用过晚膳后, 两人才要出门。
临走之际，元莞复又戴上帷帽，元乔看着有些心疼, 建议道：“不若我们去买一件衣裳换上, 帷帽就不戴了。”
“换什么衣裳？”元莞不懂她的意思。
元乔微微一笑：“去了就知。”
这次换作元莞懵懂, 也没有多问, 乖巧地跟着她出门。
因皇帝在行宫避暑, 城内进出戒严，七夕夜更是如此, 马车一入街上就受到盘查。
马车被勒令停下, 孤鹜策马近前，取出皇城司的令牌这次被放行。
孤鹜在前带路，至成衣店外停下，元莞掀了车帘去看，怪道：“要买衣裳吗？”
“换身衣裳，简便些。”元乔拍拍她的手，自己先下车。
城内的铺子比不得临安城，衣料摸起来不如柔软, 元乔亦选了一件青色澜袍, 领着元莞入内去换。
元莞身材修长, 比起大宋女子略微高些, 元乔并不算矮，可在她面前，还是矮上半截。
本就是为男子而做的衣裳, 长度恰好合适, 只是腰身有些宽大，显得元莞有些清瘦, 似个未及弱冠的世家子弟。
元乔莞尔一笑：“也算不错，大致也算合身。”
急着要用，能有这么一身也算很好，两人都不挑剔，待出去后，掌柜见到蓝眸的人，反而一笑：“小郎君是从布苏来的，听说你们的眼睛都是蓝色，与我们宋人不同。我去过临安，还见到了婀娜多姿的蓝眸女子。”
元莞忽而松了口气，站在她身侧的元乔让人付了银子，领着她离开。
此地靠近街坊，两人也不坐车了，就这么慢慢走着。
元莞扮作小郎君后，就不能同元乔牵手了，女子之间关系亲密，旁人不会说什么，一男一女就显得很突兀。她有自知之明，手在袖口中捏了几次，还是放弃了。
元乔察觉她的意图后，笑了笑。
城不大，也只有热闹的节日才会有人夜游，此地尚算淳朴，元莞多年前来玩过一次。
那夜是周暨带路，只玩了片刻就被陈砚打乱了，她看向元乔：“你之前来玩过吗？”
“没有，那夜我只是去齐国侯府别院罢了。”元乔回她。
街上比起几年前多了些许新奇的玩意，依旧可见货郎来回叫卖，还有小姑娘扛着草杆子买小插花小玩意，商铺前都零散站着几人，多是男女同行，鲜少有女子戴帷帽。
天色已然全黑，店家在各家门外都挂起灯笼，彩灯环绕，比不得临安城内的香车宝马，热闹中透着淳朴。
两人见惯了御街繁华之景，再见这里的朴素热闹，也觉得有趣。
元莞换过一身衣服后，更显得英气些，同元乔走走停停，虽没有说话，可见心情不错。
大宋喜爱傀儡戏，生动的傀儡娃娃演绎出别样的戏，许多人都停下脚步。元莞对傀儡娃娃的情绪尤其复杂，想起之前元乔为气她，将她比作傀儡就无法心生喜欢。
偏偏后来元乔又特地送她一对，那样的不喜又冲淡了很多。
傀儡师手中的娃娃转动灵活，四肢间也很平衡，两人驻足看了片刻，就听到一阵叫好声，从人群里看去，阿布同落霞站在前面。
阿布手中还捏着各色糖人，显然喜欢这处傀儡戏，身侧的落霞一口一口咬着糖人，显然糖人对她更有吸引力。
为防被发现，元莞拉着元乔悄悄挪动脚步，转身就离开。
元乔不知内情，只当她不喜，落寞离开。
待看不见那两人后，元莞才心虚道：“方才你可看见阿布郡主了，站在那里，吓得我都不敢喘气。”
元乔这才恍然，淡淡一笑，安慰道：“再过些时日就不会了。”
