刘康一听这话, 便知皇帝是误以为武德殿里来的人是太子妃了。
他忍不住面露尴尬之色，干笑一声，道：“大家, 太子妃殿下还未来, 来的是殿下身边的翠荷，是来递话的……”
他说到最后, 望着萧恪之有一瞬间扭曲的脸色, 声音也骤然低了下去。
“什么话？”萧恪之像是气极后反而平静下来，整个人往后仰着，靠在木制扶手上，淡淡开口。
刘康小心道：“太子妃殿下待稍晚些就寝时再来，请陛下莫急……”
殿里一下静了。
萧恪之坐在榻上不知想些什么, 好半晌, 像是想通了似的，不复先前的急躁, 干脆从榻上起来, 多披一件外袍，穿上靴子要往外去：“维摩呢？吃饱了跟朕出去走走。”
他的确急了些，那女人也的确滑不溜手了些。
只是到如今, 她已几乎是他的囊中物, 何必再这般焦躁？既然她早晚要来，他耐心等着就是。
殿门大开, 寒风侵入。
被侍卫放出来的维摩小跑到他身边，莹莹的眼睛里闪着兴奋的光芒，仿佛黑夜里蓄势待发的猎食者。
“走吧。”他伸手揉一把灰狼，指指北面的金水河，轻声道, “捕食去了。”
……
东宫寝殿中，楚宁沐浴后，同几个侍女说话直到亥时，才与往常一样躺下，由着几人熄灯阖门，退出殿外歇下。
黑暗里，万籁俱静，她一动不动地仰卧着，侧耳倾听外头的动静。
她夜里一向鲜少要人服侍，每夜都只留一人在侧间守着，今日恰好是翠荷。
约莫两刻后，外头守着的内侍们也都歇下了，外间才传来翠荷低低的声音：“娘子，已经没人了。”
楚宁这才从床上起身，也不绾发梳妆，只在外罩了一件带兜帽的厚实氅衣，便轻轻推门出去，沿着最僻静的小路朝武德殿的方向行去。
太极宫虽近，可哪怕那一扇门开了，要越过重重阻碍过去而不让人察觉，也并不容易。
幸好她平日时常管着东宫的事务，对每一处的巡查都略知一二，这才能避开旁人，一路畅通。
武德殿附近，那一副精致小巧的步辇还停在墙角处，几个内侍一见她过来，忙眉开眼笑地上前，将她引上步辇，二话不说便抬着往甘露殿去了。
一路上是意料之中的畅通无阻，半个人影也未见到，显然是有人提前打点过了。
饶是如此，楚宁仍将低垂着脑袋掩在兜帽中，一点未曾露出来，直到到了甘露殿外，才抬起头来，冲笑着迎上来的刘康致意：“刘大监。”
刘康一见她，整个人就松了口气，一边抹了把额角，一边将早就备好的一只手炉奉上：“天冷了，殿下别冻着。眼下圣人还在后苑中，请殿下随老奴入殿中稍候。”
楚宁闻言，不禁有些诧异，心道是否自己没来早些，又惹恼了那位皇叔。
可今日，她却并非刻意撂着他，只是为了更稳妥些罢了。
看来，今日她得顺着他，再不能动别的心思了。
才跨入殿中，门还未阖上，身后便已传来一阵沉稳的脚步声。
她转身望去，只见夜色之下，萧恪之正带着几个侍卫稳步行来，身边还跟着那头灰狼维摩。
“大家回来了。”刘康忙躬身行礼，二话不说，带着众人便无声退下，将大片空间都留给这两个人。
隔着一段距离，萧恪之停下脚步，没再走近，只站在原地静静凝视着殿中的女人。
两个人，一个站在漆黑的夜色里，另一个等在明亮的烛光下，仿佛两幅本丝毫不相干的画，机缘巧合下，被拼合在一起，初看令人诧异，再看却有种奇异的和谐。
维摩像是嗅到了空气里逐渐弥漫的微妙变化，抬头看一眼主人后，忽然奔跑着跳入殿中，绕着楚宁走了两圈。
它离得极近，灰色的皮毛轻轻擦着她垂下的氅衣和指尖过去，越发显出它的壮硕庞大和她的纤细柔弱。
楚宁心中紧张，浑身僵直地站着，动也不敢动，生怕这头庞然大物忽然对她亮出尖锐的獠牙。
她忍不住看向不远处的萧恪之，湿润的眼里带着示弱。
“六皇叔……”
萧恪之正欣赏着眼前的猛兽与美人的强烈对比，闻声只觉心尖一颤，一股舒适的酥意已逐渐蔓延开来。
这是在向他求助呢。
他轻笑一声，不疾不徐地走近，唤了一声“维摩”。
灰狼立刻扭头出了大殿。
楚宁紧绷的身体这才稍稍放松下来。
然而下一刻，大殿的门被砰地一声阖上，萧恪之转过身，一步一步向她走来。
她再度挺直后背，一双雾蒙蒙的眼睛对上他深邃灼热的目光，忍不住浑身轻颤。
