被拒之门外后, 元乔也没有立即离去，反去方才的躺椅上坐下，揉着酸疼的鬓间。
回城后, 事情接连而至, 尤其是过继意欢一事, 压力太大, 导致她不敢回想, 纵眼下无人吭声，她也不敢将她二人的事摆在台面上。
灯火被风吹得摇曳, 一侧还放着元莞的酒盏, 只剩下半盏了，她端起来凝视澄澈的酒液，置于唇角，下了很大决心般扬首饮尽。
半杯入腹，就带起一阵火辣感，她晃了晃酒壶，还有些酒，索性就将酒盏斟满。
月下独酌, 也不觉得冷, 酒从喉间滑落, 暖了心肺与四肢。
饮了三杯后, 整个身子都跟着暖了起来，周身疲惫也散去不少，不知不觉睡了过去。
庭院无人, 婢女不敢靠近, 直到落霞做完桃胶羹回来才看到庭院内的人，忙去敲门唤醒元莞。
她不敢接近皇帝, 拍了两下门后，人倒是自己醒了。
元乔站起身，看着惊慌失措的人，道：“你照顾好她，我先回屋。”
说完，平静地离开了，留下迷糊的落霞摸着头脑，要走方才为何不走？
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翌日元莞醒来之际，元乔早就离开，她略有些头疼，开门之际，发现门从内锁上的，想过一阵没有结果后，懒得再想。
落霞做了些醒酒的膳食，担忧地觑她几眼，还是忍不住问出声：“您同陛下生分了？”
“什么？”元莞喝着鸡丝粥，听到这话后怔了怔，咽下粥后才道：“有何传言？”
落霞睁着一双迷惑的眼睛：“不是传言，是您将陛下关在门外了。”
“关在门外啊……”元莞叹了一句，脑海里依稀记得阿布说的话，添作一句：“那也是她自己惹来的。”
“您怎地毫无悔意，陛下染了风寒便是你的罪过了。”落霞站在一侧，见她有恃无恐，心中还是不安，得罪皇帝显然是不好的事，她小心翼翼地开口：“不若你入宫去看看，陛下昨夜在躺椅上睡着了，外间风凉，染了风寒就不好了。”
“不去。”元莞拒绝，想起阿布口中说的事，心中没来由一阵厌烦。
用过早膳后，她唤来心腹，探问豫王府的事，就算赌约输了，也不能就此罢休。
元清回府后闭门不出，也不见外人，与从前无异，就连皇城司的人都查不出来端倪。
听后，元莞想起当年刘氏买通先帝身边内侍的事，便吩咐道：“你着人去盯着豫王身边的人，从他们身上着手看看。”
元清处没有破绽，不代表旁人处没有。
或许是赌约输了，心有不甘，她不愿放弃此事，心里忽而有了执念。
想到元清所为，她总觉得事情不对，副指挥使的话漏洞百出，元清并非是寻常人，怎会简单就信了。
阿布受邀去其他大人府上赴宴，不在府里，落霞轻松，时刻就跟在元莞身边。
她嘀咕说着今日午膳吃什么，元莞脑子里想着元清的事，对落霞的话也不甚在意，等她嘀咕完了以后才说：“你做主就成，我去书房。”
回书房后，她翻了翻皇城司查来的情报。
她方读了几页，书房门就开了，昨夜被她拒之门外的人复又出现在眼前，，身影如旧，那股在朝堂上浸淫多年的气势让她没骨气地站了起来。
“陛下今日来得颇早。”
“嗯，被你莫名拒之门外总得来问问。”元乔入内，扫了一眼案牍上的文书，元莞即刻藏了起来，回视她：“陛下觉得自己做了什么事？”
书房附近几乎无人来，门开着也不打紧，两人都没有主动去关门。
元乔的入内，让书房显得逼仄，尤其是站在元莞面前，苍白的脸色让她想起落霞的话：陛下昨夜在躺椅上睡着了……
“你来做甚？”她以目光去描绘元乔面部的轮廓，不想同她说话，心底又有些不舍，天人交战之际，元乔摸摸她的脸颊：“来看你的。”
“看我，不看你的小郎君去？”元莞想当然地拍开她的手。
“什么小郎君？”元乔不大明白她口中的话，深深一想，就明白过来了，定是昨夜阿布回来说错话了。
面前的人怕是又吃味了，她先解释道：“之前你说元清与阿布不合适，我便听你的话给阿布重新择婿，难不成阿布郡主回来说了什么？”
轻声细语地解释，让元莞回过神来，昨夜阿布只说小郎君舞剑，未曾说是为何舞剑，她先入为主想的是皇帝，未曾问过细致。
