星期六早上，我直接去花园赡养中心找桃乐丝，我要告诉她我很困惑，也不确定我母亲需不需要我的宽恕。到了门口，没想到竟遇到了洁德和她姐姐娜塔莉，她们正从里面出来。
“嗨！”我说，“你们来这里做什么？”我劈头就问，还没细看她们的表情，就知道一定跟她们的父亲有关。
“我们在帮爸爸找地方。”娜塔莉证实了我的猜测。
洁德耸耸肩。“他的断层造影扫描结果出来了，化疗似乎没有用。”
“真遗憾。”我握住她的手臂。“有什么我可以帮忙的吗？母亲需要什么？”
“帮忙祈祷就好。”洁德摇摇头。“你绝对想不到我们开车载他回家的时候他对我说了什么。他说，‘洁德，你十六岁生日那天，艾瑞卡·威廉斯喝酒了吗？’”
我低吼：“他还在提派对的事？最后你告诉他了吗？”
“我想说，我真的很想，可是就是说不出口。”她的声音很不清楚。“我看着他，说，‘没有，爸爸。’”她看看我，又看看娜塔莉。“他一直很以我们为荣，现在不能给他任何打击。”
娜塔莉用手环住她妹妹，我猜她们心里都默默接了一句：但现在他要死了。
洁德转向我，勉强笑了一下，说：“芝加哥的事如何？”
我停了一秒，才想起芝加哥。对，面试。密歇根的事情，我母亲和鲍伯都让我觉得很烦，芝加哥变得没那么重要。“我觉得还不错，星期一再告诉你。”
“你跟克萝蒂亚说你去面试了吗？”
“没有，就你而已，其他人都以为我请了几天假，怎么了？”
“我帮她化妆的时候，正好在播新闻，提到芝加哥的暴风雪，克萝蒂亚就说，‘希望汉娜没事。’”
我说：“怪了，我真的没告诉她。”
“小心点。那女的什么都知道。”
我在会客室找到桃乐丝，她坐在钢琴前弹奏《丹尼男孩》[1]，我静静站着听她弹琴。我常听她唱这首歌，可是今天听了有些哽咽。似乎是一位母亲在跟儿子道别，希望他尽快回来。
无论晴空或阴霾，我都在此等待
噢，丹尼男孩，噢，丹尼男孩，我好爱你
我拍手。“真好听。”
坐在钢琴椅上的桃乐丝转过身来，表情很开心。“我最亲爱的汉娜！”
“嗨，桃乐丝。”声音哑哑的，心想我到底是怎么了，自从去过密歇根后，我的情绪就一直不太稳定。“是大花罂粟喔。”我弯下腰亲了亲她的脸颊，把花束放到她手里。这时，我想起母亲的花园，她很爱用水果的颜色比喻她的花朵。“像佐治亚州水蜜桃的颜色。”我补充说道。
她碰了碰丝绒般的花瓣。“太美了，谢谢你。坐下来吧，告诉我发生了什么事。”
我们一起走到沙发旁，并肩坐下，我拨开她头上的乱发。“先告诉我，帕特里克·沙利文怎么了。”
她容光焕发。“他是真正的绅士，从小就是。”
但他偷走了你的论文，跟你出国读书的机会，我很想提醒她，最后还是放弃了。看得出来，她很开心。“你们两个旧情复燃了吗？”我开玩笑地说。“第二次是不是更赞啊？”
她拉紧了开襟衫。“别傻了，过了这么多年，他看到我只会失望而已。”
她应该是想到切除乳房的事了。我们会抗拒暴露自己，就是因为害怕会有失望的可能。我握紧她的手，说道：“才不会。”
“好吧，”她说，“你去看你母亲了吗？你给她石头了吗？”
“没，感觉不太对。”我告诉她我碰到特蕾西，还有关于鲍伯的事，跟那年夏天的回忆。“所以，我不能给她石头。”
“为什么？”
“因为我不确定，她需不需要我来原谅她。”
