由于存扣跟东连他们打交道多，顺理成章地，对做生意也耳濡目染，产生了兴趣，悟出不少生意经来。有一次他动手帮德宏重新顺了摊子。摆是摆，挂是挂，分门别类，井井有条。顺过的摊子一下子变得很醒目。存扣对德宏说出摊跟人打扮一样，邋邋遢遢的人哪个也不想多看一眼，清清爽爽的人家才喜欢；你看街上人家商场、专卖店里面，收拾得多好，东西摆在里面不值钱也值钱了，那就是感觉，就是品位。你一定要注意这一点。
德宏照存扣的话去做，果然倒他摊上买东西的人多了，生意好了不少。
存扣也指点过绕锁，要他把花架上卖得陈旧的头花撤下来，扔掉。说是影响整体形象。绕锁舍不得，说夹在新货里跑，走掉一个好一个，哪怕把本钱收回来也是好的呀。存扣笑他是小农意识，说馊饭虽然也能吃却常常吃坏了肚子，反而得不偿失了；说他们师院门口卖西瓜的安徽老侉常把十个二十个看上去还好好的大西瓜扔进垃圾箱里，就是因为那些瓜时间卖长了，蔫了，倒瓤了，跟新瓜和在一起卖固然也卖得掉，人家吃到了要来造反的，影响了声誉顾客就不来了。“你不要舍不得。听我的没错的。”绕锁就听他的，把床上架上脏旧破的小百货都撤了，摊子立刻就变得崭新的样子。生意自然变好了很多。
有天大家在一起玩，存扣问德宏绕锁这两三年赚了多少钱，回答有六七千块（钱）了，存扣说那不少了啊，倒不一定做小百货了，卖鞋子嘛，卖服装嘛，把生意做大一点。德宏说那可不敢，本钱太大了，脚货压下来吃不消。“而且利润也不见得比卖小百货强。”绕锁跟着说。存扣说提利润就错了。他打了一个比方，说一角钱进的耳朵扒子，卖二角就是百分之百的利润，卖一只赚一只，卖到三角四角就更不得了，百分之几百的利润；人家三十块钱进一件服装，卖三十五，卖四十，才多大利润，简直可怜，——但你们利润高赚的是几角钱，人家利润底赚的是五块十块，所以单这样算利润是不对头的，要算赚多少钱才对。所以要卖大东西。大投入才有大产出。至于脚货肯定是有的，也好处理嘛，照本卖，哪怕蚀本卖，大头子被你赚到了嘛。他说春上在庙会上看到有人专卖脚货的，把杂七杂八的衣裳堆得像个山似的，拿个电喇叭吆喝十块钱一件，生意好得不得了，买的人恨不得动手抢。说到这里他模仿起来：“走过路过，机会不要错过，错过了机会，回家想想难过！”“南来的，北往的，我赚钱就是你养的！”把大家逗得乐不可支，连连说喊得像。绕锁说喊十块钱的那些衣裳还有得赚，起码还要赚两块钱一件，说那些喊处理脚货的其实里面有进的新货，五六块七八块的，人家以为是脚货才削价卖十块的，这样新货旧货一起跑（卖掉的意思）——“促（狭）哩！”存扣说：“那不就对了嘛！”
小琴说存扣哥虽然是个学生，可见识比你们做生意的还要高明，不晓得你们是怎么回事，都是顾庄出来的人，区别就这么大。马锁说你不要这样说，十个指头还有长短，“一娘生九子，各各不同”，“人不能比人，缸不能比盆”；存扣从小就比我们聪明，八九岁就一本一本看大书了，我们张老师老是夸他爱观察爱动脑筋，说他作文写得好是因为‘他有第三只眼睛’呢！他大笑着说你们别看他现在长这么大个子，小时候又瘦又小，我们老拿他开穷心，他劲没得我们大，常被我们弄得气不过哭鼻子哩！他看春妮听得津津有味，专门补一句：“那时班上女生都喜欢他，把他当兄弟待哩，看到有人欺负他就一齐冲上来保护他，就像群花母鸡，凶哩！”大家都笑起来。东连直点头：“记得！记得！”春妮兴奋极了，问存扣：“真的呀？——小可怜哟！”存扣挠头，傻乐。
马锁说铜匠担子他不想挑了，难发大财。说郊区湾头镇要兴建一个废旧金属回收市场，到时招商了他就去，“开废品收购站的心思我心里其实早就有了。”
小琴横了东连一眼：“你看你看，存扣哥说得不错吧。连马锁哥都想玩大的了。就你，一把刀刻来刻去的，真是没理想的东西。”
东连对存扣说：“以前小琴对我可崇拜了，夸我一把刻刀吃天下，还夸我长得俊，可是一认识你我在她心目中地位就下降了，经常拿我跟你比，说存扣哥多高呀！多俊呀！说话多好听呀！多有才呀！还怪我肌肉不如你棒，手脸不如你白，说我笑起来大咧嘴，不如你温柔，吃相不如你好看，等等等等，一点也不怕人听了生气，吃醋。我说你存扣哥千般好，你跟他过好了，你小学都没上毕业，你存扣哥怕是对你眼向都没得眼向哩。”说到这里小琴红着脸狠狠掐了他一把，骂他“瞎放屁”，大家又哄笑了一回。
小琴说：“你们别听他嚼舌头，存扣哥的好大家都看得到。这世上鱼跟鱼好，虾跟虾好，乌龟跟王八好，要对齐的。存扣哥将来肯定要找最好的女伢子，又漂亮又有学问的。”她对春妮一指：“就像春妮这样的。”
春妮连忙摆手说：“不不不，我也不配，我是丑八怪，又没得大学问。”她闪了存扣一眼，脸上喷红。
桂宏闷头闷脑地冒出一句，说相配也不行啊，毕业出来统一分配，哪里来哪里去，不可能结婚的。
春妮横了他一眼。桂宏脸都白了，心里后悔不迭。他晓得春妮喜欢存扣，这一说大概要好几天不理自己了。
但桂宏却是说的实话。师范生谈恋爱除非是同乡同党的，否则很难最后能在一起。也就是：只开花，不结果。
