元莞坐了片刻, 命人将点心撤了，免得被有心人利用，至于笔墨纸砚是皇帝赏赐的, 与她关系不大。
点心都给了意欢, 边走边吃, 嘴里塞得满满的, 元莞好奇：“你这是几日没吃东西了。”
“他们有的吃, 我就没有……”
满嘴点心，说话都不清楚, 元莞拉着她坐上车辇, 道：“为何他们有，你就没有？”
车内暖和很多，元意欢抱着点心想了想，羞涩道：“他们说我笨，罚不了抄字，就不给吃点心。”
几岁的孩子手骨都是软的，确实抄不了太多的字。元莞拍拍她的小肚皮，“你胡闹, 这里就要挨罚。”
“不是胡闹, 我听不懂他们说什么, 兮来兮去, 不明白。”元意欢回过一句，抓紧时间又往嘴里塞了一块，张大眼睛看着元莞：“你都好久不来看我, 是不是嫌弃我笨？”
“并非, 近日有些忙。”元莞解释一句，想起方才资善堂内的情景, 心中怀疑元乔的选择。
储君需聪慧不假，那四人符合，只是心思不正，将来必有大麻烦。
她没有带意欢去垂拱殿，回了自己的寝殿，吩咐宫人好生照顾她，点心不能再给了，让人捧了消食的茶来，喂她喝了一盏。
几月未见，小孩子的个子长了不少，按理她应该有四岁了，比起旁人还是有小了些。
几岁之差，现在觉得大，待以后就会渐渐拉低差距。
晚间的时候，元乔过来了。
见到漂亮大魔王的意欢怯生生又嘴甜地唤了句阿姐，迅速躲回元莞的怀里，抱着她的肩膀不放，显然对大魔王有恐惧。
元乔在同辈中年龄最小，姑母、姨母的称呼并不少见，阿姐二字还是第一次听见，她好奇地看着‘狼狈为奸’的两人，唤来意欢：“怎地唤阿姐了？”
意欢被拉到她面前，笔直地站好，小手放在两侧规规矩矩的样子，让人心生怜爱。
她不敢回头去看元莞，又不敢在皇帝面前说谎，苦着小脸道：“阿姐说唤她阿姐、就得唤她姐……”
一句话说的模棱两可，元莞心知肚明，捂唇一笑，元乔想了半晌才明白，这又是元莞指使的，她叹道：“下回你唤她姑母就成。”
一句话又降了一辈，意欢捂着脑袋，显得很‘痛苦’：“不是阿姐吗？”
“不是。”元乔道。
意欢有些弄不清楚情况，嘴巴撅了撅，大胆回头看着元莞：“阿姐还是姑母？”
元莞不为难她：“听大魔王的。”
意欢点了点头，一步一步往元莞处退去，而后爬上她的膝盖，坐在她的身上，悄悄道：“大魔王今日很漂亮。”
元乔来之前就换了一身家常的裙裳，月白色颜色很衬她，肌肤映着灯火，白皙中透着粉妍，与前几次冰冷的朝服相比，确实‘漂亮’很多。
元莞却道：“你今日很怕大魔王？”
意欢狠狠地点头：“阿爹说皇帝喜欢杀人，还很容易生气、嗯、嗯、不能随意说话、还有，乖乖听她话。”
这约莫是天子一怒浮尸百万的道理。
元莞想起白日里元乔柔软、妩媚之色，忍不住笑了出来，摸摸意欢脑袋：“她不杀人，你同她亲近，她会给你许多点心吃，还有许多未曾吃过的好东西。”
意欢陷入糊涂中，半晌不明白她的意思，一侧的元乔听着两人对话，不觉扶额，唤来宫人将意欢带出去，嘱咐她们好生照顾着。
宫人来抱，意欢又不肯走，抱着元莞的脖子不放：“不去、不去，我要睡这里、同姑母睡。”
每回来，都是睡榻上的，这次也不例外。
