第十一章 霜雷神殿

帝国封爵有严格规制,勋伯以下缴军费献金可得者都是虚封,没有实际封地也不能继承,但凡与疆土相关的爵位,即使仅子爵级别,授衔、继承、行权均律例森严。

特别封疆侯,世袭不降,更是名号中每一个字都有讲究,绝对不会乱封。每一个封疆侯封爵之初都来自疆土开拓,世袭不降的代价,是初土寸失即降爵移号。而宋子宁此刻索要封疆侯的爵位,且还没有特定区域,其后所代表的野心,已是昭然若揭。

宋子宁是要以一已之力,再开一门上品世家!宋子宁都是如此,那千夜呢?兰信成忽有一个想法,心脏重重一跳:这千夜,难道是要据地称王?人族建立的国度,可并非只有大秦。

兰信成目光扫过千夜和宋子宁,心中一个激灵,立时将这念头抛开,既然对方没有明说,他也就只做听不出来。千夜目前和帝国关系微妙,身上牵扯的势力太多,兰信成是军人不是政客,一脚踏进去绝无好处。

至于宋子宁那三个条件,细细琢磨起来,也有许多关窍。千夜已摆明态度,今后也不会受帝国辖制,宋子宁却似乎仍打算留在帝国体系内。

封疆侯地位特殊,宋子宁若得此爵,就正式进入帝国上层之列,至少身份地位上如此,有资格与闻机密。同时封疆侯在扩张期间,几乎可以不受限制地发展私军,对外开拓领地,必要时还能向帝国军队寻求支持。

宋子宁这个封爵,要的可谓高明之极。看起来帝国根本没有拿出一分实利,但若换个角度去想,当宋子宁将这个封爵变得名副其实的时候,也就意味着打下的领地权属得到帝国承认。哪怕帝室为了自己脸面,也不会轻易容许帝国国内其他势力进犯宋子宁。

所以爵位价值几何,完全取决于宋子宁自己。而这个曾被视为帝国未来军神的七少,在永夜大陆几场奇迹般的战绩,已经证明过了他的能力。

兰信成一想明白,就知道宋子宁所提的三个条件环环相扣,恐怕没有讨价还价余地。

不过其中有一点倒是不太清楚,就是要那几艘护卫舰干什么?这种护卫舰速度快,灵活机动,缺点也很明显,防御和航程都不怎么样,只能随舰队行动,独立执行任务的能力有限。特别在远征舰队中,护卫舰由于续航能力差,更是受限。因此在外空战为主的舰队配置中,驱逐舰以上才是主力。

这也是哪怕外空一场大战在即,兰信成也有信心交付护卫舰的原因。在浮陆外空的决战战场上,基本没有护卫舰发挥的空间。

不过既然宋子宁坚持,在兰信成看来,这些也不是什么不可接受的条件,自然乐得答应。身为军部要员,兰信成可查询的资料登记相当高,也详细研究过千夜和宋子宁的一应战例,那一连串几乎违背所有战争常识的战果,只能说明一件事,那就是千夜和宋子宁的真实战力远在纸面数据之上。

既然如此,兰信成咬了咬牙,将宋子宁所有条件都答应下来。接下来就是办理战舰交接一事。这些庶务会由方战和暗火交接,兰信成自己则日夜兼程返回帝国,去提交宋子宁的参战要求。

接下来一日,宋子宁从暗火佣兵中选出一批有舰员经验的佣兵,千夜也从英灵殿调来一批舰员和高胡人,随同方战前去接收战舰。

当方战所乘坐的浮空艇升空后,千夜忽然对宋子宁道:“我们真要参加这场战争?”

“你早就决定了,不是吗?”

千夜沉默了片刻,道:“我还在犹豫,主要是不确定那份计划究竟是不是……林帅所拟。”

“不会有差。这种能够将各方因素,至少帝国各方势力全都计算得恰到好处的计划,也只有熙棠大帅拟得出来。若是青阳王,怕早就不耐烦,去浮陆找黑暗强者单挑了。而其他人,或许也能拿出类似方案,大局把握上却做不到如此胸怀大势,细节处也无法处理得这样完美。这份计划,有一种平衡到极致的美感。嗯,战争是一门艺术,张静老师果不欺我。”

宋子宁前面分析得还挺正经,最后一句话让千夜紧锁的双眉稍稍舒展。

宋子宁看着千夜,郑重道:“这场战争,你可以不参加的。你根本不欠帝国什么,而是帝国欠你的。若说你心底因为帝国那边的什么人事觉得要做一点点弥补,在大漩涡中也已经补齐了。你并不知道,你在大漩涡内所做的一切对帝国意味着什么。”

千夜极淡地笑笑道:“我并不是觉得亏欠或者弥补才去做什么,我做的事情都是我觉得应该做的,或者仅仅是我想那么做而已。”

宋子宁不语。

“你会参战吗?”千夜问。

“我当然要参加。封疆侯可不是这么好得的,多少总得意思一下。要知道,帝国大开拓时代结束后,这仅次于国公的爵位就几乎没有新封的了。即使林帅那样人物,爵号镇国,享封疆侯例,可究竟差了一等。”说到这个,宋子宁颇有些眉飞色舞。

千夜看着宋子宁一副又是爱权又是爱财的模样,不由摇摇头,一直盘踞在眉间的阴翳散去大半。

宋子宁又道:“别的不说,其中一路给我指挥的话,应该会让帝国少死很多人。”

千夜点点头,道:“既然如此,你都参战,我为什么不参加?”

宋子宁看了千夜一眼,不再纠结这个问题,而是问道:“这里有个关键处,你打算让英灵殿参战吗?”

