屋里平复下去的气氛再度缠绵暧昧起来。
不知不觉中, 本已站到床边的萧恪之再度回到床上，亲昵地将她搂在怀里不住纠缠。
“朕也有些舍不下了，今夜就留在这儿, 好不好？”
楚宁才被他用巾帕擦干的额角又渗出一层细汗, 闻言仰着头无力地问：“这儿离太极殿远，陛下明日还要参加朝会呢, 留在这儿会妨碍陛下吧？”
“无碍, 朕早些起来就是了。”他心里正觉满足，哪里肯舍开她独自回到空落落的甘露殿去？
她方才那一句话，实在令他兴奋不已。
她本不该是那样拘着自己的人，只是这两年的遭遇给她带上了无形的枷锁与撩开，如今忽然被解开, 也依然麻木得无所适从。
这一两个月的时间里, 他总是刻意引着她学会体察自己的内心，有时是逼迫, 有时是哄劝, 只为让她将自己的感受与渴望坦诚地说出来。
如今，她终于一点点复苏过来，变得生动、有血有肉、完完整整, 甚至, 还对他的感情有了回应……
即便只是一句“舍不下”，也让他感到浑身一震, 明白自己的心思并没有白费。
如此，也算是她主动向他走出了一步吧？
他一面抚着她的后背，一面在脑海中回想先前的许多情形，忽然像想起了什么似的，屏住呼吸, 沉声问：“阿宁，你可是因急着想让朕替你父亲翻案，才那样说的？”
当初在飞霜殿，他曾说过，要她主动离开太子，到他的身边来。
楚宁靠在他的怀里，沉默片刻，直到他才飞上云端的心要一点点沉下时，才轻轻摇头：“不是，是真心话。”
“陛下的好，这些时日里，我都看在眼里，自然也信陛下的为人，父亲的事，我不急于一时了。”
他顿时安心了。
“此事，朕会帮你的，不但是为了你，也是为了朕自己。”他想了想，到底还是说出了心里话，“当初给你提的条件，只是朕存了私心。”
楚宁闻言，原本的忐忑一下消失了，诧异地望着他，问：“陛下这话是何意？”
她想了想，忽然记起过去的细节，忍不住猜测：“难道陛下过去的确认得我父亲？”
“不错。”萧恪之将她稍放开些，慢慢坐直身子，神色肃然，“朕与你父亲称不上有什么交情，可他的确曾帮过朕。”
当初，他好容易从北戎人的铁蹄下逃走，徒步走回甘州治所的府衙后，一下病倒，卧床不起整整三个月，才终于恢复精神。
那时，亲近的侍卫们都已丧命，他一人在甘州，终于真正成了孤苦无依的人。
甘州的地方官吏对他多有怠慢，即便容他住下了，却依旧不闻不问。
北戎人忽然偷袭，虽然抢掠、杀戮了许多百姓，可也不过数日后便自行离开了。消息报往长安，朝廷毫无回音，似乎根本不在乎边疆百姓的安危一般。
心灰意冷之际，他却收到了一封才升任为中书令的楚虔榆亲笔写的一封信。
信很短，只是询问他这个秦王在边疆过得如何。想来是因为先前报去长安的奏疏中并未提及他的情况，楚虔榆才会特意来信询问。
他却觉得百感交集，想不到朝中竟还有人记得自己，甚至在此之前，他都不曾与这位新任的宰相说过半句话。
大约是许久未被人这般关怀过，哪怕只是一封寥寥数语的短信，他也写了好几张纸的回信，发泄一般将那段日子的苦闷经历统统写下，其中不乏怨怼与不满。
然而直到信已送出，他逐渐从痛苦的情绪中抽离出来时，才意识到自己这番举动的不合时宜。若对方是有心之人，将他这封信送至太后面前，定会招致大祸，到那时，母亲临终前的良苦用心，岂非都要白费？
惴惴不安整整三个月，长安没传来太后大怒的消息，另一封回信却送到了他手中。
依旧字迹遒劲，言简意赅，可字里行间，却多是对他的勉励鼓舞之辞。信尾更是语重心长地提出，长安乃是非之地，于他这个失了母亲又无权无势的庶子而言，无异于龙潭虎穴，若当真要摆脱如今的困境，不妨从眼下最近的地方入手，须知“祸兮，福之所倚”，焉知他在西北边疆所受的一番苦，不会成就他日后的功业呢？
“那时，朕不过是个十五岁的少年，从来不曾有人这样同朕说过话，哪怕是母亲，也只是劝朕远离纷争，这辈子能有一隅度过余生就足够了。”
萧恪之说起那时候的事，眼里涌出几分感慨与感激：“是你父亲的点拨，才让朕逐渐明白自己的不甘与渴望，都该转化为积蓄的力量，偏远的西北边陲，也并非一无是处。后来，朕悄悄回长安时，也总会暗中看一看你父亲的情况。朕对他，一直十分敬重。”
