元乔素来心狠, 废帝一事从未后悔过，哪怕元莞一再口出恶言，她都没有表露出悔意。
然而这份心狠放在自己身上, 也是一样的。
元乔登基近三年, 除去雪灾外, 亦可算风平浪静, 她是沉稳的女帝, 可睥睨四方。
龙舟赛事是朝廷每年都有的趣事，两岸百姓争相呐喊助威, 士气高潮, 文人学士赋诗数首，彰显大宋文雅之风。每年都是城防军护卫，今年不例外，且皇帝亲巡是早前就定下的事，不想还是出了差错。
元莞听陈砚说了当事经过，刺客冒充城防军才近得皇帝身畔。
重重追究下来，城防军的罪责最大。这点与元莞所想相似，看着陈砚的目光渐渐沉了下来, 陈砚垂首, 不敢面她。
垂拱殿外站了诸朝臣, 苏闻魏律在列, 陈砚与她在角落里止步，众人都在，她就无法靠近。
她还不能堂而皇之地在元乔昏迷之际走入垂拱殿, 不然会惹来风波。陈砚会其意, 提醒道：“不若您就近去其他宫殿休息，待陛下醒了, 再作打算。”
“不必了，我想回府，这个给你。”元莞将带来的食盒塞给陈砚，转身就走了。
殿外的朝臣早就慌乱不已，就凭今日刺杀一事，两府内牵连必多，城防军乱如一盘散沙，人人自危，再这样下去，必会引起躁动。
苏闻不顾酷热，频频向殿内探首，亟不可待，魏律同臣僚说话，人人都是心中不定。
出了宫的元莞回府，陆连枝还没有离开，见她回来得这么快，又是两手空空，不免奇怪：“陛下如何了？”
“不知晓，殿外重臣环绕，我就出宫了。”元莞面容平静，陆连枝也看不出她的情绪。
粽子已经煮好了，元莞剥了一只，入口软糯，粽叶与糯米的香气诱人胃口大开。
她心不在焉，陆连枝察觉出她的情绪，只当她是为陛下姑母担心，废帝之后还能这么牵挂，可见她并非是爱计较的人。
想来也是奇怪，皇帝与元莞之间竟能和睦相处，与史上新帝废帝的关系极为不同，甚至让人看不懂。
黄昏之际，陈砚来了，请元莞入宫。
元莞令孤鹜送陆连枝回府，两人这才分开。
至西华门处，明显感觉守卫比起之前严格许多，进出盘查，无令不可进。垂拱殿外更是如此，元莞知晓这些变化是何故，也没有去问陈砚，静静地踏入垂拱殿。
之前传话的时候，元乔醒了，现在又睡下了。
进入内寝后，就闻到苦涩难以驱散的药味，她捂着鼻子，深深吸了口气，往里走去。
若竹看到她，俯身行礼：“陛下睡了，您不若等等？”
醒了片刻间又睡下，可见伤得不清。走近榻前，元乔苍白的面色映入眼帘，就连粉妍的唇角也是惨白的。
元莞屏退若竹，在榻沿坐下，手摸到被下，轻轻攥住她的手腕。
意料外元乔睁开眼睛了，双眸泛红，鬓发散了下来，憔悴而虚弱，见到元莞也不意外，“你来了。”
“陛下果是心狠之人，不怕戏演过了，大宋易主？”元莞不改嘲讽之色。
元乔伤在肩际往下几寸，敷了药，还是不能缓解透骨的疼，见到元莞面上的担忧之色，也不气她的话，就这么静静地看着她。
半醒半睡之际，她做了个梦。梦到先帝怪她，不该废帝，还有德惠太后，也怪她没有庇护豫王。
兜兜转转二十多年，她好似一事无成，阿兄与祖母嘱咐的事，竟一件都没有办成，还累得元莞活在痛苦中。
她筹谋不当，陷入无尽的愧疚中，偏偏又无法去更改，醒来之际就迫切地想见到元莞。
让陈砚去请，她又后悔了，这个时候元莞或许不愿来，陆连枝还在她的身边，约莫是舍不得丢下陆连枝。
当时没有想到太多，就只想见见，幸好她还是来了。
元莞的手早就收了回去，元乔没有发现，她许久没有这样安静地看着元莞，也知晓这样时日不多了。
她疼得眼睫颤了颤，抿着唇角，元莞不好欺负伤者，就默默闭上嘴巴。
既然来了，就不会再走，没过多久，太医来诊脉，她退到一侧，余光中看到元乔皱紧的眉峰，想来是疼了。
以前怨恨元乔之际，孩子气地想着在她身上捅上一刀，以此来泄恨，如今真有人这么做了，她却没有痛快的感觉，反有些担忧。
太医诊脉后，医女过来换药，白纱被染成红的，她盯着看了一眼，这是元乔的血。
元乔疼得抿紧唇角，却不露一丝呻嘤。医女换药格外得慢，慢到元莞不悦，催促她快些。
她一出声，元乔眼中的光彩就亮了起来，转首看去，医女挡住视线，什么也看不到。
医女被催促后，吓得手抖了抖，迅速换好之后就退了出去，元乔胸前的衣裳都被染红了，元莞看了一眼，就侧开身子。