元莞没有回答，见到许多佳人郎君并肩而行，更甚者牵着手，她也放弃起初避嫌的想法，也牵上元乔的手，又恐她拒绝，便指着牵手的人道：“你看他们也牵着。”
元乔说不出话来，随她去了。
再往前走，就至城楼，远远瞧见一座乞巧楼，一眼过去，十分精致。
楼前人太多，已然挤不过去，只能远远看一眼，纵是一眼，也是很惊艳，元莞惊叹道：“此地竟这般精致夺目的乞巧楼。”
她不过是第二次，觉得美轮美奂，元乔在先帝年间见过很多回，不像她这般吃惊，只淡淡道：“确实很精致。”
元莞想要近前看看，奈何人太多，根本挤不过去，叹道：“太远了。”
“嗯，是很远。”元乔附和，牵着她的手往一侧酒楼走去。
之前就已定下雅间，早有准备，也不会进不去。
因这台上乞巧楼，酒楼生意格外好，跑堂的腿都跑瘦了不少，殷勤地招呼着两人入早就定好的雅间。
雅间清幽，推窗而望，将乞巧楼尽收眼底，热闹的人声清楚地传了进来。
跑堂的来上茶，见元莞兴致勃勃，就道：“也不知哪位善人，搭了这座乞巧楼，让我们这些偏僻百姓也见识这等雅致之事。”
元莞好奇：“你们也不晓得是谁搭的？”
“不知，昨日就见一群人来忙碌，未曾透露出是何人。不过有客人估计过，这座楼价值不低。”
元莞被她这么一说，忽而想起什么，唇角弯了弯，而后又玩笑道：“那你们应该感激那位善人。”
“感激也不知是何人，不过今年是热闹不少，若非二位之前定好的，只怕来了也没有房间。”跑堂的满面笑意，可想而知今日生意有多红火。
站于窗下的人从头至尾都没有出声，聆听着两人对话，直到跑堂的离开，才开口：“今年确实很热闹。”
元莞笑意盎然，“也不知是哪位善人这么有钱。”
元乔背对着她，不说话。
乞巧楼前几排灯火，各色花灯不比临安差，映照着乞巧楼辉煌如白日，灯火甚至传到酒楼，将元乔的面色镀上一层光晕。
她忽而想到德惠太后在时的七夕，那时她不过八九岁，不懂七夕佳节的特殊意义，羡慕那么漂亮的灯楼、
那时元莞方被宫人抱在手里，迎着光，总会闭上眼睛，刘氏又故作怜爱地将她抱在手里，带着她去乞巧。
如今方知那不过是一场戏罢了。
她沉浸在过往中，外间的百姓却是争相恐后地在观赏乞巧楼，元莞不知不觉地走到她身后，脑袋搭在她的肩膀：“陛下在想什么？”
“想多年前宫里的乞巧节。”元乔被她的呼吸吹得颈子发热，无奈半避开，道：“早些年宫里还会乞巧，后刘氏独宠，就不再有了。”
“我道为何从小没有印象，原来端倪又出在刘氏身上。”元莞讽刺一笑，听见独宠二字，好奇道：“独宠是什么样的？”
话又开始往不正经了，元乔不说独宠的事，只道：“乞巧楼可好看？”
“好看，陛下心意，自然是好的，陛下难得会这么坦诚。”
“嗯，坦诚不好吗？”元乔有些漫不经心，眼中映着灯火，身侧的人顺着她视线去看，下面百姓愈发多了。
城内偏僻，难得有这么一座乞巧楼供人观赏，可惜正因为如此，元莞不能近距离观看。
元乔略有些可惜，久久望着窗下百姓，元莞不知她的心情，多看几眼乞巧楼后就拉着她坐下，吃了几块果子，依旧问起方才独宠的事。
“独宠就是独宠，哪里有什么表现。”元乔随意回答，怕她再问，捡起一块点心塞入她口中：“试试这个，应当好吃。”
