这一夜无声。日光露头的时候，刘毅才走进渐渐生雾的竹林里离开。他前脚走，后脚列缺家的屋顶上就冒出半个人头来。叶白戴着面具，锐利地扫了眼无人的竹林，像猫一般安静地避影敛迹，移到列缺房间正上方。
从刑部档案馆大火之夜开始，叶白便跟踪起了列缺，彼时列缺已有了刘毅这条小尾巴，令他颇觉碍手碍脚。就像今夜，他在屋后埋伏了近两个时辰，手足俱僵，却念及这间房子里还有个更怪物的老头而不敢稍微喘息。
叶白缓缓从怀中掏出一物，捏在掌心里，轻轻揭开房上瓦片作势要丢进去，却见屋里床上空无一人。不好！叶白顿时起身欲往檐下跳去。霎时，列缺高高跃上屋顶拦住去路。一见他眼神凛冽、面若寒冰，叶白毫不犹豫地掉头逃跑。列缺紧追不舍。一前一后，一白一黑，飞步踏过小溪，乍看之下像两只外形相似的狗在细雨纷飞中奔跑。列缺惊觉此人轻功非凡，自己竟追得越发吃力。不仅如此，此人非得把踩起的水珠往他脸上撩，而他又无暇躲开，性格之恶劣可见一斑。
追逼至悬崖边，此人不得不站住了。崖上崖下是两方青翠如碧的水池，崖上池中的水漫溢出来，如瀑布般向崖下的水池飞去，天地之间一泄如幕，轰声隆隆。列缺见他慢慢挨到悬崖边，便谨慎地停在池边三步远之处恶狠狠地盯着他。
三步距离，可进可退，可攻可守。“从这里摔下去，你会粉身碎骨的。”此时此刻，没人能逃开列缺的追捕，除非死。面具后的人笑了笑，没有说话。“你是那个黑影吗？特意来杀我的？”叶白忍住笑意摇了摇头，轻弹下手指，让手心里的东西闪现了一刹。列缺发现他手掌中握着的原来并非是凶器，而是一截拇指大小的竹筒，茫然不解。“你是……有话要传给我？”话音未落，叶白护住面具，仰身向背后的百丈悬崖倒去。列缺飞扑到崖边向下望去，一时无法置信，但飞溅如雾的水花已掩埋了他的身影。半途杀出来这么个莫名其妙的人，既不言明动机，也不露出真面目，让列缺凭空胡猜许久，一时如坠云雾中。崖下没有找到他的尸骨，所以他多半还活着。除了等他再次寻上门来还能如何？列缺一边思索着，一边拧着湿淋淋的衣服走入家中院门，还没缓过神来，被列风迎面一脚踢翻在地。列缺扶正鼻梁，仰头看着列风裹着棉被一脸不爽地杵在院子里。
“大年初一，一大清早，你来我往，飞来飞去，在我家屋顶上唱戏哪？！”列风掏出不求人，直指向竹林里，“那边的后生崽子，偷看归偷看，呼吸重得跟头牛一样，不知道会打扰我老人家休息？”又指向列缺，“还有你！那种三流脚程你也追不到？”
“然也，然也。”列风打了个哈欠，裹着棉被往屋里走，道：“梅大人刚才遣人来，令你速去梅花山相见。”
明，洪武三十一年，太祖朱元璋病逝，葬于紫金山南麓山下的孝陵，遂有孝陵卫。其后，守陵人的子孙们陆续修缮东吴大帝孙权葬地、增扩六朝梅园，遂有梅花山。每年早春二三月，漫山开着骨红、照水、胭脂、长枝……狂飙过尽绝胜处，凌寒飘香九千里。
一年之初最纯粹的清晨，列缺不意梅川竟有闲情赏花。山中冷香沁人，侵入唇齿之间。列缺往梅林深处走去，一路走来，却一直寻不见梅川的身影。黑子落。列缺张开耳朵倾听，隐约是清脆的落子声，莫非梅川找他来下棋？这就怪了，毕竟自己棋艺糟糕至极。白子吃。列缺循着声音一熘烟拐进坡底，没看到梅川，却看到那株千年“别角晚水”梅树下坐着一个身披褐衣的干瘦老人，煮着茶，自己与自己下棋，倒是一派悠然自得的光景。听闻陌生的脚步声，老人抚须抬头，笑道：“你来啦！”列缺一脸茫然。“你到这里来，陪我坐会儿。”老人指着棋盘对面的垫子招呼道，看似等列缺自投罗网很久了。