但还是有很多学生不管不顾地谈恋爱，只顾眼前快乐，至于以后生离死别般的痛苦——到时再去承受消化吧。每年大学毕业前总是看到花前月下或饭店的毕业宴上哭得天昏地暗的学生恋人，让人摇头和心生嗟叹。
不觉就到了一九八八年春天。又要赶庙会了，德宏和绕锁想起存扣的话，决心改行卖服装了。
进什么服装好呢？两人直到第二天去南京夫子庙招商市场前心里还是拿不定主意。他们生怕头一次拿服装就走了眼，就跑到大学里找存扣，请他定夺参谋。存扣踌躇了一下，说：明天正好星期六，反正半天来回的事，我就陪你们跑一趟吧。
到了夫子庙招商市场服装批发大楼，存扣他们三个在熙熙攘攘的人流中楼上楼下跑了好几趟，跑得气喘吁吁，汗流浃背，眼花缭乱，天晕脑涨。大江南北在这儿进货的人太多了。他们面对的简直就是服装的海洋。存扣定了下神说，我看高档服装你们肯定是不能进，毕竟是在庙会上卖的东西，顾客群体大多是普通农村人；你们是小伙子，女式服装和童装你们也不适宜进；要进就进价廉物美人人又离不开的适合你们卖的服装。他说倒不如专进男式衬衫，春天里哪个人都要换件把衬衫吧，进价不高，几块钱一件，一样头的东西卖起来好弄，号码好好的，包装得好好的，就把箱子排在钢丝床上卖，连搭架子都不需要了，多爽利。德宏绕锁听了都有些意外，他俩以为这次存扣要为他们挑选不少品种的，所以刚才在楼下连塑料撑衣架都买好了。但仔细一想存扣和话是有道理的；他们也看到庙会上有专卖单打一的，生意好像更好做，货对口的话摊子前一哄一群人，卖的人却不难操作，因为是一样头的货物，不大需要挑三拣四。他们同意存扣的想法，说：“行，就拿男式衬衫！”
他们转了好几家批发衬衫的，最后选中批发价六块三的一种。每人进了六箱。一箱三十六件。从37到43大小七个尺码。八个颜色。存扣看德宏绕锁专拣颜鲜的挑 ——粉红的，鹅黄的，嫩绿的——便笑，“你们怎么总从你们的年龄和喜好出发呢，又不是专门卖把青年人的。”要他们也拿些白的灰的深藏青等颜色，这样才可以照顾大多数人。老板笑着说，“还是这位兄弟在行！”存扣想了想，又要老板把43的尺码中鲜艳颜色的减少，换成白灰蓝的，而增加37和38两个尺码中颜色鲜艳的数量。他对德宏绕锁说，“特大块头的多是发福的中年人，他们会穿鲜（颜色）的吗？穿小尺码的大多是青少年，就要鲜一点。”老板听了更是对存扣竖大拇指，他对德宏绕锁说：“他（指存扣）是生意精呀，比你俩灵！”德宏说他还在上大学呢，是我们专门请过来做参谋的。老板啧啧连声，说有知识的人就是头脑好使，想事情周到。
老板对三人说这货进回去肯定好销，眼下正是卖衬衫的旺季，昨天一个赶庙会的进了二十箱。绕锁说我们也是进回去赶庙会的。老板要他们多进些，生意好了不够卖，缺了码子急死人的。德宏说是第一次卖这个，不敢多拿，如果真好销下一趟一定多拿几箱。存扣看着透明塑料纸包装得亮锃锃的衬衫心里也是欢喜，心想不来这趟批发市场不知道，原来服装批发价比商店里卖的价格可以悬殊这么多，他身上穿的衬衫都买的二十几块钱一件呢，质地看上去跟这进的差不多嘛。这衬衫拿回去只要卖十二块钱一件就赚大了。肯定好卖！他见德宏绕锁不敢多拿，想想自己身上也带了二三百块钱，就要老板再给他配一箱大码子的，42和43两个号，一半纯白，一半藏青蓝。他对德宏绕锁说：“差大码子就从我这里头配，卖掉了把本钱给我就行。”
几天以后德宏绕锁又到学校找到存扣，说卖衬衫这步棋可真走对了。本来在庙会上两人各卖各的，没想到生意好得一个人招架不过来，只好两个人的货合到一起卖。开始还十八、二十的开虚价让人家还，人涌上来时干脆全要十二，少一分不卖。到最后只剩些弄脏的和有些小毛病的，全十块钱一件处理出去了。“幸好你又配了一箱大码子，不卖衬衫不晓得，天底下有那么多胖人！”存扣说：“乖乖隆的咚，这次你们可赚大了！”德宏说除去开销这趟货净赚一千五，从兜里掏出四百块钱给存扣：“你的钱。”存扣说给多了，一箱货才二百多么。德宏笑着说加上赚的利润呀。存扣坚决不肯要，说怎么可以，他又没参加做生意，无功不受禄。两人说你的功劳是最大的，没有你的鼓励，我们不可能下决心改行，没有你做军师，我们哪想得起来这样卖衬衫。“你还说没有功劳！”
因为德宏绕锁衬衫生意实在是好，看得东连也坐不住了，图章暂时不刻，也加入了进去。一路庙会赶下来，最后扎账，整个春季赚了不下一万五。真是大丰收！
再说马锁，三月里到建成招商的湾头废旧金属回收市场租了场地。他弃船上岸，租了两间出租屋，把岳父和对象吴小花也带了过来，一起张罗生意。
就在存扣的这些伙伴们生意上大展鸿图的时候，当中的东连却出了事。
