陆连枝的胆子颇大, 不知是被父母宠的，还是以为废帝当真没有权势，元莞非是脾气火爆之人, 除去对元乔外, 都算是和颜悦色。
元莞骂过一句后, 就径直走开, 元乔随她去, 横竖走不出延福宫的。
陆连枝见到皇帝后，忙行礼：“陛下。”
元乔趋步进内, 十分沉稳。陆连枝不敢放肆, 面对皇帝，她总是害怕的，天子一怒伏尸百万。她跟着入内，听皇帝开口：“你对元莞有意？”
平平常常的一句话，陆连枝的心却吊到嗓子眼，默然点头。
“可惜她对你无意。”元乔叹了一句。
皇帝的语气有些奇怪，陆连枝大胆瞧着她平静的神色，大胆开口：“陛下为何觉得她对臣女无意？”
“感觉罢了。”元乔轻轻出声, 走到莲蓬那里, 随意挑了一个, 接着开口：“元莞若对你有意, 会主动待你好，无意见一眼都觉得厌烦。”
这是她真切的感受，废帝之前, 元莞几乎挖空心思来讨好她, 后来见一面都可感觉到她的烦不胜烦。
陆连枝体会不到，顺着她的思路去想, “陛下好像很懂她，魏国长公主说您与她姑侄感情好，想来是真的。”
姑侄？元乔乍然皱眉，坚定地否认：“我与她并非姑侄，县主该回府，无事莫要进宫。”
皇帝一句话就断了陆连枝的心思，她沮丧得几乎迈不动步子，想到皇帝要病愈，元莞应该快要出宫回府，心情才好了些。
宫内禁军来回走动，各处盘查，走至西华门处还被接受问话，她耐心地等着，放眼之际马车上走来一青年。
青年一身素色锦袍，头戴玉冠，样貌与气度不俗，身上的衣裳似是戴孝，她立即明白这是新任豫王元清。
她忙揖礼问好，盘查也在此刻结束，登车回府。
元清停下脚步，朝着陆连枝离开的方向看去，询问内侍：“这是何人？”
在这个宫内戒严之际还能出入宫廷，必然不是俗人。
内侍笑回：“那是县主陆连枝。”
江南富户之女，与废帝元莞来往密切。元清脑海之内就只剩下这样一句话，朝着离去的马车又看了一眼，这才慢悠悠地登上宫车。
西华门距离延福宫颇远，走过去需一个时辰，不如宫车来得快。
元清与其父不同，温润识礼，元乔感叹终究走对了一步棋，豫王一脉有他，应当可重新振作起来。
元清坐姿端正，对奉茶的宫人小声道谢，言行举止都带着谨慎，元乔问了几句家常的事，元清一一对答，期间不忘询问她的伤情。
小坐片刻后，元乔赐了些礼，就令其退下。
“姑母，侄儿告退了。”元清识趣，放下茶盏默然退出去。
元莞郁闷而归之际，就见到青年俯身出殿，她好奇：“这是何人？”
“豫王元清。”孤鹜同他解释，见她不明，再道：“他听闻陛下遇袭，特来看望。”
“他与他父亲相差太多。”元莞紧盯着元清不放，元清退至台阶处就站直身子，朝她这里看了过来，点头一笑，礼节很足。
元莞回他一笑，打量这位新豫王，气度不凡，相貌如玉，她想起一回事：“他正妻是病死的？”
“对，两年前死在封地上，产后血崩而亡。”孤鹜回道。
“嗯。”元莞不问了，捧着莲蓬大步进殿。
殿内清凉，她深深喘了口气，将莲蓬置于元乔面前，眨了眨眼：“陛下吃吗？”
说完，不待元乔反应，就剥了一个，将莲衣去了，直接递于元乔眼前。莲子性苦，不好好处理，口感极为苦涩，元莞肯定没有好好处理的。
她又来作弄人。
