劳伦斯在十五公里开外就注意到了“奥利佳”号。他不会看错的，因为那东西太显眼了，金属和塑料的船体在阳光下闪闪发亮。
“那是什么鬼东西？”疑问刚刚出口，他便马上想到了答案。那明显是一艘飞船。他依稀记得听人说起，某家电视台租了艘飞船赶到了天堑山脉。这本不关他的事，虽然他也曾有过这种打算，想用飞船把设备运到救援现场，免得在渴海中浪费时间。可惜这个计划无法成行。在方圆五百公里的海面上，找不到安全的着陆点。对斯潘塞来说，他脚下的悬崖是块宝地，但对劳伦斯而言却是一文不值。
总工程师不喜欢自己的一举一动都被山上的长焦镜头监视着——但他无权干涉别人。有人想在他的滑尘艇上安装摄像机，但他没有同意——因为他不知道，这么做可以减轻星际新闻台的很多工作压力，还能让其他新闻媒体不那么沮丧。他想了想，几公里之外还有一艘飞船，应该不是坏事。它可以提供额外的信息渠道，在某些情况下还能帮帮忙，甚至在简易房运来以前，可以充当临时的医护场所。
标记物在哪儿？现在应该能看到了才对！劳伦斯一下子紧张起来，他担心标记物已经倒下，沉入尘埃当中。虽然他们还是能找到“西灵”号，但那就要耽误五到十分钟，现在可是时间宝贵啊。
在明亮的群山背景之下，他远远地看到了那根细长的探测杆，这才长出了口气。驾驶员也发现了目标，他稍微改变一下航向，朝目标开去。
两艘滑尘艇接近标记物，分别停靠在它的两侧，救援人员立即展开行动。按照计划，八名身着宇航服的技术人员迅速解开绳索，卸下大圆桶。很快，带滑槽的金属框架也被固定在圆桶上，上面铺设了轻型玻璃纤维地板。工作平台初具雏形。
自月球有史以来，还没有哪个工程受到了如此广泛的关注。多亏了山上的摄像机，施工景象才传遍了全世界。但那八名技术人员对身后的千万双眼睛一无所知。对他们来说，让工作平台迅速就位才是当务之急，他们还要尽快接通管道，引导钻头为救援目标打通一条生路。
每隔五分钟——可能还不到五分钟——劳伦斯就会呼叫一次“西灵”号，向帕特和麦肯齐通报工作进展。实际上，全世界也在焦灼地倾听，只是他还不知道这一点。
难以置信，只用了二十分钟，钻头便已就位，第一段五米长的管道也已接通。它就像一支可以随时刺入大海的鱼叉，只不过它的目的是救人，而不是杀生。
“行动开始！”劳伦斯喊道，“第一段管道伸下去了。”
“你们最好快一点儿，”帕特有气无力地说，“我坚持不了多久了。”
他仿佛是在迷雾中行走，这种感觉是从什么时候开始的，他已经记不清了。除了肺部隐隐作痛，他全身上下没什么不舒服的感觉——有的只是极度的疲倦。他就像个机器人，麻木地执行着自己的任务，至于为什么要执行，就算他曾经知道也早已忘记了。他手里攥着一把扳手，几个小时以前，他就从工具箱里把它翻了出来。或许到他用得上这把扳手的时候，它会提醒他该做些什么。
远远地，他听到有人在说话，但显然不是对他说的。有人忘记了关闭通话器。
“就应该那么安，那样我们就可以在这边卸下钻头。恐怕他们已经没有力气了。”
“必须冒个险了。如果那么安装，又会耽搁至少一个小时。给我那个……”
通话突然中断，但帕特听到的内容已经足以让他火大了——尽管处于半昏迷状态，他仍然十分火大。他要让他们看看——他和他的好伙伴麦……麦什么来着？他想不起他的名字了。
他慢慢转过座椅，看了看墓穴一般的船舱。乘客们横七竖八地躺着，那个物理学家去哪儿了？过了一会儿，帕特才发现他正跪在威廉斯夫人身旁，看来这位夫人的生日和忌日要挨在一起了。麦肯齐把氧气面罩扣在她脸上，却没有意识到瓶中的氧气已经告罄，指针早就指向了零。
“就要碰到船体了。”无线电里又传出了声音，“你们很快就能听到了。”
有这么快？帕特心想。不过，当然了，管道应该不轻，穿过尘埃也费不了多少工夫。想到这里，他感觉自己还是挺机灵的。
砰！有什么东西敲在船顶上。是在哪儿？
“我听到了。”他哼哼道，“你们碰到船了。”
“是的。”一个声音回答，“我们也感觉到了。接下来要看你的了，你能告诉我们钻头碰到哪里了吗？那里有没有障碍？有没有电线和管道？我们会再敲几下，你来听听方位。”
帕特有些不满。让他来决定这么麻烦的事，似乎不大公平啊。
砰！砰！敲击声再次传来。就算是为了保命（这话听起来怎么这么别扭？），他也没法弄清声音是从哪里传来的。算了，大不了就是个死嘛……
“上帝保佑……”他嘟囔着，“没问题……钻吧……”他重复了两遍，对方才听懂他的话。
救援人员立即启动了设备——钻头顶在船体上嗡嗡作响。他听到了钻孔的声音，十分清晰，比任何乐曲都要动听。