春天赶集卖衬衫的成功让东连看到了做服装生意远比他刻章来得有前途，一直做下去保不定日后不能开个门市做上大大方方的服装老板，于是他也购了三轮车和钢丝床，在荷花池摆了个服装摊子，和德宏绕锁在这条马路上互成犄角。但他却舍不得因此就扔了刻章摊子。刻章这活儿做的时间长了，一天不刻章还真有些技痒，更何况刻章收入本来就不错。他就把个刻字摊儿支在服装摊子旁边，两全其美。他曾想要小琴把三中食堂里的活儿辞了帮他照顾摊子，她说她白白嫩嫩的人晒黑了日后咋回去结婚呀，“除非等你钱赚多了开个店让我在里头做做老板娘还差不多”，不肯。不肯就不肯，有时东连刻章时有人来看服装，他就叫旁边的摊主帮他做一下。他在荷花池人缘熟，大家都乐意帮个忙，“在家靠父母，出外靠朋友”，一块做生意的是很讲情意的。
一天一个穿西装戴眼镜的中年人来到刻字摊上请他刻个章，一看图样，是个财务专用章，东连便跟他要刻章证明，这人说来得匆忙，忘记带了，等着用呢，千万帮个忙，钱多钱少好说。东连看他也不像个坏人，踌躇了一下，接过对方递上来的“红塔山”夹在耳朵上，开价五十，对方不还二价，一口应了。东连就从三轮车底下掏出个公章料子，请旁人代看着服装摊，他溜到公共厕所后面的背人处，不到二十分钟就搞掂了。那人再三感谢，付了钱，又递了香烟，坐上人力三轮车走了。
想不到没过十天东连就因为这个章被抓了起来。原来那个刻章的人是个大骗子，用这方章做了案，受害单位损失了几十万。逮住这骗子便交出了刻章的东连。小琴哭得昏天黑地，说不想活了。存扣他们几个陪小琴到看守所看东连，东连淌着眼泪对小琴说这次出事大概要判上好几年的，不敢误了你的青春，好聚好散吧。小琴哭着说，我们都在一起几年了，亏你说得出这话来，我再跟别人，人家不嫌我是“二嘴子”（不是处女）么？我一辈子都是你的人，我等你出来！
存扣他们也噙着泪对东连说，要他好好改造，争取立功减刑，早点回来。
东连被判了三年刑，发往大丰劳改农场改造。
大二结束了。放暑假的前一天，春妮在宿舍里看着整理好的回家的行李，心里突然空落落的，有种说不出的难受。她知道这是为什么。她来找存扣。
存扣和桂宏正在操场上遛达，有说有笑的。听见后面春妮喊他们的声音，便停下来，等她。
见春妮神色有些恹恹的，存扣问她怎么啦，明天就放假了，还不高兴？
有啥不高兴的，暑假六十天哩，回家有得吃，有得玩，又可以天天睡懒觉。春妮幽幽地回他。
存扣打趣说可不要太享福了，暑假回来后养成个小胖猪喔。
桂宏听了咕地笑起来。春妮翻了存扣一眼，说养丑了也不要你问，大不了你们不带我玩好了。
存扣见她说话有些呛呛的，也不知怎么回事，就换了另一个话题，告诉她：“我要到桂宏家先玩几天哩。”
春妮听了不响，吭着头边走边踢着跑道上的小圪垃。“我也要去！”她突然说。
桂宏唬了一跳：“你……上我家去？”
“不行啊？女生不作兴到男生家去玩？”春妮咄咄地看着他。“不欢迎就算了！”
“不是不行，是你家里人等不到你回家会担心的。”存扣说，“一个女生家家的。”
春妮说不要紧，她可以打个电报回去说到哪个女生家玩几天。“玩几天？”她问。
“三天吧。”存扣转头对桂宏说：“带她去吧，让她看看农村。她新鲜（新奇）哩。”
桂宏说：“你去了不要后悔，农村条件差，没有好的吃，晚上蚊子多，连个好厕所都没有。”
存扣心里突然高兴起来，哄她：乡下晚上还有鬼哩，还有狐狸精哩。
春妮笑得格格的：“你们不要唬我，越唬我越要去！”
次日早上八点钟，三个人在扬州汽车站上了到东台的班车。存扣有晕车的毛病，预先在候车厅花五角钱买了个防晕车的糖丸含在嘴里。饶是这样上了车还不敢大意，坐到靠窗口的位置上，眼睛闭得紧登登的，一言不发。春妮和他坐在一起，笑他：“你也有弱项啊！怎么一点潇洒风度也没有啦？”一百几十里开出去，车近海安时糖丸的药效过了，存扣强抑着阵阵泛上喉咙的恶心，浑身打冷惊，春妮感觉出来，赶紧替他打开车窗，又掏出手绢儿做好准备。车到海安停下吃饭，车门一开，存扣踉跄着下来，蹲在一棵树下面就狂呕起来，呕得眼泪鼻涕的，也顾不上狼狈，直着头喘着气让春妮替他擦脸。吐过了才感到胃里轻松了；那边桂宏端来一碗滚烫的豆腐脑子，说不买饭给你吃，把这个喝了暖暖胃吧。存扣端过来喝了；要春妮和桂宏赶紧去吃饭。春妮在卖客饭的地方东瞧瞧西看看，拉住要掏钱卖饭的桂宏，要他买了四个茶鸡蛋两条兰花豆腐干，两人分吃了，她说饭菜看上去不卫生，不忍心吃。
上了车存扣不再难过了，但身子仍乏软。太阳蒸得车厢里燠热，路况不大好，摇头晃脑中存扣脑袋倚在春妮肩上睡着了。春妮让他靠着，有时看看他的脸，心中涌起一片爱怜。
到了东台已是下午一点多了，还有二三十里才到桂宏家。车站上立时涌上来不少载客的，争着拉扯生意。存扣不肯坐三轮卡，说这一路上汽油味闻够了，宁肯屁股受点委屈也要坐二轮人力车。只好依他。二轮车夫们在公路上把车子蹬得呼呼生风，春妮坐在车后连嚷舒服；到了乡间小路却颠得人屁股生疼。几十分钟后到了一个渡口，一条大河白茫茫的，起码有百十米宽。桂宏说到了，下来把车费付了，招呼存扣和春妮上了渡船。
说是到了，过了河还有四五里路。放眼望去，无垠的水稻田，远近稀稀拉拉的几个小村庄。桂宏带着兴奋指着西北方向一个村落说：“看那边树上——有三个喜鹊窝的！就是我家庄子——刁家庄！”
