法典是西部王国的重要基石,由初代国王和百名贵族共同拟定。
云婓凭一己之力湮灭条款，赎金抵罪一页不复存在，可谓石破天惊，在僵化的秩序上狠狠撕开一道口子。
空白的书页脱离书脊,被云婓揉成一团,在光中支离破碎。
几乎就在同一时间，赫奥提发生地震,大地开裂,裂痕贯穿街道，逼近守护城池的十座雕像。
雕像表面泛起微光,基座底部爬上裂痕。起初是零星几条，随着时间过去，迅速呈蛛网状蔓延。
玛拉被震动惊醒,披上外套走到窗前,双手推开窗扇,冷风迎面吹来,掀起披散的长发。俯瞰夜色下的赫奥提，看到出现在城内的地裂，心陡然一沉。
她的两个儿子已经出发前往领地,此刻还在路上。忠诚的管家和骑士一路随行,能够确保两人安全。
她接受云婓任命,成为赫奥提的执政官。本以为该徐徐图之,第一步稳定人心，其后再大刀阔斧进行改革,逐渐抹去王室的痕迹,怎料计划没有变化快,今夜的一切始料未及,彻底扰乱了她的安排。
“能够撼动城池，重塑雕像，无外乎几种。”
王冠，权杖，王国法典。
“您动了哪一样？”
玛拉喃喃自语，声音随风流淌。
就在一瞬间，古老的力量从身上剥离，源于祖先的庇护被切断，她闭上双眼，终于确认源头。
“王国法典。”
城内雕像进一步变化，裂痕从基座蔓延至整体，一直爬上头顶。碎石大面积剥落，现出一座新的人像。
同之前相比，雕像的容貌别无二致，手中的武器也没有不同，唯独一人手中的书泛起暗光，表面蹦碎，内部削薄，被生生凿去一块。
十座雕像焕然一新，地震戛然而止，赫奥提恢复平静。
城民陆续走出家门，发现没有房屋坍塌，仅有裂痕横亘在脚下，证明之前曾发生过一场地震。
夏莱姆站在露台上，居高临下总览城内变化。
地震停止后，执政官府邸灯火通明，骑士整队巡逻城内，标记所有地裂，准备天明后处置。
一切井井有条，不见丝毫混乱。
他收回目光，考虑片刻返回室内，没打算贸然插手。
卧室内光线明亮，两面墙壁嵌入壁灯，桌上摆有烛台，山形蜡烛摇曳火光。
夏莱姆坐到桌旁，铺开一张羊皮卷，提笔写下近日见闻。他没有夸大其词，完全实事求是，对玛拉的施政表示认可。
“赫奥提正在发生变化，王室的影响很快将被抹去。”
信件内容很长，从头至尾一气呵成。
夏莱姆停下笔，瓶中墨水少去三分之一。他随手拿起法杖，微光从宝石中流出，覆上羊皮卷，洒落点点星辉。
字迹发生变化，似隔着一层雾，朦朦胧胧难以辨认。
这是巫师的手段，一种独特的咒语，以便于信件内容能够保密，不会被陌生人窥伺。
星辉逐渐暗淡，全部融入信中。
夏莱姆卷起羊皮卷，用皮绳捆扎，继而印上蜡封，准备天亮后派人出城，尽快将这封信送到云婓手中。
远在雪松领的云婓尚不知赫奥提的变化。
撕毁赎金抵罪的条款，他没有马上收手，而是继续阅读法典，对给予贵族特权的条目进行筛选，凡是违背正义有碍公平的全部予以删改。
短短几天时间，王国法典光芒暗淡，厚度缩减，被撕掉的书页超过十分之一。
布鲁每次登上塔楼，看到丢弃破碎的书页都感到不可思议。
日后事情传出去，可以想象会掀起多大的波澜，也能猜出贵族们的反应。但就领主大人的行事作风，八成不以为意一笑置之。
如果有人不撞南墙不回头，下场可想而知，未必会强过集体下矿的地鼠人。
“布鲁，你在想什么？”
云婓难得放下法典，没有继续撕书。见树人管家陷入沉默，明显在走神，不由得心生好奇。
布鲁很少会这样，当真是难得一遇。
“主人，您难道不在乎世人评价？”布鲁犹豫再三，终于道出心中疑问。
“世人的范畴如何界定，贵族还是平民？是否包括全部种族？”云婓姿态放松，单手撑着下巴，“如果是贵族，我不在乎他们怎么说。就算真有万一，事情不会无法收拾，我手中的刀会让他们闭嘴。尤其是王国贵族，他们没有足够的勇气，最习惯推出替死鬼，自己躲在背后赚尽好处。”