但这老人眉目慈蔼、气宇非凡，列缺绝对不可能忘记这种过目难忘的人，只得暂时坐下，观望棋盘上杀得七零八落的局势。老人笑了笑，继续摆他的棋子，伸手时袖口露出了一点仙鹤云纹，列缺的目光兀地再度扫过老人全身，急忙敬重地低下头。
“莫非是徐阶，徐大人？”
老人目光透亮：“哦，你如何得知？”
“大人衣服上有鹤纹，乃朝廷一品文官。再观大人神色气场，还有……”列缺犹豫着。
“说吧，没事。”
“大人鞋小，个子不高。朝廷一品官中也只有徐阶大人了。”
“有意思。”徐阶毫不介意地开怀大笑，转向梅林中唤道，“你还不肯出来相见？”
列缺向林中望去，见梅林深处款款走出一人，身披一件素色披风，将脸庞藏在帽子里，只露出嘴角那一抹笑容，列缺看出几分眼熟却也觉得陌生。因这一身白色，红叶斑驳的梅林更显扎眼。
单凭那轻巧的脚步声列缺便能认出是梅川，但觉他今日有些不同寻常。列缺望了又望，顿时目不转睛。当日他束发高系，今日她翡翠珠冠，眉梢间仍肃穆不可侵犯，端丽的容颜如幻似真。列缺只看了她一眼，万般回忆，涌上心头。
遥知是雪，暗香方来，原来不是红梅，而是白梅。梅川褪去颜色，返璞归真了。列缺愣愣地望着眼前人，脑中一片空白。是自己无可救药的愚蠢？还是对她演戏至今的责怪？“我……”他别过眼不愿对视，瞬间忘了来这里的缘由。“见我如此，你就不能寻常说话了？”梅川轻轻抖掉披风上的花瓣，坐到茶桌前筛起了茶叶，两颊绯红，那表情仿佛在说回头整治你。列缺落空的目光回到棋盘上，半晌说不出话来。“年轻人，你看得懂我棋盘上的形势吗？”徐阶问道。列缺勉强提起精神，道：“此局于黑子有利，白子的棋被黑子重重包围，看似无力还手，但黑子外盘被白子杀得零落，毫无优势，因此白子还有翻盘的机会。”“那你会怎么做？”“直攻心脏。”“一定如此？”“对待胜败的方式，或对待黑白的态度，又怎么会因为所处形势的不同而有所迁就？”
“话没错，一点没错。”徐阶像一眼看透了列缺，对梅川道，“像当年的你。”梅川笑道：“我早说过他棋艺不精，一向喜欢孤军深入，直冲向前，最后被围殴致死。”直截了当的说话方式，轻笑漫谈的言语词句，在列缺眼里还是熟悉的孝陵卫指挥使梅川。但有些事一旦在心里变了，就再也回不来了。列缺不禁记起最初相遇时的疑惑，这么美好的人，为何愿意做自己的朋友？自己总归在她手掌之中，列缺闷头将放在棋盘上的手缩了回去。
这时，仆人走来报道：“大人，那秀才回来了。”
“快让他过来。”
不久，一个书生背著书箧快步走来，他穿着一件灰布圆领襕衫，一看便知久未清洗，偏偏又在胸口处打了个褐色补丁，乍一看很是滑稽。书生也不在意众人奇怪的目光，放下书箧，从层层叠叠的画卷里掏出一幅递给徐阶，席地而坐擦起了汗。
徐阶得画，激动万分地展开，岂料足有一丈长。
列缺见画轴左上方提了五个狂放不羁的大字：钟山梅花图，更叫人诧异叫绝的是，这幅画似乎是从山巅俯瞰而作的，遍览整个紫金山，层层山脉逶迤，细节绝佳，气势恢宏。画末，作画人还颇得意地题了一首诗：皓态孤芳压俗姿，不堪复写拂云枝。从来万事嫌高格，莫怪梅花着地垂。这诗一笔写就，浑然天成，气势逼人。