田间土路窄而直，转弯抹角。两边是灌溉渠和稻田。路边种着黄豆，绿叶子密匝匝的，结满了豆角；有的地方站着向日葵，蓬蓬勃勃的，葵花匾子浑圆金黄，像姑娘灿烂的笑脸。不断有青蛙从他们脚边跳进稻田和渠里去，把春妮弄得一惊一乍的。看见路边虚土里钻出一条肥胖的青蚯蚓，她捉住桂宏的臂喊“蛇！”，看到渠里游过一条黄鳝，她更是扯住存扣衣裳尖叫。
存扣哄她说不作兴瞎喊蛇的，你再喊真就被你喊来了。春妮忙说“我不喊了”。有三两只麻雀从他们头顶往远处飞去，把唧唧交谈声留在身后。不断有小河小沟，过小桥时春妮走在当中间，前面拽住桂宏，后面搀着存扣，诚惶诚恐，挪着小碎步儿——像京剧中花旦走的台步——弄得大家一起累。存扣笑道：“现在轮到你狼狈了吧！”到了这熟悉的水乡田野上，存扣心情很舒畅，重新神气起来。
过了最后一座两块板并列的水泥桥算是进了庄。庄子不大，大概只有百十多户人家。正是下午两三点钟光景，没有什么风，阳光不动声色地照着，倒不是十分的热。也许是久居城市的缘故，村庄让人感到很静谧。存扣注意到庄边不少人家没砌院墙，门口有很大的菜地，用棉花秸子或芦柴围成栅栏以挡家禽，菜地中间栽着一两棵梨树桃树。梨树上结着青梨。几只鸡婆聚在树荫下自在地扒拉着虚土，寻觅食物。一只黄猫也不知打哪儿窜出来的，箭一样蹿上一户人家的土墙，跃进院子里去。一条浑身漆黑的草狗梦游似地从一条小径上路过，看都没看他们一眼。河边上有十几只鹅鸭在树阴下集体打盹。满眼都是很纯朴的田园色彩，连阳光和空气中都氤氲着泥土和植物的味道——如果仔细嗅嗅鼻子，还依稀可辩有水腥气、腐殖物和动物尿屎的气味——多么熟悉的沁人心脾的味道啊，这让存扣感到无比亲切。但即便存扣同样长大在水乡农村，他还是觉得这个村庄田园趣味来得更加“纯粹”一些，有点世外桃园的意思呐。他忽然就冒出一个念头：如果眼睛不看路边的电线杆和庄上那三两支电视天线，谁敢说宋元明清时代夏季的某天某地不正和此刻的氛围相仿佛呢？他心中就漾起了他习惯有的浪漫怀古情绪，有点不知今年何年身处何地的感觉。他振了振头，返回现实中，想也许是因为这庄子太小了，又远离城镇，地处偏僻，才独有了这份纯朴气质。有点像外婆家的王家庄。现在正在日头上，人们不是在田里便是猫在家里，路上就不大见着人，等到四点钟以后肯定也和他的家乡一样，这里的孩子们会成群结党地出来下河戏水洗澡了，跟着水码头上蹲满了淘米洗菜的妇女，各家把桌子抬到院子里吃夜饭，晚上有电视的人家坐满了人，不看电视的也有到桥上纳凉的吧，——这时候庄子就更有了生气。
走了一段土路，一拐弯，春妮突然讶然地轻叫了一声。前面临河的一个灰堆旁边，和地面一样高的露天茅坑旁，蹲着一个解溲的女子。阳光照着她的白屁股。见桂宏他们几个过来了，侧过头来打招呼：“桂宏哥，放暑假回来啦？”脸上粲然的笑，很自然，一点没有窘迫害羞的意思。——竟是个十八九岁的姑娘。“嗯啦！红兰，回头到我家来玩！”桂宏高兴地响亮回答她。三人走出十几步，春妮忍不住轻声说：“天啦，怎么就在路边上……”桂宏说这要甚紧，告诉两人路边上的茅坑是用来蓄过路人的粪水的，庄上可有好几个呢，晚上出来还要注意点，每年都有小孩子晚上“躲躲蒙儿”（捉迷藏）不小心踩进茅坑的事——“不过从没有淹死过人”。春妮脸都涨红了，带着哭声说这“厕所”她死都不上。桂宏说谁要你上啦，——“我家有猪圈茅缸，在自己家里上。”
桂宏家东面临着一条不宽的河浜。草屋土墙，院门朝东。门锁着。桂宏说他爸妈可能下田了，变魔术似地从门框上面的一个小洞里抠出一把钥匙——钥匙孔上穿着红布条，红布条上又穿着两个算盘珠儿——开了门。进了院子，推开堂屋门，顿时感到里面比外头阴凉多了。桂宏把大家的包收到一起放妥了，要存扣和春妮坐着歇气，他去田里喊大人。他从饭桌上小钢精锅里倒了碗凉茶一气喝下，急忙忙地出去了。
春妮说也渴了，存扣就帮她倒了一碗凉茶，春妮接过去马上嚷起来：“天！——这里头是什么呀！”原来茶水里有几粒乌黑的椭圆状东西，半沉半浮，漾啊漾的，像微微摆动着的小蝌蚪似的。存扣告诉她这叫蛤蟆乌儿茶，可解渴呢，是大麦炒出来的，农村人夏天一烧一锅子，可以喝一天；就是过一宿也不会溲。见春妮还是不敢喝，自己先倒了一碗咕嘟咕嘟喝下去，像古装电影里江湖豪杰大碗饮酒的样子，下巴上水滴滴的，拿手一抹，长嘘了一口气：“舒服啊！”对春妮说：“喝啊，—— 又甜又香！”春妮皱着眉头撮着嘴巴喝了半碗，说：“是有点香，但也有一点苦。”存扣说苦是因为大麦必须炒焦炒黑了的缘故。
喝过茶后的春妮好奇地在屋子里观察起来。她仔细地看了中堂上挂的玻璃镜匾。寿星佬儿柱着系着酒葫芦的龙头拐杖笑咪咪地瞅着她，两个捧着仙果的献寿童子也冲着她乐。她真的就乐了，抿着嘴巴笑盈盈的。她又侧头斜脑地看方柜上的放置的香炉烛台，像研究古董似地。存扣坐在凳上也扭着头四面看看。西面隔墙上贴满了连环画式的年画，有“红楼梦”的，还有“牡丹亭”和“白蛇传”的，红红绿绿的古装人物，花草山石，亭台楼阁，小桥流水，如果不问情节，看上去真的既喜庆又热闹，农村人最喜欢贴这个了。
