太子妃让位, 东宫后宫便真正空虚下来。
重新为太子择妃之事终于被重新提起来，每日议政后，总有人会说一两句。
若换作从前, 想将家中女郎嫁给太子的人定数不胜数, 如今却只几位与太子交情深的老臣稍有表示。
可他们的表示，看来也不过是为了过去的情面, 并非真心有意许嫁。
这样的境况, 既是形势所迫，也是萧煜刻意为之，为的就是让赵家的事顺理成章——无人能选，才能选赵玉娥这样出身优越，却寡居家中的娘子。
眼看事情一天天磨着, 似乎已无人可选时, 萧煜这才小心翼翼地提起赵玉娥。
赵家有兵权，齐家即使再看不上武将, 也不得不警惕起来, 齐穆几乎当场便起身反驳，称赵娘子丧夫寡居，不配为太子妇人。
萧煜自然早已准备好了说辞, 称自己亦是已有过发妻, 迫于无奈才不得不分开，并没有资格嫌恶赵娘子的出身。
韦符敬也照着徐融事先的安排, 当场为赵家说话，直言太子之所以急着令立太子妃，为的就是早日能诞下子嗣，而赵二娘与程家郎君成婚，期间曾养过一个小女郎, 奈何女郎六个月大时，在赶往播州的路上淋了场急雨，这才染了风寒，夭折在播州。
如此，恰好堵了齐穆的话，争论数日后，事情最后落在萧恪之处。
身为天子，又是太子的长辈，理当做最后的决断。
齐穆也好，萧煜也罢，都将希望放在他身上。
他耐心地听了众人来回的争论，最后在数十双眼睛的注视下，淡淡道：“只是为了传宗接代，延续血脉，的确如韦尚书所言，赵娘子十分合适，既然太子也愿意，朕这个做叔父的便也不反对，若赵家同意，这事不妨就这样定了吧。”
“陛下！”齐穆惊得双目圆瞪，几乎不敢相信自己的耳朵。
先前他还觉得这位年轻的皇帝虽张扬，却多少懂得利害关系，如今竟要纵容太子和赵家的联姻，这不是直接将兵权往东宫送吗！
萧煜也感到难以置信。
他原本以为萧恪之定不会轻易同意，恐怕要费许多周折，甚至都想好了，若实在不行，便要用些非常手段，却没想到这么轻易就得到了准许。
不知怎的，他总觉得这一切来得太过顺利，除了楚宁的忽然离开脱离了既定的轨迹，其他都顺利得让他有些心惊。
可箭在弦上，不得不发，他只得按下心中的异样，当众应下。
“好了。”萧恪之面无表情地扫视众人，目光掠过齐穆满是震惊和不满的神情时，未做半点停留，“今日就议到这儿吧。”
说罢，站起身来，先离开太极殿。
……
午后，内侍们往归真观各院中送每月的用度时，将萧恪之让人准备的滋补药品也一并送到楚宁屋里。
“娘子，这些都是圣上吩咐，让奉御亲自挑选的几样滋补药品，都是照着老方子调制的，娘子日常用起来，能温经散寒，活血化淤。”
楚宁笑着亲手接过，又让翠荷为来人沏茶，让出屋子来令他们休息片刻。
待人走了，翠荷才重新回来，将那几样药取出来，对着方子一一看着，道：“圣人待娘子的确是好的，这样的事也全记在心上。”
先前送避孕的丸药来时，刘康便说过，那药只是暂时先用着，往后还会继续想法子，果然不是一句戏言。
楚宁淡淡“嗯”一声，心不在焉地想起这近半年的日子里，与萧恪之相处的许多细节。
翠荷看她一眼，将门掩上，继续轻声道：“娘子，方才内官同奴婢说，今日，赵娘子和太子的婚事已定得差不多了，过几日便会让礼部和宗正寺照仪程办下去了。”
说着，又将大致的情形说了一遍。
“是了，赵家自然会答应，想必，不出三个月，婚事便能成了。”楚宁将焙干的茶放入茶碾中仔细研磨，“到那时候……”
那时候，一切坐实了，萧恪之便会有所行动，将萧煜和赵家统统拿下。
余下这句话，她没说出来，翠荷心领神会，取来筛子递给她，替她将研磨好的茶末倒在筛子上。
“等事情过去，娘子可想过以后要如何？”
“难道真的要在道门里蹉跎半生吗？奴婢以为，圣上待娘子是真心实意的……”
楚宁筛着茶末的手顿了下，随即轻叹一声，并没有回答。
她的确有过要在道门里度过余生的念头，毕竟能离开萧煜，已经是超乎预期了。可想起萧恪之，她似乎的确心动了。
只是，关于往后，他没提过，她也没问过，到底会如何，还未可知。
……
百福殿中，齐太后已气得手中的佛珠都拿不稳，正闭目端坐着，深深呼吸，克制心绪的涌动。