元莞被她堵住嘴巴，干瞪了两眼后，咽下去后才道：“我只记得先帝对刘氏很宠，凡事都会应承，另外对刘家也是一再提拔。”
古代宠妃不少，刘氏这般也不少见，并不稀奇，是以元乔从未在意，反是后来查出刘氏并非是刘家女，是特地寻进宫的舞女，那时才知蹊跷。
瞒天过海，就是欺君之罪。
“因一人而加恩满府，自古便有。”元乔道。
酒楼外的人愈发多了，声音愈发嘈杂，不少人都进酒楼来观赏，就连阿布与落霞也闻讯而来。
二楼恰好能看全，元乔恐会出事，令人去维持秩序。
元莞静静看着，觉得有趣，眼中皆是笑意：“陛下此举，大有与民同乐之意，比起在宫里有趣多了。”
眼中灯火璀璨，笑意绵绵，元乔望着她，心中添了几丝暖意，“时辰不早，我们该回去了。”
“好。让人盯着些阿布郡主。”元莞吩咐一句，牵着元乔的手步出酒楼。
酒楼外人山人海、摩肩擦踵，孤鹜在前挡着，声音吵得几乎听不清身侧人说话，一行人迅速退出来，都不觉松了口气。
牵着一起的手几乎生出汗水，元莞叹道：“陛下此举，也真是令人吃惊，我还未曾看到呢。”
元乔也有几分不适，依旧开玩笑道：“明年在临安城内再搭一座。”
“只怕更看不到了。”元莞打趣。
两人在灯火中相视一笑，尤其是元莞，眉眼弯弯，湛蓝的眼睛在此时格外好看，元乔看她一眼，忍不住戳她脑门：“那就在宫里。”
元莞道：“不如明年陛下搭一座，说明缘由？”
元乔摇首：“临安城只怕要乱了。”
“无妨、无妨，只需说明那是陛下所为，就无人敢上前了。”
“天下都要乱了。”元乔不认同。
百姓都往城楼处涌去，唯独她们一行人逆行而走，又因元莞一双蓝眸，引得路人频频回首。
元莞有些不自在，不愿被人这么多看，往元乔处避了避，元乔淡笑：“他们觉得你好看。”
“嗯？好看？”元莞不明。
元乔道：“嗯，好看。”
“骗人的话也很好听。”元莞很受用，弯弯眉眼，与元乔慢慢往马车旁走去。
她二人出来得晚，回去得也早，反是阿布与落霞至子时才归，翌日见到元莞后，就不停地说起昨日趣事。
精神极好，也不在意皇帝是否在，话匣子打开后，就关不上了。
元乔听了几句后，就被人请走了。
临安城出事了。
****
苏闻得到城防军总指挥使赵原被人所伤，困于府内，城防军落于叛逆手中的消息后，亟不可待地来回禀皇帝。
城内勋贵胆大，是众所周知的事，可未曾想到竟会做到叛逆之事。
传消息的人衣衫褴褛，鞋底都跑烂了，风尘仆仆地赶到行宫，苏闻将之带到皇帝面前。
来人不过是刚过二十的青年人，唤钱禹，皮肤白净，面上满是灰尘，唯独一双眼睛湛亮，元乔见他不问城内事，只问赵原为何受伤。
钱禹道：“前日里总指挥使巡防回府，被歹人所伤。”
元乔颔首，再问：“歹人是谁？”
话问得奇怪，钱禹不敢直视皇帝，跪地的双腿不断发抖，不知如何回答，元乔冷声道：“查不出？”
钱禹被吓得面色惨白，哆嗦道：“是、逆党。”
“逆党是哪些人？”元乔漫不经心，并没有苏闻的急躁，从容淡然。
皇帝问话太过奇怪，就连苏闻都是不解，他不敢插话，看向钱禹。
钱禹已然不知所措，回道：“小的也是不知。”
“不知就罢了。”元乔扫了一眼他的衣裳，破破烂烂，虽说狼狈，可透着古怪，她又道：“总指挥使伤在何处，为何被困，另外逆党有哪些人？”