东面墙上则贴满了奖状，一共三排，仔细看看，居然没有一张是桂宏的，全是“陆桂东”的。陆桂东肯定是桂宏的哥哥了。也难怪以前桂宏的父亲不喜欢他，哥哥比兄弟争脸多了。但桂宏却是上的本科，他哥哥是中专。想到这里存扣不出声地笑了：关键时刻这个桂宏就露出“英雄本色”、“后发制人”了。春妮也跟着看奖状，也在找桂宏的，嘀嘀咕咕：“这个桂宏，太难为情了，整面墙上居然找不到一个他的名字！”头一抬，看见上面有个小镜框，里面插着很多照片，高了，人物不大看得清楚，便要搬凳子站上去看，存扣笑着对她说：“你这样子被人家看到了以为桂宏家来了个疯丫头哩！”她听了一伸舌头，把已经跷上凳的一只脚拿了下来，顺势一转身坐在上面。
“我要上厕所……”春妮突然对存扣说。存扣说你到院子里上啊，又说：“我先看看。”站起来出去到院子西面一看，连着屋西山接着猪圈和羊圈，茅厕便在两圈之间，做的木头茅缸架子，可以坐在上面上，蛮好，也蛮干净。对跟在后面的春妮说，上吧，注意别仰到后面坑里去。有些踌躇地走开了。他不大放心，怕春妮坐不好会失去平衡，她没上过这样的茅厕呀。
春妮见存扣走开了，便往茅厕走去。才走了两步，刚才在圈里酣睡的大白猪醒了，见有人声，呼地翻身站起来，肥硕的身子只一蹿，两只前爪便搭上了圈墙，冲着春妮咕噜咕噜地叫，跟她要东西吃呢。春妮吓得“妈呀”喊起来，连往后退大喊存扣，存扣走过来，一脚踢在猪拱嘴上，把它蹬了下去，对春妮说：“猪子怕什么？ ——上吧！”正要离开，西面圈里那只绵羊又突然“咩——”地叫起来，声音苍老而高亢，像老年人在唱男高音，又把春妮吓得鬼叫鬼喊的，要存扣不要走远，脸背着她站着。她捱到茅厕上撅着腚呼啦呼啦地撒了尿，听得存扣心直跳。
存扣就忽然想起上高一的时候在去吴窑中学的路上替秀平小便站岗的往事来。那时她被一只绿莹莹的大癞宝吓得花容失色狂喊着他的名字，他奔过去奋起一脚把那丑东西踢进芦丛中去了，像射门一样……他就有些怔怔地了。
春妮尿过了系好裤子，看存扣还愣痴痴地背着她站在那，便说：“哎，好了。”一抹红晕悄然染上了脸蛋。存扣惊觉似地“噢”了一声，慢慢转过来，对她说：“真是城里的娇小姐，猪啊羊的怕的啥头绪？”春妮赌气地说：“我就是怕！”
就拉着存扣的手去看羊。“这是什么羊呀？”春妮有些大惊小怪的问。可能是她只见过山羊。这只绵羊足足有七八十公分高，大概养了几年了，角都长得很弯曲了；身上毛茸茸的，却不干净，灰头土脑的，沾挂着草屑和羊屎。无法想像商店里那么精美的羊毛衫就是从它们身上剪下毛来做成的。存扣靠诉她：“这是绵羊。山羊没这么高大。”“噢，难怪它声音这么难听喔。”春妮说，“有些像骆驼哩！”“有这种小身材的骆驼吗？”存扣笑她。“我是说像嘛，又不是说有。”她噘着嘴抬杠说，伸手揪下头顶上丝瓜架子上的丝瓜叶子扔到羊面前。羊伸出粉红色的舌头灵巧地一卷很快就吃下嘴去了，整齐的小牙齿边嚼边抬头看她。“它乞求我哩！”春妮高兴地叫起来，又揪叶子，试探着伸出手去，羊探过头从她手上拽过去又吃了。春妮胆大起来，居然就去摸它的角，羊乖觉不动，伸出舌头舔了舔春妮的手，春妮没防着，吓了一跳，立马开心地笑起来：“你看，它舔我手哩，痒痒的，湿湿的，好温柔哦！”问存扣：“它是公的母的啊？”存扣说看它屁股就知道了。春妮看不到它屁股，就又揪了瓜叶扔到圈里面去，绵羊转过身去吃时，她觑紧了一看，报告存扣：“是母的！”话才毕，脸上泛起一片红霞。
存扣好像也觉得刚才说得不妥，有些尴尬。便说走吧，臊气味哄哄的。正说着，那羊尾巴一动，屙出一串黑豆样的屎来，春妮说“讨厌”，蒙着鼻子跟存扣往屋里走，走不几步，又拉着存扣说：“我也要看一下猪子。”
就又看猪子。这懒东西刚才挨了一脚，现在倒又卧下来睡了。大肚皮摊在地上，两排粉红色的乳头像一种大衣的双排扣似的。是条母猪。见两人站在外面，眼一睁又合上了，看来它还记得疼哩。
春妮两手攥着存扣膀子，又好奇又害怕地打量着它，“它不理你了哩。”存扣也有些后悔，刚才不应该踹它的，一脚踹下去劲多大呀，又是鼻子，倘人挨这么一脚保管要踢晕了。春妮又问：“存扣，你看这猪儿羊的，就一辈子关在这小小的地方生活一辈子？”存扣说是的。“那它不孤独吗？多可怜呀！”春妮轻轻地说。
“畜生不晓得孤独。”存扣说，突然也感伤起来，春妮这问题他以前也这么想过的。畜生真是不怕孤独吗，未必，没有办法罢了。谁让它们是弱者呢。他这样想着，春妮抬起头问他：“为什么不把它们放出去自由自在地吃草呢？”存扣刚要笑她“你以为这里是内蒙古大草原啊”，但跟她眼光一碰就滞住了。春妮一双眼眸出奇地深沉，如一泓秋水，明澈晶亮，流苏样的长睫毛忽颤着，似有泪光闪动。疑视着他。
存扣感到心里有一团东西在迅速熔化，热和和的。“她是多么善良啊。她有一颗天使的心。”他心里感动着，迎着她的目光，轻柔地说：“不行啊，外面都是农田。”见她眉头轻颦，无限失落的样子，逗她：“我要补偿它一下！”从地上捡起两块碎瓦瓣往圈里一丢，那猪应声而起，动作十分敏捷，把瓦瓣含在嘴里嚼得咯嘣咯嘣地，像嚼炒蚕豆似的，非常香甜的样子。春妮又惊又喜：“它怎么还吃这个呀！”存扣说吃的；猪肯吃这个自有它道理，大概瓦里面含有它需要的微量元素吧， ——“它还吃土圪垃哩！”