她直视我的双眼，仿佛能看穿我。“我没叫你原谅她，我是要你去跟你母亲和好，当初是你决定随随便便道个歉，就当完事了啊。”
她说得没错，我从不觉得原谅石有忏悔的作用，我咬住嘴唇，想到的是笃定、爱评断、黑白分明。
“桃乐丝，这整件事不只是如此而已。我从来没告诉别人，连麦可也没说，但现在我开始怀疑自己，我也不确定那年夏天发生了什么。”
“傻瓜才会从笃定中寻找慰藉。亲爱的，要学着和灰色地带共处。”
我闭上眼睛。“我觉得我不能。要是过去二十多年来我坚信的东西，其实都是谎言呢？”
她抬高了下巴。“人类有种很棒的特质，总是可以改变主意，真的。能改变，就会有无比的力量。”
让母亲忍受了这一切以后，再来改变心意吗？我用手捂住了喉咙，我的声音断断续续的。“如果我把我做过的事情说出来，大家都会讨厌我——就算我没做那些事，只是想想罢了。”
“胡说八道，”桃乐丝摸索着找到我的手，“费欧娜说那是拥有真我，不论真我有多么丑陋。人际关系就是要暴露出软弱，表现真实。”
“我不要真实！我不想要‘真我’。因为就算母亲能原谅我，我也原谅不了我自己。”
“汉娜，联络你母亲吧，打开心胸，学会接纳事物的丑恶。”
星期六的夜晚，在丽思卡尔顿酒店中，满是衣着无可挑剔的捐款人士们，他们前来参加全国儿童联盟的年度春季晚会。麦可穿着黑色西装礼服，看起来无懈可击，而他也不断地赞美我的红色裙装，但今天晚上我有些不自在。平时，跟麦可在一起时，我总觉得很骄傲，但今天连微笑都很勉强，只能硬挤出来，我的动作像个机器人，没有一丝情绪。
我告诉自己，这是因为四年来我第一次退出了晚会的筹划小组。主持过“走入光明”圣诞舞会后，我需要休息一下，但那并不是真正的理由。
站在跳舞厅的这一头，我看着麦可施展他的浑身魅力，我知道他不喜欢在场的一些人，他却也能闲聊上几句，今晚他的每个握手、击拳及拍背，看起来都很不自然。我想摆脱这种情绪，但阴郁的乌云笼罩着我。我想到，母亲用没戴手套的手拨掉挡风玻璃上的雪，我想到开车经过时她脸上的甜美笑容，我心里浮现出饱经风霜的平衡木，听到了特蕾西说的话。这些事都不能和麦可分享，他要的女人得穿着晚礼服和细带高跟鞋，而不是穿着借来的雨靴，或是回到童年时代居住的破败木屋。事实上，我也希望自己是那个样子。我愚蠢而好奇地打开那装满毒蛇的罐子，现在要怎么把盖子盖回去呢？
突然之间，我想到了阿杰，还有我们之间的轻松谈笑，这个陌生人怎么又偷偷进入我的思绪里了？或许，坐在品酒室的皮质吧台椅上，一边慢慢喝酒，一边跟阿杰聊天，真的玩得很开心。上次这样和麦可谈笑，都已经不记得是什么时候的事了。
我抚弄着钻石蓝宝项链，看着他跟新上任的教育厅长聊天，她是单亲妈妈，去年秋天，市政府远从什里夫波特[2]将她招揽过来。她身材高挑，姿势挺直到仿佛头上顶着钦定版圣经，她浑身散发出强烈的自信，像是这辈子什么阴影都没有一样。
我穿过跳舞厅，朝他们走过去，责怪自己不该平白无故地想起阿杰。我应该要感恩，我的男朋友可是万中选一的对象啊。
“汉娜，”麦可揽住我，“这位是珍妮弗·劳森。珍妮弗，这是我的朋友汉娜。”
我握住她伸出来的手，希望麦可能说清楚一些，我不只是他的朋友，不过他就是这样。他觉得“女朋友”听起来很孩子气，我也这么觉得，所以我比较喜欢“妻子”这个称呼。