宫人伸出的手顿住，元莞不好拂她的意，只得将人留下，看着元乔：“陛下要留下吗？”
“你留下？”元乔睨她一眼。
元莞点头：“我的寝殿，自然要留下的。”
意欢狠狠一点头：“留下、留下，姑母留下吗？”
一句姑母也不晓得唤的是谁，元乔也懒得计较，在孩子面前不好说政事，先哄得意欢去梳洗，才道：“你将意欢带回来，就没有话想说？”
“陛下择储君，不怕适得其反？”元莞不安道。
殿内就两人，心绪都平静下来，元乔淡淡道：“他们确实不合适。”
“障眼法？”元莞揣测道，皇帝不立皇夫，就没有子嗣，朝臣不安，必会接连上奏。
而眼下资善堂内养了四五个孩子，是将来要过继的，朝臣乃至宗室都有了指望，与皇帝有没有血缘，他们都不在意。朝臣要的是社稷安定，而宗室要的是权势，他们都心满意足，自然不会再提及立皇夫的事。
眼前的局势一步步在走，元乔的筹谋渐渐浮出水面，资善堂内的孩子只为安抚宗室，而城防军是稳定朝堂。
元莞倒吸一口冷气，“陛下是看重意欢，还是将来另有打算？”
“走一步算一步，言之过早了。”元乔从容。
元莞不问了，走至她身边，抱着她，感受到她身上的气息，自己也跟着平静下来，低声道：“你想好面对宗室、面对朝臣、乃至于天下人了？”
“没有。”元乔轻启唇角，这几句话太重了，她连元莞都无法面对，如何面对天下人。
她倚靠着元莞的肩膀，计划虽好，可终究会有变化，她不知会不会出变故，更不敢对元莞有太多的承诺。若因她二人的事引起朝堂动荡、引起百姓不宁，她也不知该如何面对先帝、面对德惠太后。
可要放弃元莞，她又是万万舍不得。
她能做的就是极力平衡，安抚住宗室、稳定临安城，才能做她想做的事。
元乔道没有，元莞就不再问了，此时不是玩闹的时候，也不能让元乔分心。
两人就这样静静靠着，直到殿门被宫人推开，洗漱过后的意欢小跑着进来，元乔直起身子，就见她拉着元莞往里走：“姑母、姑母，我给你讲故事听。”
元乔好笑：“你能说什么故事？”
“说大魔王的故事？”元莞插了一句，笑意涌现，被她拉着坐上榻，就见她手脚并用地爬上床榻，正襟危坐。
她活泼可爱，就像元莞与元乔之间一道明光，将两人周身照得更为明亮，她拍着床榻一侧：“大姑母要听吗？”
元意欢确实聪明，片刻间就给元乔换了新称呼，元乔听惯了‘小姑母’，被唤大姑母时未曾反应过来，就听元莞道：“她要回去睡觉，她不听。”
“哦，那就不听。
“有的，你……”话没说，元意欢就自觉捂住自己的嘴巴，怯怯的看着元乔，方才是想说：魔王是妖怪。
她自我意识的反应让元莞发笑，觑一眼元乔冰冷的神色后，站起身拉着她一道坐下，笑道：“你自己选择的孩子，怪不到旁人。”
末了，她又同意欢道：“大魔王张开大嘴巴咬人是何模样？”
意欢捂住嘴巴的手还没放下，闻言看着元乔微抿的唇角，小巧而嫣红，比她嫡母好看多了，就摇着脑袋：“不像。”
元乔不耐：“你该安寝了。”
意欢撇撇嘴，骨碌往榻里翻过去，抱起厚重的被衾盖在自己身上，故意道：“我睡着了。”
元莞皱眉，实在不解：“我同她哪里相似了？”
元乔扶额：“嗯，貌似不像了。”
两人看了一眼后，各自都摇首，元乔忽而道：“她若天性如此，何必于磨灭她的天真。”
