殉葬之花开合有度，菩提之果奏响空山，一段沉香在花旁燃放，苦涩的青烟袅袅升起。列缺撕下一段衣袍下摆，将其虔诚地绑在花根生长的石块上，向南方天空射出红色信号。
余下的时间里，列缺和叶白又将整个山谷检查了一遍，但除了那枚用桐油画成的巨大鱼纹外再无其他线索。这只能证明此处与鱼纹洞天关系匪浅，列缺急切地想找到与仁义堂相关的证物，但除了一些烂掉的草鞋外，并未发现一张纸、一片竹简或一副手铐脚镣。因此他面临的处境是叶白将是唯一的人证。
两人背着尸骨从谷中爬出来后，列缺说明了此意。“我不行。”叶白摇头坐下。“事到如今你就算想打退堂鼓，我也会掐着你的脖子扭送到刑部去的。”“并非我不愿意，而是刑部不愿意。我是黑户，是个没户籍资料的人，你懂了吗？”叶白两手一摊道，“我可能是达官贵族的私生子，或是某位被花前月下而蒙蔽的小姐未婚所生，当然，最可能是被贫贱夫妻扔了的。按《大明律》我这个人根本不存在，更无权利掺和案件。”
列缺想说什么，被叶白举手打住。叶白继续道：“不要怜悯我，我享受法外逍遥的日子，行走天下全凭直觉，才没有落得这种结局。”他指向谷底。“这么说，叶白也并非你的本名？”叶白仰望着混沌的月色，往事如烟，转瞬即逝。“我没有名字。叶夫人遇见我那日，天上同时有太阳和月亮，阳光太过强烈，使得月亮苍白如一张宣纸。她因噩梦缠身而认定此为上苍的某种昭示，遂将我当作她的救赎，取名叶白。”
列缺在离叶白不远处坐下，将头埋在膝盖间陷入了沉思。他将近三天两夜没合过眼，意识却空前清醒。冬夜万物凋零，冻土冰封，水落石出，他听见风在白桦林中肆虐呼喊，眼角浮现隐隐绿光，先是一个个虚弱的斑点，接着一片片陡然燃烧起来，绿光中出现无数亡灵，他们通身纯白，仿佛穿着殓衣，凝视着他，似乎等待他亲手燃起引魂的沉香。
“你见过鬼吗？”
“遇见你就差不多等于见鬼了。”叶白提起袖子使劲闻了闻，“在你的煞气笼罩下，我闻起来也是一股悲剧的味道。”他嫌恶地往远处挪了些距离，却注意到列缺正两眼发直地看着前方。叶白朝那里望去，远远的只望到一片迷雾，但列缺深邃的眼神使他心中发毛。
“你在和谁眉目传情？”
列缺没有回答，又过了会儿才收回神，低声道：“混沌之初，天地不分，只有黑暗，没有时间，后来天地分离，时间流淌，才开始有了记忆。时间令我们深陷其中，使我们无法脱身，那些看似消散在时间里的人真的离去了吗？我想没有吧……”
叶白皱着眉头露出迷惑的神情，道：“这些话你对别人说过吗？”
“没有。”
“很好，至少世上少了许多嘲笑你的人。如果你继续这么胡思乱想、胡说八道下去，我恐怕你活不过而立之年。”
“二十八。”列缺看向叶白，“我猜你二十八岁。”
叶白先是一愣，随即笑道：“错了！我苟活于世不过二十六载罢了。”他知道列缺在审视自己，就像读一本摊开的书那般自然，并对自我的观察力莫名自信。遗憾是叶白最痛恨被人窥探。
“等我下次猜出你最钟情的颜色。”列缺展颜笑道，迎着朝阳站起身，光在他身上镀了一层金壳。
