徐若麟说完，见他怀里的初念仍是微微蹙眉,并没应答。他笑了下。
“你不摇头,我就当你应了我了……”他喃喃地道。低下了头去，把自己的脸贴在了她的脸颊颈窝处，深深闻着她散出的发肤幽香，慢慢磨蹭了片刻。
他正当壮年,禁欲许久,怀里抱着的又是他的心头肉。这样贴着没蹭几下,体内便又血液涌流,一时燥热难当。这种时候，他才忽然觉得先前于院使的话说得有些道理。或许一个月后成婚，才是明智的选择。这样对于他来说，确实是种难捱的折磨。
“娇娇——”
他动情地低低唤她小名,手已经摸着包覆住了她的胸口，反复流连在那两团温软之上，最后把额头抵在她肩上，叹了口气。
“如今秋高气爽，正合出游。城外后湖、梅花水、凤凰台、桃叶渡……景致都极好。趁我这几日还空，你想去哪里，我陪你去？”
她仍不语，只闭目软软地靠在他怀里。
徐若麟想了下，又道：“那等晚上，我叫条船，带你去游秦淮河？河岸两边河房栉比，河中灯船如联珠一般，燕歌弦管。你虽自小在这长大，这样的夜景，想来是没看过的。还算有趣。”
初念终于睁开眼，推开他还摸在自己身上的那只手，恹恹地道：“我哪里都不想去。也不用你陪。你有事尽管忙去。大白天的，别总停在屋里，免得又多了一桩被人背后指点的事。”
徐若麟一滞。略微皱了下眉，正要再开口，忽然听见丫头紫云在屋外道：“大爷，大奶奶，于院使来了。”
“带他去那间厢房。”徐若麟应了声，又看向初念，道：“每天这时刻，他要过来替我扎针祛毒。”
初念忙从他怀里坐起来，道：“那你去吧。”
徐若麟拉住她手。“我要你陪我一道。”
初念蹙眉：“我不方便。”
“他胡子头发都白成一片了。两个小徒弟横竖在外头不进来的。有什么不方便！”他不以为意地道。一边说着，已经从床上一跃而起，拖了她的手便往外去。
“到了那屋，你就躲在屏风后好了。看着他扎我的针，好替你出气！”
初念彻底无语了。白他一眼。
他冲她嘻嘻一笑。到了边上那间安了张窄榻供白日小憩的厢房后，亲自端了条凳放在榻边的那架屏风后，拖她过去。
初念刚被他按坐在凳上，于院使已经在外敲门了。徐若麟朝初念再次一笑，这才闪出了屏风后，道：“进来吧。”
先前治疗也是在这间房。所以于院使驾轻就熟。
“都督大人，身子感觉如何？可还有气滞闷胸之感？”
问了几声后，徐若麟便脱了上衣趴在榻上。他净了手，接过丫头递来的白巾擦干，先是细细诊了脉，接着便取出针包，坐到了徐若麟身侧，开始认穴扎针。等插上了十数枚银针后，徐若麟问道：“老院使，我这伤，真的要一个月才能痊愈？”
于院使听他口气，似乎是质疑自己的诊断。摇了摇头。指着他后肩腰侧贲肌之上的几道新旧伤痕，道：“徐大人，老朽晓得你新婚燕尔，心情急迫。只实在无可奈何。还是那句话，至少需一个月方可同房。且老朽还要多嘴再提醒一句。徐大人戎马多年，身上这般的旧日伤处不少。若觉哪里不适，万不可讳疾忌医。定要好生调理，治个断根方好。不可仗着年轻体壮便敷衍过去，等老了才晓得病痛折磨之苦。”
于院使兀自絮絮叨叨，徐若麟抬眼，望向屏风左右屏面之间的那道空隙，知道初念正从那儿看向自己，朝她咧嘴一笑。
于院使念叨好，针也扎完了。一一收了。徐若麟从窄榻上起身，套回了衣物，要送他出去时，于院使似乎想了起来，临出门前，又谆谆叮嘱道：“我开的药里，自有活血祛瘀之灵药。只都督大人也不必总躺床上养。若得空，出去慢慢地骑骑马，爬段山路，稍微出些汗。如此走动走动，对身子早日康健也有好处。”
徐若麟应了下来，送他到房门口后，叫下人送了出去。这时丫头碧霭也从茶房里端来煎好的药，徐若麟命她放下，叫人都出去了，这才看向那扇屏风，道：“好出来了。”
初念应声刚从屏风后转出来。
“娇娇，方才老太医的话，你也听到了？他叫我出去走走。你也想我早点好起来的是不是？你陪我好不好？我一个人怪没趣的！”