说到这里，云婓翘起嘴角，笑意冰冷讥诮。
“布鲁，你听过蠹虫吗？看似很不起眼，长年累月却能毁灭古木，摧毁一座宏伟的城池，乃至一个王国。”
“您认为贵族就是如此？”
“不是全部，大部分绝不冤枉。”云婓收起笑容，拿起桌上的羽毛笔，熟练在手指间转动，“我给了他们机会，只要脑袋里没有塞满稻草，应该能看清方向。只要有人踏出第一步，这个家族就不会彻底沦落，也不至于无可救药。”
“主人，您是一位英明的君主，不该让流言诋毁。”布鲁正色道。
“布鲁，我不在乎这些。”云婓靠向椅背，神情略显复杂，让人有些看不懂。
如果可以地话，他压根不想如此麻烦。
回溯曾有的经历，他不介意刀锋染血，用铁腕扫清全部障碍。那样做干脆利落，更加节省时间。
最后一刻，他改变了这个想法。
不同的情绪在脑海中撕扯，所幸疯狂的边缘及时刹车，没有酿成无法挽回的后果。
他不只一次踏过尸山血海，也曾体会过嗜杀成瘾，深知自己的情况十分危险。好在没到最糟糕的境地，尚且可以控制。
最让他感到惊讶的是，毁灭和杀意不仅来源于魔族血脉，竟还源于光精灵。
“光明的生命。”
光没有温度，无法带来温暖，是否也意味着没有悲悯？
敲门声忽然响起，打断了云婓的思绪。
“进来。”
房门开启，卢克走入室内，手中拿着一把奇特的短剑。剑柄工艺粗糙，样式极为捡漏，剑身相当锋利，能够吹毛断发，削铁如泥。
“主人，城外发现一伙强盗，成员超过百人。”
“强盗？”云婓不由得一愣。
“这伙强盗是扎乞落人，靠劫掠为生，手段十分残忍。他们分成大小不同的部落，常年游荡在荒漠边缘，各个臭名昭著，给过路商队造成极大威胁。在此之前，他们从未出现在雪松领。”卢克递上短剑，手指剑柄上的图腾，一只翘起尾巴的蝎子，“这是他们的部落标志。”
荒漠，蝎子，强盗。
云婓有些恍惚，从没想过会有匪徒胆大包天，跋涉数千里到雪松领来打劫。
“是谁发现了他们？”
“半水妖。”卢克回答道，“一名探子混入城内，试图打探情报。不巧撞上半水妖，暴露出痕迹。”
在被云婓救下之前，半水妖们常年东奔西走，被迫为不同的种族跳舞，供他们取乐。
她们的车队曾抵达荒漠，进入扎乞落人的老巢，自然熟悉这些凶悍的匪徒，能够敏锐感知到他们身上的气息。
“这把剑是探子佩戴，样式独树一帜。半水妖称扎乞落人擅长铸造，他们的巢穴开凿在矿山中，制作兵器的手艺不亚于矮人。”
明明可以靠手艺吃饭，偏偏要做无耻的强盗。世代累积成习惯，劫掠的天性刻进骨子里，非寻常手段能够扭转。
云婓正握短剑，拿起一支笔擦过剑刃。没有任何阻碍，切豆腐一般，笔杆断成两截。
“扎乞落人喜欢成群结队行动，探子供称一百余人，数量绝不只这些，极可能有数倍乃至十几倍。”卢克道。
“他们的目标未必是城内，更有可能是城外的商队。”布鲁补充一句。
登基庆典的消息传出，祝贺的队伍纷至沓来，商人们嗅到商机，大批向雪松领聚集。强盗和窃贼闻风而动，扎乞落人出现在城外也就不足为奇。
“让树人展开搜捕，不放过任何可疑者。”云婓顿了顿，想到查出探子的经过，向卢克提议，“可以雇佣半水妖，请她们加入巡逻骑士的队伍。”
“遵命。”
卢克执行力极强，接到云婓的命令严格予以执行。
治安官的雷厉风行带动巡逻骑士，没有一人敢疏忽散漫，更不敢粗心大意。在半水妖加入队伍后，众人获取更多线索，全都干劲十足，分批巡逻城外，日夜不停。
“那里，在那片土丘后，应该会有线索。”
盖尔的小队十分幸运，两名半水妖和他们同行，很快发现匪徒的踪迹。
从脚印推断未必是扎乞落人。但在通往城池的必经之路来回游荡，行迹遮遮掩掩，一样来者不善。