元乔睨她一眼，接过莲子放入口中，苦到舌尖发麻，她略微皱眉，好笑道：“要亲你的又不是我，何苦来我这里发泄？”
“好事成双。”元莞又往她口中塞了一个，看得身旁的若竹脸皱成了包子，不好插手二人之事，只得一旁干看着。
元莞喂，元乔也好耐心地吃了下去。
元乔默然接受，元莞反感觉不到痛快，心中郁结，瞪了她两眼。元乔饮了杯清水，冲散口中苦涩，看向她：“吃了怎地还是愁眉不展？”
“你要听书吗？”元莞抓准机会，元乔心情不错，此时应该会听书的。
她想得极美，元乔不愿令她如愿以偿，正经地摇头拒绝：“怕是不得空，你若将这些都处理了，或许就有时间听书。”
案上积累了几摞奏疏，光是看一看，就觉得头疼。元莞急着出宫，也不顾及元乔有没有激她，顺手拿起最上层的奏疏翻开看。
元乔在侧弯了弯唇角，起身往殿内走去，外殿的事就放心地交给元莞。
至晚间的时候，元莞都没有处理完，泄气地离殿而去，又甩给元乔。
反复两日后，元乔开始召见朝臣，商议城防军的事。
临安城分宫城和外城，宫城守卫归属禁军三司，而外城则是城防军。
城防军又分各营，层层分属下去，都有勋贵插手，掌控一军便是兵权，尤其是京军比起地方军更为有作用，天子脚下，不论什么都比地方强。
皇帝撑起病体，朝臣不敢懈怠，更不敢随意出声，自古哪个皇帝能容忍不忠的臣下。
城防军统领早就被禁足在府，不得出入，任何人不可探望，是以各营将士慌不择路，纷纷投靠权臣，借以保命。
皇城司耳目遍及每处角落，将这些事都查得清楚，皇帝依旧按兵不动，筹谋至今，不能擅自先动，否则功亏一篑。
城防军牵涉太多人的利益，勋贵与权臣都来求情，元乔恼恨在心，却不动声色地阅尽所有奏疏。
待群臣退下后，她顿觉无力从心，依靠着坐榻，暗自思索如何易军。
易军一事不简单，可以说是寸步难行，但眼下城防军内弊处越大，希望就越大。
她揉着鬓间，疲倦之意露于面上，若竹担心她的身体，贴心地问她可要去休息片刻。
元乔未曾应允，令人去召陈砚，询问各府的动静。
陈砚匆忙而至，在殿内待了一个时辰才离开，天色都已漆黑，元莞照旧带着书而来，看了她一眼，本想问她：“你听书吗？”
可见到元乔虚弱疲惫，到口的话又吞了回去，又带着书要离开。
“元莞。”元乔出声唤住她，等她回身才道：“我想听书。”
病中的人极易疲倦，元乔面上更是掩饰不住的倦怠，元莞非是不识好歹、不懂眼色的人，“你很累，明日读给你听。”
“就今日，读完你也早些回府。”元乔抿唇一笑，那股笑意更加虚弱，看得元莞眼皮一颤，想而未想就道：“何苦作践自己。”
她似又要说不好的话了。
元乔着实累，可又想将人留在，留在眼前多待片刻，看见元莞才感觉自己所做的都是值得的。她淡然回道：“想听一听你的声音。”
“我困了，明日给你读。”元莞不搭理她，这副模样被若竹见到，以为她又欺负这位‘好欺’的陛下。
她要走，急得元乔顾不得其他，伸手就拉着她，语气缓和央求：“元莞，我就想今日听。”
元乔今日很奇怪，就像一孩童，粘着她不放了。元莞叹息，当真做不到直接离开，半晌后才默然坐回去，道：“就读一篇。”
“嗯。”元乔笑了笑，拧了拧眉心，脸色在灯火下苍白得近乎可怕，好似全身血液都被抽干净了，剩下的只有皮囊和肉体。
