巡逻路上出了一件说大不大，说小也不小的事。
三名身份可疑的男子想要越境，被单桥和守边员拦了下来。三人身上没有携带武器、毒丨品等越境者时常携带的东西，威胁性不大，但在边防赶到之前，单桥不敢离开，因此耽误了一些时间，回到库塔村时，天都快黑了。
叶小船在村口巴巴等了大半天，又着急又担心，根本顾不上细想金岷海说的话。
如果单桥天黑都还不回来，他就要骑上马去沿途找人了。
可当守边员的马群出现在远处时，叶小船又登时清醒了下来。
他哥没有出事，平安回来了。
单桥牵着马去马厩，熟练地给辛苦了一天的马儿喂粮草。
叶小船有些犹豫，还是跟了过去。
金岷海看了他一眼，没说什么，转身去牧民的厨房里“偷师”。金岷海是那种和任何人都能玩在一起的性子，短短一天时间，就已经跟哈萨克小伙学了点儿冬不拉的皮毛。
“哥，我早晨……”叶小船低着头，双手局促地背在身后，支吾半天放弃了解释，只想求个原谅，“你别生我气。”
气温很低，单桥却没穿多少衣服，说话时吐出一片白雾，“今晚还得住一晚，明天一早出发。”
叶小船愣了会儿，“嗯，我知道。”
其实他什么都不知道。
不知道单桥心里怎么想，不知道单桥说这无关紧要的话是什么意思。
在单桥回来之前，金岷海那些话都被他压在心里，没空去琢磨，现在单桥回来了，他脑中才开始一遍一遍回放——
“你哥也不轻松。”
一个刚认识不久的人都看出来了，他的这份感情，让他哥感到沉重。
其实无需金岷海说，他也知道自己的存在对单桥来说是个负担。
只是他舍不得放弃，没有办法放弃而已。
人都是自私的，谁不希望自己能活得好？
他活得好的前提是能时常看到单桥，最低限度是和单桥在同一座城市。
但现在金岷海却把他的自私挑明了，甩在雪后明亮得刺眼的大地上。他终于不得不直视自己丑恶的一面。
“叶小船。”单桥忽然喊了声。
叶小船刚才无精打采站在一旁，神情讷讷的，此时一回神，看上去格外紧张，“哥？你叫我？”
单桥不做声地看了他一会儿，问：“你不舒服？”
“没有。”叶小船连忙摇头。
单桥走近，抬起右手，用手背碰了碰叶小船的额头。
叶小船往后一倾，腰背僵得发酸。
“没发烧。”单桥收回手，眉心却仍然浅蹙，“药都吃了吗？”
昨天将叶小船一车人救回来时，单桥看了看每个人的情况，分了些药。叶小船情况还好，年纪轻，身体素质也不错，但长时间待在寒冷环境中，难说不会突然患病，所以单桥也给了他药，让他按时吃。
叶小船很心虚，下午那一次药他因为心烦加着急而忘了，药片还放在毡房里的木桌上。
“吃了。”犹豫了两秒，叶小船别开视线说。
单桥没多说，“嗯”了一声，继续给马儿喂粮草。
叶小船看着单桥的背影，指甲渐渐嵌进了掌心。
他哥一个人也可以过得很好。
不，他哥一个人能过得更好。
而没了单桥，他就像个孤魂野鬼，无处着落。
晚上所有人聚在一起吃饭，金岷海对所有人表达了感谢，还现学现卖，弹了回冬不拉。
牧民们晚上围着篝火跳舞，前哨班的边防战士也跑来凑热闹，单桥没兴趣，打算回毡房。
金岷海想拉叶小船一起玩，叶小船不是爱玩爱闹的性子，一腔热情都在单桥那儿，对金岷海的邀请无动于衷。
“忘了我下午说的话了吗？”金岷海说：“试着放过你自己，也放过你哥。一起喝喝酒唱唱歌而已，你就一点也没想过改变现在的生活状态吗？”
“我……”
“别这么纠结小船，这里这么多人，试一试而已，如果实在不习惯，再回到习惯的生活方式不就好了？”
若是平时，叶小船绝对不会同意，但金岷海下午的话戳到了他心窝子上，而单桥在马厩里的关怀又让他觉得，真的是自己束缚了单桥，如果没有自己，单桥会像高原上的鹰一般翱翔。
“哥！”见单桥和一位牧民说完话，马上要回毡房了，叶小船下意识喊了声。
他的背后点着篝火，阴影里唯有他的眼睛格外明亮。
单桥转身看他，说：“想玩就去。”
金岷海拉了叶小船一把，朗声道：“你哥都让你跟我们一起玩儿了，你还犹豫什么？”
话音刚落，几位年轻牧民就围了上来，说着汉语哈萨克语相间的话，将二人拉入人群中。
叶小船有一瞬间脑子是空的。
他有两个选择，一是和单桥一同回毡房，一是和这群连名字都认不全的人唱歌跳舞。
这是他人生里第一次选择别人。
单桥已经转过身去，身影在篝火的阴影里渐远。
叶小船觉得什么都静止了，只有单桥在离他远去。
他伸出手，想要叫喊，可周围人声鼎沸，顷刻间将他拽入狂欢的洪流。
叶小船，放弃吧。
脑中一个声音说。
叶小船，你已经做出选择了。
叶小船，不要再自私了。
叶小船，你是你哥的负担。
