钟楼下，一群和尚整齐地排着队伍，一壁念诵，一壁走向“万善堂”，听经去了。
万善堂的庭前植了几棵高大的古柏，绿荫重重环抱，更添肃穆。
众僧念了六支香的“南呒阿弥陀佛”后，便都跏趺坐着，静听方丈讲经。
此堂供奉了西方三圣金像，插满鲜花——根据方丈的意思，却禁止了这些：香味太强的，会干扰心境；颜色太华丽的，会破坏念经堂的空寂；粗枝大叶的，花形不雅；名称太俗的，不好听。
连可插的花，亦戒律甚严。
德愿法师开始抽问：
“上日着你们参透一‘无’字，道理可有得悟？”
眼神威仪一扫：
“衍成，如何？”
一个四十岁的和尚谦卑摇首：
“请再给弟子七天的时间。”
“清泉，你呢？”
一个五十岁的和尚亦谦卑摇首：
“弟子竭尽所能，探索这个道理，心仍有微尘，请再给弟子七天的时间。”
方丈惟有庄严说法：
“所谓‘无’，并非简单否定，并非一无所有，而是超脱于‘有’、‘无’之‘真空’，亦即‘真空不空，妙有非有’……”
众僧苦思不明。又不敢提问。唯唯诺诺。
太艰涩了。太高深和睿智了。
“小可，”方丈向爱徒颔首，“你用浅显的话解释一下吧。”
小可自懂事以来就听的这些，悟的这些。他可能不求甚解，但占据这童稚心灵的是：
“正是：‘一切有为法，如梦幻泡影，如露亦如电，应作如是观。’实相即空，清净为无。‘本来无一物，何处惹尘埃’？”
——背诵下来的解释，比方丈更玄。但他点头称许。
新来的那几个和尚，天天受此听经之“刑”，大有困意。
方丈快要发觉了。石彦生忙干咳提醒：
“咳！”
两个惊醒，一个仍昏昏欲睡。石彦生暗用指一弹郭敦穴道，他一惊而起，手抬高，一如发问。
“有什么要问的？”
郭敦情急之下，连忙找些话题。他的武功底子还算不差，可脑筋有点死：
“我……我心中有个问题，一直……不敢问。”
“问吧。”
“怕人笑我幼稚。”
“问吧。”
他鼓起勇气：
“不是说‘放下屠刀，立地成佛’么？我都放下了，何时成佛？”
举座望向这性急的矮个子。真的很幼稚。他脸红耳赤，十分尴尬。
方丈只好耐着性子，向众僧：
“离我们这里的西方，过十万亿佛国土，有一极乐世界，我等以称念阿弥陀佛名号，发愿往生净土为宗旨。只要到了极乐世界，环境美好，平安清净，更可潜心修学佛法……”
郭敦懒懒地搔着头皮：
“已经到了极乐世界，还要修学？”
方丈怪他散漫，香板交给小可。瞪他一眼，不怒而威。
——结果瞪着郭敦的，是同来的七人。
夜深了。
其他人都可歇息，尽皆散去。
除了虫子在叫，还有小可权威的训示：
“头要正，背要直，不动不摇不委不倚，坐定！好好参悟。”
他奉了师命负责监管修学。
虔诚认真地，当着老师：
“不要乘打坐时睡着了！”
听命的这几个心猿意马，右脚压左腿，左脚压右腿，又苦又累。正是：先来后到，成王败寇。
心中努力排除杂念，去思想“无”。奈何静寂之中，有蚊子嗡嗡而过。停在某人颊上。石彦生一拍之下，手上满是血。
小可轻叹：
“阿弥陀佛！”
哦，忽省得不可杀生。他只好也念道：
“阿弥陀佛！”
苦闷中，赵一虎悄声埋怨：
“妈的，天天打坐，久了不知会否生痔疮？”
小可听了，百思不得其解。
皱眉，再想。
终于忍不住了：
“嗳，‘痔疮’是什么？”
“啊哈！”赵一虎面有得色，狡猾一笑——原来小可也有不懂的！他深奥大道理唬得我们一愣一愣。当下即闭目不理：
“给你七天的时间去参悟吧。”
小可苦苦思索。
万籁俱寂。
不知是谁，肚子饿了，发出“咕咕”的声响。不消一刻，此起彼落。静夜中，更饿。