元莞捧起书时，不忘看她一眼，匆匆将一篇读完，而后唤若竹：“去请太医。”
元乔诧异，她又道：“你这副模样，像被我欺负了一般。可明明是你欺负我，以一坛酒将我困在这里。”
“我何尝不将自己也困在这里。”元乔落寞一笑，她总不想让元莞看到她的不堪，甚至害怕她再次说出那些恶言。
那些话听来，疼得她几乎想要逃离，甚至后悔答应先帝照看着朝廷，如若没有他的嘱咐，她何必再管这些。
她非圣人，总会自私的。
可她的七情六欲，好像也是个错误，不应该有。
想着想着，她又扬首去看元莞，眼前闪过阵阵晕眩，她有些困倦，不愿在元莞面前示弱，挥挥手道：“你先回去吧。”
方才焦急地留人，几句话又开始赶人，元莞被她挥之则来、呼之则去，当下不满，狠狠地剜了一眼后，大步离去。
人跨过门槛后，元乔眼前彻底陷入黑暗。
她困倦下不知睡了多久，睁开眼之际，感觉周身舒服很多，坐起身来，伤口也不疼了，她站起身来，往外走去。
廊下站着一人，背影有些熟悉。她等着那人回身，待见到相貌后，惊喜地出声：“祖母。”
德惠太后两鬓发白，身上的翟衣还是华丽雍容，脸色带着怒气，怪她：“我保你是为了豫王一脉，你却如何做的？”
她在怪她。元乔垂首不敢说话了，德惠太后又道：“早知如此，就不该留下你。”
“我、我会尽力弥补。”元乔努力保证，试图在祖母面上找到一丝动容，然后她张望一番，除了怒意与失望外，什么都没有。
“弥补有何用，人死能复生？”德惠太后不依不饶。
元乔不敢再回话了，心口一阵阵地发疼，直到疼醒了。
天色还是黑的，通明的烛火，还有围绕在榻前的太医与宫人，她放目看去，没有元莞，便失望地闭上眼睛，眼前黑漆漆的。
梦里那句‘早知如此，就不该留下你’，还在耳畔回绕，疼得她倒吸一口凉气，身子似有千斤重，呼吸都跟着困难。
此时耳畔忽而想起一句话：“何苦作践自己。”
说完，再没有声音了，她彷徨呆愣，睁眼看着殿内典雅的摆设，还有忙碌不停的人影，胸腔肺腑跟着一阵沉闷，终究扶榻咳出了声。
若竹吓得拉着太医来诊脉，泪水四溢，殿内的气氛反比皇帝醒来之前更为阴沉。
醒了就不想再睡了，梦中人与景太过逼真，遭人厌弃，被咒身死，元乔感知自己精疲力尽，却不敢闭上眼睛。
太医开的药，她都悉数喝了，看着屋顶，沉默不语。
元莞在天亮才来的，寝殿灯火通明一夜，不需她过问就知不对。
元乔醒了，躺着不说话，面色比昨夜更差了。她看了一眼若竹，眼睛都是红的，昨夜这是闹了什么？
错过一场热闹？
踱步而近，太医让出了一条路，她探眼去看，元乔在此时转首，目光相撞，她看到一股异样的情绪。
“这约莫就是陛下作践自己的后果。”元莞并没有幸灾乐祸，单纯劝谏一句，而后在榻前坐下。
元乔从被下伸手，紧紧握住她的手腕：“元莞，我可该死？”
“嗯？”元莞不明白，好端端地提这个做什么，深深一想，她近日好像没有骂人，回道：“我从未说过你该死，莫要冤枉我。”
元乔垂下眸子，也徐徐收回手，心中的郁气不得散，闷声咳了两下，而后闭眼。
“你做噩梦了？”元莞猜测，凭着元乔往日坚强的心性，不该会胡思乱想，多半被梦境困扰，难不成她在梦里骂她了？
梦里的事不可作真，她也不能为一个梦就道歉，可元乔这番模样，不似作假。
