魅魔们十分谨慎,不清楚这支队伍从何而来，即便没有感受到敌意，同样心生戒备，纷纷召唤血族做出防卫姿态。
“陛下,请您小心！”赫达正色道。
“黑松是我的契约者。”云婓指向阿亚姆,道明对方的身份。见队伍靠近，更是扬声道,“阿亚姆！”
队伍停下脚步,石巨人留在原地,黑松同两棵巨木短暂交流,其后独自走向废墟，站定在云婓面前。
“阿亚姆,你们从王城来？”云婓问道，视线扫过不远处的榕树和橡树，不由得心生好奇。
“主人,塔里法阁下认为您遇到了麻烦,很可能存在危险，我们前来保护您。”为说话方便,塔里法托起云婓,单手指向两棵巨木,介绍道，“凯文阁下和比尔格阁下,他们是塔里法阁下的朋友,同雪松领有一定渊源。”
“是这样吗？”
在云婓观察两名树人的同时,对方也在打量着他。尤其是比尔格,看到和雅辛极其相似的容貌,感受到强大的魔力,终于相信了塔里法之前的话。
这个青年是雪松家族真正的继承人，雅辛和艾希莉亚的血脉传承者，身份毋庸置疑。
“石巨人是怎么回事？”云婓继续问道，“数量竟然这么多。”
“这件事说来话长。”阿亚姆组织语言，尽量用简短的语句阐述经过，告知云婓这群石巨人的来历，“他们自愿前来帮忙。”
来者表明身份，证实是出于保护云婓的目的才进入魔界，赫达等人的神情稍有缓和。
送信的魅魔再次上前，奉艾希莉亚的命令请云婓返回红海岛：“深渊领主将在三日后造访，主人希望您能尽快回去。”
云婓没有多问，仅是点点头：“我会尽快动身。”
在离开之前，他针对新城做出一系列安排。
“巫灵留下，继续清空废墟。魔蛇在这里帮忙，我会给予一定报酬。”云婓的视线扫过蛇群，“允许你们在城内定居，洞穴自行挖掘。”
魔蛇大喜过望。它们同巫灵契约，没报酬也得干活，否则就会挨揍。云婓的承诺实属意外之喜。
甜美的果子吊在眼前，魔蛇干活的劲头更高，迫不及待开始钻地。
“骑士团留下监督工程，继续搜索火山群，找出全部炎魔。抓到后暂时关押起来，今后还有用处。”
“遵命！”亡灵骑士很想随从左右，但云婓下达命令，他们必须遵从。
“魔骑士同行，我有事需要向你们了解。另外，你们出自黑暗深渊，想必深渊领主也想见一见你们。”
深渊领主造访红海岛，真实目的为何，暂时不得而知。
关于这队魔骑士的行动，对方是否知晓，云婓不能完全确定。不管知晓与否，他都有应对方案。说一千道一万，魔骑士自愿跟随又非强迫，进了他的口袋，休想再掏出去。
疫魔悬在半空，姿势变成倒挂，所幸没有大脑充血。
目睹云婓的一系列行动，看到成群的石巨人，最后一丝侥幸熄灭，疫魔投诚的念头越来越强。如同生机勃勃的种子，落地后生根发芽，短短时间疯狂生长。
然而投诚绝非易事。
不提和查兰领主的契约，单以云婓的态度，未必乐意接纳他们。瞧瞧炎魔的下场，他们顿觉不寒而栗。
疫魔神情变幻，几度欲言又止。云婓看在眼里却未加理会，有条不紊对人员进行调整，石巨人全体留在火焰城，三名树人和他一同离开。
一切安排妥当，云婓召来魔龙，利落登上龙背，启程返回红海岛。
玛斯表现得十分拘谨，甚至有些小心翼翼。云婓倍感诧异，顺着它的目光望去，发现令它惶恐的源头，竟然是榕树凯文。
“血榕凯文，传说中的恐怖树人。”玛斯压低声音，担心说话声太高会引来注意。然而以魔龙的嗓门，它显然在做无用功。
“传说？”
“龙岛上有许多传说，大多是关于战争，最早能追溯至上古。血榕之名存在数万年，最年长的魔龙说过，他每次出现都会掀起腥风血雨。”玛斯小心瞅一眼凯文，又立即收回目光。
