第一章 荷花镇

“灯儿黄,北风凉,女儿三岁没了娘,南边羊,西边狼,满眼江湖凄惨状,不见天涯日月光。”

“洋人打到北山坡,倭寇住进东海窝,皇帝难求平安佛,好分三四五六国。”

……

“总舵主,这是反平复宁的大好时机啊,北野人来了二百年,瞧着北野朝廷不行了,洋人又来了。当真是民不聊生,百姓哪还像什么人,都跟鬼一个模样啊。要是我们效仿陈胜,今日起事,推翻平朝,想必不难。”

“起事,伤天伤民,本自为民,何至万民于水火?”

……

“教主,这有什么好等,我教教众数万,不趁此时瓜分大平江山,不是平白被民党和章怀明占了便宜吗?”

“越是成大事者,越不可轻举妄动。去,问问洋人要什么。”

……

“陛下,洋人要的,是银子,还有我大平的江山呐,万万不可与洋人合作啊。”

穿龙袍的皇帝叹了气,说得:“好似个,大厦将倾。”却也不沮丧,再道:“只是,他们各自为政,互相牵制,倒也让我们大平有了各个击破之机。”

“朕这一生,却是艰难。”

……

“妙法,人生在世,如身处荆棘之中。心不动则人不妄动,不动则不伤。如心动,则人妄动,伤其身,痛其骨,于是体会到世间诸般的痛苦。”

“以诚礼佛,以尘修缘,缘法难修难断。妙法,你心已动,既是尘缘未了,你去吧。”

“是。”妙法双手合十,对老僧人深深一礼,不见喜怒,只道:“多谢师父成全。”

“要变天了,万事小心。”

……

“好像是要下雨了,爹,我们去那避雨吧。”

“就怕这雨避无可避啊。”

“爹你说什么呢,要淋湿了,快到这里来。”

“呵呵,没什么。”

……

深秋,凌晨,无月,微风,荷花镇。

缄口市。

街道偏僻破旧,路灯昏黄,稀稀拉拉几辆黄包车,车夫拿毛巾擦着汗,百来道身影悉悉索索四处走动,昏黄的手电筒四处晃着,照亮了黑暗中一片又一片不算大的地方,好几个要饭的裹着破衣服瑟瑟发抖,用可怜巴巴的眼光看着路人。

街道两旁竖着广告牌,路上铺着一个个小摊子,没有市井的喧嚣,只有一个个稀奇古怪的物件在手电筒下反射出千奇百怪的颜色。

“缄口市”乃荷花镇独有,有三百多年历史,据说是以前崇明会的一个接头地点,后逐渐发展成特定时间,特定地点的集市。

“缄口市”在别的地方也叫鬼市、天光墟,但“缄口市”略有不同,因为这里相比别处的交易最是安静,无论买家还是卖家,都极少说话,故而被这里的人称做“缄口市”。

在这里,没有人会招揽生意,也没有人讨价还价。

大凡看上了,给个公道价,若是满意了,银货两讫。通常能来这个市集的人,也犯不了忌讳。

虽然来这里的不止人,还有别的东西。

卖完了东西,几个人就背上瘪着的蛇皮口袋悄悄离开,又有几个鬼鬼祟祟的身影铺开摊子坐下来。

每个人都垂下头,或是遮住脸,蒙了面,不让别人知道。白日里有头有脸的人在这里也藏头露尾。眼睛眯尖,尽显淘客本色。

市集深处,某某公司的广告牌下,一张摊子,八个瓷瓶,三个檀木盒。一高一矮两个人缩着手,靠在一起打盹。高的叫老付,戴着棉帽和墨镜,穿着一件补了又补的棉衣服,杵着根枣木拐杖,整个人又包裹在棉衣里,使人看不清切。这时是摊上来了人,老付也不动弹,任由来人挑选。

来人拿起摊子上的瓷瓶,翻到底看了看印子,仔细瞧了瞧,又不动声色地放回去,拿了另一瓶上来,打开瓶塞闻了味道,丢下一锭五十两的银子,又取了刚才那瓶离开。

那是护脉丸,有活血化瘀,排毒消火之效。一般不容易卖,不过老付卖的便宜,二十五两一瓶,一瓶三颗。

二里外,有个老旧的四合院,里有两间房还透着灯光,一间放着木剑、铜盘之类的老物件,一间拉着厚厚的窗帘,都点着煤油灯。

“还是没有……”

一个套着斗篷的身影在满地的物品里翻找,久而抬起头,拉下斗篷的兜帽,露出一张少年的脸庞,顺着脖颈向下,能看到缠了几圈绷带的胸膛。他皱着眉,眯着眼,泄口气。

“干爹,这家也没有,还有两家,也不知道有没有。”

老人骨瘦如柴,穿着一身黄色泛白的道袍,有几个大小不一的补丁,但很干净,颧骨明显地突出来,脸上状若无肉,不甚打理且黑白相间的头发里露出一双白蒙蒙的眼睛,没有眼仁。

他敲了敲烟杆子,用另一只手捂着嘴咳嗽了两声,咳出了血,用手帕擦了干净。

“莫急……”老人皱着眉头,用拇指和食指轻轻摩挲着烟杆,“要不还是算了嘛,你命都差点折在那儿。”