一连串的问话带着冷意，殿内蓦地阴森。
钱禹被问得张口结舌，他只是来传话，并未想过这么多。
苏闻察觉哪里不对，顺着皇帝的话去试探：“总指挥使既然伤了，也有副指挥使在，为何轻易让人挟持。另外中书内的上官彧大人如何了？”
“小的只是来传话，并不知这么多的事。”钱禹一问三不知，面对皇帝几乎不敢抬首。
“你辛苦了，下去歇息。”元乔吩咐人带他下去。
苏闻在皇帝身上感觉到那股波澜不惊的平静，暗恨自己连一女子都不如，想了想，问道：“陛下觉得钱禹有问题？”
“他衣衫褴褛，鞋底有洞，可见来时很慌张，但他神色并没有生死慌张，而且他说前日里赵原所伤，遭到挟持。你可曾想过从临安至行宫，策马也需一天一夜，发生这么多事，他又是一路走来的，苏相觉得时间可对得上？”
苏闻惊中回神，忘了最重要的时间问题，临安城前日里还送来消息，并无异动，短短两日里就发生这么多事？
他愧疚道：“臣受人蒙蔽，还望陛下恕罪。”
元乔摇首，苏相老了，心思不如以往细腻，但眼下并非是追究的时刻，吩咐道：“你令人盯着钱禹，他既来谎报，就必有后招，命人去临安调兵来。”
或许元莞猜得对，城防军撼动不得，周遭路军必有动静。
苏闻得旨意后，秘密去做。
****
调兵的旨意方送出行宫，就被人拦截下来，苏闻不知，反是孤鹜先知，迅速报于元乔。
元乔不在意，一侧在看话本子的元莞听了一耳朵，言道：“截了就截了，你再派皇城司的人再去。”
“明知会被截，为何自投罗网？”孤鹜不明白她的想法。
元莞却道：“就是让他们抓，且等着就是。”
孤鹜不敢违逆，匆匆下去吩咐。
元莞望着她离去的背影，凑到元乔跟前：“我与陛下打一赌，你若输了，我们回宫洞房如何？”
“你且正经些。”元乔无奈，这般紧急关头了，口中竟还没有好话。
“我怕甚，孤身一人，又不记挂百姓，到时你若败了，带着你离开便是，到时择一山水之地，轻松自在。”元莞状似轻松道。
一番话戳中元乔的心，她可以感受到元莞的自在，可她做不到，先帝的托付犹在，她如何都不能看着大宋在她手里乱了。
她摇首道：“我走不得。”
“那你可要打赌？我将路军借你一用？”元莞眯住眼睛，眼中泛着精光，看得元乔忽而想笑：“你自己跑就是了。”
“一人跑是自在，可余生无趣，不如拉着你一起。先说可要打赌？”元莞不想听她自怨自艾的话，凝视她无奈的神色，又逗弄道：“陛下貌美，世间难找，就算不碰，绑着回府过眼瘾也好，佳人在侧，心旷神怡。”
元乔恨不得捂上自己的耳朵：“哪里来的这么多不正经的话。”为帝时尚可，最多拿着那夜的事说话，如今倒好，舌灿莲花，嘴皮子愈发利索，也不知是哪里学来的。
元莞正经道：“刘氏教的。”
刘氏已死，元莞再怎么说，也无人知晓。元乔不信她的话，改了话题：“你要如何赌？”
“就赌元清是否心正。”
“他若心正，如何？”元乔反问。
元莞沉吟须臾，望着她：“你要如何？”
元乔弯弯唇角：“你输了，入中宫。”
“我不要做你的皇后，好憋屈。”元莞反驳，本该做皇后的人是元乔才是，怎地就轮到她了。
听见‘憋屈’二字，元乔笑意不减，往她处靠了靠：“那你要如何？”