“他曾经独自闯入战场，一路上横冲直撞，掀翻了交战各方。参战的魔界领主都被绞杀，活下来的骑士一蹶不振，数千年未能恢复实力。”里昂补充道。
“对，没错！”查夫在一旁附和。
云婓看向榕树，对方的目光也恰好落在他身上。即便是树人形态，看上去依旧慈祥和蔼，散发出无害的气息，实在很难和魔龙话中的杀戮者联系到一起。
众人一路前行，穿过火山群，抵达一片贫瘠的海岸。
魅魔放出讯号，环形波纹荡开，声音传入水下，巨鳄却迟迟没有回应。抓起石块丢进水里，魔力化为短矛掷出，巨鳄仍未露面，很像是在惧怕某种存在，主动隐匿痕迹。
“瞧瞧，你的错。”比尔格的树冠开满鲜花，像一只开屏的孔雀，语气中充满戏谑。
凯文暼他一眼，目光锐利如刀，成功让比尔格闭嘴，没有继续调侃。
“查夫，里昂！”云婓召来两头魔龙，示意它们帮忙。
“陛下，不必如此。”凯文婉拒云婓的好意，站定在岸边，根须忽然暴长，并排穿过水面，平稳抵达海岛，在海面架起一座长桥。
“主人，血榕巨大无比。凯文阁下的真实模样远比您所见更加庞大。”看出云婓的震惊，阿亚姆出言解释道。
“更加庞大？”云婓很是诧异。
“是的。”阿亚姆点了点头，进一步说明，“我不曾亲眼见过，据乌木大人所言，凯文阁下恢复原貌，能轻易摧毁一座雄城。”
“原来如此。”云婓不禁恍然。
难怪血榕凯文成为魔族的梦魇。这样一棵参天巨木，战斗力惊人，性情喜怒无常，换谁都会做恶梦。
桥身架在水上，魔龙不约而同飞高，远离可怕的树人。
云婓感到好奇，索性跳下龙背，和树人们一同过桥。
魔骑士没有踏上长桥。
骑士队长扬起马鞭，魔马发出嘶鸣，纵身跃入海中，悉数踏浪而行，如履平地。
海面上的动静委实不小，惊飞大群海鸟。鱼群潜得更深，未泛起丁点浪花。巨鳄自始至终没有露面，藏进深海悄无声息。
红海岛上，艾希莉亚提前得到消息，下令魅魔前往迎接。
云婓一行人登岸，横跨水面的长桥开始收缩，速度极快，眨眼间消失无踪。
“陛下，主人已经得知火焰城的战斗，她在书房等您。”诺拉在前方引路，另有数名魅魔手提风灯行在两侧。灯光驱散林间迷雾，照亮通向城堡的道路。
魔骑士策马穿行，距离极近却听不到任何马蹄声。细看会发现，马蹄竟然踏空而行。
凯文和比尔格改变形态，避免惊吓到林中的小树，也是对红海岛领主的尊重。
“如今统治这里的是艾希莉亚。上次见到她，她还是个活泼的小姑娘。”比尔格感叹道。
“红海岛的魔族向来英勇善战。”凯文想起某次战役，对艾希莉亚的评价相当不凡。
听到两人的对话，云婓嘴角动了动。
小姑娘？
活泼？
对于树人的年龄，他顿时有了更深刻的认知。
抵达领主府，云婓谢过诺拉，独自前往三楼。
魅魔继续为树人和魔骑士引路，将他们带上古堡二层，在客房内安顿下来。
“晚餐会稍后送到。如果不合口味，可以吩咐傀儡侏儒，他们会转告厨房，为您提供最美味的食物。”留下这番话，魅魔转身离开。
房门关闭，桌下的傀儡侏儒短暂现身，恭敬问候强大的树人，表明自己的存在。
凯文和比尔格打量着房间布置，看上去饶有趣味。
阿亚姆走到窗前，当着傀儡侏儒的面吩咐死灵，要求他立即联络族人，将消息传给远在雪松领的塔里法。
“转告乌木大人，一切顺利。”
死灵化成一团黑风，呼啸卷过室内，继而消失在窗口。
声音传入走廊，惊动盘绕在楼梯上的藤蔓。