不到一分钟，钻头就突破了外层船体。他听到了钻头加速旋转的声音，然后马达关闭，钻头停止了转动。接下来，操作员又把钻头放低几厘米，触到内层船体后，钻头再次轰鸣起来。
这次声音更响了，他知道孔位的确切位置了。迷迷糊糊中，帕特发现这声音来自舱顶中部的主线路附近，如果钻头从那里穿过……
他摇摇晃晃地站起身，向声源走去。刚到那里，就见舱顶涌进一股尘埃，同时爆起一串电火花——照明灯顿时全部熄灭。
幸运的是，应急灯马上亮了起来。过了几秒钟，帕特的眼睛才适应了暗红色的灯光。他看到一根金属管从舱顶垂了下来，慢慢地继续向下移动，又伸出半米多长才停住。
通讯器中又传来了声音，他明白那一定是十分重要的话。他想知道对方在说什么，同时没忘了把扳手固定在钻头上，调整螺栓将扳手拧紧。
“现在不要拧钻头，我们叫你拧你再拧。”那个悠远的声音说，“我们还没有装上单向阀——这一端的氧气管道是敞开的。我们准备好了会通知你。重复一遍——在我们通知你以前，不要拧掉钻头。”
帕特真希望不要有人来打搅他，他知道自己在做什么。他要把全身的力气都用在扳手的手柄上——只要卸下钻头，他就能呼吸了。
为什么扳不动？他又试了一次。
“我的天哪！”通讯器中说道，“快住手！我们还没准备好！你会把空气全都放光的！”
等一等，帕特心想。他没有理会对方。方向可能不对，这玩意儿可以往这边拧，也可以往那边。往这边会越拧越紧，是不是应该换个方向？
怎么这么麻烦？他看了看自己的右手，又看了看左手，没一只管用的（那个在通讯器里大呼小叫的蠢货也是一个德行）。好吧，他确实应该换个方向，看看管不管用。
他挺直身子，一只胳膊抱住管道，吃力地绕着它转了一整圈，到了扳手的另一边。他用双手攥住手柄，把整个身子都压了上去。在用力以前，他靠在扳手上，低着头休息了片刻。
“升起潜望镜。”他嘟囔着。在地球上，这句话是什么意思呢？他不是很清楚，他只记得不经意间听过这句话，用在这里好像还挺应景的。
他还没有理清头绪，在身体的重压下，钻头突然活动了一下，似乎变得有些松动了。
在他上方十五米，总工程师劳伦斯和他的助手们站在原地一动不动，似乎是被吓傻了。谁也没想到会发生这种事，他们预想了上百种可能，唯独漏掉了这个。
“科尔曼、松井！”劳伦斯大吼道，“看在上帝的分上，快接氧气管！”
就算大喊大叫，他知道这也已经太迟了。要让整个输氧系统闭合，需要连接两根管道。而且，他们用的接头是螺纹型，而不是插拔型。一般来说，这种小小的差异是无关紧要的，但现在却左右了生死。
帕特像在狱中推磨的参孙，吃力地推着手柄，绕着管道转了一圈又一圈。尽管他十分虚弱，但却没有遇到多大的阻力。钻头已经被拧出了两厘米多长——再过几秒钟，它一定会被拧掉的。
哇——就要成功了，他听到了轻微的嘶嘶声。钻头越来越松，声音也越来越大。毫无疑问，这一定是氧气涌进船舱的声音。再过一会儿，他就能正常地呼吸了，所有烦恼都将一扫而空。
嘶嘶声越来越大，最后变成了一种不祥的尖啸，直到这时，帕特才感觉有点不对劲儿。他停了下来，若有所思地看着扳手，又挠了挠头皮。他那昏昏沉沉的大脑并没有发觉有什么不对，如果这时，通讯器中发出提示，他也许会听的，但另一头已经放弃了这种努力。
好吧，继续加油（他有多少年没有像现在这样发昏了呢？）。他又开始推动扳手——当钻头掉落时，他摔了个嘴啃泥。
顿时间，船舱里的尖啸声响成一片，一阵狂风卷过，零散的纸片如落叶般在空中飞舞。空气迅速变冷，湿气浓度增加，形成了一团迷雾。帕特这才意识到出了大事，他翻过身来，但除了眼前的雾气，什么也看不清。
对一个训练有素的宇航员来说，这种尖啸声只意味着一件事——空气泄漏。他的本能反应又回来了。他必须找到一块扁平的东西堵住漏洞——只要够结实，什么都行。
他像发疯似的转来转去，随着空气越来越稀薄，暗红色的雾气也越来越淡。呼啸声依然刺耳，很难想象，一根这么细的管子居然能发出这么大的声音。
他跌跌撞撞地跨过不省人事的同伴，检查每个座位，在他即将绝望之际，祈祷得到了回应。地板上躺着一本厚厚的书，页面摊开，封面朝下。这可不是待书之道啊，他心想。但他很高兴，要不是有人如此粗心，他恐怕永远都找不到它。
生命气息正在飞速流逝。他冲回嘶嘶尖叫的管道口，那本书飞出他的双手，稳稳地盖在管道口上。呼啸声立刻消失，狂风也止住了。帕特站在那里，像个醉汉似的浑身发抖，最后他双脚一软，跪在了地板上。