元乔不说话，她试着宽慰：“梦境与现实相反，你一皇帝怎地轻信这些。”
“嗯。”元乔回应一声，见她目露担忧，不知怎地心中暖了些许。
元莞觉得她大概是梦魇了，让太医开些宁神的药，又吩咐今日朝臣不来见，重重安排下去，竟无一人阻拦她的吩咐。
元乔困极了才睡了半日，元莞无处可去，便坐在殿内临摹字帖，窗下的光线好，一坐便是许久。
元乔睁眼就看到窗下的人，姿态懒散，就像多年前坐在朝堂上听着朝臣议事，明明不耐烦，偏偏还要装出认真的样子。
她无声一笑，元莞似有默契，转身去看她，“你笑什么？”
清晨之际还被梦魇吓到了，不过半日又笑逐颜开，这是魔怔了不成？
“今日太阳不错。”元乔改口，不能又将人说得炸毛。
“太阳不错？”元莞向窗外看去，空中云层悠悠漂浮，阴阴沉沉，哪里来的太阳？
人这是傻了？她担忧地走到榻前，摸了摸元乔的额头，并没有发烫，就不是烧坏的，指着外间道：“今日没有太阳。”
元乔窘迫，更不敢去看元莞震惊又迷惑的神色，攥紧身下被子，搪塞回她：“许是看错了。”
“陛下是不是、是不是……”元莞欲言又止，是不是脑子坏了？
元乔是不会再出口的，挣扎着起身，元莞按住她：“今日朝臣不会来，奏疏也不急于一时，你还是先休息为好。”
元莞的目光总带着试探，就像是看一生人般，元乔知晓方才是吓到她了，“那你令若竹进来。”
“她去休息，未曾回来，昨夜哭了一夜，累了。”元莞道。
元乔苍白的面色染就一抹不正常的红晕，愧疚道：“吓到她了。”
元莞不免嗤笑：“陛下今日还是好好歇着为好，免得半夜又是昏迷、又是高热，吓得人整夜不宁。”
“昨夜吓到你了？”元乔问她。
元莞实诚：“没有，我一觉至天明，睡得好得很。”
“嗯。”元乔不说话，依旧挣扎着要坐起来，想去外间看看。元莞见不得她强自支撑，将她按回榻上，拿被子盖好：“你以为大宋无你，就会成一盘散沙，没有你，好得很，莫将自己看得太重。”
拉扯须臾，激得元乔心肺微痒，掩唇咳嗽，元莞顺势拍了拍她的脊背，后使坏地捏住她耳朵：“我不晓得你受了什么刺激，我只晓得你命快没了。”
语气似长辈，只怕下一瞬间就要开始说教了，元乔多年未曾被人这般‘耳提面命’，羞得几乎不敢抬眼，伸手就要拨开那只手。
她伸手，元莞就握住那只手，带着挑衅性又捏了两下，直教元乔羞得颈脖都红了，才松手。
捏了两下耳朵颇是好用，元乔不再起身了，安静地躺在被子里，睁眼还是阖眸，都算是在休息。元莞回到窗下，继续临摹字帖。
握上笔之际，感觉笔杆太过坚硬，不如方才肌肤的软绵。
笔杆是木所造，打磨精致，才得以成笔，与人的肌肤自然不能比较。元莞怔住地看着自己的指尖，鬼使神差地看向榻上的人。
元乔静静地躺在榻上，面色几近透明，方才害羞引起的红晕已散去了，又是一虚弱之色。她托腮凝视半晌，心口处跳得厉害，早知方才就不捏她了，给自己找不适。
两人都不肯出声，晚膳的时候若竹端了吃食过来，伺候元乔用膳喝药，元莞也趁机回了自己的寝殿。
延福宫颇大，她与元乔所居之地，隔了五十步，来回很方便。
殿内空荡荡的，独自一人坐在殿内，好似缺了些什么，左右去看，竟寻不到一个相熟之人，那份孤寂更深了些。