回到屋里才坐下来，春妮又说饿了，想吃饭了。这一说不要紧，存扣立刻感到肚子空寡得难受。因为放假了有些兴奋，凌晨四点钟就醒在床上了；又因为晕车，早饭也没敢吃；到了海安，连肚里残留的隔宿晚饭都吐光了，就单喝了一碗稀溜溜的豆腐脑儿直到现在。——能不饿吗，都把肚子饿瘪了，饿得前胸贴后背了！他劝春妮说马上就有得吃了，春妮说现在离吃晚饭还早哩，咋会“马上”呢，存扣又倒了一碗蛤蟆乌儿茶灌进肚子里，喝得肚子里咕噜咕噜的，答春妮说：“真的，马上就有好东西给你吃了。”小腹部感到一坠，说：“我也去小个便。”
存扣说得没错，他一泡尿还没尿完，桂宏就吆喝着进了院门，后面跟着他的父母。他父母亲下稻田薅水草去的，裤脚卷到膝盖，赤脚上还沾着没洗净的泥。桂宏手上拎着黄灿灿的一捆馓子，散发着诱人的香气。肯定是拢路上的馓子店里买的，油锅里现炸的。
存扣和春妮的到来让桂宏的父母很高兴。春妮嘴巧，马上站起来喊了“伯父”、“伯母”。存扣也跟着喊了人。桂宏的父母还有些拘谨哩，笑咪咪地应了。两个人都有了五十几岁的样子。桂宏妈要老伴赶快去厨房烧火，说把三个伢儿都饿坏了，中饭没吃正经东西。看来桂宏把路上的事全给他父母说了。桂宏妈把馓子拎到灶房里去，桂宏从条台上一个陶罐里掏出七八个鸡蛋送了过去。一会儿三碗又满又烫的鸡蛋煮馓子就端上了饭桌，每碗上面堆着一勺红糖，玉白色的猪油像一块绘图橡皮似地在迅速融化。鸡蛋煮馓子是农村人招待客人吃晚茶的上品。三人吃得十分香甜，春妮吃得鼻头上都沁汗了，见存扣看她，告诉存扣：“真好吃。”
桂宏说这屋子是老屋，庄南还有新屋，“我们吃过了把东西拿到新屋去，晚上我们就睡在那里。”进屋的桂宏妈补了一句：“这屋子几十年了，我们老两口住这儿。前几年他爸说宏儿成绩不好，怕他考不上，就打了块屋地竖起了新屋——在我们这里没个新瓦屋别想寻到人的。”桂宏脸涨得通红，“妈！——”地叫了一声，意思是不准他妈说这个。他爸倒又来接上了口，说想不到桂宏后来又考上了，新房子就空在那，过年放假的他兄弟俩回来住住。——“我们老两口在这屋里蹲惯了，猪啊羊的也养在这边，就一时还没搬过去。”
“我们睡到新屋去……几个房间呀？”春妮问道。
“当然两个房间了，”存扣笑道，“我和桂宏睡，你一个人睡一个房间。”
“我一个人睡生地方不敢……”她又嗫嚅。在学校提到下乡兴致勃勃的，一到乡下她的事全来了。
桂宏妈说：“姑娘，你不嫌我是个老妈妈，晚上我和你打伙儿。”
春妮马上展颜笑了：“嗯哪，我和伯母睡！”
存扣说乡下不喊伯父伯母的，喊大伯婶妈。他刚才就是这么喊的。
春妮就又甜甜地喊了声：“婶妈！——”
一屋人全乐了。
太阳已打西斜了，晒在身上就不那么狠了，暖洋洋的。桂宏他们三个挎着包往庄南新屋走去。春妮和存扣把在扬州汽车站买好的一些茶食水果丢把桂宏父母，老俩口客气地推挡了一回。穿过庄中心，有两条铺着小青砖的巷道，路面很陈旧，也很干净。巷子里有一家小商店，另外还有熏烧店、烧饼店、馓子店和豆腐店。店铺都是自家厢房改的。这大概就是刁家庄的“大街”了，所以热闹了不少。一些村民在自家门头子里悠闲自得的剥着黄豆，或撕着山芋藤梗儿，准备弄晚饭了。小孩子们聚成一堆儿，跪地撅腚地拍着字纸折叠成的“洋牌”，随着他们的叫喊欢呼有几只半大的狗也兴奋地在旁边摇着尾巴，而大些的成年狗则沉稳得多，不动声色地瞅着这几位新鲜人。春妮看到有个小女孩端坐在路边的木椅上用麦秸编着长长的草辫，十个指头翻花似的灵巧得很，好奇地凑上去看，女孩大概十一二岁，被春妮看得害羞，脸都红了，手里却一点没停；桂宏解释说草帽就是这辫子做的，春妮豁然开朗，称农村小孩子手真巧呵。不少人和桂宏打着招呼，笑嘻嘻的，眼睛却往存扣特别是春妮身上瞅。春妮穿的藕白色衬衫，领口下系有红领巾样式的飘带，下边穿件半新的牛仔裤，脚下是白色运动鞋，一副清纯的城里学生打扮，由于新奇和兴奋，又才吃了热东西，脸上是扑扑的红，东瞧西看的，很可爱的样子，连存扣看了都不由心里一动。桂宏也客气地和一些人打着招呼，用着地道的家乡方言。要走到前面的水泥桥时，从一间老旧的小瓦房里走出一个满头白发的老婆婆，佝着腰，穿着乡下老人爱穿的家纺麻纱偏襟夏褂儿，黑布裤子，但身子骨似还硬朗，脸色也不错，她手里拎着淘米箩儿，里面浅浅的一些米，大概是要下水码头淘米煮晚饭，桂宏上去叫了她一声“太太”，老人抬眼看他，马上就叫出“是桂宏乖乖呀，放假啦？”，桂宏说是的，才家来哩，又介绍了存扣和春妮“这是我的同学，来我家玩的”，老人打量着两人，很慈祥地说“好啊，好啊。”桂宏边走边说这老太今年都九十了，一辈子没出过这个庄子，儿子媳妇都死了，她一个人过，成年在家里打芦席卖，手艺精哩，做的东西不够卖，都是人家上门来预订，春妮说真不简单啊，活得这么高寿，还干活，自己还能照顾自己，存扣说这在农村不稀奇，因为终身爱劳动所以健康长寿，手脚一停下来也就意味着到头了，“农村人是做到死的，不如城里人会享福。”桂宏听了也点头说“是的”。