他曾在长安城里远远的看见楚虔榆带着女儿出外郊游。
小小的女郎笑得天真灿烂，一手拉着父亲，一手捏着糖人，从热闹的街市上穿行而过，时不时指着街边的新鲜玩意儿说着什么，宛如他幼时在太极宫里见到的最精致的瓷娃娃一般。
在他的心里，她就该是那样无忧无虑、肆意欢笑的。
“阿宁，若没有你父亲，便不会有今日的朕，所以不论如何，朕总会给他一个公道的。”
他双手捧住她的脸颊，目光沉静而坚定，一字一句地说。
楚宁听罢，一时觉得心中滋味复杂，摇头道：“父亲的话不过是肺腑之言，今日的一切，说到底，都是陛下自己争来的，陛下能记得我父亲，我便十分感激了。”
“你放心，待将赵家与太子的事处理完，朕便会替你父亲翻案。不但是此事，你其他的亲人，朕也会护着。”他揉揉她的发，语气笃定，“朕不需你的感激，只要你能像那时一样过得安心就好。”
想起过去与父亲相依为命的时光，楚宁的眼眶蓦地泛酸，可对上他真挚的目光，心里的千言万语到嘴边却只化作短短的一个字。
“好。”
……
第二日一早，天还未亮，刘康便已经心急如焚地悄悄等在归真观外了。
皇帝一夜未回甘露殿，依然在观中，可再有小半个时辰，守夜的宫人内侍们便要换人了，来来往往，若撞见又要引来非议。
此时，他甚至想立刻闯进去，将沉迷温柔乡的皇帝唤醒，带回甘露殿去。
正急得有些不知所措时，身边那道小小的偏门终于“吱呀”一声开了，萧恪之精神奕奕地快步出来，又将门带上，道：“好了，时候不早了，回去吧。”
刘康暗自松一口气，也不敢有半句抱怨，只能擦擦布满冷汗的额头，跟着走在后头半步处。
“大家，昨天夜里，东宫有人进出过，那人扮作侍卫的样子，一离开就在城门附近等着，恐怕是要出城去了。”他回忆着两个时辰前得到的消息，边走边压低声回报。
萧恪之淡淡“唔”一声，几乎不必多问，就能猜到，这人定是从赵伦从播州派来与萧煜私下交接情况的。
他仰头看一眼因天际处越来越亮的一丝晨曦而变得黯淡的星空，思索着前几日靳江手下的人送来的消息。
上回挑出的三个播州的大族已都仔细考察过了，他反复思量后，选出一个叫王宿的官员为接任者。
王宿乃播州人士，为官这些年里，曾在岳州留过数年，其所任职位多与军政相关，为人清正，又颇有实绩，正能担镇守边疆的重任。
眼看还有一月有余的时候便是太子与赵二娘的婚仪，是时候动一动播州了。
他不关心萧煜到底想如何准备、如何布置，因为他根本不会有任何实现的机会。
回到甘露殿，他没急着更衣用膳，而是先到书案旁快速写下两封密信，亲手封好，再将靳江唤入殿中，吩咐道：“你亲自去一趟播州，将这两封信分别交给王宿与播州刺史，让他们照这里头的安排尽快行事。记得，别惊动别人。”
靳江脸色肃然，一一听完后，将信贴身收起，当即行礼后，便匆匆出殿，赶在朝会之前，先行离开。
天越发亮了，四处的宫人、内侍都开始走动起来，原本寂静清冷的甘露殿也逐渐恢复生气。
刘康带着几人捧着热腾腾的早膳进来，在食案上一一摆开后，笑着道：“大家，该用早膳了。”
萧恪之捧起盛了汤饼的碗饮了口汤，正觉惬意满足，却像想起了什么似的，又低声嘱咐：“让人去一趟滁州吧。”
刘康愣了片刻，才想起来，不禁问：“大家可是要将楚家那两位小郎君接回长安？”
“再等等，暗中看顾着就好。”他用了一块热乎乎的羊肉胡饼，“一个月后，再将他们带回来。”
“喏。”
刘康听明白了，他这是已经蓄势待发，不打算再与太子装下去了，可惜，太子那边却依旧毫无知觉，始终被蒙在鼓里。
看来，再过不久，东宫就真正要变天了。
用完膳，内侍捧着水进来，先让他漱口，又替他换上参加朝会的常服，重新束好发冠。
一切都准备妥当了，萧恪之站起身，神清气爽地跨出甘露殿，要往太极殿去。
四月的天已有些热了，连清晨的太阳也能照得人觉得难耐。
不知怎么的，他总觉得少了些什么似的，走出去片刻后，才皱眉道：“一会儿送一碗冰镇的樱桃酥酪来吧。”
春末初夏的天气，正该配这样酸酸甜甜的东西。
“给归真观也送一些。”