齐穆亦是满脸怒容地坐在一旁，齐沉香则站在太后身边，静如泥塑，一动不动。
先前的事，她们都已经知晓了，已有侍女赶去甘露殿请皇帝过来了。
“殿下，圣人素来行事不羁，恐怕还同上回一样，根本不会来。”齐穆等了片刻，怒意难消，便冷冷地揣测，“到底在外待了那么多年，没人教导。”
然而话音落下不久，外头的侍女便道：“殿下，圣人来了。”
齐穆讪讪地住口，站起身来冲信步进来的萧恪之躬身行礼。
“太后此时令朕过来，可是有话要说？”
萧恪之冲他略一抬手后，便自顾自坐到一边的榻上，仿佛没感受到气氛的僵硬一般。
“哼，陛下难道就没有话要对我说？”齐太后也不多客套，睁开眼冷冷一笑，道，“让赵家人和东宫掺合在一处，陛下是嫌朝局太稳，还是不将播州军放在眼里？”
“怎么，太后对朕的旨意有疑虑？若是身为长辈说一两句，倒是无碍，可若是要干涉朕的决定，就大可不必了。”
他淡淡瞥过去一眼，平静的话语里暗含警告，却听得齐太后压抑不住的怒火终于爆发出来。
“六郎！你如今是以为自己羽翼渐丰，就能将旁人抛诸脑后了吗？”她用力拍桌案，手里的佛珠嗑到坚硬的木料上，被甩得断了线，一阵脆响后，落了满地。
齐穆亦忍不住站起身，沉着脸警告：“陛下莫忘了，当初扶持陛下登上皇位的，是我齐家，太后乃陛下嫡母，当初能让你坐上这个位子，自然也有法子让你下来！”
这话，他在心里已憋了许久，今日终于忍不住说出来了。这个年轻的皇帝，若不给些警告，只怕要越来越无法约束了。
“好了，大相公慎言。”齐太后瞥他一眼，话虽如此，语气里却并没有半点不悦的意思，俨然也是赞同他的话的。
“是吗？”萧恪之挑眉，似乎根本没将他们的警告放在眼里，“不知太后和齐相公要如何让朕下来？凭太后下一道旨意？还是让朝臣们弹劾皇帝？”
齐太后被他满不在乎的语气气得胸口不住起伏，脸上松弛的皮肉也越发耷拉下来：“你不信？我一道旨意也许不够，朝臣们的弹劾也许依旧不够，可你别忘了你的皇位是从谁手里抢来的，你长兄在前，若有人指认你的皇位名不正，言不顺，是从侄儿手里抢来的，你还能坐得稳吗？”
萧恪之一时不说话，静静打量着屋里的两人，神色透着一丝惊异。
齐穆以为他如此模样，当是明白其中的厉害后感到害怕了，不禁觉得心里舒坦了些，缓下语气，道：“陛下，如此纵容东宫，总不是件好事，为了陛下自己着想，便不能坐由东宫与赵家联姻。”
“六郎，你应当是个明白人，太子到底不是你自己的血脉，如何会与你一条心？”齐太后也接着劝，“你既是我齐家扶持上来的，我自然会站在你这一边，只是，你也不能总是让我失望。”
萧恪之沉吟半晌，才道：“太后的意思，朕明白了，是否要朕疏远太子，亲近齐家，最好——能娶一位齐家的女郎，再诞下一位皇子，好取代如今的东宫？”
始终立在一旁不言不语的齐沉香猝不及防被提到，垂在身侧的手忍不住攥紧裙摆，下意识要开口反驳。
可话还未出口，萧恪之忽然脸色一变，猛地起身，冷冷地垂眸睨着两人，厉声道：“太后和齐相公，是将大凉的皇位当作自己的筹码，将朕当作手里的提线木偶了吗？想不到，整整半年，你们还未看明白，朕不是先帝，不会任由你们摆布！”
他说着，大步走到门边，将门拉开，冲殿外大喝一声：“来人！”
不一会儿，百福殿外，传来一阵整齐的脚步声，由远及近，伴随着铠甲与刀枪碰撞的铮铮声，听得人心惊不已。
不过片刻功夫，靳江已带着数百名披坚执锐的千牛卫侍卫赶到，将整个百福殿里里外外包围得水泄不通。
“你！这是要做什么！”齐太后望着殿外数不过来的明晃晃的刀枪，又惊怒又恐惧。
“太后放心，朕不会做什么。不过想让太后和齐相公看一看，太极宫的千牛卫，乃至整座长安城的城防军，甚至是街市上的金吾卫，到底听谁的指令。半年了，还没明白吗？”
萧恪之不紧不慢地接过靳江手里的刀，转身一步步朝二人走近，在他们逐渐艰难的呼吸和惊恐的眼神中停下脚步，随手挥刀，便将身旁的一扇屏风劈开。
“是，当初朕能登上皇位，的确有太后与齐相公的支持。可齐家若不支持朕，朕难道就没办法了吗？”他摇摇头，语气里满是睥睨的气势与信心，“无非要多流些血罢了。”