“赵君刃，你竟然没死？”
“我没死你是不是很意外？”
黑影感受到脖颈间剑刃传来渗人的寒气，一阵战栗却又忍不住问道：“你怎么做到的？”
“如果我躺在马车上，此刻自然已经尸骨无存，就用不着你此刻在这里翻找确认了。”
那人一惊：“你不在马车上？你什么时候出去的？”
黑影转过身来，那是一张赵执熟悉的面孔，使团里一位平日里沉默寡言的随行人员。是鸿胪寺司仪署抽调进使团的一名七品主簿。鸿胪寺主掌外宾之事，他在使团负责宾客导引。
“我什么时候出去的你不必知道，你现在已是我剑下将死之人，说，为什么要害我性命？”
赵执轻一抬手，主簿脖子上划开一条血痕，血流进他的衣衫。“说！”
那人虽然害怕，却咬紧牙关沉默不愿回答。
“你只是区区一个司仪署七品主事，想必就你一人也没有胆量谋害于我。”
那人问：“赵侍郎察觉得这么早，想必也没有吃那下毒的饭食。如果赵侍郎并未中毒，这些天卧榻休息都是装的了？”
“自然也不全是装的，我倒要问，你既然有机会下毒，为什么又不一顿致死，而是将毒性控制为轻量，进而让我有机会察觉？何主事可不要告诉我，这是在试探我的觉察力。”
“自然是因为被囚禁在四方馆中，你突然死亡，定会惹来各方猜忌和探查。”
赵执冷笑，“这么说我还要感谢你留我一命？”
密林中突然传来一些异常的动静，赵执一把攫住何主簿咽喉，“别出声！”将他拉至树后阴影处，屏息凝神。
月色之下，只见另一个黑影拨开密林，渐渐走到这一片缓坡，也像何主簿一般抬头确认断崖处，寻找地上的马车残骸。他走近那马车残体，也小心地试图移开看看里面情况。
“祖亮，你也是来确认我死讯的吧！”
祖亮顿住，转身看到从阴影处走出的赵执，手中还拎着一个弱不禁风的何主簿，一时呆在原地。
“赵侍郎，你……你没死？”
“想不到我赵执的命竟然如此惹人不快，让你二人急于确认我到底死没死。”
赵执一脚将那何主簿揣倒在地，长剑一挥，挥到祖亮脖子上。
“我跟你们远日无怨近日无仇，要我性命的自然不是你们了。你二人倒是说说，是谁指使在我饮食中下毒，指使谋划让我坠崖？”
祖亮面对问询，居然跟何主簿一样沉默不答。
赵执之觉得怒气贯胸，当即又补了何主簿一脚，何主簿闷哼一声，晕了过去。
祖亮看到月光下赵执阴影浓重的脸色，一瞬间让人想起他那杀神叔父赵釴，心里不由得害怕起来。
“赵侍郎，请手下留情，我二人好歹是朝廷命官。”
“我先知道你们是无端加害于我的刽子手，再是朝廷命官。祖亮，你当真不说自己是受谁指使？你不说，我就将你二人一起杀了，陪那匹黑马和马夫葬身在这荒郊野岭。”
“赵侍郎……还请不必随意猜测。你杀害了我们，明天他们在驿站就不会找来吗？”
赵执收了剑，站在阴影里，声音听起来没有一点波澜：“是皇帝陛下吧？还是你爹庆国公？”
祖亮心里一惊，他什么都不能在此地说。赵执年纪虽轻，心计却叫人捉摸不透。
“想必你也是受人之命而已，这样吧，”赵执自负地站在原地，“我许你跟我在这林中比试一场，你不输我就饶过你。”
祖亮苦笑，“赵侍郎明明知道我是文官，不擅武艺。”
赵执想起除夕夜幽馆中昭宸郡主纵犬伤人的事情。
“哼，你跟你那骄纵跋扈的妹妹一样愚蠢。”
祖亮无奈地闭上眼睛任凭处置。
赵执看着闭眼等死的祖亮，“我今日不杀你们，你二人不过听人之命，我不想脏了这把剑。”
祖亮苦笑，“赵侍郎倒是大度。”
“祖亮，国书印信交给你保管了，今日起，使团便不再有赵执这个人。下次可别再让我再见到你。”
“还有，我可不是什么大度的人，对害我的人还能饶恕，我只是尚有很多事情看不分明。如今我大晛四境之外强敌虎视眈眈，建康城中不思富国图强以御外敌，却有人处心积虑来要我赵执的性命。”
祖亮看着赵执清瘦的背影，想起他也不过弱冠，比自己小一轮。
建康城中多少这个年纪的世家子弟还活在家族荫泽下，整日只知跑马斗犬纵情声色。赵执却能在雪夜除夕的礼部官署静坐一夜查阅文献典籍，出使北滦凌辱被囚而不堕气度，只是……
“赵君刃，”祖亮叫住他。
“你既那么聪明，就不当再去探查此事，该从此装聋作哑从此谨慎为人才是。”
