喜欢我，哪怕只有一点，我也有能力压过精灵王，成为他的王后。”
“殿下，您曾经说过无意联姻。”
“当然，至今仍没改变。”迦芙纳认真道，“可是对象是陛下，朵拉，你必须承认，很少有人能不动心。”
“您说得对。”朵拉点点头，实话实说。
“所以说，精灵王真令人羡慕，光精灵总是这么好运。”鲛人公主叹息一声，将木盒放到床头，语气中充满遗憾。
身在魔界的云婓尚不知鲛人公主的想法。结束同迦芙纳的谈话，他单手一撑，直接跳向窗外。
魔龙从窗下掠过，稳稳地接住他。
云婓站在魔龙背上，俯瞰宫殿四周，大军完成集结，已然整装待发。
他抬起手臂，魔王权杖释放力量，一道光柱贯穿云层。
“出发！”
号角声响起，魔龙发出咆哮。
树人和雪巨人迈开脚步，冰魔在地面奔逃，魅魔飞离巨鳄，振翅滑过长空。
巫师踏风而起，追逐在云婓身侧。魔树浮出幻像，随大军一同前行。
魔树之母站在宫殿顶层，目送大军开拔。直至队伍远去，消失在地平线处，她才手握黑镰，凌空劈开一条通道，纵身跳了进去。