“要去的。”他抬起头,认真地看着老人,“现在乱的很,洋人有枪有炮,朝廷有大内高手,崇明会有通天门路,复兴教有奇门遁甲,要是拿不到那张方子,七绝教该如何自处?本身就又青黄不接,教里很多人坚持不下去,姥姥压不到好久了。”

“再说,这次是有个‘寿者道’的高手偷袭,我有了防备他也弄不到我的。”少年努力辩解道,又拉着老人的手摇了摇,“再来一次好不好嘛干爹。”

“不得行,”老人露出一脸愁容,“前面偷的这三家,都一家比一家防范多咯,现在‘寿者道’的高手都出来了,天御和长宏这两家哪家又比这家好弄嘛?”

“长宏是剑宗,只擅攻伐,不擅阵法,天御虽然阵法强,但长老都在闭关,能成的。”少年避重就轻地说道。

老人叹了口气,“你这是遭猪油蒙了心啊……”抬起手用烟杆虚指了下南方,“长宏一偷,我们就得流浪八百里。”

又换指了指东南方,“天御一偷,我们就得隐姓埋名,小心做人。”

少年也不在意,凑上来笑嘻嘻地道,“干爹怕什么?只要做的小心,谁知道?”

老人深吸口烟枪,“久走夜路要闯鬼啊……”

少年突然不说话了,兴奋的神情也低落了下来,只撑着头看老人抽烟,吞云吐雾,慢慢地自己打了个哈欠。

老人看着少年,砸吧了下嘴巴,叹了口气。

“有些话得说清楚。”

“这是最后一次了,而且只能去长宏,不能去天御,那是皇帝老儿的地,我们不能去触这个霉头。”

少年立马跳了起来,眼睛骨碌骨碌地转。

“我正好带上一些好东西。”少年笑着说道。

老人在桌上敲了敲烟锅子,眯着眼睛吸上一口。

“等会咱们去趟‘缄口市’把这些东西卖了,买些更有用的东西回来。”

“还有两个时辰天亮,我们收拾下东西,正合适。”

老人点点头,算是同意了,又看着少年,道:“你去睡会,还是年轻娃娃,哪遭得住熬夜嘛。”

少年皱皱眉,“可那么多东西呢。”

老人摆摆手,箱子里的大小物件自己动了起来,像鱼儿出水一样在空中翻转一圈,自动折叠后分门别类地落在不同的箱子里。

少年砸吧嘴,给个大拇指,走进了自己的屋里,向后一纵躺在被子上,这时才感觉到困意如潮水般涌来。

……

“没脱衣服。”

少年突然想到,又被困意席卷着。

“算了,就不脱了吧。”

堂屋,老人仍然抽着烟,烟雾缭绕之间他仿若难掩疲惫般合上了眼,靠在墙上,只在嘴里烟雾吐尽的时候再续上一口。

良久,烟锅子里的火星熄灭了,老人也好像睡着了,久久没有动弹。只留下轻声的梦呓般的声音,“寿者相……寿者道……寿者相……寿者道。”

但到了寅时一刻,老人和少年相继睁开了眼。

少年一骨碌从床上跳下,换上一身当代常见的中山装。老人给烟枪续上了烟丝,但并没有点燃,只是搁下烟枪放置在桌上。

少年从梳妆台上找出一个胭脂盒,为自己的五官进行了不同程度的深化,让他的相貌与之前有了明显区分,表面年龄也增加了五岁有余,配中山装也合适。

老人则是脱下了道士袍,露出白色的底衫。找了一件深色棉衣,一件棉裤,一顶棉帽,一双棉鞋穿上。

少年递给老人一张精致的人皮面具,老人拿起对着五官展开戴上,抚平皱褶后肉眼难见,只是瞳孔处变得更有光彩,凸起的颧骨也收敛了少许,脸部也丰满起来,有了几分失意老书生的模样。

老人伸手抚摸着脸颊,啧啧称奇,“这就是七绝秘术?”

少年咧开嘴笑了笑,点点头,与老人前后行去,左转右拐绕了好几条街,确定没人跟踪后来到了“缄口市”。

“殷儿,在这等我,我去找个熟人。”老人拿着烟枪,对一旁眯着眼打哈欠的少年吩咐道。

“好。”少年用手抹了抹眼泪,靠在路杆上不动了。

老人走到一个摊位前,吸了两口烟嘴后把烟枪收了起来,袖口一下子露出半块看不出材质的令牌,又抖了一下手袖后,令牌消失了。

老人又伸出五根手指,把囊袋丢给了摊前人,在摊上拿了个装护脉丸的瓷瓶,装作没事的样子又四处逛逛。

摊前老头好像睡着了,没有睁眼,也没有去拿那个囊袋。

……

“这位爷,小的这里有些私……”

“没空。”

“哎这位爷,小的这里有些私活,您……”

“找别人去吧。”

那拉私活的人无奈地摇摇头,正口干舌燥,突然看到有个靠在路杆上的人影,眼睛一亮,连忙走了过去。