今年夏天热得早，乡下孩子最爱在水里玩了。桥下面的水码头上童声鼎沸，波浪涌涌的。男伢子都剥得赤条条的，女娃则穿着大裤头和“娃娃衫”。有几个刚刚发育的女伢子衣裳被水浸得吸在小胸脯上，浅浅的隆起处淡淡的奶影儿看得清清楚楚。还有两个好像才从田里回来的中年妇女，站在水里把褂子脱下来洗，肥硕的大奶子直晃，无数水珠挂在上面，在夕阳下面闪着细碎的晶光；这时桥上走过来一个背着草夹子的男伢子，冲着河里喊妈妈，从青草里摸出一个水瓜扔了下去，他妈妈等瓜从水里冒上来，手一捉拿住了，用指甲从中间掐掐，掰成两半，与另一个妇女大嚼起来。瓜瓤子抠了扔掉，浮在水面上，马上就有一帮小鱼赶过来逮食。这些情景存扣当然见怪不怪，只觉得亲切，春妮则看得兴趣盎然，说这简直像鲁迅乡土小说里描写的情景啊，太纯朴了。
三个人把新屋里收掇了一下，各各安置下来。存扣和桂宏睡东房，春妮睡西房。房子砌得不错，青砖大瓦，五架梁七架砌，但除了堂屋里是木头桁条外，两个房间都是用的水泥的。厨房和猪圈都有。猪圈里堆满了烧草。前面箍了矮矮的院墙，院子里种了几种菜蔬，一左一右对称栽了两棵梨树，尚小，还没结梨子。因为新屋是这路房子的最南面一家，院子前面便是农田，站在廊檐上远望，可以看到南面几里路外的村落。很安静。春妮很抒情地感叹说：“乡下真好呵！”
得先洗澡。桂宏拎水，存扣烧火，新屋的厨房烟囱上面袅袅升起了稻草烟。澡桶散发着桐油的浓郁味儿，像才油过不久，桂宏用河水里里外外刷洗了一遍，稳稳当当地搁在堂屋中央。先让春妮洗。存扣把烧好的热水打到水桶里拎到澡桶旁，桂宏又拿来了新毛巾新肥皂。两个人像服侍公主似的很自觉地忙着。约二十分钟过后，春妮开门出来了，浴后的她焕然一新，青葱水灵，像一朵沐着晨露的月季。湿湿的头发向后披开来，越发衬得脸颊的娇艳；换了一袭淡黄色连衣裙，短丝袜，白凉鞋。
洗过澡的三人在外面稻田里垄埂上散着步。走过好几条垄埂。夕阳悬在西天，热度大减，宛若春日融融。间歇有一阵南风，吹得人心旷神怡。蓝天，白云，无垠的绿色稻田。成趟的麻雀带着一片叽喳声从头顶上一掠而过，像流星雨。走到一方灌溉的机塘，水清见底，黄泥板上面聚集着不少田螺，大大小小的；有两条不大的泥鳅一动不动的伏着，乍看像两片黑黄的柳叶；水面上有十几只细脚伶仃的类似蜘蛛状（更像放大二十倍的花蚊子）的虫子，在上面迅速又轻盈地直线移动，往复来去，不知是在干什么，也不晓得为什么能走在水面上而不会沉下去，也许是太轻了，水根本不屑它们的重量。
春妮饶有兴趣地低头看着水塘，存扣疑心她是看自己倒映其中的倩影。桂宏说小时候农药化肥少的时候，人渴起来就蹲在稻田边上捧水喝哩。存扣说现在农药化肥用多了，产量是上去了，但米又不如以前好吃了，以前新米上来时家家都煮新米粥吃，煮出来又黏又香又甜，那米油在碗面上冰了一层膜，用筷子一挑直接挂在上面，掉都掉不下来。桂宏说是哩，世界真是矛盾，积极的同时总是有消极如影随形地跟着……真是一种无奈！春妮不参加他俩带着哲思的讨论，从埂边上采下两支类似菊花样的黄花，放在鼻子下嗅呀嗅的，轻捷地在前面走，黄裙子飘起来。存扣和桂宏排成两人纵队在窄埂上跟着，闻得见她身上散发的好闻的清香。
“那里是什么？”春妮指着散落在田中间的两三个长满青草开着野花的小丘。
“坟。”桂宏说。
“坟啊？”春妮惊讶地说。
存扣问他们这里怎么还没把散坟挪到公墓里去，“我们那儿前几年就归拢了，不许瞎埋。”
桂宏说他们这里不紧，有些人家不肯上公墓。死了人就埋在自家责任田里。他指点着那几个坟说，左边的那个是他大伯，得肺气肿死的。右边的那个叫赵四娘，原来是庄上的接生婆儿，庄上几代人都是经她手接的，包括他。“活到八十五，有一天早上捧着一碗糁子粥在吃，还和人说着话哩，突然就不吱声了，碗掉到地上，也没破，粥一点没洒下来，就那样平平整整地蹾在地上。眼还睁着。人叫她，不睬。就这么死了——好死得很。”“远处中间的那个矮的是我同学，叫张成，十岁那年和我们几个在棉花船上玩——满满一船的棉花准备送公社棉花站——玩来玩去就不见了他，哪儿也找不到，最后大人把那些棉花包搬开，才发现他滑进了舱底下，是活活闷死的。他学习好，跟我坐过一桌……”
看桂宏如数家珍地评说着那些坟中人，指名道姓有情景，春妮突然有些怕起来，抓住存扣的膀子，说“走吧”。桂宏说：“回老屋去吧，我妈妈准把晚饭弄好了。”
吃晚饭时桂宏本庄的二姐和二姐父带着孩子也过来了，碰巧大姐父开着收荒船也来到了刁家庄，船系好了就带着妻女来到老丈人家。人一多就热闹起来。大伙儿把饭桌抬到院子里，外面凉快些，在家里吃饭闷气。桂宏的爸妈在厨房里忙得汗淋淋的，两个姐姐要相帮，说不要，就好了就好了。也不知道这不到两小时老俩口是昨弄的，竟摆出了一桌子的农家菜：藏鸭蛋（腌咸蛋）切得一瓣一瓣的，蛋黄腌得很沙，红油淌淌的；腌大蒜头儿；凉拌莴苣；呛黄瓜；熏烧猪头肉；素鸡；青椒炒鸡蛋；烧泥鳅（到渔船上拿的）；红烧鹅子（逮的桂宏二姐家的）烧了整整一大盆。实在是丰盛得很，存扣看得都有些不过意了。