千夜道:“第一战是关键,必须动用英灵殿。现在它与我已渐渐融为一体,外人想要夺走,几无可能。”

宋子宁双眉微皱,片刻后舒展开来,缓道:“也好,就让它展现于世人眼前。若是此战输了,那自然什么都不用再提。若是赢了,你我立下偌大功劳,帝国怎么也不会再出手强夺你的东西。更何况,就算有人敢生出贪心,也多半成不了事。现在帝国之中,愿意出手帮你的可也是大有人在。”

最后几句话说得千夜有些莫名其妙,帝国中当然有人愿意帮他,可也要分什么事情,怎么个帮发。但凡扯上重大利益,很多都是掣肘重重,牵一发动全身,眼下说这个有什么用处。

不过宋子宁一贯话只说半句,很多时候神秘兮兮到最后也没见啥分晓,千夜懒得陪他饶舌,也没再多问。

既然定下参战大计,暗火接下来的运作重心就随之改变。宋子宁面向整个中立之地大举招募舰员和炮手,同时也继续吸纳有经验的佣兵。另一方面,帝国大军撤离时曾经留下大量武器装备,这些都被宋子宁从仓库中拿出来,开始成批地武装暗火佣兵。

在打下浮陆另一端的据点之后,还需要固守一段时间,地面部队也就相当重要。中立之地佣兵个体战力强悍,但是和黑暗种族相比,却输在军队组织以及整体装备上。

现在浮陆上都是两大阵营的精锐部队,个体战力本就不逊色中立之地的佣兵,指挥和纪律性乃至兵种搭配更是远胜没参加过像样战争的乌合之众。双方若在野外相遇,佣兵数量就是多上一倍也会被轻易击溃。

宋子宁一方面要弥补装备差距,另一方面则要在最短时间内强化佣兵的纪律性,以及战术素养。后者在进攻听潮城前,暗火佣兵就得到过专门训练,战役之后有大量老兵幸存。宋子宁就以老兵为根基,不断扩充暗火佣兵,没日没夜的进行训练。

而千夜则是接到了一个他布置的特殊任务,拜访霜雷神殿。

霜雷神殿的卡萝尔曾经和千夜有过渊源,在几场关键战斗中,她的支持亦是千夜渡过难关的原因。这一次远征浮陆,暗火最大的短板在于没有神将坐镇。虽说千夜已有与神将匹敌的实力,但他毕竟还不是神将。真与神将正面对战,依然十分凶险。

千夜曾经答应过卡萝尔,要为她谋求一块封地。那么此次帝国国运之战,就是最好契机。至少有了合作交易,日后在占据域外疆土时,帝国不会阻挠。否则按照帝国在域外推行的一贯手腕,光代理人战争就能拖垮一个小国。

有着这层关系,宋子宁就让千夜前往霜雷神殿拜访,说服卡萝尔出手相助。

霜雷神殿并不是只有卡萝尔一个神将,据说其中第一强者实际上是卡萝尔的弟弟,实力远在卡萝尔之上。若得霜雷神殿支持,至少在宋子宁和千夜离开参战期间,南青城不会再被什么人窥伺。

千夜自暗火总部腾空而起,直上云宵,飞出陆块保护层后,进入早已停留在虚空中的英灵殿。

黾舰庞大的身体徐徐转向,尾部有节律地摆动,如巨鲸入水,游向虚空深处。

半日功夫,在黾舰前方出现了一片被银色包裹的陆块。这个陆块比东海小得多,仅仅勉强维持保护层的水准。它因为倾斜面对太阳,气候寒冷,通体覆盖着冰雪。

千夜将英灵殿悬停在冰雪陆块上方,自舰内跃出,如流星般投向陆块。

陆块上到处都是冰雪,罡风刮面如刀,拳头大小的雪团在风中呼啸而过,打在身上如同被石块击中,普通人根本就承受不住。

千夜身在空中,透过风雪,看到陆块中央有一座高山,四壁陡峭,周围数团旋风围绕着山峰呼啸盘旋。

千夜身体一侧,借着风势就向山峰飞去。传说中神秘且强大的霜雷神殿,就应该在山峰之上。

寒风强劲有力,将千夜如炮弹般吹向山峰。千夜在空中调整姿态,四肢张开,已如蜘蛛般贴到了山壁上。

旁边不远处就是一条盘山小路,上面覆盖厚厚冰雪,不仔细看的话根本分辨不出那里有一条路。

千夜也懒得拾级而上,索性沿着山壁攀援。山峰周围的风暴对一般强者来说是致命的危险,可是在拥有古老血族体质的千夜面前就不够看了。千夜就如一只长手长脚的蜘蛛,一路轻捷向上,片刻后就登到崖顶。

崖顶又是一片天地。

这里没有呼啸来去的雪球冰块,处处是存在了不知道多少年的幽蓝玄冰,千夜站在其上,身影被冰柱层层折射,似有十几个千夜矗立于此。

这是一片美丽得让人窒息的世界,然而气温却低得让人绝望,就连千夜也感觉到丝丝寒意。粗略估计,崖顶的温度恐怕低过零下一百五十度。如此极冻低温,就连钢铁也会变得酥脆,普通生命根本无法存活。

空中偶尔可见道道绚丽彩带飘过,每每将半个冰峰染成姹紫嫣红。然而这些看起来美丽的彩带其实极为凶险,那是空间薄弱处透出虚空原力而成,随时会毫无预兆地转化成能够割裂一切的空间裂隙。

在这美丽而又处处凶险的冰峰中央,矗立着一座冰雪砌成的神殿,十二根高达数十米的巨柱在阳光下熠熠生辉。冰殿主体同样高近百米,顶端竖立着一根三梭冰柱,不知象征着什么,古老神圣的气息扑面而来。

这就是霜雷神殿。