“哼……”赵执不屑，“我长这么大，还未能学会装聋作哑。”
“建康城中权势如犬牙交错，山雨欲来，你怎么知道想除掉你的只有皇帝陛下和我父庆国公？”
祖亮的话在山谷间回响，赵执已快步离开了那片森寒的密林。
赵执寒夜撑着病体对付何主簿和祖亮，精神已是强弩之末。他体内余毒未除，跌跌撞撞走入司州边境小镇一家客栈时，天已经大亮。他将一颗珠子放在柜台，倒进房内便人事不知地昏睡过去。
醒来时让店家去帮忙叫了一个郎中，看着朗中施针完毕后，又陷入沉沉的昏睡。
至此，赵执终于明白过来，使团在北滦时的消息是被封锁了。即使是无人认识的靳氏兄弟，在上都城中收放信鸽也受到了干扰。使团幽闭日久，外间早就不太平了。
靳氏兄弟被他派往梁州打探消息，他们回来能找到使团，找到他却还要花一定的时间。
路边一家简朴的食肆坐满了南来北往的行商客人。赵执坐在边缘一角，吃不来粗糙的面食，只要了一碗热茶。
这些商人无不是健谈之人，在等菜时开始谈天。
“听说了吗？大将军赵釴在梁州城造反了！”
“哪个梁州城？”
“你傻了吗？就是西北的梁州城呗！如今梁州城前往吐谷浑贩皮货的商路已经断了，最近几个月别往那边去了。”
赵执猛地捏紧茶碗，听到行商们这几句话无疑平地起一个巨浪。
他站起来，转到那说话的汉子面前，盯着他问：“你说谁造反？大将军赵釴？”
那汉子看他穿着不俗，便也乐意搭话。“是，就是二十年前家喻户晓的大将军赵釴，在梁州城造反了，听说是蓄谋已久！朝廷要派兵去剿杀呢！”
赵执突然后背惊起热汗，他突然意识到，这司州小镇地处边陲，消息闭塞，传到这里的消息大概已经有段时日了。
这时旁边又有一个黑脸客人插嘴道：“我听南方来的朋友说朝廷已经派兵了！派的是大将王宗仕，还有一个皇子坐镇军中呢！”
赵执急切地问：“他为何造反？如何造反？”
那汉子见他问得奇怪，怕惹来什么麻烦，不再答他的话，找个借口转到灶台那边去了。
赵执意识到自己的衣着在食肆中有些惹眼，此次保不准也会有朝廷的官吏来往，不宜在这里久呆，因此没有喝完那热茶便离开了。
这个消息在他这里无异于惊雷。记事之后，他对赵釴的感情一直很复杂，尤其是在隐隐地探察到赵釴对母亲慕容氏异常的感情之后。
如果他突然在梁州城拥兵自重，其中一定有不得不这样做的原因。
赵执前往小镇唯一的布庄，要了一身不起眼的袍子。穿上衣袍又往另一家食肆走去，想从南来北往的客人中探听些消息。
一个念头袭上赵执的脑海，赵釴拥兵造反，一定跟母亲有关。
他手下可靠的消息来源只有靳家兄弟。靳家兄弟前往梁州日久，定是因战事阻隔，所以迟迟未归。
五日后，赵执在小镇外的长亭处等来靳家兄弟，二人带来的消息更加无异于响雷。
赵釴和祯王皇甫兆玉在猿愁涧大败覃骕大军，朝廷招安，慕容氏自首。
赵执几乎站立不住，喃喃自语：“母亲……母亲她怎么会回建康？”
靳氏兄弟说完话后，静静站在亭中。
长亭外风雪正盛，视线一片渺茫。
赵执想，他本来对建康城完全没什么好留恋的。但建康城有将军府，有著名的武馆，有母亲和谢继业，还有谢继业家那个身体瘦弱，谢继业却非要让拜他为师的奇怪的小厮……
赵执一瞬间感到头痛欲裂，他努力镇定下来，向靳氏兄弟说道：“先回客栈安顿。”
这时，从风雪中远远走来一个人，走到亭外，跪在赵执的前面。
“元骥拜见少郎主。”
“元骥？你不是跟在叔父身边吗？他如今如何？还有母亲为何要回建康？”
元骥一路从梁州城策马而来，日夜赶路，只堪堪落后靳氏兄弟一段路程。此时尘霜满面，全身衣衫残破。
他跪在原地，说道：“大将军要我交代少郎主，要您从此远走，永不回大晛。”
“元骥，你先起来。”
元骥向身后一招手，风雪中驰来十几个轻骑，都是靖安军中百里挑一的将士，一路跟着元骥从梁州而来。
“大将军派他们来保护少郎主。”
赵执问：“他还说什么了？”
“大将军让少郎主无论去往哪里，都拿好手中的剑。”
赵执突然间忍不住大怒：“他到底想要做什么！凭什么闹得天翻地覆，又私自替我安排后路？”