想起昨夜的举措，就觉得有些荒唐，半晌不知该怎么说话。
她不说，元乔就等着，走到案牍后坐下，将方才元莞看到东西都翻了翻，还是关于元清的事。
都是些旧日的事，并无新鲜的信息，想来也是，元清入京后一直很平静，鲜少出府门，无甚把柄可抓。
不知等了多久，才见元莞转过身子，低声下气道：“你昨夜染风寒了吗？”
“听你之意好似希望我染风寒？”元乔将书册都放下，本想说一句这些都是旧事，查看也是无用。
话到嘴边还是选择吞了回去，免得错开话题，就听不到她后悔的话了。
元莞极是理屈，厚着脸皮蹭了过去，想同她一道坐下，可坐榻太小，根本无法容下两人，只能在一旁站着：“昨夜的事我不记得了，是落霞告诉我的，陛下大气，就不该同醉鬼计较。”
“那我被拒之门外吹了半夜的风，就这么算了？”元乔反问，没有笑，端着清冷之色，让元莞意识到严重性，憋着一口气道：“那我给你道歉？”
“如何道歉？”元乔道。
“你要我如何做？”元莞憋屈，脸色涨得通红，不知该怎么道歉，说她错了？
元乔没有立即答话，端详一阵她的愧疚之色，唇角弯了弯，浅淡的弧度，道：“你我赌约该要承诺了，改日你去中宫看看？”
“不去，那是周暨住过的，我只喜欢福宁殿。”元莞不肯，张口还想说什么，又见元乔冷了脸色，气势微现，就紧紧闭上嘴巴。
谁让她没有理，人前都矮了三分。
“那我让人去重新将福宁殿修缮，可行？”元乔退而求其次，不想真的将人惹毛了，能让她满意就好。
元莞心中依旧有着疙瘩，对于废帝一事已然释然，听闻要入中宫，那股扭捏又从心底酸酸地冒出来。
她不肯应声，元乔提醒道：“愿赌服输。”
“晓得了。”元莞哼哼两声，觉得哪里都不舒服。
元乔适可而止，说起政事，指尖点了点案牍上的书册，认真道：“元清的事太过正常，没有丝毫破绽，大约就是世人口中的天衣无缝，可仔细一想，正是因为无漏洞才让人不安。”
“嗯？你也觉得不对？”元莞打起精神来，眉眼的愁绪立即散开不少，感觉与元乔之间的隔阂都散去不少。
元乔颔首：“我并非没有分寸、不分是非，看到元清就会忍不住想起德惠太后，忍让几分罢了，可我眼睛看得清。”
“你眼睛还没瞎，我只当你雪盲留下后遗症了。”元莞心中郁气散了不少，说话间也带着讽刺，又不好太过不敬，就道：“我知晓你心中有对德惠太后的愧疚，可豫王一脉安分些也就罢了，偏偏父子二人都不省心，你也无甚可愧疚的。”
元乔的心结至今都没有解开，她的努力中也带着愧疚，可这不是让她蒙住眼睛的缘由。
“确实不省心，在孝期满之前若无事，令他立即就藩，若要生事，我也不会枉顾律法。”元乔态度已然很坚决，落在元莞眼中又是一番彻悟。
人都有软肋，她蓦然就理解了元乔的心思，德惠太后是影响她一生的人，换而言之，正是因为豫王一脉才有她活命的机会，真要取舍，也是不易。
她在侧看得明白，元乔对豫王一脉并没有宠爱，在德惠太后的影响下有的只是一份深深的责任。
她也不能过于苛责。
元莞沉默下来，将案上的书册都收了起来，神色也缓和下来，元乔站起身，罕见又主动地从背后揽住她：“你且安心，是非分寸我能分清，对豫王有责任，对大宋的责任更深，两相权衡，我不会做错事。”
还有半句羞于启齿：你在，我又怎会将你陷入危险境地。
元乔身上微凉，贴近元莞就感受到她身上的暖意，那股别样的感觉让人心口悸动，微微吐出一口气：“我们再等等。”
等什么？元莞清楚，但她没有说。
“陛下不急，我从未想过光明正大地同你在一起，眼下这样很好，你我可以日日住在一起，想做什么都可。喜欢是你我之事，不需要天下人知晓，你我知晓就成。你不必有太大的压力，不需逼迫自己。”
听元莞一番善解人意的话，元乔心意更加坚决，“你我之事，于江山并没有太大的关系，于朝堂亦是，不过因我是皇帝，而与常人不同。换作是寻常人家，不会让人诟病。”
“是啊，周暨告诫我伴君如伴虎，陆连枝奉劝我不会善了，皇帝多变，怎会一心一意。”
“周暨软弱，陆连枝心存不善，你听她二人做甚。”