挂在墙上的画框突然发光，光芒投入空白的画布，模糊的影子逐次浮现，表面笼罩一层白雾，缥缥缈缈，无法清晰辨认。
三楼书房内，云婓正讲述战斗经过，提起天空中的门和疫魔，忽然间一顿，神情微变。
“察觉到了？”艾希莉亚表现如常，一点也不感到吃惊。
“母亲，那是什么？”云婓攥紧手指，一种熟悉的感觉萦绕全身，类似雪松古堡的力量共鸣，但又存在差别。
“是这座建筑。”艾希莉亚站起身，示意云婓跟上，“我沉睡时，城堡也陷入沉眠。我苏醒后，古堡也随之苏醒。你的到来加快进程，这座建筑正在焕发青春。”
艾希莉亚的形容有些奇怪，云婓想要开口询问，她已经推开房门进入走廊。
在她出现的一刻，昏暗的走廊陡然明亮。
墙上的壁灯陆续自燃，照亮并排悬挂的画框。
画布萦绕白雾，雾后隐现色彩，轮廓由模糊变得清晰，依稀辨认出是人像。
从身形判断，他们中有男有女，部分身着礼服，更多穿戴铠甲，手持利刃，看上去威风凛凛，杀气腾腾。
“家族的历代祖先，大多在战争中逝去。”艾希莉亚带着云婓穿过走廊，每经过一幅画，就会向云婓介绍画中人的身份和经历，“他们的意志和力量烙印在画像中。得到血脉承认，这些力量将为你所用。”
说话间，艾希莉亚停在一幅画前，单手穿过白雾，指尖触碰画像。白雾短暂凝固，旋即缠卷上她的手腕，顺着覆盖手背和前臂的图腾流入她的体内。
“看到了？”艾希莉亚收回手，主动和白雾切断联系。摊开五指，掌心跳跃一团白焰，感受不到丝毫温暖，只有浓重的阴暗和森冷。
“我的极限是五次。”艾希莉亚收拢手指，焰舌溢出指缝，在空气中燃烧殆尽，“万年前，我打破了规则，也为此付出代价。”
“为了我的父亲？”云婓猜测道。
“是的。”艾希莉亚没有隐瞒，当面道出实情，“我要复仇，让阴谋者和背叛者付出代价，让贪婪之徒尝尽恶果。可惜，我没能杀尽全部。”
“母亲，我会完成您的心愿。”云婓郑重立下誓言，“我会让他们血债血偿！”
艾希莉亚走近云婓，双手捧住他的脸颊。在云婓弯腰时，冰冷的唇触碰他的额心，声音流入他的耳畔：“我相信你，我的孩子。”
两人未在走廊停留太久，看过最后一幅画像，联袂返回书房。
在他们身后，壁灯一盏接一盏熄灭。
光明消失，一切重归黑暗。
唯独画像上的白雾氤氲不散，历代领主的半身像愈发清晰，好似随时将展现真容重归世间。
云婓和艾希莉亚彻夜长谈，临近天明才返回房间。
穿过走廊时，云婓下意识放慢脚步，在一幅画像前驻足。源于血脉的传承终究难以忽略。
“您在呼唤我吗？”云婓对视画像，看不清对方的模样，只能看到一双鲜红的眸子，同艾希莉亚无比相似。
画像依旧如故，白雾萦绕，逐渐变得浓重，再次遮挡住全部。
无法得到回答，云婓摇了摇头，暂时放弃某个念头，转身返回房间。
推开房门时，袖摆恰好滑过手腕，现出绿色图腾一角。
云婓走入室内，回手关闭房门。靠在门板上，翻开衣袖细看，意识到精灵图腾许久没有变化，也再未曾发光。
“不太寻常。”
想起和精灵王上次见面，对方透露出的消息，云婓不由得蹙眉。他总觉得自己忽略了某件很重要的事情，一时半刻却想不起来。
精灵谷内，精灵王独自关在书房内，埋首浩瀚书海。找遍全部书籍，翻阅上古时流传下的手札和雕板，终于有所发现。
打开一册用古精灵语记录的手札，精灵王一目十行，视线落在某一页，许久未再移动。
“找到了。”
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