“你想的太简单，现在纵容她，就等于害她。宫城内不缺天真的人，你一时心软，就会酿造她的悲剧，不如眼下心狠，倒可保她一世顺遂。”元莞道。
元乔侧眸望着她，心中揪得厉害，眼里多了些柔意：“宫城里的事谁都做不了主。”
皇帝也不过是困在这里的过客，没有自由、没有人人羡慕的为所欲为，行事前都会度量几番。
床榻内侧的孩子见两人动都不动，转身看着她们：“你们不睡吗”
“你先睡。”元莞安抚道。
“你看还可以睡两个人。”意欢往里侧挪了挪，小小的身子并未占据太多的位置，外间足足可以躺下三人，她热情地邀请两人一道入睡。
元莞睨她一眼：“你先睡。”
“我睡了，你是不是就走了？”意欢想起上次，半夜醒来就不见人，明明床这么大，为何还要跑。
元莞头疼：“不跑，我去梳洗，你且闭眼睡着，明日还要去听先生的课。”
两人对视一眼，一道退了出来，未出殿门就听榻上人不服气喊话：“先生说不可以说谎，说谎要挨手板的。”
孩子不好糊弄，元莞试探道：“要不陛下也留下？”
元乔松开她的手：“我先回寝殿。”
这是生气还是不愿留下？元莞想不明白，懒得去想，当着宫人的面拉她袖口：“药膳喝了吗？”
“没有。”元乔几乎忘了这件事，似是找到借口，道：“我回去喝药膳，你早些休息。”
挽留不住，元莞只好目送她离开，嘱咐若竹盯着她喝药膳。
翌日，宫人将意欢好生送回去，朝堂上发生大事，苏闻提议赵原担任城防军总指挥使。
赵原就是一块石头，焐不热，砍不动，入临安一年多来，许多人在他面前吃了亏。苏闻一提议，不少跟跟着反对，质疑苏闻的建议。
最终决定权在皇帝手里，她略有些迟疑，苏闻简述赵原入城来稳住城防军，以及地方修建水渠，稳固堤坝等难以忽略的功绩。
一时间，大兴殿内无人反驳，皇帝并未直接下决定，而是容后再议。
退朝后，苏闻若有其事的退出去，旁人都不敢近身。
提议一出后，皇帝与两府商议半日，黄昏时就下旨，封赵原为城防军总指挥使。
身在政事堂的苏闻陡然松了口气，回府之际，让人悄悄备了份礼给元府送去。
元莞当夜就看到他的礼，是一贵重的瓷瓶。
元乔笑了笑，“苏闻急功近利，将当年你对赵原有恩的事忘了，轻而易举地就选择赵原。”
“从白楼之事开始，你不同的态度就让他不安，接着微律病逝，中书改革，他哪里坐得住。”元莞提及旧事，眼中冷了冷，她们的事若想成功，枢密院内的人就需大换。
民言挡不住，朝臣这里就需按得住。
城防军的事情定下来，临安城内就过了一个安分年。
除夕刚过，去往布苏礼院等人就赶回来，风尘仆仆，去时百余人，踏进临安城之际仅仅几十人。
幸得有人引路，缩减许多时间，避开许多险阻，来回用了两年的时间。
礼院的人不仅回来了，还带回来与布苏通商的国书，另外布苏郡主也随同过来。
初二之际，皇帝设宴接风，亦给了陆家赏赐，宫宴之际，陆连枝亦在侧。
宫宴后，布苏郡主在驿馆住下，其他的事在开朝后再议。
元莞没有出席宫宴，留在府里被周明艳拦住，她一人留在府上容易引人怀疑，只得将元莞按在府里。
花阁女子唤苏颜，言行举止如大家女子，并没有风尘气息，或许在阁内未待多长时间，身家清白。她对周明艳不大亲近，话里话外都在赶人。