元乔难得辩驳一句，元莞下意识看她一眼，却也好奇她怎地就想通了。
豫王一脉就是元乔心中难以根治的心结，也不知怎地她对豫王着实无好感，摒弃政事上不说，她对元清温润之色也无法心生欢喜。
亦或是在宫中见惯了带着面具生活的人，故而她能够一眼就看穿元清的面目。
还有一重，她不喜欢旁人占据元乔的心。
虽说自私了些，可并没有过错，元乔主动来喜欢她、将她留在身边，并非是她强求的。
这般想着，心里的底气略足了些，径直辩驳：“元清就像一条蛰伏在暗中的毒蛇，不如陛下先断其后路。”
“断其后路？”元乔被她突如其来的话说得不明。
元莞明朗一笑：“算算时日，元清离开封地近三年，封地具体事宜如何，他并不知晓。你答应德惠太后保他们一脉平安，未曾让他们权势天下。封地于藩王很重要，离他就藩尚有一段时间，不如陛下令人去封地看看。”
她将‘看看’二字咬得很准，眸色也换作肃然，并没有玩笑之意。
断其后路，就不怕元清再有心计。
眼下的局势并不算难，只元清令两人不安罢了。元莞觉得此人不该留在临安城，心怀不轨的宗室子弟要么剥夺王位、要么赶出临安城，不能任由她在城内走动，要么就是赶回封地，山遥路远，不怕他做些什么。
元乔却藏着事，藏着想要与元莞并肩站在宫城的事，她不容许出差错，细枝末节都会去观察。
两人心思不同，但出发点都是一样。
元莞所言，必是她经过深思熟虑的，元乔会好好去听、好好去想，及时给她答复。
去封地搅乱静水，并不是太难，也令元清不能留在城内，且与德惠太后的嘱咐不相违背，她答应下来：“我令陈砚过去。”
此事事关重大，她只信任陈砚。
元乔答应后就沉默下来，将其中的细节复又想过一遍，抬眸就见元莞认真地看着她，“陛下心结可解了？”
“嗯。”元乔轻轻回应，移眸不与她对视，如何看都不自然。元莞忍不住凑近，抬起她的下颚，语气跟着冷了下来：“除我外，你不欠旁人的，更不需想着那些嘱咐。”
话虽是这般说，可细细想来，元乔并不欠她的，废帝一事换作任何人，都会去做。
元莞手劲略重，不经意间就掐疼了元乔，她被迫与元莞对视，叹道：“晓得，你弄疼我了。”
“疼了才好，疼了才记得。”元莞还是松开了手，见她下颚处红了，温柔地伸手给她揉揉，自顾自道：“我才是最重要的，对吗？”
若是往常，元乔必笑话她的。今日却不同，淡淡一笑，眸色温柔，附和她：“对，你最重要。”
得到她的回应，元莞释然了，什么都不在意，眯眼一笑，就咬上元乔的唇角。
*****
皇帝过继子嗣后，资善堂内其他几人坐不住了，本是同一战线的，如今最差、最不让人看重的元意欢当真成了皇帝的孩子，他们境地险矣。
元意欢搬去了延福宫，与皇帝同住一屋檐下，每日照旧去资善堂内听课，从未改变的是日日被先生学士骂。
本就是懒散的性子，又不爱听课，在几人眼中最差，奈何她命运好，羡慕不来的运气。
每日骂完之后，才被宫人乳娘抱回宫里，偶尔遇到皇帝，少不得再被说几句。
时间久了之后，练就一副厚皮囊，谁人骂都没有用。
皇帝忙于政事无暇管她，元莞在宫外也忙着自己的事，一道将她丢下，就养成了小魔王的性子。
起初两人恐她因父家之事而郁郁寡欢，做事便纵了几分，眼下就后悔了。
休沐之日，她跑去垂拱殿，坐在廊下御阶下，手中捧着点心，盯着来往宫人，寻着元莞的身影。
孤鹜在她身上看到几分元莞不讲理的影子，也不令人去赶她，装作没有看到，扬首看着虚空，与往来的朝臣大人打着招呼。
坐了半日后，点心也吃完了，元乔得空出来见她：“你小姑母今日不进宫。”
“今日休沐，她怎地不来，不休息吗？”难过的小孩子将手中剩下一半的点心递给元乔，“大姑母吃点心。”
元乔道：“下回休沐送你去见她。”
“大姑母说了好几个下回了。”意欢苦着一张小脸，拿自己手指头掰着算了算，算了半晌也没有算出来。
她苦恼，逗笑了周围的宫人内侍，元乔忍着笑意，故作严肃道：“你连这个都算不清楚，可有好好听学士的话？”