在与此案的角力里他还不会认输，回去后，首先要重新审问初九等三人，弄明白那一夜究竟发生了什么。还有，鱼纹的秘密牵涉鱼纹洞天和江宁聂氏，他无疑需要梅大人的力量。对了，梅川……列缺想起她清澈的双眸，不禁用手摩挲了下嘴唇。
距离信号发出两个时辰有余，天已亮，她还没到？
白桦林中寒鸟乍惊，突然成群结队地窜上天，地平线上升起一片灰尘，接着从灰尘中飞来一支马队。
马背上的却是刑部官兵。
三五十人持刀奔来，于荒地上一字排开，人人脸上皆有倦色。罗恒拨开队伍下马，只带着刘毅走到列缺面前。他瞥了眼黑魆魆的洞口，费劲地笑了下。
“千户，这是何处？”
“说来话长，这谷底是仁义堂的抛尸之地，够前辈和我忙活几年了。不过前辈如何得知我在此处？”
“我找了你一天一夜，幸而望见了你的信号。”
“哦，有急事？”
“是啊……”罗恒神色一敛，高声道，“孝陵卫千户列缺！现已查明你为仁义堂挖心案首要疑犯！立即逮捕！”
一时死寂。
“是前辈老煳涂了，还是我听错了？”列缺低声问。
然而罗恒佝偻着身子昂头瞪着他，眉宇之间异常冷漠。“别在我面前装了！初九、江二三和七七已经招供你是凶手，束手就擒吧。千户，我那么信任你！昕竺也那么爱惜你！可你呢？我无法相信你竟犯下如此滔天大罪！更无法相信你欺骗我至今！”
一任罗恒呵斥，列缺保持住了镇定。令他震惊的不是罗恒来抓自己，而是不解自己为何被当作凶手。初九宁可咬掉舌头也不肯开口，他如何翻供？为何翻供？以罗恒妥帖的性格断不会无端抓人，到底哪里出了差错？他警惕的目光从众人身上掠过，风声鹤唳，草木皆兵，他闻到了杀气的铁屑味。
刘毅丢给列缺一副沉重的手铐。“你我动起手来定然两败俱伤，识相的话自己铐上。”
叶白夺过手铐扔掉，不耐烦道：“他不可能是凶手。案发时他在朱雀堂，我也在。”
“你是叶君行的徒弟叶白？”
“不是徒弟。”叶白一字一顿地否认，“我们找到了消失的壹壹零玖，不过已经……”他看向列缺脚下的白骨，“他们兄弟长得一模一样，你这粗人能理解吗？”
刘毅握紧拳头强忍住揍他的冲动，切齿道：“白骨不会开口说话，你们可以借此串通一气脱罪。再有，到底是一模一样的两人，还是列缺发疯后变成的另一个人？据我亲眼所见更相信是后者。万一真有一位双生兄弟，其惨遭仁义堂毒手，列缺为报仇而杀人岂不更顺理成章？！”他直直指着列缺，“此人擅长操控人心，你们不要被蛊惑了！”
列缺快速按住叶白伸向腰间扇子的手，冷静地摇了摇头。真相是辩论不出来的，越多无意义的争辩越难以厘清。眼下刘毅一意孤行，罗恒又一反常态，两人已丧失思考力。他闭了闭眼摒弃杂乱的臆想，决定暂时放弃抵抗，捡起手铐，拍去上面的灰尘，对叶白轻声嘲笑：“看来你一语成谶了。”
“抓人！”罗恒令下。
但刘毅的手还没碰到列缺，远方又传来一阵气势逼人的马蹄声，这一次，似有千军万马奔袭而来。人马裹挟在一片浓重的沙尘里，不动声色地完成了对罗恒等人的合围。
马蹄停驻，刀戟如林，孝陵卫玄色旌旗迎风飘起，阴兵借道来了。梅川掀起面具，向一马平川的旷野四望，含笑的目光先落在了罗恒脸上。列缺惊愕地注视着齐整的队伍，孝陵卫上千精兵全副武装，如此兴师动众，何为？
“聂贞呢？”梅川道。