“莫比，你过去看看。艾尔杰，你一起去。”
两名游侠翻身下马，背负特制的短弓，握住腰间的匕首，快速走了过去。
如半水妖所言，土丘后有熄灭的火堆，散落数块动物的骨头，大部分还很新鲜，证明这伙人离开不久。
“足迹被掩饰过。”莫比趴在地上，从斑驳的痕迹中发现端倪，“数量不少，很可能是一伙窃贼。”
窃贼和小偷小摸的地鼠人不同，他们常年居无定所，或是单枪匹马，或是结伴同行，行事没有任何底线，被各个种族深恶痛绝。奈何他们擅长伪装，极少能被抓获。
“你认为这是一伙窃贼？”盖尔沉声道。
“十有八-九。”莫比从地上站起身，拍掉手上的沙土，“如果他们的目的是混入城内，很可能对大人不利，必须铲除掉！”
众人达成一致，决定暂时不会城内，向更远的范围追踪。
盖尔减慢速度，策马走向半水妖，询问她们是否愿意同行：“如果可以地话，希望两位能够留下，我会增加两位的报酬。”
“我们当然要留下。”半水妖侧坐在马背上，单手拢住面纱，在面纱掀起的瞬间，现出一口锋利的獠牙，“凡是对领主大人有威胁的家伙，一个都不能放过。”
精致的眉眼，妖娆的身姿，眼波流转使人神魂颠倒，红唇下的獠牙却能轻易咬断人的喉咙。
盖尔顿时打了个寒颤，同她们拉开距离。
游侠们脊背发凉，飞速转过视线，旖旎心思消失殆尽，荡然无存。
距离盖尔的队伍数百米外，五名窃贼藏在树后，用斗篷和草叶伪装自己，放轻呼吸，尽可能隐藏踪迹。
距离他们不远，一伙强盗正在打劫商队。
这支商队由五百人组成，游侠的数量不到两百，战斗力实属一般，完全不是强盗的对手。
领队自认倒霉，想要花钱消灾，破财保命。
一番话刚落地，就惹得强盗们哈哈大笑。这些强盗凶残成性，根本没打算留他们性命。
“遇到强大的扎乞落，算你们倒霉。”
强盗们得意忘形，策马绕着队伍穿插，猫戏老鼠一般，对商人们肆意羞辱。
他们的首领是一名身高接近两米的壮汉，脸上横过一条刀疤，身上的肌肉隆隆鼓起，硬度堪比岩石。胯-下的坐骑非同一般，高度超过三米，牙齿锋利，嘴边流下毒涎，分明是一只沙漠巨蜥蜴。
“动手，杀了他们。”
首领下达命令，强盗们集体抽出弯刀。
商队众人不愿坐以待毙，纷纷开弓搭箭，手握兵器。连车夫都抄起削尖的木棍，准备和强盗决一死战。
商队领队趁人不备点燃一只火把，迅速投向一辆大车。大车上的蒙布已经被划开，
火焰跳跃，浓烟滚滚。
商人挥舞着长剑大声道：“坚持住，浓烟会送出消息，雪松之城会派人救援！”
他的举动彻底激怒了扎乞落人。
“杀光他们！”首领发出怒吼，强盗们从四面八方冲上去，刀光闪烁，商队众人岌岌可危。
千钧一发之际，耳边传来号角声。
庞大的暗影由远及近，逼近混乱的战场。
“那是什么？！”
“巨龙，是巨龙！”
强盗们惶恐不安，面对巨龙双腿发软。是人就会感到恐惧，刀口舔血的恶徒也不例外。
天空中，上百头巨龙展开双翼，如乌云压顶遮天蔽日。
龙背上的精灵吹响号角，认出扎乞落强盗，纷纷拉开强弓。刹那间箭矢如雨，精准避开商队，将强盗们扎成筛子。
不可一世的盗匪陷入混乱，为躲避箭雨抱头鼠窜。
箭矢仿佛长了眼睛，密集从天而降，一个接一个穿透他们的脖子，夺取他们的性命。
部分强盗策马狂奔，跟随首领逃向林中。
轰鸣声从地底传来，粗壮的藤蔓破土而出，拦截在强盗面前，蔓枝如巨蟒缠绕，将他们吊起在半空，没有一个漏网之鱼。
五名窃贼躲在树后，被这一幕吓得魂飞魄散，哪里还敢想着渔翁得利。
他们正要悄悄溜走，躲藏的巨木忽然移动。
不祥的预感笼罩，他们艰难地咽下一口口水，僵硬地抬起头，脸色刷地惨白。
他们在林中躲藏半日，竟然没有发现这里压根不是普通的树林，分明是树人的聚集地，前后左右都是苏醒的庞然大物，根本无路可逃！