初念望着他。见他说话时，一脸期待，笑容里又满是讨好之意。眼前便浮出方才透过屏扇间隙看到的他后背上的几处旧伤。那处看起来最狰狞的，便是从前在青州福王府为护自己时而落下的。想说不去，一时又开不了口。憋了半晌，终于没好气地道：“好了好了！随你高兴就是。你先去喝药。”
徐若麟大喜。忙到桌前端起了碗。几口便喝完。见她仍那样绷着张俏脸，不带半分的笑。想了下，慢慢放下碗，叹了一声。
“你又怎么了？”
她不耐烦，看他一眼。
“咦，你后头？”
徐若麟没应。只是忽然指着她身后这么来了一下。初念下意识随他所指转头，发现空无一物，顿悟被他骗了。气恼地扭头回来，刚要负气说不去了，脸颊处一热，人已经落入他怀里，唇也立刻被他含住了。
他一只臂膀紧紧抱着她，另手捧住她脸，低头热烈地吻她，蛮舌缠住她的丁香小舌不放。她尝到了他嘴里刚喝过的余药的微苦，鼻息里也满是那种淡淡的苦香。在他臂弯里扭了片刻后，便放弃了，任他咂吮着两人津液相渡。等从他口中渡来的那种苦味渐渐泛出余甘之时，他终于啵一声地松开了她。见她双颊通红，娇喘吁吁，樱唇还泛着湿润的闪亮，一双美目里含了七分气恼三分羞，正瞪着自己，忙摇手告饶：“太医杀人不用刀，十斤黄连就要人倒！那药太苦了！简直苦死人！你瞧我这么听你的话，一口就喝了下去，你就当是奖赏我吧！”
初念便是心里对他有再多的不满，此时也是气不起来了。抬手握拳，咚地一声捶在他胸膛，娇声斥道：“没见过你这样厚脸皮的人！”
她口中虽在骂他，眼中却分明隐隐含了笑意，这一记粉拳又捶得他全身皮痒。自己一番装痴扮呆，最后可算引得美人不吝一笑。徐若麟此刻简直比打了个胜仗还有成就感。笑道：“我陪你回房，准备出门。”
“带果儿一起去吧。”
初念想了下，道。
徐若麟一怔，踌躇不语。
“怎么，你不乐意？”
她撅了下嘴。
“乐意，乐意！只要你发话了，怎么样都行。”徐若麟哈哈一笑。
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果儿得知父亲和早上刚见过的继母一道外出竟会带上自己，简直要乐疯了。催着宋氏绿苔飞快把自己收拾好了，便等在了正屋前。片刻后，看见他们从屋里并肩而出，已经换了身装扮。父亲头戴偃月冠，脚踏皂文履，继母戴了顶薄纱帷笠，身罩披云巾，纱巾还没放下，拢簪在发顶。虽都是一副随意装扮，二人相携而出时，父亲的高大英伟，衬得伴他身侧的继母愈发娇小可人，宛如一对神仙眷侣。
果儿看得发呆，直到初念朝她招手，才回过了神，到了父母跟前，带了些羞涩地见礼，被初念牵住了手。
徐若麟命人往司国太和廖氏处转了太医的话，便携妻女出门。虽不过是场郊外短途出行，携带的物件却也齐备。坐毡、衣匣、置了饮食的提盒，以及装了各色不时之需的备具匣，带了宋氏绿苔静云碧霭四人，另两个小厮，自己和小厮骑马，女眷们分坐两辆车，出了北门往数里之外的神烈山畔后湖去。
正是深秋时节，湖畔芙蓉夹岸，山色倒映着湖光，秋色与晴空争妍。下月初又正是皇帝登基恩科开考的日子，天下的读书人纷至沓来。湖畔堤岸，到处可见士子游踪。
徐若麟带初念和果儿爬了段缓坡山路，见她二人薄汗淋淋，便领到了近旁的碧云寺中小憩。并未报上自己身份，只以寻常香客之名而入。供了香火钱后，叫宋氏绿苔她们陪着果儿，自己便携初念转到了后山的报恩塔脚下。
报恩塔八角十三层，高达数十丈。数百年来，便一直这般矗立在碧云寺的后山之上。只是如今风雨侵蚀，早不复当年香火旺盛时的威严之貌。如今塔身灰黑，塔顶长满高高的瓦松草。塔身飞檐翘角处残挂着的几只长满绿苔的铜铃。一阵风过，风中的铃声依旧清越，仿似在向难得前来凭吊之客默默诉说当日的风华。
徐若麟仰头望了眼直冲云霄的塔顶，低头对初念笑道：“我听说，当年这里香火最盛的时候，传说有缘之人只要携了诚心一步步登上塔顶，将香火和心愿供在阁楼的菩萨面前，菩萨便会佑护。后来大约不见灵验，又或有缘之人太少，终于渐渐被弃。咱们要不要上去，看看是不是传说中的有缘之人？”
他说完，没等初念应答，握了她手便拾级而上，推开破败的木门，领她沿着木梯盘登而上。