元莞明白她的意思，两人身份悬殊太多，与其纠缠不清，不如早日断了。
周明艳面对苏颜的冷言冷语毫不在意，每日过来都会带着小礼物。
频繁登门，让外人生了误会，尤其是陆连枝，几次质问元莞两人是何关系。
元莞有苦难言，只道两人是朋友。陆连枝哪里肯信，又见周明艳每次都是带礼上门，与她旧日很像，愈发不信元莞的措辞。
只是布苏使臣在，她被皇帝使唤同礼院的人去接待，没有时间去盯着元莞。
未曾开朝，众人都闲了下来。周明艳几乎日日来元府，奈何苏颜不给她好脸看，反同元莞说话，周明艳日日苦着一张小脸。
苏颜懂得颇多，琴棋书画几乎都在行，大胆同元莞对弈，她与元乔不同的是从不赢元莞的子，给足元莞的颜面。
她二人对弈，周明艳就在一旁看着，幽怨的眼神在两人之间飘忽不定。
元莞是骑虎难下，借机要离开，示意周明艳来下。
周明艳逮到机会就应下，不想苏颜以身体不好为由拒绝了，让她顿时颓靡下来。
元莞复又坐了下来，苏颜让人去准备茶，要亲自沏茶。元莞坐得脊背发疼，整日耗在此处也是不行，她与周明艳对视一眼，后者苦丧着脸，抑郁不振。
苏颜出身茶香世家，能辨得各色好茶，沏茶、煮茶也不在话下，偏偏周明艳对茶一窍不通，两人连说话的契机都没有。
喝茶要喝二道茶，苏颜将茶先递给元莞，自己留了一盏，最后才给周明艳递茶。
三人相处极为尴尬，偏偏周明艳乐在其中，元莞苦不堪言，找了机会就要跑，苏颜跟了过去，将周明艳远远甩开。
元莞回屋，苏颜也跟了过来，她生得秀丽明艳，风情犹存，比起周明艳的青涩，散发着几分成熟气息，她徐徐走近元莞身侧。
“姑娘赎我，想必也是喜欢我。”
元莞眼皮子跳得厉害，对于这样主动送上门的还是第一次，忙拒绝道：“我是为周、周明艳才赎你的，再过些时日，等风声散了，她就会给你另择府邸。”
“花阁的规矩，谁赎了我，我便跟着谁，至于周明艳，我同她不认识，不会随她离开。我的卖身契在您这里吧？”苏颜并非是清冷之人，眉眼处的风情动人，或许在花阁待过，看人的眼神似是受过调教，与寻常人不同。
元莞被她看得心口发麻，忙唤落霞进来，苏颜道：“我既是您的人，为奴为婢也是应该的，您想做什么，吩咐我去办就成。”
“不、不必，我今日不需你服侍，你先回院子里去。”元莞面如土色，陡然明白洪水猛兽一词的由来，主动的女子哪里是洪水猛兽，分明是阎罗。
她往一侧躲避去，苏颜大胆走近一步，跟着她的脚步。
两人入内片刻，周明艳早就追了过来，见到屋内的架势，吓得小脸苍白，忙要进去拉开。
她方动脚步，就被人拦住：“你进去做什么？”
来人是一女子，容颜姣好，华服云袖，元府内进出都是贵人，她为客，不好蛮横，只得道：“不进去、就、就……”
后面的话难以启齿。她几乎羞红了脸色，女子漠视，道：“何不瞧瞧你那位红颜知己会做到哪步？”
苏颜此举，不过是为了逼退周明艳，她也好奇搬石头砸自己脚的元莞会怎么做。
周明艳忐忑，转眸见女子神色淡漠，好像就在看戏一般。
她是谁，为何能自由进出元府？
想不通之际，屋里的局势从僵持到苏颜主动脱下外衣，周明艳瞪大了眼睛，实在忍不住了，撸起袖口就要进去，身旁女子道：“花阁女子本就会这些。”
