肃州城，知州府。
刻着“厚德传家”的描漆石雕影壁将门户遮挡严密，影壁之后却别有洞天。
正值寒冬腊月，院内团花锦簇，绿植环绕，溪水自花木深处蜿蜒而出，泠然泻于石隙之下，正堂两侧的抄手游廊雕梁画栋，左雕翠竹荷月，右雕五福瑞兽，台矶之上坐着几个头挽双鬟的丫头。
“你们说表姑娘到底去哪儿了？”
“不知道。”圆圆脸的小丫头咯吱咯吱地啃着手里的柿饼，“我听厨房的管事妈妈说，今日三脆羹热了又热，宋老夫人到现在仍是茶饭未进呢！”
“可不是，表姑娘这一丢，咱们二少爷也跟着遭罪，也不知道二少爷是不是还跪着。”一个身着湘色对襟褙子裙的丫头正翘首朝堂内张望。
“你急什么！”圆圆脸的丫头撇撇嘴，“等翠竹姐姐出来不就知道了？”
“哎，丹桂姐姐，那日是你跟着二少爷，你可看清贼人的模样了？”
一旁站着的大丫鬟丹桂神情僵硬，手指无意识地摩挲着衣袖，见众人都看向自己，她抿着嘴摇了摇头。
椿茂堂此时灯火通明，银丝碳烧得正旺。
卫老夫人紧紧握着宋老夫人的手，连声劝慰道：“长姐莫心急，昭哥儿他爹已经派人去寻了，姀姐儿一定能平安归来的！”
宋老夫人虽已鬓发如银，却梳得整齐端庄，眼睛亮而深邃，此刻眉间凝结着浓重的忧愁。她手心里紧攥着一把陈旧的银质长命锁，像是攥着她的命根子，似乎全身的力量都倚靠在上面了。
“昭哥儿，起来吧，不是你的错。”
卫昭闻言仍是一动不动，他执拗地跪在堂中央的蒲团上，清瘦的背影挺得笔直。
卫老夫人拿起帕子不断擦拭着眼角：“这孩子，从小就倔！翠竹，快把你们哥儿扶起来！”
正当这时，肃州知州卫杉步履匆匆地走进来，一屋子的目光都聚集到他身上。
“怎么样，有消息了吗？”卫家大娘子刘氏连忙上前询问。
卫杉一言不发，他仰头将盏中的茶水一饮而尽，神色紧绷，按着紧锁的眉头在堂屋里走来走去。
二品大员的独女在他管辖的地界被人劫走了，一同被劫的还有新任国子监祭酒的长女，这些京官可惹不得啊，转头就能在御前告他个治理不严之罪！
更何况西边那位主子还让卫家跟宋家联姻，这人都丢了还怎么联姻啊！
想到这儿，他背后冷汗淋漓，沉声问卫昭：“当时究竟是何情形，你快一一说来！”
卫昭垂下头，声音很是艰涩：“祖母下月大寿，表妹不知从何处听说祖母喜爱团花绞缬锦衣，说城西染坊技艺精湛，想亲手为祖母扎染一件披帛，恰好近日书院休沐，我便一同前往。”
“将表妹送至染坊后，丹桂说书房的纸笔不多了，我想着隔壁书肆的狼毫极好，就前去挑选。突然听到街上一片哗然，有人高喊山匪杀人了！街上百姓皆躲入铺内，门口挤得水泄不通，待我冲出去时，只见人仰马翻，表妹已不见踪影。”
“染坊那边说山匪先是砍伤了陈家娘子，表妹前去搭救，也一同被劫走，表妹身边的逸心被当场击杀……”
宋老夫人闻言脸色煞白，仿佛有一面铜锣在头脑里轰鸣。
“胡闹！”
卫老夫人颤手拍打着案几，手腕上的镯子磕得锵然作响：“谁说我喜爱什么绞缬锦衣，烂了舌根的混账东西！天杀的，黄土都埋到脖子了，还害得姀丫头为我老婆子涉险，真真是折杀我也！等姀丫头回来，看我饶得了哪一个！”
说罢，气得浑身直发抖，婆子和管事妈妈们齐齐围上来，左右一迭连声劝个不停。
卫家大娘子刘氏面露疑惑：“从未听闻婆母喜爱绞缬织物啊，表姑娘是从何处听来的？”
宋清姀的另一个贴身大丫鬟遂心愣在当场，脸上血色尽失，她抬头向二夫人李氏望去，却被李氏狠狠剜了一眼。
宋家和沈家皆子嗣单薄，宋家到了这一代，只有宋怀玉和宋含章这一双儿女。而沈家在沈老爷子和老太太过世后，二房和三房的叔侄们就迅速分了家，大房只剩下沈鸿一人，于是沈宋成婚时两家干脆合为了一家。
沈鸿此人胸有城府，精明强干，肃咎之役后得了新帝的赏识，更是青云直上，以一己之力撑起了宋沈两家的荣盛。如今府中的仆役小厮都称呼沈鸿为大老爷，宋含章为二老爷，二夫人李氏正是宋清姀的亲舅母。