“珍妮弗，欢迎你来新奥尔良，我常听到大家说你的好话。”
“嗯，谢谢，我看过你的节目。”她没说下去，也没给什么评论，我自然就会假设，这位珍妮弗·劳森应该不是我的粉丝。
我微笑着点点头，听两人喋喋不休地讨论新的磁石学校[3]，以及市政府的教育投资计划。我静静地听着，不禁觉得这两人很相配，比我跟麦可还要适合。
“女士们，要喝点东西吗？”他问。
这时我才突然想到一件事，我品了酒、喝了汤、吃了面包条，却都没付钱给阿杰！我就这么离开小密梅洛酒庄了，一分钱也没留下。我吓坏了，我这辈子从来没白吃白喝过，阿杰一定觉得我是个贪小便宜的人，要不然就是脑子有问题，我不确定哪种状况比较糟糕。不过，一想到我可以跟他联络，就忍不住开心了起来，太棒了！我有一个正当又善意的理由了，可以去找酒庄的地址、寄道歉信和支票给他。说真的，不还他钱就太丢脸了，我开始思索信要怎么写的时候，听到了麦可的声音。
“汉娜，你要饮料吧？”他挑起了眉毛。
“对。”我掩住嘴巴，想压下脸上的微笑。“如果有的话，我要2010年的密歇根梅洛红酒。”
他满脸狐疑地看着我，从容地走向酒吧，而我确定他们绝对没有我要的那种葡萄酒。
星期天下午，家里都是面包的香味，我烤了一条樱桃杏仁面包，当作明天的午餐，也烤了二十四块迷迭香阿希亚格面包条给阿杰。
等最后一批也凉了，我用塑料袋包好面包条，放进纸袋里，再装进垫了气泡纸的快捷邮箱里，我忍不住微笑，再把我写好的信放在最上面。贴胶带的时候，我简直乐不可支。我用我的幸运钢笔仔细地写好标签：
小密梅洛酒庄
密歇根海港湾
崖景大道
星期一早晨，床边的时钟跳到清晨四点，终于能起床了，让我有些欣喜。“度假”后第一天回去上班，今天电视台的经理普莉西雅特别召开部门会议，要来讨论新的企划案，随便想也知道她要讨论什么企划案，她跟斯图尔特一定听说了我去WCHI面试，要跟我对质。
我在衣橱里翻找今天要穿的衣服。我不能否认我去芝加哥面试了，只能面对，我要让他们知道是彼得斯找上门来的，而不是我去找他们。
我选了黑色套装，白色丝质衬衫，可以让我比斯图尔特·布克还要高的三吋高跟鞋，我今天一定要看起来很有自信。我把头发紧紧夹住，以喷胶抚平，改天再展露性感吧，不然也先换个工作再说。我戴上珍珠耳环，在脖子上喷了气味最不挑逗人的卡地亚香水。最后，我决定戴上眼镜，立刻让我原本稚气的五官，变成了严肃专业人士的样子。
我是第一个到电视台的人，直接走进会议室，打开头上的日光灯。长方形的桌子和十二把软垫办公椅占去了大部分的空间。一面墙上挂了白板，另一面则有平面电视。角落的桌子上放了黑色的电话，还有一筒消毒湿纸巾、一叠塑料杯，以及去年秋天普莉西雅大手笔买下的咖啡机。这间会议室应该用来做决策，而不是用来吃东西。不过，我也不管了，尤其是现在我的工作早已岌岌可危。
我擦了擦桌子，然后将我做的一篮樱桃杏仁面包放在桌子中间，旁边放上一碗野樱桃果酱和一叠印花餐巾纸。我把从家里带来的水晶壶装满刚榨出来的葡萄柚汁，我往后站了一步审视这一切，很好，连我自己也这么觉得。不过，这能让普莉西雅感受到我的绝佳能力与感激之情，还是会变成一个“最后早餐”的场景呢？
第二个到的人，当然是斯图尔特，他早了十一分钟，这家伙一有机会就会讨好普莉西雅，不过，我好像也没资格说他。
