无窗的房间内充斥着一片黑暗。
忽然，一声嘶哑的咒语在黑暗中悄声传出，随即一道幽灵般的光芒开始慢慢地在空中凝聚，奇异的灰色光线投射在一张木制长桌的光滑表面上——也只投射在这上面，而另外那片未被灰光所照射到的——那些看不见的墙壁、天花板和地板，依旧迷失在永恒而浓密的黑暗与阴影中。
只见那桌上摊开着一只边缘为重物所撑开的羊皮袋，袋子的中央洞口大开，在阴森的光线中暴露出其中的可怕东西。那是一个从爆炸蟾蜍（炼金工程术士培育出来的奇怪玩意儿）体内完整剥离出的腺体，只要往上面添加几种比例恰当的催化药剂，它就能瞬间迸发出巨大的能量。
通常来说，那些催化药剂的配方，都被妥善地保存在炼金工程术士氏族首领的脑子里，绝不会在任何纸片又或者其它信息载体上面留下丁点踪迹。一方面，即便是经过氏族培养的的炼金工程术士，其智商也无法记住每一个药剂配方（反正它们的首领是这么觉得的），交给这些知识只会加重其那形如干苹果似的小脑袋瓜的负担；另一方面，这种东西也是其成为氏族首领的所赚取到的个人资本，他没有理由与其余的鼠辈分享它们。
刹那间，光芒闪烁了一下。一道阴影从周围的混沌中隐匿而出。这道奇怪的“幽灵”走到桌边，伏于桌面之上。他那苍白枯瘦的手指，从黑暗中浮现出来。强而有力，如同爪子般的手指抓着了一枚绿色的结晶体，将其用力压进了袋子里那爆炸蟾蜍腐烂的器官里。
他还用一把类似钳子的道具夹住了口袋，这双手爪的主人将这恶心的器官摆弄了好一会儿工夫，盯住了很长时间。他用炽热的目光注视着这个被其给予了厚望的东西，以将其每一个轮廓和褶皱都深深地刻在脑海里。稍甚，他将钳子置于器官旁的桌面上，苍白的手又消散于无形中，而后周围的一切又重新退回到一片混沌当中。
又是一阵嘶嘶声从房间里传出来。
灰光诡异地出现，又诡异地消失了，并且带走了那个发出嘶嘶声的灰先知。
当尼尼斯重新回到巢穴里属于自己的房间时，从下水道蒸腾上来的、充满潮湿水汽给身处黑暗环境的他带来了不少抚慰。他能感觉到脚下的木头在吱吱嘎嘎地摇动着，随着下水道的水流适时地摇晃着。而这个临时用烂木头搭建起来的房屋，正好卡在一条水道奔腾的水面上。
他能听到睡意朦胧的蝙蝠，不时在高高的天花板上聒噪地唧唧喳喳；透过地板上的缝隙，他能看见苍白的地底两栖鱼类不时跳出水面，大口大口地将空气吸进它们那黏糊糊的肺部里时，然后在河水中溅起微弱的水花声;他能闻到那流过河道的上千种气味，潮湿毛皮的臭味、腐烂木头的腥味、火烤老鼠的刺鼻气味、尖锐的金属锈味……
啊，当然，还有那在金属火盆中燃烧着的次元石，散发出的诱人香气。这些是鼠人文明的气息，在这个臭气熏天的的房间待上一段时间，即使是这么个玩意，如今也显得那般的讨喜。
灰先知挺直了身子，满意地发出嘶嘶声。
不久，再过不久，已经布置好一切的他就能收获甜美的胜利。那是在正面战场之外，一个鼠人能够取得的最大红利。他将会彻底粉碎十三议会为其戴上枷锁的阴谋，在埃赛勒姆这座即将被鼠人征服的城市里，他将不再命薄如纸！
不仅如此！
他将作为莱兹爱渥的神选代表，祂最为信任的代理人、尊贵的特使、伟大的灰先知统治这片鼠人帝国迄今为止最大的飞地。
到那时，就连十三议会各个氏族首领们也不得不向他屈膝，听从从他嘴里发出的每一道命令。
到那时，如果运气好的话，就连之前给他带来极大恐惧的半恶魔玩意儿也会消失成灰。
但是，尼尼斯没有完全放松警惕。
因为虽然愿景是美好的，但是想要真正实现它，尼尼斯还得确保一个任务能够圆满完成才可以。而每每想到这个棘手的任务，总能感到有一阵令人恐惧的呢喃在他耳边萦绕不去。
莱兹爱渥陛下在描述祂的计划时，多少有些含糊其辞。尼尼斯只知道，那块有史以来最为庞大的次元石，是老鼠之王制造的一种威力强大的武器，其原材料是从无底深渊里的某一层的地核中开采出来的玩意儿。
但他有理由怀疑，那玩意儿的效用不仅仅局限于对付无毛的人类和他们堕落的社会。通常来说，鼠人们发明的那些玩意，就没一件不是极端危险的。由老鼠之王亲自制造的东西，危险性可能要比其透露出来的还要强上一百倍、一千倍、一万倍……当然，伟大的神选灰先知可不是一个只会瑟瑟发抖的鼠崽子。他不会被一些可以预见的危险所吓退了，他会勇敢地微笑面对危险。