“我有好好听的，可是听了半天也听不懂。”意欢抓耳挠腮，将点心又夺了回来，胆大道：“你说谎，都好几个下回了。”
元乔道： “你若算清楚是几个下回，我便带你去见她。”
“唉，那我就不去了，大姑母再见。”
说完，抱着自己的点心一溜烟跑开了，选择了一条最简单的路。
元乔笑意微现，想起元莞好似数日未曾入宫，冬日就要到了，愈发寒冷，也不知她手臂可还疼。
想过一阵后，上官彧来禀事，将这些思绪暂时按下。
年底考核，亦是一件大事，上官彧将拟好的奏疏呈上，皇帝看过后，做了些更改，照旧发下去。
上官彧离开后，元乔得空，让孤鹜去请元莞入宫。
孤鹜晓得皇帝得空就不安生了，忙去请人。
到了元府扑空，人不在府上，元莞清晨就出府，未曾回来。
人请不到，照旧回宫复命。
白走一趟，元乔略显落寞，恰好魏国长公主来了。
两人许久未曾见面，魏国长公主面带笑意，元乔知晓她定为人做保山而来。
魏国长公主平日里无事，凑成几桩好姻缘后，就有人开始寻她做保山，平日里悠闲无事做，不知入宫是为何人而来。
寒暄几句后，元乔领着她一道坐下，道：“您近日身子可好？”
“挺好的，眼看到年底，豫王的孝期也到了。”魏国长公主慈眉善目，笑意深深，欣然开口。
元乔明白过来，却也装作不解：“是该到了，过了孝期也该就藩，朕这里压了些奏疏，都是为他就藩而来。”
魏国长公主点点头：“该就藩还是得就藩，免得落人话柄。不过豫王府没有女主人，又无父母，陛下该想想给他续弦的事。”
“孝期未过，怕是不妥。”元乔不肯。
魏国长公主又道：“孝期到了就该就藩，哪里还有时间。”
元乔听出些端倪来，装作一笑：“您怎地知晓孝期一过，就得就藩？”
“额、还不是听旁人说的。”魏国长公主笑意不自然。
“是元清去求您的？”元乔直戳重点。
被这么一问，魏国长公主就不再隐瞒，讪讪道：“他确有此意，想等着孝期一过就定下来，心中也喜欢得紧。”
“他说的是何人？”
“布苏的阿布郡主，我瞧着天真了些，怕是管不好王府的事，可他偏偏说就喜欢她身上的天真，您看？”
元乔眸色冷了下来，中秋宫宴为阿布郡主择婿，许多人都晓得，元清这就是坐不住了？
她摇首道：“早前我问过阿布郡主，奈何阿布郡主不同意，此事只能作罢。”
“这样啊……”魏国长公主唏嘘不已，涌起一阵阵失落，叹气道：“我瞧着元清话意好像喜欢得紧，不想落花有意，流水无情，唉，我回去同他说说。”
“也可。”元乔起身，就要送客了。
魏国长公主唉声叹气地离开了，元乔也未曾相送，令孤鹜送她出西华门。
冬初之际，风愈发冷了，皇帝站在垂拱殿外，孤身萧瑟，望着虚空中的孤雁。
风从袖口吹进，刮过肌肤，吹得阵阵发冷，元乔似麻木一般长身玉立。
站了许久，直到孤鹜回来复命，她才开口：“豫王与魏国长公主何时见面的？”
“昨日里，豫王出府，直接去了魏国长公主府，待了半个时辰后就出府了。”孤鹜道。
“下去吧。”元乔没有再问，打发他下去。
冬日里黑得早，没过多久，日暮西垂，今日又是休沐，朝臣不会再来，她转身回殿。
踏入殿门之际，感到一阵莫名而来的孤寂，望着庄严、空荡荡的垂拱殿，不知怎地不想进去，跨过殿门的门槛又收了回来。
收回脚之际，在想元莞做什么，可曾回府了？
想着，心空了些。
这么多年来，她本是一人，直到元莞胡搅蛮缠地闯了进来，让她感觉到了不一样的情绪。
喜怒哀乐纵然有，可牵制着喜怒哀乐的又是什么样的感情。
大概是由心而生的感情。
她顿了顿，吩咐孤鹜：“备车马。”
孤鹜一怔：“去元府？”
皇帝没有回答，径直入宫更衣，他狐疑一阵，皇帝出宫只爱去一处，没有旁的地方。
车马出西华门时，天色漆黑了，走了不久就到元府，照旧从侧门而入，就见到猩红的灯笼挂在廊下。
举步入内至庭院前时，落霞匆匆来迎：“她方回来，在沐浴。”
“她今日去了哪里？”元乔不禁好奇，竟这时才回来。
落霞摇首：“奴也不知。”
不带落霞出门，约莫也不是好地方。元乔心中猜测，吩咐道：“领我去看看。”
“看什么？”落霞没明白过来，看她沐浴？