克萝蒂亚·坎贝尔跟着斯图尔特走进来，我的心一紧，她来干什么？然后就明白了，这场会议跟我在WCHI的工作机会没有关系，反而代表我目前在WNO的职位更加岌岌可危了。
克萝蒂亚来WNO两个多月了，斯图尔特一直在找机会，让我和她一起主持。他有提过凯莉跟麦可、卡西·李跟欧塔……这对获奖的双人组，收视率也很高。到目前为止，普莉西雅还不肯接纳这个提议。
他们今天要讨论这件事吗？克萝蒂亚要跟我一起主持节目吗？把装了雏菊的花瓶放在桌上时，我的手发抖了，绝对不行，跟别人一起主持，等于我变相降级了。如果WCHI那边知道了，也一定会怀疑我的能力。
我为什么要担心WCHI呢？谁知道他们要不要我呢？现在的问题更迫切了，我不能，也不要失去《汉娜·法尔秀》！
斯图尔特看到我瞪着克萝蒂亚，一脸沾沾自喜。“法尔，早啊。”
“早安。”我强迫自己的声音带着笑意。
“嗨，汉娜，摆得真漂亮。”克萝蒂亚瞥了斯图尔特一眼。“你没告诉我说有东西吃。”
“我喜欢带给大家惊喜。”他说。
我完蛋了。难道是她代班的这星期，收视率飙高了吗？观众喜欢她吗？我觉得脖子都僵硬了。普莉西雅来的时候，我正忙着帮斯图尔特和我未来的“敌对主持人”泡咖啡，她虽然穿着平底鞋，仍超过一米八，身上的黑色套装跟我的款式很像，她的黑发绑成垂在脖子上的发髻，也跟我很像。那么，为什么她看起来就是自信的象征，我却像是一个穿着大人衣服的小孩呢？而且我跟黑框眼镜贴在一起的鼻子，也明显太大了点。
斯图尔特立刻切换到拍马屁模式。“早啊，普莉西雅，要不要帮你煮杯咖啡呢？”
她举高她的马克杯说：“已经准备好了。”她坐到主席的位置，克萝蒂亚跟斯图尔特立刻分占左右，我静静坐到斯图尔特旁边。
“今天早上，我邀克萝蒂亚一起来帮忙。”斯图尔特说，“她有很多精彩的点子，说真的，我们需要来自各方的想法。”
我目瞪口呆。“斯图尔特，这几个月我提了好多意见，你全都拒绝了。”
“法尔，你的想法没有商业思维。”
我身体前倾，越过斯图尔特，想看看普莉西雅的反应，不过，她只是忙着翻阅眼前的纸张。
“汉娜，你上个月的收视率只增加一点点，”普莉西雅说，“访问过布兰妮·布里斯[4]以后，我本来希望能反弹大一点，不过，有反弹总比没有好，这我可以接受，但为了维持收视率，我们需要一些一级棒的节目内容。”她双手交叠放在桌上，转向克萝蒂亚。“克萝蒂亚，说说你的建议吧，听说棒得不得了。”
斯图尔特也不卖关子了，说道：“克萝蒂亚找到费欧娜·诺尔斯了，要请她来上节目。”
等等，要让费欧娜当来宾，是我想出来的！好吧，我提给另一家电视台，但还是我想的！
普莉西雅脸色一亮，就像梅西百货的游行队伍一样闪亮，她说：“不错，真的不错。”
我得开口，但我要说什么呢？我当然不能告诉普莉西雅跟斯图尔特，这个想法是我向芝加哥的电视台提议的，因为我想去那边工作。但是，我们若找了费欧娜来上节目，而WCHI也发现了，那就不是我原创的点子了，他们会认为是克萝蒂亚提出的，也会认为是我抄袭她！
克萝蒂亚挺直了身子。“四月二十四日那天，费欧娜·诺尔斯会在奥克塔维亚书店办签书会，是我在《皮卡尤恩时报》上看到的消息。”我咬紧了牙根，你当然看到了，但那则报纸是我剪的啊，你这个偷窥狂！