单桥找来炭，将炉子点起来，昨晚的炭太少，下半夜就熄了。单桥多拿了几块来，保证能烧到天亮。
他倒是不怕冷，但叶小船刚从力塔克森林里出来，且已经奔波了好几天，抵抗力一降下来就容易生病。
这里是高原，连简单的感冒也可能引起严重问题。
歌声与欢呼被隔绝在毡房外，炉子刚生起来，周围冷得刺骨。
单桥坐在炉子边搓了搓双手，牵开被子睡下了。
叶小船整个晚上都处在梦游状态中。
他从来没有和这么多人一起跳过闹过，叶勇龚彩夫妇给了他一个家，却将他变成一个怪物——他扭曲、偏执、阴沉、自私，除了单桥什么都看不到，平常人的快乐他也从来体会不到。
他在喧闹里变得木讷，只想尽快结束这场与他隔着一个世界的闹剧。
狂欢散场，金岷海赶上来，“感觉怎么样？”
叶小船摆手，一言不发向毡房走去，起初是走，然后步伐加快，最终变成了跑。
他没有别的感觉——除了“想要见到单桥”。
冲进毡房时，叶小船呼吸已经变得急促，可他甚至弄不清楚，自己到底在害怕什么，着急什么。
单桥还没睡，目光如常，语气也如常，“在高原上不要跑太快。”
叶小船看到榻上铺好的两个垫子。单桥没有因为早上的事而把垫子隔在木桌两边，垫子仍然是挨着的，但中间隔着成年人手掌宽的距离。
叶小船心脏忽然缩了一下，紧绷着的肩背逐渐卸去力。
这一掌宽，是单桥在提醒他注意分寸，可在提醒他的同时，也给他留足了尊严。
外面终于安静下去，叶小船安分地躺在自己的垫子上，背对单桥，过了很久才悄声转过去，在黑暗里看着单桥轮廓。
哥。
他无声道，我到底该怎么办？
后半夜，单桥醒了，炉子还没熄，极其微弱的光线中，单桥隐约看到，叶小船的眉心皱得很深，好像是被什么给魇住了。
单桥没有叫醒叶小船，也没有继续睡。
炉子点太久没人守着怕出事，他看了叶小船一会儿，重新躺回去，清醒到天亮。
守边员们缺的是蔬菜与药品，不缺羊奶羊肉，单桥一说要走了，年轻牧民就赶紧往他车上搬奶制品和羊肉。
他每次都会象征性地收一些，多的全部退回去。
“哥，我来开吧。”叶小船说：“这条线我熟，而且我休息一天了，你这几天都没有好好休息。”
单桥想了下，拉开副驾的门。
出发了，叶小船沉默开车，单桥闭目养神，金岷海坐在后座左侧，一时也没有说话。
高原上景色极美，离开积雪路段后，四周就像变魔术一般从冬景转为斑斓的秋景。叶小船早就看习惯了，金岷海连忙拿出手机拍照，大概是忘了此时已经不在包车途中，居然拍了拍驾驶座的椅背，“小船，前面停一下，这儿风景不错，帮我拍两张。”
单桥睁开眼，看了眼后视镜。
叶小船注意到单桥那个极小的动作，蹙眉道：“今天得赶路，晚上要回到远城。”
“抱歉抱歉。”金岷海笑了笑，“这么漂亮的地方，我都忘了咱们的行程已经取消了。”
午饭在一个小镇里解决，之后单桥和叶小船换了位置，金岷海开始和叶小船聊天，话题偶尔被引向单桥。
“单哥原来是退伍兵啊？”金岷海由衷道：“难怪身上有种不一样的气质。”
这话没有人接，金岷海却能自己说下去，“其实我小时候也想当兵，特别想穿军装，长大之后却没那么坚定了，怕吃苦，也怕累，没那个毅力，只好选择普通人的路——考一个一般的大学，做一份一般的工作。”
单桥出人意料地说：“普通人没谁不苦不累。”
叶小船立即看向单桥。
单桥的神情没什么变化，像是在陈述一件再正常不过的事。
“也对。”金岷海以与朋友闲聊的口吻道：“普通人谁又能彻底轻松呢？轻松都是展现给别人看的。”
路程后半段，金岷海讲起自己从大学开始创业，一路打拼到现在，将将在一线城市有了个立足之地，绷了好几年，至今也不敢放松，因为只要松了那么一点儿，后来者就会挤上来。
“不过往前一回想，也不全都是辛酸苦辣。收获也挺多，就算将来失败了，也长了经验和见识。”金岷海笑道：“单哥，小船，今后你们如果来南城，就告诉我一声，我带你们玩儿。”
单桥礼节性地点了个头。
“小船，你想去我那儿吗？”金岷海突然问叶小船。
叶小船刚才一直在走神，想单桥的将来，也想自己的将来。
继续自私的话，那就假装没有听过金岷海昨天的话。
不再自私的话，那就必须做个了断——留在远城不可能了断，离开是唯一的选择。
“啊？”在金岷海第二次喊“小船”时，叶小船回过神来，“什么？”
金岷海温声道：“你想不想去我那儿？”
“我……”叶小船本能地望向单桥。
“想问你哥啊？”金岷海笑了声，“什么事都想叫你哥帮你做决定，你可真是个小孩儿。”
“不过也好，年纪小，未来的发展空间就大。”金岷海顿了顿，半开玩笑半认真道：“单哥，让小船跟我回南城玩一段时间，行吗？”