这种“咕咕”的声响，过了两个月了，还是停不了。
八个没家没业、被通缉的逃犯，勉强适应了寺院生涯，最不习惯的，是饿。
已剃去的头发，开始长出了短枝。他们轮流为同僚再剃净。脱离外面世界的斗争纷扰，这也不啻是个四大皆空的安全地。
早课完了。
空气清爽，云又高，在蓝色的天上缓缓走过，俯瞰树下一颗颗光秃的头颅。
石彦生由他得力部属剃头，想不到他们做得很圆满。剃好了，用一方热毛巾裹着，揩抹干净。
毛巾一拿掉，脑袋远看如冒出一阵淡烟。
郭敦、赵一虎、万乐成和其他人等，有在树下乘凉偷懒，有在空地对拆健身，抡起拳头打击树干。
一个远望：
“呀！多像蒸熟的馒头！”
连忙走近，满嘴馋液：
“我说像菜肉包子。那时多看不上眼，嫌贱。如今天天若可吃上三五个，已经很过瘾！”
“唔——一口咬下去，肉汁‘吱’地溅出来，一嘴都是香——”
石彦生失笑：
“都给你说活了。”
念到自己是头儿，不得不以身作则。
万乐成是各人中最馋的一个了：
“知道我最想吃什么？”娓娓道来，“在放生池中，捞一条鱼上来，烧了吃。”
“好了，别妄语别妄语！”
但那“咕咕”的肠子蠕动声响，又因垂涎欲滴而唱和起来。
都在作民间的家常鱼肉春秋大梦……
没察觉一个书生过路。
这人已出现过，也认得他们。
他若无其事地走近，背着书箱经卷。
在树下，挑一块干净石头坐下。擦着汗。
他瞅着这几个松懈下来的健硕的和尚。他们毫无防备，若有所思。
午饭的时间还有一阵。
冷不提防，他在书箱中取出一个盒子，然后，把盒子猛地打开——
只见是一只白煮的鸡！
“呀，是公主。”
都看清楚了。来者原来是一直不放过他的红萼公主。
他越躲，她越是雄心壮志地把他揪出来。
众人不约而同：
“参见十九公主。”
“免。”她目中无人，只对石彦生道，“我们又有缘再见了。”
石彦生抚着自己的脑袋，尴尬一笑。
红萼很得意。打量一番。
“不错。头很圆——不过，人太‘方’了。”
正在取笑。几个人生怕她忘了，赶忙提醒：“公主，这鸡——？”
“瞧你们馋得慌，给大家开开食戒。”
这鸡，黄油白肉，人间随意一煮，已成寺内顶级佳肴。眼珠子发光了，像伸出一只又一只的怪手，把它掰了……
石彦生的心一如所有人，受着诱惑。除了鸡，还有送鸡来，体己的女子。
“不——出家人戒杀生，不吃肉。”
“哦，那你可听过‘三净肉’吧？”
不待石彦生分辩，红萼侃侃而谈：
“最早最早的出家人，施主施舍什么，他们就吃什么——不见为我杀，不闻为我杀，不疑为我杀，成了吧？石将军，哦不，石和尚，规矩都是人定出来的。谁的嗓门大，谁定规矩！”
来自皇宫，自然明白个中三昧。
不过为了撮弄他吃肉，也是一番歪理。
石彦生是个守规矩的人，规矩守多了，只觉一切理所当然。冷不防眼前出现一个千方百计摆脱束缚的女子，真是回新鲜的体会。
他看着她，思绪并未集中。
同僚们已蠢蠢欲动了。
红萼狡黠一笑，但为了他们好下台：
“这生不是你们杀的，而且，这也不是肉——这是‘药’，有病得吃药来治好。大家肚子不是有毛病吗？”
万乐成不待她说完，即作主张：
“让我们把‘药’分了吧？”
等不及石彦生之号令，已撕开分吃了。在饥饿与诱惑面前，人是没阶级的。
郭敦递予石彦生一块肉：
“来，咱哥们别装蒜了！”
他不好意思狼吞虎咽。但她正色道：
“快吃，这是命令！”
又来了。她可爱的命令。
肉少，人多，极为珍贵的一顿。
初开食戒。咬一口，细细咀嚼，不忍心一下子吞下去。再细细咀嚼，缓缓地，让它经过舌头、咽喉，不好了，咽下了。非常用心地享受着，几乎连指头也一并吃掉，便又吮干净……白煮的肉何等乏味，但饥饿是最好的调味料。