“我知道我们要快点行动，所以我在推特上加费欧娜为好友了，我们很合得来，也变成好朋友了。”
好朋友？嗯哼，很恰巧，我就是费欧娜的老同学，是最早收到原谅石的那三十五个人之一，接招吧你！但这也不能说出来，那份芝加哥的工作让我无计可施了。
“你们知道吗？脸书跟Instagram上有几千个人送出虚拟的原谅石。”克萝蒂亚说，“火热到不行！”她每拖长一个字，我都忍不住瑟缩一下。
普莉西雅用笔敲了敲咖啡杯。“但在晨间新闻播个三分钟真的很浪费，克萝蒂亚，我懂你的想法了。”她点点头，她的脑子总是转得比别人快。“你说得没错，汉娜的节目有一个小时，比较适合请她当来宾。”她用笔指着克萝蒂亚。“非常好。”
“呃，谢谢。”克萝蒂亚的笑容僵了一下，目光转向斯图尔特。
“其实，”斯图尔特说，“我建议这集给克萝蒂亚主持。”
给她主持？一个人？这就像恶意侵占吧？我本来还担心要一起主持呢！我看着克萝蒂亚，但她定定地看着普莉西雅，拒绝和我四目相交。
“当然，就这一次。”她说。
“我……我不觉得我可以接受。”我说。废话！我当然不接受，脑子正常的人怎么可能接受，让仪态优雅、闪亮动人的克萝蒂亚·坎贝尔把她做了法式指甲的手，伸到他们的口袋里呢？她还剽窃我的主意！我望向普莉西雅，希冀她的支援，但她已兴奋到红光满面了！天啊，我得赶快制住这脱缰的野马！
“我知道，我没先得到大家同意，就去找费欧娜了。”克萝蒂亚说，“对不起，我算是越界了，但我真的忍不住啊，我跟她都很兴奋能请她上节目。”
那一刻，我衡量了我的选择，我要不惜一切代价，保住我在新奥尔良的工作。我不能让克萝蒂亚明争暗抢的，就这么夺走我的工作。
我突然灵光一闪，我要找彼得斯，告诉他事情的经过，希望他能相信我。我会告诉他，我没告诉别人母亲抛弃我的事。正如我的承诺，我会把独家报道留给他们，我还有另一个可以用在这里的私人观点，对！王牌正握在我火热的小手中。
于是我脱口而出：“我有个朋友叫桃乐丝·罗素，前几天她收到了石头。”我还没好好思索整件事，就把故事告诉了他们，是帕特里克·沙利文抄袭桃乐丝的论文。“我们可以有真人实证，你们知道的，就是被点名进行这个宽恕循环的人，帕特里克跟桃乐丝都可以上节目。”
“我喜欢，”普莉西雅说，“他们两个可以先来，比费欧娜早一天，算是做个暖场吧。帕特里克可以聊这些年来的内疚，桃乐丝可以告诉我们怎么宽恕别人，大家都爱这些救赎的故事。”
斯图尔特揉揉下巴。“上下两集，一集实例，让观众期待第二集费欧娜当来宾的特别节目。”
“没错。”普莉西雅讲话的速度变快了，她一兴奋就会这样。“我们要找营销部门帮忙，叫凯尔西在社交媒体上制造话题，没时间了，桃乐丝跟帕特里克的节目下个星期三就要播出了。”
“或许可以，”斯图尔特转头看着我，“你确定这两个人可以来上节目吗？”
“绝对可以，”我一点也不确定，“只要节目由我主持就行。”
【注释】
[1] 闻名的爱尔兰民谣。
[2] Shreveport，位于美国路易斯安那州的西北部城市。
[3] Magnet School，课程规模较广泛的学校，兼收各种不同背景学生、不受学区限制而得名。
[4] Brittany Brees，新奥尔良美式足球队四分卫德鲁·布里斯的配偶。