徐阶震惊地看了眼书生，抚掌大叹。天下间能令徐阶震惊的人已不多了。半月前，徐阶随严世蕃来南京，名义上是一同监工千岁祠，实则想看看严世蕃在金陵经营多年都玩儿了什么花样。然而，他始终查不清严世蕃带进山中三千兵马的意图，一日路过集市，见这穷酸书生在卖字画，灵机一动，就聘这秀才去山里把兵马形势画下来。“秀才，你叫什么？”书生开口便是一口浓浓的浙江调子：“在下徐渭，字文长，绍兴府山阴人。”徐阶为官多年，不料今日发现一奇才。“你快跟我说说这幅画。”几人起身，随徐渭依山脉走向而行。“龙蟠胜地，春风十里梅花。沿山而行，从麒麟门至沧浪门，东南处山下共布有一千人，山上五百人，三里为一营。靠近太祖墓处五里的山头集结有一千五百余人，在下画了褐红色。看似是士兵，实则是民工，大概在施行一个大工程。”怪不得画上偶有墨色深浅不同，列缺这才明白这是一幅隐藏在水墨里的军事地图，实在令人拍案叫绝。徐阶又问：“那这只关东南角的事情，你为何要把整个紫金山画下来？”“我自然不想画，多画一尺，大人又不会多付我一尺的工钱，可不画又怕误了大人的事，实在是不得已而为之。”徐渭刷拉一下把整个画卷铺开，问道，“大人看看这山脉像什么？”梅川走至画卷尾端探身纵观全图，山脉宛若蛟龙游向东海，不禁面色一滞。徐渭又指着褐红色那处问道：“大人再看这一点在什么位置？”梅川的目光停在画上的朝阳门那里。徐渭一拍大腿，道：“对！他们施工之处正是紫金山龙眼位！但是东南山上山下的防线收缩起来便可直扑内城，夺走朝阳门啊！”
徐阶怔了一刹那，随即镇定地摇摇头，笑道：“你这小儿只是想多了。”
“也好。”徐渭懒得辩解，坐到桌旁一杯接一杯地喝起了茶水。
徐阶又问：“文长，你怎么不去考个功名？”
徐渭摇头叹息：“不瞒大人说，在下乡试三次，屡试不第，去年妻子又贫病过世，这才靠卖画过活。”
去他娘的乡试。徐阶心中骂道，撕下袖子一角放到徐渭手里，道：“你拿这东西立刻启程回乡，呈给浙江府中的御史季本大人，他乃王阳明先生之徒，自当收你为学生。”
徐渭开心地把半截袖子往怀中一塞，笑嘻嘻道：“这倒是好事！可在下身无分文，如何能回家？”
这书生真是既令人不快，又令人愉快。梅川低声笑着，从袖中掏出钱袋整个给了他：“我以千金买你这幅画，可好？”
“莫怪梅花着地垂啊……”徐渭喃喃念着，感激地从梅川手中接过钱袋。他背上书箧不敢再耽搁，但走了不多久，又远远回头对梅川喊道：“姑娘，待在下学成归来，必定娶你！这千金便是聘礼！”
徐渭摇着钱袋一颠一颠地走了，列缺冷着脸盯着那背影消失。
待徐渭不见了身影，徐阶才一瞬变脸，严肃地指着画中褐色之处，对列缺道：“直攻心脏，就助我除掉一人！”
忽一阵东风袭过，吹落花瓣如屑。
列缺脑海里迅速浮现一个名字。
徐阶似洞悉了他的心思，指棋盘解释道：“严世蕃是黑子，你我是白子。如你所说，黑子只手遮天，困死白子，我们动不了他。但黑子外围民心涣散，怨声载道，所以还有机会。”
南京便属于棋局里的外围，严世蕃在南京经营多年，助纣为虐的正是江宁聂家。列缺终于抬眼望向梅川，暗自感慨她的伏笔埋得可真够长。
