夕阳燃尽最后一丝余晖，夜色笼罩露西亚高原，透过轻薄的云层隐约可见稀稀落落的星辰，月牙蒙着毛绒绒的黯淡光晕，看起来像是生了霉。
背风的山梁下升起一眼望不到边的营火，跋涉整日的寇拉斯军将士们正在安营结寨。入夜之后高原上的气温直线下降，鲁道夫坐在篝火跟前，摘下冻得硬邦邦的铁手套，伸手凑到火苗跟前烘烤取暖。
“这鬼地方可真冷，我简直怀疑现在到底是不是夏天！”阿列克谢上校灌了一口烈酒，低声抱怨着。
“高原上的昼夜温差就是这么大，白天太阳烤，晚上冷风吹，”帕维尔上校接过老友递来的羊皮酒袋抿了一口，感慨道，“基特兰德人能在这种恶劣环境下生存，不得不佩服他们的忍耐力。”
鲁道夫笑了笑，正要开口，面前突然浮现一团红色光球。他微微一怔，随即伸手握住光球，脸色随之变得凝重起来。
“是罗兰少爷的来信吗？”阿列克谢上校好奇地打听，“今天这封信来得比往常早啊，少爷是不是已经回到基特兰德城了？”
鲁道夫手中的传讯光球倏然熄灭，他站起身来，沉声喊道：“梅林，鲍里斯，请过来一下，有急事。”
灰袍法师和牧师先生匆匆赶了过来，困惑地望着鲁道夫，从他异常严峻的脸色当中预感到了危机。
“我刚收到罗兰发来的消息，他正搭乘魔导飞艇赶来与我们会和。”鲁道夫抬头望天，夜色深沉星月暗淡，寂静的天穹看不到飞艇的痕迹，这倒让他松了口气，接着说：“罗兰和他的同伴在航行途中发现一支行踪诡秘的军队，侦测结果显示那是隶属于黑龙将军雅科夫的半龙兵团，成员清一色是骑乘座狼的半黑龙兽人，由雅科夫亲自带队，正朝着我军驻扎的营地迫近。”
阿列克谢上校吹了声口哨，冷笑着说：“看来那帮半龙强盗没安好心，打算趁着夜色偷袭我军。”
帕维尔、梅林和鲍里斯交换了一下眼色，相继点头赞同阿列克谢上校的猜测。
“将军阁下，那支敌军现在何处，规模如何？”鲍里斯问。
鲁道夫铺开一张军用地图，借着篝火照亮只给众人看：“我们目前所在的位置是白龙峡谷，罗兰是在峡谷对面的山坳中发现半龙军团，对方是清一色的骑兵，兵力大约有五千，骑乘的全是最适合高原山地行军的座狼，按照最快的行军速度预测，距离我们的营地大概还有一到两个小时的行程，我们必须在敌军抵达之前做好防御准备，阿廖沙，你亲自去通知炮兵旅，半个小时内必须完成所有山炮的组装，在此期间工兵营要为我们的大炮安置一个最舒服的阵地。”
“遵命！我这就去找尤里中校和杰克先生！”阿列克谢上校拔腿就跑。
尤里·波波夫是寇拉斯军炮兵旅的中校旅长，冰风谷矮人一族最出色的炮术达人。杰克·杜瓦林先生来自大兔子窝镇，是一位天才的侏儒炼金术师，对枪炮与炸弹有着非同凡响的研究心得，经罗兰介绍加入寇拉斯军团还不到一年就已经升任炮兵旅技术顾问兼后勤主官。
最开始脾气火暴的尤里中校不大看得起年轻的侏儒，后来随着彼此了解加深，矮人与侏儒关系好转，反而结成一对黄金搭档，在他们的努力配合下，建立不过短短一年的寇拉斯军炮兵旅飞速成长，在训练中表现极为出色，然而真正拉上战场打硬仗，这还是头一回。
“将军阁下，您不考虑主动出击？”帕维尔上校眉头紧锁，“现在拔营行军，我们还有时间攀上山梁占据更有利的作战位置。”
鲁道夫听出他的潜台词：主动出击不只是为了主动选择战场，更重要的是减轻后方那些菜鸟炮兵的心理压力——只需要在己方主动出击之前做好炮火支援就好，真正两军相接展开混战就没他们的事儿了。
轻轻摇头，鲁道夫对老部下说：“我信任我们的炮兵，更何况战士们行军整天已经筋疲力尽，既然战斗不可避免，至少应该给他们时间吃完这顿晚餐，再则我们对这一带的地形远不如敌方熟悉，如果有可能的话，我不希望在夜间与敌方陷入混战，天生具有黑暗视觉的半龙一族在混战中明显更占便宜……如果雅科夫足够清醒冷静，看到我们将大量火炮集中布设在高地上，其它兵种以炮兵阵地为核心摆出防御反击的阵型，就会知道偷袭已不可能，在兵力不占优势的情况下他应该明智的选择撤退。”
“可惜那位黑龙将军未必会保持理智，而且我也怀疑以这些半辈子缩在山沟里的半龙人的见识未必能够理解集中使用火炮意味着怎样一种威慑，人们常说‘无知者最无畏’，我们还是要做好防范万一的准备。”梅林慎重地说。
鲁道夫笑了笑：“如果雅科夫脑子不够清醒，打算强袭我军营地，我会让他尝到一头撞上铁板的滋味。”
“需要通知贝奥武甫大人吗？”梅林问。
鲁道夫沉吟一声，点头道：“通知一下也好，假设在最坏的情况下，这场遭遇战转变成僵持战，来自基特兰德的援军对我们还是很有必要的。”
梅林法师拿出“高等通信石”，想了想，又递给鲁道夫：“还是您本人亲自与那位领主通话为好，我施法看一下雅科夫那伙人的动态。”
鲁道夫接过“高等通信石”发出消息，梅林法师则从施法素材包中取出一面精良锻造并高度抛光的银镜，念诵咒文施展“探知术”。镜面如同轻风拂过的湖面泛起涟漪，待到恢复平静，镜中浮现出暮色笼罩的群山。梅林法师又给自己加持了一个2环奥术“黑暗视觉”，远在百里之外的魔法视点随之获得了洞悉黑暗的视线，镜面呈现出的景象也变得更为清晰。
众人围拢在老法师身旁，目光聚集在镜面上，借着篝火与月光，隐约可见模糊的人影在镜中晃动，仿佛一群悄然行进的幽灵。