周明艳气恼：“那也不能对元莞。”
女子淡淡一笑，也没有回话，再看屋里的元莞，惊得目瞪口呆，或许是将苏颜当作了寻常朋友，面对这样的主动，哪里坐得住，“你、你别乱来，我、我有心上人的。”
门外的周明艳闻言大松了一口气，拍拍自己的胸口，“还好、还好。”
元乔无动于衷，唇角弯出浅淡的弧度，好整以暇地看着屋内的人。
看戏要看看周全，她往一侧挪了挪，就瞧见元莞的双手紧握成拳，紧张得不行。
下一息，就见苏颜脱去中衣，露出完美姣好的身材，优美的肩际、腰肢不可一握，光是背影就诱得周明艳瞪大了眼睛：“苏姐姐、苏姐姐……”
元乔眼中毫无波澜。
元莞几乎在衣衫脱下之际就捂住眼睛，连唤几声落霞，若是寻常人也就罢了，偏偏是周明艳的人，将人赶出去也大好。
落霞闻声要进去，脚还未动，门就关上，咔嚓一声，门从里面落锁 。
方才关门之际，苏颜瞧见屋外的周明艳，关门的速度都快了些，周明艳撇了撇嘴，“门关了，看不到了。”
元乔吩咐落霞：“将门砸开。”
落霞忙点头，唤人去敲门，未曾来得及砸，就见到门开了，元莞自己走了出来，见到门口的人，脸色一红，朝周明艳道：“将她带走。”
周明艳被吓得脸色一白，探首要去看，元莞直接将人推了进去，“你们好好说说话。”
单纯未经情事人猛地见到屋内衣衫不整的人，做出同元莞一样的反应，捂住自己的眼睛，紧张道：“姐姐先穿衣裳。”
声音略大，清楚地传进元乔的耳朵里，她望着元莞：“你刚才看到什么了？”
兴师问罪？元莞这次就理屈了，但还是挺直胸膛，理直气壮道：“她自己进去的，自己锁门的，与我无关。”
“你在里面。”
元乔四字就堵住元莞解释的话，她涨红了脸色，搬一次石头还能砸两次脚，理屈不已，就道：“我没有看到，捂着眼睛了。”
屋外气氛冷凝，屋内徒添暧昧，苏颜不知为何，心里松懈不少，颤着手一件件将衣裳穿好，而后镇定地走到周明艳面前：“你看到了，我不是干净的人。”
周明艳自然不信的，几乎张口结舌：“你不要乱说、她什么都没看到。”
苏颜冷笑，眸中光色冷得让周明艳后退两步：“她看到了。”
周明艳不肯信：“你别诬赖她，外间有她心上人，说错了，她会生气的。”
被她这么一提醒，苏颜不好再说了，垂眸不语。
周明艳趁机道：“你赖着她不行，她的心上人是个不可多得的好女子，你做奴婢都是不成的。她方才就在外间，你再乱动心思，她就会赶你走。”
陡然间找来不少底气，她深呼吸一口气，想起方才那女子的淡然，努力学了几分，道：“你可晓得你这样巴上去，会害了她。”
苏颜算盘落空，抬首就见到自信的人，她扫了一眼，抬脚就要走。
“我话没说完，不能走。”周明艳不知哪里来的勇气，伸手将门按住，震动的声音让外间的人心口一跳。
元莞看着颤动的门，又想起苏颜的开放，脑海里不觉浮现香艳的画面。咽了咽口水，拉着元乔就要走：“走、走，我们回宫。”
元乔站着不动，任由冷风拂面，元莞急道：“不走还想看春.景图？”
春.景图二字钻入脑海了，元乔想起元莞送的那副画，哪里还能站得住，拂开元莞的手，自己往府外走去。
元莞叹气，近日不顺，怎地坏事都找到她了，早知如此，就不把人赎回来。
元乔生气，还是挺凶的。