她想落霞了，明日就回府去，不去管什么承诺，横竖元乔骗过她很多回了，她就骗这么一回，也不打紧的。
整夜辗转难眠，天方亮，就起身去见元乔。
元乔也醒得早，躺在榻上看着外间还有些黑蒙蒙的天色，乍见到元莞，弯唇一笑：“你醒得很早。”
“我要出宫。”元莞开门见山，不同她委婉道来，也不去看她，在一侧搬了凳子坐下，连榻沿也不坐了。
疏离中带着些许可爱，元乔笑意深了深，耐心道：“为何？”
“我、我想落霞了。”元莞拿出昨夜就想好的措辞。
这样的理由实在太蹩脚了，元乔不信，“令她入宫便是。”
“我出宫就可。”元莞坚持，侧身而坐，将一侧颜露在元乔面前，修长的眼睫发颤，她在说谎。
“你不读书了？”元乔支撑着自己，费力坐了起来，觉得自己手臂抬不起来，喘.息两声，面色泛红。恍惚意识到元莞说得对，她不该作践自己。
提及读书，元莞就炸毛：“你骗我那么多次，不守承诺，我只这一次罢了。”
毁约毁得理直气壮，元乔倚靠着床榻雕栏，带着一抹无力的笑：“外间不安全，你留下。”
临安城内要乱了，城防军一事拖延至今，勋贵之间利益交错，元莞在宫里待了多日，陡然回府，免不得成为众矢之的。
元乔下定决心，不能放她回府。
以此为理由，是最合适的，元莞听得睁大眼睛，幽幽地看着她：“陛下可讲理？”
“哪里不讲理了？”元乔淡然处之，被她看得心中发憷，想起她不过是嘴上的脾性，就抬首回视。
四目交汇，元莞先站了起来，尤为生气：“你自私，将我禁在这里，又很开心？”
自私二字就像蚂蚁一般钻进元乔的耳朵里，愧疚、无奈的情绪瞬间填充着自己的心，她习惯去抿着唇角，亦是笑不出来，低眸道：“确实，很自私。”
她这么一承认，元莞的气就散了大半，见她羞愧得难以抬头，就不好再骂，将人骂出好歹来，自己就成了大宋的罪人。
可就这么认下，心里憋着一口气，此时元乔再次出口：“你曾将我拘在福宁殿数日，如今我也还你。”
元莞几乎不可置信，张口回道：“你废我帝位，我是不是也该还你？”
两人出口的话似是幼童吵架，翻起了旧账，若有旁人在，定会觉得不可思议，都是做过皇帝的人，竟这般幼稚。
元乔情绪转变得快，几息就平静下来，后悔方才的冲动，便不去回答。面前的元莞不肯放过她，手握成拳，气呼呼的模样，就像一头被逼到悬崖边的小鹿。
本想躲避的人，因她这副模样，情绪几多复杂，心酸与欣喜同时涌上心口，仿若眼前的难事都不见了，留下的只有元莞。
不觉间弯唇浅笑，一笑就激怒了元莞，一步跨至她面前，居高临下地看着她，伸手就像昨日那样要掐她。
元乔侧身，避开她的手，道：“好好说话。”
“不想同你好好说话……”元莞见她羞涩，想起旧日福宁殿内的事，想而未想就按住她的肩膀，凑至她眼前：“莫要忘了，我可觊觎你的身子很久了，养虎为患，你想体会下吗？”
突如其来的亲密教元乔怔住，转瞬之际，眼前一阵晕眩，身下便是柔软的被衾，脑海里登时一片空白，吓得愣在当下。
元莞攥住她的手腕，引向腰际，夏日里单薄的寝衣湿滑，贴近着肌肤，元乔几乎羞得难以出声。
元莞俯身贴近，她的气息近了，就像冬日里的炭火烤得肌肤发烫，发丝在在颈间扫过，元乔身体崩得笔直。
下一息，元莞的手就贴近腰间，她几乎不安地动了起来，紧张不安地闭上眼睛。