只不过，尼尼斯现在有点难以决断：他到底应该召集多少人马、要不要叫上那个半恶魔玩意儿（现在亚萨斯应该已经在忙着去做自己的事情了）跟他一起去将莱兹爱渥陛下交托给他的东西，放入埃赛勒姆新建的水厂机器里才合适？
谷袪</span>带的太多可能会让他显得很胆怯，但太少了又会显得他很轻率。毕竟，如果他（如果）也成为遇难者之一，那么之前他微笑面对危险的豪情壮志，就只会沦为笑柄，沦为毫无荣誉与谋略可言的铁憨憨行径。
想到这里，尼尼斯又透过木屋的缝隙，看向这座临时搭建起来的鼠人巢穴。鼠人们都穿着带有其氏族旗帜色彩的皮夹克，大多都聚集在一起窃窃私语（多半是在偷懒耍滑）。有些鼠人用长长的金属长矛在黑沉沉的下水道里摆弄着，戳着看不见底的水流，想要捕获一些肉类吃食。
灰先知对这些普通的氏族鼠兴趣寥寥，瞥了一眼后就转开了视线。然后，他又将目光投向了仅有的一小队正在卖力气锻炼身体的白化暴风鼠。这些家伙倒是鼠人中的精锐。
比起其它鼠辈，他们每天都有足够的腌肉和黑玉米谷物配给，武器装备和搏杀能力也个个都是百里挑一（以鼠人的标准）。他们体型巨大，带着一种不容侵犯的气场。尼尼斯很想知道他们的真正来历。这些家伙长得如此相像，一般只可能是同一胎的小鼠。
这难道就是十三议会保存的秘密吗？
议会秘密地保护着一群只会生育出这些白化暴风鼠的育母？如果真是这样的话，那也不是什么稀奇事了，因为这已经不是鼠人第一次使用次元石和其他物质来影响幼崽在育母肚子里的发育。
就比如，他所在的灰先知氏族，虽然其氏族规模没有破百，但是其幼崽中长角鼠人的比例却冠绝整个鼠人社会；
而炼金工程术士氏族有特别的电击方案，可以让育母提前生产出脑子已经发育好的小鼠崽子，以便他们对其进行智力优化测试（不合格的鼠崽通常只有死路一条）；
就连那个精锐尽丧的刺客氏族都有着自己的秘法，可以培育出的一些舍身鼠候补，那些鼠崽子不仅比其它氏族的同龄鼠人更加敏捷，他们的麝香腺体也退化了不少——这对其在进行刺杀任务时保持隐蔽有好处……
“伟大的灰先知！”
听到有人喊自己，尼尼斯谨慎地向前跨了一步，藏身于房间的黑暗之中。虽然他的名字意味着恐惧和敬畏，他的地位自然也是毋庸置疑的，但是遇事先保护好自己依旧是每个鼠人的本能。
他打了个响指，解开了房门上预先布置好的法术，木屋的小门自动向内打开了。
来人是一个大腹便便的独眼鼠人，皮毛花斑，门牙巨大，他是这个鼠人巢穴后勤管理员。
他在门外向灰先知鞠躬，头歪向一边，露出了喉咙以示自己的谦卑。尼尼斯挥了挥爪子，示意他继续说话。
“炼金工程术士氏族的人带走了很多黑玉米和熏肉，冷酷而仁慈的主人。”后勤管理员谨慎地说道：“他们似乎是想要去干什么大行动，所以，我们的存粮不多了。”
一只带爪的脚踢了过来，踹在管理员头上，那个胖老鼠从鞠躬姿态一下子变成四脚朝天。
“大舌头的跳蚤!”尼尼斯厉声吼道。
他被这个低声下气的后勤管理员惹恼了。他用爪子拍了拍自己的嘴。“大任务？大任务？我没有参加的任务是大任务？”灰先知的脚又踢了过来，但这一次那个胖老鼠麻溜地滚了几个圈，迅速地闪开了。“清点一下存粮，抓紧时间，要不然我正好用你的一身肥肉给暴风鼠们改善下伙食。”
后勤管理员四肢着地地迅速跑开，直到远离了尼尼斯的注视才敢站直身来。他转过身，悄无声息地走到最近的一群最近的奴隶鼠跟前，然后用爪子对他们猛敲猛击，指责他们的行动迟缓，坏了大事，种种污言秽语像小匕首一样从他舌尖飞出。他一脚把一个奴隶鼠踹翻在地，然后蹦到对方的肚子上面继续蹦蹦跳跳，直至那个可怜瘦老鼠的胸腔变成一堆烂肉，彻底咽气了事。接着，他又随口编造了一个借口，就从腰带上抽出了一条鼠尾鞭，开始鞭打起其它奴隶们。
这群奴隶鼠身上散发出的新鲜血液的气味，让胖老鼠贪婪地舔舐着他的尖牙。在这座临时巢穴里蜗居了小半个星期，别说是那些满脑子肌肉的暴风鼠了，就连他也已经厌倦了贮藏室里鲶鱼干和黑玉米味道。更何况，一群新鲜的奴隶鼠，将会大大减少他自己充作口粮的风险。
“清点存粮？清点个屁！”