遂心和逸心打小就跟着姑娘，两人情同姐妹，眼下惊闻逸心被害，遂心的眼泪就像断了线的珠子。顾不得李氏一脸的怒容，遂心从宋老夫人身后直冲出来，扑通一声跪倒在地！
“卫老爷！老夫人！是二夫人说卫老夫人极爱团花绞缬，还说姑娘为表孝心，理应亲手染制！是二夫人，把姑娘引去城西染坊的是二夫人！”
屋内顿时安静下来，一时间，众人神色各异，互相交换着眼神，都有些意味深长。
“你这小蹄子！空口白牙，满嘴胡吣！”李氏身形一僵，随后咬紧牙关，指着遂心疾声厉色骂道，“你一个贱婢也敢攀诬主人家！我好心提点你们姑娘，怎么到头来落得个引鬼上门的恶名！”
说罢，她转向两位老夫人，脸埋进帕子里呜呜地哭着：“姀姐儿现在生死未卜，我恨不得求遍神佛，盼她平安归来！婆母，我可是姀姐儿的亲舅母啊，怎能蒙此不白之冤！新妇自是无颜见人了！”
宋老夫人神色沉沉，强忍着心中的怒气。
她分明在李氏脸上看到了一抹不可遏制的兴奋之意，害了她的姀儿，还敢在这儿洋洋得意，以为所有人都眼盲心瞎，看不出她的鬼把戏，这个又蠢又坏的阴毒东西！
宋老夫人厉声喝道：“叫丹桂进来！”
李氏躲在帕子后的脸僵住了。
卫老夫人闻言也是一怔，连声催促门口的妈妈们：“快把丹桂叫来！”
不多时，门外传来几声惊叫，丹桂被几个身强力壮的婆子拖了进来，她浑身湿透，趴在地上蜷缩成一团。
“怎么弄成这样？”卫老夫人看着被脏水濡湿的羊绒地衣，嫌弃地皱紧了眉头。
“回老夫人的话，俺们几个去喊她的时候，这小蹄子正想逃呢！”领头的那个婆子答道。
宋老夫人威严的声音响起：“丹桂，抬头。”
这一声吓得丹桂浑身战栗，身体像筛糠一样哆嗦起来，她就是想抬头也没了力气。
完了！
一旁的李氏心不断地往下沉，她没想到老太太耳朵这么毒，怎么一下子就从话里摘出了这丫头！更没想到这毛丫头是个成事不足败事有余的，野心挺大，胆子却这么小！
丹桂这一逃，等于是不打自招了。
看到这般情形，在场的几位都明白过来，能坐在这屋里的又有几个是傻的？
偏偏卫昭生得个书生脑袋，他难以置信地看过去，从喉咙里挤出干哑的询问。
“丹桂，真的是你吗？”
“二少爷，我、我没有……”她脸上神情十分痛苦，更多的是对未知的惊惧。
“府中每月都会购置纸笔，若真是纸笔无多，书房小厮自会前来禀明，又怎会让你……”
卫昭呼吸一滞，他被自己脑海中闪过的念头惊得背脊一凉：“你和翠竹从小就跟着我，我分明待你不薄，你究竟为何要害表妹？”
丹桂自知是逃不过了。
“宋家来人，不是为了给二少爷和表姑娘相看吗？二少爷有没有想过，表姑娘进门后还能容得下我么？”
卫昭面容死寂，喃喃自语：“表妹心地纯良，向来与人为善，她怎会容不下你？”
“不，她不会！”丹桂努力地仰起头来，嘴唇咬得发白，眼睛里却焕发出奇异的光彩，“二少爷问为什么，因为丹桂思慕您啊！人人都知道我对您的心意，可只有宋二夫人肯帮我，她说会安排好一切，只要我将您引开……啊！”
啪的一声脆响，丹桂被李氏一巴掌扇倒在地，李氏不依不饶地扑上去，左右开弓接连又甩了她四五个嘴巴这才肯罢休，丹桂两边脸迅速肿胀起来。
“贱皮子！简直是一派胡言！你算什么东西，谁叫你来多嘴多舌的！”
丹桂捂着脸瘫倒在地上，肩膀抖动着大笑起来。
卫家大娘子面色铁青，卫老夫人也像是被谁用榔头击昏了似的，捂着心口瘫在软榻上，一副快要晕厥过去的模样，身旁的管事妈妈连忙上前帮她顺气。
卫昭则被这番话钉在那里，脸色苍白，半晌说不出一句话来。
“够了！”卫杉气得七窍生烟，他猛然起身，挥袖掀翻了桌上的茶盏，大声呵斥道，“还不快把人拖下去！”
看了自家这一出好戏，卫杉的老脸黑如锅底，他强忍怒气，俯身向宋老夫人行了一礼。
“是外甥治家无方，教子无能，才令姀姐儿遭受这无妄之灾！我已下令全城禁严，暗中搜捕，一定尽快将姀姐儿平安带回，到时候再来向姨母赔罪！”
宋老夫人无力地摆了摆手：“真论起来，老身才是教子无能啊！姀姐儿一事，万望卫大人上心！”