良辰美景，人生乐事。
可惜很快，鸡已被干掉，骨头中的浓汁也涓滴不存，全盘作废。
众人急忙挖个坑，埋好骨头。
午钟此时响了。是吃饭时间。
小可来。大家见了，装作若无其事，借势把埋骨的坑挡住。小可端详众人：
“咦，你的嘴巴油得很。”
石彦生挺身而出维护这偷吃不懂抹嘴的赵一虎：
“没，他天生一副油嘴。”
红萼只觉这憨直的汉子很有意思。因为，他本人也是一副油嘴。石彦生与她会心微笑。
不过一众尝了鲜，破了戒，再也忍不住。一个个发难：
“受不了，别装了！”
“受不了受不了！下山下山！”
“对，下山去！”
“也许天下已经大赦了，我们待在此处不是白受罪吗？何不下山看个究竟？”
一时群情沸腾，心如困兽出柙。
小可不明所以：
“下山？到什么地方去？”
石彦生道：
“到——‘极乐世界’！”
小可欣喜：
“我也去！带我到‘极乐世界’！都说是至高境界呐！”
长安，曲江池。
这是城中最热闹的地方了。
秦时这里修了宜春苑，汉时又有游乐苑，前朝隋代，经过施工，河水引入池中。到了本朝，唐初立国，曲江池已得大力开凿疏浚，占地十二顷，碧波荡漾。水边一带，成为骚人墨客才子佳人的玩乐场所。
这群脱缰之马，克制久了，兴奋如江潮涌至。浩浩荡荡。
原来一年容易，又近八月中秋。
水边的摊档，不单有金鱼，还有囿于金笼子中的蝈蝈，发出清脆的声音。
侏儒在用花纹图案的栏杆和绳网所围的戏台中，表演着滑稽的摔跤以娱乐游人。
轻薄的少年玩着蹴鞠，那彩色缤纷的充气皮球高起低落。
这是一个花花世界。
小可目迷五色，嘴巴张开，不知人间竟有这样的乐土。颜色太多了，一下子接受不来——出生至今十载，一夜之间见尽。
忽听见鸡的叫噪。
赌博开始了。两头一身鲜妍的鸡，怒发冲冠似的，毛竖起，嘴狠啄，要把对手置于死地般斗杀。
群众在下注码，各为自己一方叱喝、呐喊。非常紧张。强胜弱败，伤痕累累……
小可吃惊了。他双目含泪，呆立不动，一只小手牵住“书生”的素衣袖，另一只牵住石彦生的僧袍。石彦生低头一看，只见他纯良如婴儿。恻隐之心油然而生。
红萼一看，耸耸肩，心意互通地给了他一锭银子。石彦生掂量一下，重量很足。
他排开人群，把银子交给庄家。
庄家惊喜莫名。
石彦生把两只鸡提起，往草丛一放。小可欢快地，合力把它们赶走。他“少怀大慰”地感激一笑。这是石彦生头一遭自动放生。
抬头四顾，不见了同行的七人。
原来已在摊上瘫坐，买了面脆油香的胡饼、串烧的炙肉、抓饭和葡萄酒，正与穿斗篷的胡人，大吃大喝起来。
玩乐场所人声喧嚣。石彦生因着投缘，特别地照顾着小可。只给他饼饵，不让吃肉，生怕害了他。
至饱餐一顿，一众拖拖拉拉地徜徉，一不留神，撞到三个人。
对方说着他们全听不明白的话，酒醒了一半。红萼侧着头，细听。
——是日本人呢。一个和尚，两个留学生。他以为遇到同道中人，合什，说着日语：
“幸会幸会，请问阁下在哪间寺院修行？”
石彦生不知应对。小可即时挺身而出，竟操流利日语：
“贫僧是天宁寺的小可，他们是我师弟，若诸位路过请到敝寺一行。”
红萼待日本人走后，夸赞小可：
“小可，想不到你本事很大！”
只要是与佛有关的，他就有心得，仿如高人一等。小可却不以为然，甚至不晓得骄傲：
“道场常有日本遣唐的僧人来参拜，自小学得一点日语，也惯见了。阿弥陀佛。”
红萼见他老成持重，灵机一触，神秘地：
“我们领小可到一个地方去！”
不由分说，便昂首带路。