“恕属下愚笨，未能猜透大人的打算。”
徐阶指着东南方向，道：“很简单，暗流涌，顺水推舟。他拥兵山中，此举看似危险却毫无破绽，我照旧无可奈何，只能等待。但除去聂贞的引子就握在你手中，牵一发，我必能动其全身！”大概徐阶和颜悦色的外表下悄悄藏着一种力量，叫作埋葬。
列缺又想起聂贞府中后花园里那些肥硕的、却已为食物而同类相残的猫。
“这些年，有些事一直在错，但没人敢说出口。是什么，你我心中有数。覆巢之下，焉有完卵，世道堕落至此，无人能独善其身。”徐阶敲了敲自己灰白的头顶，“他这长歪了的人头也该挪挪地儿了。”
梅川始终专注地看着列缺：“列缺，你可以拒绝。”
列缺的目光落在她纤瘦的手上，若有机会，他确信她会亲手将鞭子卷成绞索套上聂贞的脖子。不，这种粗活更适合自己这种粗人去干。他走至徐阶跟前，甩襟跪下道：“属下没有大人的高瞻远瞩，也没有大人的远见卓识，唯愿供大人驱驰，生死不渝。”
“人皆可为尧舜，你有这份勇气，又何须妄自菲薄？”徐阶欣喜地扶起列缺，于怀中取出一枚青铜令牌放到他手中，叮嘱道：“此物能助你在危难之时毫无阻挡地去往任何地方，如何使用，留待君自裁。”
这句话，至少当时的列缺和梅川都没听懂。
凭着半截袖子和一枚令牌，徐阶收下了两个怪才。他欣慰地踏上回京之路，然而等待他的却是更可悲、可笑、可叹、可怨的现实。
待到日斜东方，三人才散去，归途沉默无语，梅川静静走在前面，列缺远远跟在身后。她走过之处便会留下两行泥泞的脚印，是如飞鸿踏雪泥般的痕迹。列缺于千愁万绪中回过神来时，双脚已不由自主地踩着她的脚印往前走，一步，一趋。
是梅川？走一步想。
不是梅川？走一步怀疑。
是梅川？走一步转念。
不是梅川？走一步又否认。
……
但不论从前还是今日，在他心里，她都像这地上的霜雪一样，令人觉得寒冷又遥远。“列缺，你究竟想在我身后戒备地跟到什么时候？”梅川忍不住停步。“不知道，但，是大人戏弄属下在先。”梅川无奈地叹了口气，转身望着面色凝重的列缺。“戏弄？我是这么教你用词的？你这口无遮拦的性格真让人讨厌。没有看穿我的本性可是你的眼力问题啊。”列缺苦笑了一下，怎么倒是自己的不是了？“并非此事。相反，大人是男是女、是猫是狗、是花是草、是天下间任何事物都可以，属下管不着。可属下有一件事必须问明白，否则已不懂自己舍命陪的是怎样一个君子了。”列缺故意说重了君子二字，绷着脸，严肃得可怕。梅川懂他的敏感之处，遂轻声问：“你觉得自己被欺骗了吗？”“是！大人赋予属下的一切，是为将属下摆布成一个听话的杀手、一个顺从的棋子吗？”列缺的心狠抽着，以灼灼视线攫住梅川。
雪白的衣袂轻轻飘起，她像一枚随风离心的花瓣，慢慢道：“列缺，你天性纯粹而野蛮，习惯性躲避旁人，像一把粗暴的刀，稍微碰一下就会被割伤，宛如无常转世。你我相遇时，你既没经历过岁月沧桑，也没经受过礼乐熏陶，仍然保持着人之初的模样。从某种意义上来说，你是上天的杰作，也是我见过最有天分的杀手，我别无选择。”
“属下听不明白大人的意思。”
梅川顿了顿：“我的意思是，列缺，是啊，我欺骗了你。”
也许有半刻那么久，列缺傻愣愣地望着她，在被愤怒冲昏头脑之前，先被痛苦淹没了。
“彻彻底底的欺骗。”梅川垂下眼，“我这么说，是否已经失去你了？”