桂宏的两个姐夫看上去就是老实庄户人，见到存扣和春妮还有些不好意思，憨厚地笑着。存扣主动用家乡话和他们拉呱，他们才自在了些。存扣说了自己兴化的老家，大姐夫说那地方他去收过荒的，顾庄是个大庄子，兴化头一名大。存扣听了很高兴，又问“大姐夫一般收什么荒啊”，大姐夫回答一开始收药水瓶儿，收马粪纸，现在改收废旧金属了，存扣告诉他扬州湾头镇新开了废旧金属交易市场，兴化有不少人在那做呢，大姐父说知道。这时春妮插进来问大姐父有没有到过盐城，答去过，随口说了盐城附近的几个乡镇，春妮听得很开心，却一个也不知道这些乡镇在盐城什么方位。二姐夫一直在旁边听，说春福哥去的地方多，见多识广，不像他，只晓得在家里种死田。大姐夫说你在家里也不丑啊，种十几亩田，又养母猪，你那趟鹅子一年还能多个两三千，——你又养的儿子！二姐说，你要大姐再养啊。大姐说养不费事，那罚款呢，吃得消啊，听说计生办（罚款数目）已涨到八千了，还不封顶，要找你麻烦就找你麻烦！等过两年再说。——“不养个儿子堵不住春福老娘的那张破嘴，”她翻了丈夫一眼，“老在外面骂我没得用绝了他张家的后哩！”
“奶奶还骂我是赔钱货哩！”大姐家七岁的女儿坐在春妮旁边，向妈妈告了一状。大家都笑了。
等桂宏的父亲下河边洗了头脸坐到桌上才开始倒酒，他妈妈却不肯坐。酒是家酿的大麦烧，装在大号塑料壶里，往碗里倒得哗哗的。桂宏说家酿的酒其实比从商店里拿的酒好；庄上还没流行喝啤酒，商店里也没得卖。他买了几瓶东台产的“宝塔”牌汽酒给春妮和侄子侄女喝，倒在碗里嫣红一片，也不知什么东西做的。两个姐姐都喝大麦烧，只不过倒得浅些。
碰“杯”时存扣注意到桂宏爸爸和姐夫的手都骨节粗大，青筋突突的，正宗是农村人劳动的手；两个姐姐的手当然也和城里女人的手不同，粗糙而肥厚。存扣看着这些手，就像看到了熟悉的家乡风景，心里不由一热。桂宏的父亲带着歉意说没得菜，不晓得有两个同学来的，一时慌忙，只能弄些土菜招待客人。存扣忙说，都弄一桌子菜了，还（说）没得菜，太客气了；家乡菜好，最好吃。春妮看存扣很老道地应付人，笑盈盈地盯着他看。
存扣本来能喝酒，又吃不住人劝，喝下去一碗半。两个姐父看他喜欢吃泥鳅，搛了七八条给他吃。春妮却连筷子都不敢伸，她说像蛇，把大家逗得笑。她爱吃藏鸭蛋，却只吃当中间的蛋黄，剩下的蛋白存扣都替她吃了。至始自终存扣没有动那红烧鹅一筷子，桂宏的父亲拆一块腿肉要夹把他，他说从小就不爱吃家禽，谢绝了。桂宏是晓得存扣不吃鹅的缘故的，在旁边听了笑，也不点破他。
晚饭结束院内搁起了竹床儿，让大家坐在上面乘凉。堂屋里40瓦的白炽灯光洒进院子里，人走动时对面人家的后墙上就人影曈曈，像放皮影戏。坐在凉床上的人身上脸上的阴暗效果对比强烈，却比白天完全暴露时更显得生动，连彼此的声息笑语都有了别样的韵致。满天星斗，闪闪烁烁，深邃澄澈，举头凝望，神思飞扬，那份幽远和安静牵得你心弦抖颤。乡村之夜不同于城市，灯光永远是可有可无的配角，不像城里万家灯火璀灿一片，到处都是明晃晃的，让夜名不符实。乡村之夜才是纯粹的夜。
在夏夜人们更愿意在星光月辉中聚集在一起家长里短谈论桑麻，要灯干什么，灯光只能为蚊子飞蛾指示航标，招惹麻烦。事实上春妮裸露的腿上已经被蚊子偷袭成功两次了，凉床下面套在酒瓶上的蚊香作用实在有限。农村人却很警觉，他们手中摇着蒲扇，在享受凉爽的同时制造着驱赶蚊子的风涡，既便蚊子叮上了他们粗黑的皮肤，却善于在第一时间里敏锐察觉到，用蒲扇一样的大手将其拍毙。
桂宏的两位姐姐已跟春妮处得很亲热了，十分喜欢这位来自城市的活泼女孩，甚至为能结识她而感到兴奋，她俩连丈夫和孩子都不管了，一左一右帮春妮捎着风，春妮被蚊子咬得叫唤的时候则笑她细皮嫩肉浑身香喷喷的蚊子不咬你咬哪个，不像她们乡下粗人，血不好吃。谈着谈着就问起年龄属相来了，说像春妮这么大农村很多女子都结婚奶孩子了，有没有谈人呀，还是趁青春谈一个，女伢子花期短哩，不能空负了好时光，说有哪个女大学生二十七八岁才谈人结婚，都断了女儿光了，呆哩……
春妮听了格格笑，也不晓得脸上红不红，反正夜里看不真切，但听得出她很快乐。存扣听得忍不住鼻子里呼哧呼哧笑，笑的时候感觉有人用脚趾头在他屁股上蹬了一下。桂宏也一直静悄悄的，大概也在专心听她们说笑，听到这里却低声埋怨了他姐姐们：“你们别瞎说哟……”
大概是白天在旅途中晕车呕吐受了劳顿，酒又喝得不少，存扣有些累，便提出到新屋睡觉。大家便都散了。桂宏的妈妈和春妮一起走，临出门时又折了过来，到东房里床踏板上拿来一个小马子（农村人用来夜间便溺的木器，有些像痰盂），她说防止春妮夜里要起解，新屋里没有马桶，出门上茅厕怕受了凉。想得真是周到体贴。