他在距她半步外的地方停下，伸出手指轻轻抚摸她右侧下颚的线条，由轻而重，时不时从耳垂边抚过，引得她缩了缩肩膀，脖颈后更是起了一层细细的疙瘩。
待抚够了，那只手才顺着脖颈滑至胸前，一点一点解开系带。
厚重的氅衣顿时坠落下去，露出底下被薄纱包裹的单薄身躯。
两人的目光交织在一起，谁也没出声。
她今日披散着发，未施粉黛，一扫平日装扮下端庄妇人的样子，倒像个清纯动人的小娘子。
而衣物之下，依旧是对比强烈的艳色。
他的眼神越来越黯，终于忍耐不住，一把将她打横抱起，转入内室，压进宽敞幽深的床铺间。
凌乱的衣物一件件落在床边，带起一阵又一阵热浪。
……
迷蒙之间，楚宁终于再无法忽视他动作之间流露出的生涩。
而萧恪之也正瞪着自己，似乎在为自己忽然的缴械而震惊。
竟然真的是第一次。
楚宁说不清心中的滋味到底是诧异还是别的，只能暂时压下，主动抬头亲吻他的喉结，重新指引着他一点一点投入其中。
这大约是人的本能，尤其如萧恪之这般本就天赋异禀的，学起来出乎意料的快。
他像是要证明自己一般，直将她弄得软做一滩水，告饶不已，才渐渐偃旗息鼓。
殿里的红烛早已燃尽了，一片漆黑中，楚宁半阖着眼靠在萧恪之的肩上，半点力气也没了。
而萧恪之却像还意犹未尽一般，一面抚摸着她脖颈后那一块格外光滑细腻的肌肤，一面不住低头，寻找她的唇瓣或轻或重地吮吻。
“陛下——皇叔，别……”她生怕他又起了兴致，忙伸手要将他推开。
“这么快就累了？”他咬着她的下巴含糊地问，眼里的浓情虽未褪去，却到底没再为难她，而是转头让人送水进来。
烛火重新亮起，盛了温水的铜盆被搁到床头，有内侍将绞干了水的手巾递上来，他正伸手去接，她却已撑着疲惫的身子，裹着锦被先一步接过，跪坐在一旁要替他擦拭。
这是她早已养成的习惯——在东宫时，即便再累，也得强撑着先替萧煜收拾好一切，他不喜欢别人服侍，只要她在身边，就绝不会假他人之手。
今日在甘露殿，她自然而然也像对萧煜一般侍奉萧恪之。
可这样下意识的行为落在萧恪之眼里，却令他变了脸色。
“你做什么？”他握住她的手腕，蹙眉问，“方才不是还累的很？”
楚宁掀起眼皮看他一眼，不知他为何忽然冷了脸，只能道：“我替陛下擦身。”
然而他的眉心却皱得更紧了：“你平日在东宫，也是这样？”明明已累得眼都快睁不开了，还得强撑着爬起来伺候人。
她别开眼，没说话，算是默认。
这本是她这两年里做惯了的事，从前不觉得如何，现在被他这样直白地问出来，才忽然感到几分心酸与屈意。
她本来不是这样的。
只是这两年跟着萧煜，她身上所有任性的、天真的、骄傲的棱角都已被磨平了。她忘了自己本该是什么样子，只是不断地压抑，将最能令他满意的那一面展现出来。
若不是心里还一直有为父亲平反的信念，若不是陡然得知当年的真相，她恐怕早已变成了一个了无生气的傀儡。
“罢了。”萧恪之望着她忽然怔忡的模样，不知怎的，心口闪过一阵软意，“朕自己来。”
他放开她的手腕，接过手巾，自己起身收拾干净后，却没停下，而是将另一块干净的手巾绞干后递给了她。
楚宁捏着手中温热湿润的巾帕，一时反应不过来，直到看着他穿衣出了内室，才慢慢回过神来，默默替自己收拾好，将散落的衣物重新穿上。
大约是怕炭盆熄灭后屋里太冷，内侍们不知何时已经烧了地龙，令原本还有一丝凉气的空气在不知不觉间变得温暖如春。
楚宁披散着乌发悄声走出内室。
外间的书案边，香炉添了新香，正喷吐着袅袅青烟。
萧恪之已重新坐到榻上，一边捧书夜读，一边提笔批注，一副从容冷静的样子，与方才在床上时的亢奋热烈完全不同。
她看了片刻，慢慢走到他的案前，恭敬行礼，轻声道：“时候不早，侄媳该回去了。”
萧恪之放下手中笔管，抬头静静凝视着她，让人看不透他的心思。
好半晌，他忽然问：“今日没有话想同朕说了？”
楚宁飞快地抬头扫他一眼后，又重新低头，柔声答道：“侄媳有自知之明，不敢擅自进言，若陛下以后还想知道，侄媳再说不迟。”
说罢，未等他应允，便披上来时穿的大氅，戴上兜帽，转身踏出殿外，乘步辇离开甘露殿。