“哈！”列缺突然大笑一声，“好，好，好！”
他将梅川从头到脚又仔细瞧了个遍，仍瞧不透。一双专注而疏离的眼睛，两片凛然而严肃的薄唇……列缺可从没想过，有朝一日这份英气和高洁移接到女子身上并不违和。比之世间男子，她的睿智不遑多让。可她太聪明了！他对她的憧憬竟是一种泛着血光的情感。“从何时开始？”“也许是我见到你的第一眼吧。”列缺气得疾走几步，勐一拳砸在树干上。被惊醒的金甲虫吱吱作响。但他好似被梅川套上了引魂索给绊住，又不甘心地走回她面前。“你不会非常生气吧？”梅川问。
“我还不够生气？！”列缺陡地提高了声音，“难道你指望我因你的欺骗而兴高采烈、手舞足蹈？！”
“我的确欺骗了你，但我从不曾辜负你。如果你以为在过去的十二年里我良心得安的话，那就错看我了。我也是一介凡人，何能麻木不仁？你是我最好的朋友，只有这件事，我绝对没有骗你。”
列缺瞪着梅川，不敢相信在她将他的人生整个扭转方向后，还能说出这么厚颜无耻的话来，嘲笑道：“首先，大人的话没有可信度了；其次，属下怎敢劳大人费心？属下不过是只可被随意摆弄的木偶，以后也只会履行木偶的职责。一叶障目，而不识其根本，我是看错了，你这花言巧语、自私自利、狂妄自大的孝陵卫指挥使！”
列缺抬脚便走，被她一把紧紧抓住手臂，两人端端僵持着，梅川并不急于挽回，秋波微转间反倒浮现深邃的笑意。“列缺，你一定猜不到我多么羡慕你。”“羡慕我愚蠢吗？”梅川仰头看向列缺的侧脸：“羡慕你的一切。我没有你这样高大的身材，没有一双如此有力的大手，也比不上你强韧的生命力，可我身负孝陵卫的百年图腾，在这个位置上，女人太不容易了，太不容易了啊。”列缺迎上梅川的目光，眼中怒火遽然熄灭，他本就不擅长说心里话，此刻更难以启齿。“大人聪明一世，怎么煳涂一时？我没法否认自己野蛮粗暴、神经敏感，只因我害怕别人靠近，以为耀武扬威地赶走他们就好。说到底，是我害怕人。”他顿了顿，沉声又道，“虽然我不害怕你。”“我不会看错人的。”“将我这块砖头当成璞玉，大人你错远了。”“你我完全相反，但何其相似，所以我被你的气味吸引。我羡慕自己不能变成你，所以想得到你。”
乍一听列缺都想多了，更不明白梅川的心思。神明般美好的她和无常般肮脏的他，一指天，一指地，天上地下十万八千里的距离，怎么会有半点相似之处？两人四目相对，他眼中的沉重与她眼中的真诚缠绕在一起。他很快意识到梅川并非在说服自己，更多的是恳求——今日她没有说谎。列缺脑海里一瞬闪过这个念头。
“属下实在对大人无可奈何。如果是朋友，就别再对我处处隐瞒，让我为你分担些。”梅川拂开披风，露出腰间别着的黑色刀，正是当年的赠刀，她再次拔刀出鞘，递给列缺。“那你还会接受它吗？”列缺盯着刀刃上折射出的一尺寒光，模煳看到被斩杀的亡魂们正化作一滴滴鲜血从刀刃上流淌下来，他能看清他们每个人的脸，有人骂他是无常，有人骂他是鬼，有人骂他是凶煞…… 但所有罪人都不肯反思错在何处，只会一边舔舐自己的伤口，一边责怪他的冷酷。“如果天堂和地狱真的存在，我早就该下地狱了。”列缺再度从梅川手里接过刀。“若真存在那样的地方，”梅川微微一笑，伸手抓住列缺的脖子，仰头吻上他冰凉的嘴唇，“就让我陪你下地狱吧，列缺。”