罗恒被高头大马围困，心生隐忧。他掏出一卷黄纸文书递给梅川，恭敬地回避目光，待她看罢，方道：“禀告梅大人，属下不知聂大人在何处，只是按律办事，请大人见谅。”
“招呼也不打一声，你们刑部就敢动我的人？”
罗恒跪下道：“列缺罪无可恕，恳请大人不要因私废公。今日属下职责在身，一定要带走列缺，带不走人也要带走命！”
“抬起头。”
罗恒闻声一怔，缓缓对上梅川冷若清泉的眸子，他的忐忑困顿就写在皱纹粗粝的脸上，顷刻被看穿。
“罗恒，你这么大个人怎么撒谎都不会？你不是来查案的，而是来拖延时间的！让聂贞不要再玩这种算计人的小把戏，堂堂正正地出来！”梅川扔掉文书，眼神凌厉。昨夜严世蕃撤走了布置在山上的全部人马，刑部灯火通明，聂贞失去踪影，梅川为防严世蕃使调虎离山之计便只分出小股人马追踪聂贞，自己则守在通往城南三门的必经之路上，直至列缺发出信号，探子报罗恒带人奔袭山坳，才即刻率军赶来。列缺走至梅川身旁，举起手铐示意，但梅川摇头道：“这不仅是个案子。你只是一道引线，我不是为了你大动干戈。”她掉转马头迎向来时方向，静静等待着。
阴霾般的晨雾在旷野里飘散，枯草上凝结着晶莹的霜露，忽然，连绵的呼喊声从山间传来，马蹄声此起彼伏，震得坚冷的地面都在颤抖。当天空变成浅薄的灰色，聂贞带着上万民兵扑来。
孝陵卫迅速整兵上前，虽然势弱，竟不稍却。民兵们望着这支沉默的部队，因紧张而越走越拥挤，剑戟盾牌相互碰撞，队形大散。上万人小步逼近着，孝陵卫坚硬沉默的面貌渐渐清晰，民兵们终于不敢再上前半步。大明建国两百年，人们早就在日复一日的平和中遗忘了战争是什么，恍惚投身其中，罗恒骇然不知缘起。聂贞大声道：“圣旨到，孝陵卫指挥使梅川接旨！”梅川跪，而万民跪。“奉天承运皇帝，诏曰：察孝陵卫指挥使梅川意图谋反，念其世受皇恩，特命工部尚书严世蕃将其押解回京，如有反抗，杀无赦！钦此！梅大人，接旨吧。”梅川当下心如刀锉，立时明白了个中缘由，苦笑过后，毫不惊慌地起身接过圣旨。聂贞笑道：“梅大人，你可还有话要说？”“有。”梅川冷着脸，稳稳按住聂贞的肩膀令其跪下，道：“密旨，查工部尚书严世蕃勾结倭寇，意图谋反，特命孝陵卫指挥使梅川将其就地斩杀！钦此！你既是严党骨干，我断不会放过！”底牌亮出，落子无悔，却下成一局珍珑。两方皆震惊地跪着。以千人对万人，将是一场实力悬殊的屠杀，弱者随时可能在恐惧中溃败。帝王心，海底针，两道自相矛盾的圣旨令众人不寒而栗。旷野上空似乎有一只无形之手在操控众人的命运，将所有人当成提线木偶戏弄了一番。列缺愤然明了，嘉靖想要梅川和严世蕃同归于尽。可这上万民兵何错之有？他们因无权无势而被抓丁，被严世蕃以修缮千岁祠的名义带来此处送死。孝陵卫何错之有？他们恪守忠义，罔顾生死来讨伐奸臣。可珍珑棋生死相扣，劫中有劫，无计可破。
双方军阵集结完毕，聂贞将排排剑矢对向梅川，身陷孝陵卫阵中的罗恒手足无措。在这短暂的对峙中，一道白影率先掠过孝陵卫队列，像秃鹰般俯冲到聂贞阵前，只见刀光闪过，血雾溅起，聂贞猝不及防地摔落在地，手臂上血流如注。叶白甩去扇刃上的血，侧头对列缺一笑：“是红色。”珍珑立破。