初念随了他，一直往上旋绕攀登。脚下是咯吱作响的木梯，空气里布满尘螨气味。但是午后那充满了舞动微尘的阳光，却从每一层开出的拱门洞上静静射了进来，照着她跟随他不断上攀的脚下之路。
四周是如此的安静。金色的午后阳光里，除了身畔他平稳的呼吸声和她跟随他的脚步声，她再也听不到别的声音了。
她仿佛被这种前所未有的奇异宁静感动了。爬着，爬着，忽然就生出了一种想流泪的冲动。
“累了吗？”
爬到一半的时候，他停了下来，回望已经气喘吁吁的她。
她用衣袖擦了下额头的汗，顺势掩去眼中已然成形的泪意，朝他笑了下：“我能行的。”
前世，今生。这大约是第一次，这个男人在这个名叫司初念的女人的脸上，看到这种仿佛发自内心的微笑。
他怔了下，点点头，回她一个笑容，更加用力地握住她的手，然后继续牵着她往上。
初念跟着他绕啊绕，不知道绕了多少圈，只知道最后他终于停下来时，自己身子一晃，要不是他及时扶了一把，差点就要摔倒在地。
“到了？”
她终于站稳脚的时候，喘息着，茫然问道。
“到了。”
他微微一笑。
初念环顾四周，终于看清了。自己真的已经和他一道攀登到了这座被荒弃的古塔的顶层楼阁。
窄小的楼阁地上，铺着厚厚一层经久未扫的香灰和泥尘，角落里倒着一柄破旧扫帚，塔顶满是蛛丝螨网，那尊断了只臂膀的菩萨像，早已金身不再，露出里头灰黑的泥胎本质。但是面容上的微笑，在初念看来，大慈大爱。
初念卷起衣袖，拿了扫帚，在徐若麟的注视之下，清扫了一遍地面，然后脱了自己外头罩的那件云氅，轻轻拂去塑像身上落满的灰尘，最后跪在了菩萨面前，闭目默默祈愿。睁开眼时，看到徐若麟也并肩跪在了自己身侧，仰头望着那尊塑像。
她和他起身，靠在近旁的那个拱窗前，向外眺望下瞰。凉风习习中，见万山迤逦北去，后湖犹如一块镶在其中的碧绿明珠，而那点点或浓或淡的绽放艳丽，便是漫山正盛的深秋芙蓉。
“你方才求的是什么？”他迟疑了下，凝望着她，问道。
初念哼了声，道：“菩萨知道就可以了。我为什么要告诉你？”
徐若麟自嘲地笑了下。随即认真地道：“我求的是什么，你知道的。”
初念不应。只回头望了眼似乎目随人走的那尊塑像，问道：“你特意带我到这里。你也信菩萨？”
徐若麟扬了下眉，道：“我信精诚所至，金石为开。”
初念洁白贝齿咬唇，忍不住嗤地轻笑。
“你总是这么会说话——”她半是埋怨，半是爱娇地嗔了一句。话没说完，忽然听见他道：“别动。”
初念一怔，不知道他要做什么，但还是依他话没动。看见他竟像变戏法似地，手上多了朵不知道何时藏起来的芙蓉花，小心地簪到了她的鬓发之侧。
徐若麟一边赏着她的芙蓉脸颊，一边道：“娇娇，我生平最爱的便是此花。你知道为什么吗？”
初念自然知道。便是芙蓉花树下，她和他第一次相遇。从此不知是孽是缘，她和他再撇不清干系了——可是她却不愿道出。只侧过了脸去，不去看他。
“因为……”
他似乎不在意她的回避，只抬手，轻轻抚过她的面颊，忽然笑道：“因为唯独这花才勘配你。你瞧，娇面芙蓉，说得不就是你么？”
“油嘴滑舌！”
初念轻轻啐了他一口，到塑像前再拜了一拜，转身下塔而去。
徐若麟跟她下了几级，矮身在她身前，回头道：“娇娇，我背你下去吧。”
初念摇头，他道：“下去你还会绕晕的。要是跌一跤，我岂不是心疼死了。快上来！”
初念还摇头，他已经抓住她腿，将她强行按在了自己后背，稳稳地负起了她。央求道：“就算我求你了。我想背你，让我背你，成不？”
初念终于不再抗拒了。顺服地贴在他身上，手抓着他肩膀，把脸轻轻靠在他温热厚实的背上，闭上了眼睛，任由他背着自己下去。一级又一级，一圈又一圈。她终于被他背出了宁静的古塔，再一次站回了人间的烟火繁胜地。
临走前，她听见徐若麟似是随口地道了一句：“我晓得，咱俩一定就是那有缘之人。”
初念不置可否，只微微笑了下。
“叮铃——”“叮铃——”
古塔翘角处又一阵风过。鉴铃因为清风，仿佛再次有了生命。它从容地回应着，不急不缓，送走这一对携手渐渐远去的璧人背影。