“我……”元莞想不出来，元乔为帝是她逼的，可是未曾想到还有今日的麻烦，她还是不肯：“总之不做你的皇后。”
“皇后不做，贵妃？”元乔声色温和，就像是哄孩子般望着对面苦恼的人。
外间或许即将就有大军压境，本该是紧张凝重的氛围，不想被元莞几句话带出几分温馨来。
方才还是张牙舞爪的人，此刻却是愁眉苦脸，她苦苦思索，半晌才道：“我不要做妾。”
“那就为后。”元乔提醒道。
元莞掀开眼皮瞪她一眼：“为何要同你成亲，这样很好。”
不成亲就成了。
元乔愣了下来：“为何不成亲？你方才都说要、洞房……”
“不成亲也可以洞房。”元莞玩赖。
元乔扶额：“那你方才要赌什么？”
“我不会输的。”元莞自信道，“元清心思定然不正。”
“既然要赌，就需定下赌资，你怎能不讲理？”
“那就听你的。”元莞不情不愿地应承下来，自己也跟着精神起来，如何都不能输。
她想了想，此事不可小觑，睨着元乔：“你肯定会输。”
赌局未开始，先将狠话放好，元乔今日笑意很深，附和她道：“输了就去中宫洞房。”
“不，福宁殿。”元莞直接拒绝，她断然不会入中宫的。
“中宫。”元乔不理会她的反驳，就算输了，也该由自己来定才是。
元莞气馁，狠狠地剜了她一眼，心中有了新的计较。
两人说定赌局后，皇城司派遣的人又不知所踪，孤鹜匆匆来报，急道：“不若臣亲自去调兵？”
“你也想自投罗网？”元莞戳着他脑袋，又骂道：“白间说了不过是做戏罢了，你以身犯险，出了事可不关我的事，最多落霞哭一鼻子，给你多烧几张纸钱。”
孤鹜被骂后，也觉得窘迫，支吾道：“臣思虑不周，那该如何做？”
“不用你再做什么，忙碌一日，回去休息。”元莞摆摆手示意他下去。
孤鹜忐忑不安，不敢真的回去睡觉，“臣去廊下候着。”
“随你。”元莞打发他下去，回身看着淡然的元乔，怪道：“你怎地不紧张了？”
因临安城与行宫的消息断了，奏疏未曾及时送来，给了元乔闲暇的时光，她翻看着元莞的话本子，笑了笑：“有人代劳，不想做皇后，我为何要紧张。”
话听来极为古怪，元莞哼了一声，夺了她手里的话本子，恐吓道：“你会后悔的。”
“嗯，故事不错，很有趣。”元乔夸赞道，不去看她的怒色，起身去沐浴，走了两步又回身盯着她：“不许跟来。”
“不去，我想看的早就看完了。”元莞毫不示弱，心中不平，又添一句：“可要我再画一幅春.景图给陛下观赏？”
元乔败场，落荒而逃。
元莞这才觉得出了口气，走到摆好的舆图前，临安城内究竟是何景象，赵原不会疏忽到被旁人控制，难不成另有隐情？
还是说背后有人推波助澜，让赵原着了道？
眼下局势难辨，胡乱猜测也是不妥，不如等着陈砚的消息回来。
行宫内按下消息，平静如旧，临安城内确实乱了，赵原不知所踪，上官彧不知所措，让人去给行宫传话，不想送出去几日都无音信。
他猜测不对，又让人去送，这次送信的人直接被杀死在城外。
大宋军政分开，他无法调动城防军，只能让副指挥使代为掌管，等着行宫回信。
此时陈砚跟着隆安郡王妃，查探到她与副指挥使见面，商谈近半个时辰才离开，随后临安城门关闭，不准人进出。上官彧与之争执起来，禁军与城防军势成水火。