殿内静悄悄，宫人来回走动，手脚都放得很轻，没有打扰到元乔。
元乔陷入昏睡中，半夜发起高热，太医守在榻侧，不敢离去，天气酷热，一个个汗流浃背。
有太医守着，若竹请元莞去休息，殿内这么多人，也不缺一个。
元莞不困，只觉得心乱得很，朝着若竹笑了笑：“不如你去休息，明日你再来，有我在，你该放心。”
有元莞在，若竹自认放心，见劝不动她，自己便下去休息。
夏日里伤口不善，就会引起恶化，太医不敢松懈，睁着眼睛盯了一夜，下半夜的时候，高热有些退了，摸着不再烫手。
元莞只在一侧坐着，没有近前，没有离开，就像看一生人。
宫人太医围在榻前，显得她很自在。
至天明之际，还是有些微热，人却醒了，太医说了几句，元莞没有听清，就见他们都退下，宫人捧着汤药而来。
睡过一夜，元乔精神好了很多，将药直接喝下，苦涩的味道在空气中蔓延，元莞厌恶这个味道。
元乔虚弱地望着殿宇上空，久久不语，元莞望着她，托腮合眼，不知不觉中睡了过去。
清晨苏闻与城防军统领来面圣，宫人禀报的声音吵醒了元莞，她立时一惊，就见宫人俯身退了出去，她下榻走到元乔身侧，探手抚了抚额头，“还是有些热，今日不宜见朝臣，且让城防军自己慌去。”
城防军统领并非是元乔的人，不得信任，又发生这么大事，害怕惶恐是必然的事，皇帝再冷落一番，就会更加不安了。
手离开额头之际，元乔眨了眨眼，轻轻嗯了一声。
宫人去传话，苏闻等人又退了出去。
见到人还没有走，元乔温柔一笑，拉着元莞的手，轻轻道：“你莫怕，外间的事都安排好了。”
元莞不是沉默的性子，久久不语，元乔就当她害怕了，易军一事并非简单，她心中忐忑，可想而知元莞也是会害怕的。
许是发热的缘故，元乔的手滚热，手心处黏腻，摸着让人不舒服。
元乔自己不自知，元莞低眸看着，似是不喜，元乔抿了抿唇，没有放手。
许是那个梦境让元乔更为不安，她只想看着眼前的人，多看一眼就可。
元莞翻开她的手，手心处湿滑，再往手腕处看去，亦是如此，她就近拧干帕子，俯身给她擦了擦，低声道：“陛下早有决断，我何惧之有。”
二人看似敌对，可一损惧损，元乔若被拉下帝位，新帝不会善待元莞这个废帝的。
元乔就这么紧紧看着她。
元莞被她看得不自在，用帕子擦了擦她的额角，连带着眼睛都跟着擦净，赌气道：“你看着我做甚？”
力气有些大，肌肤泛着红，元乔眼都未眨一下，微微笑了：“昨日我梦到先帝了。”
“梦到他骂你了，骂你自立？”元莞顿了下来，目光落在她弯起的唇角。
元乔摇首：“他怪我不该废帝。”
“梦与现实不同，他不会怪你废帝，大概德惠太后会怪你没有保住豫王。”元莞擦净之后，就丢了帕子坐下来，望着元乔自责的神色。
“嗯，她也怪我，我醒来在想，这么多年里什么事都没有办好。”元乔的语气很轻，自责的意味很浓重。
元莞不说话了，元乔自责了须臾，抬眼看她：“我知晓，你也在怪我。”
说来可笑，她人生中最珍惜的三人，都在怪她。
说过几句话，元乔精神就不大好，疲惫之意很明显，元莞略有些急了：“先别睡，吃些粥再睡。”
元乔打起精神，点了点头。
粥中放了滋补的药物，吃了对身体有好处，若竹喂她吃了几口，人就睡下了。
元莞也累了，想起元乔说的那句：这么多年里什么事都没有办好。
她望着元乔虚弱的容颜，不自觉伸手摸了摸她的两颊，想说这么多年并非是什么事都没有办好，朝堂稳固，海内清平，百姓安居乐业，这都是元乔促成的。
废帝一事，她早就释怀了，元乔比她更适合做这个皇帝。
她气的是她与太后合谋，践踏她的心意罢了。
惶恐这么多年，她不敢对付太后，也是害怕太后揭穿她的身世。之前甚至想过将元乔拉上她的龙床，届时令元乔偏向她，皇位就稳固了。
如今想来，是很可笑的事，自古血统不正的皇帝有几人能坐稳的。
元乔陷入昏睡与清醒之际，醒来的时候说上几句话，吩咐陈砚去办事，或与元莞说几句，复又睡了过去。
两府很平静，城防军统领慌得不行，皇帝不见他，就证明不信任他，加之太医又不曾露出口风，不知皇帝伤情如何，但宫中禁军全面戒严，宫门处设防，就连两府宰执进出都需盘查。
三五日下来，元乔醒来的时间就多了些，吩咐陈砚办的事也更多，元莞从不过问，闲暇之际，接到陆连枝的问好信。
她思忖着该不该回，如何回。
元乔见她心不在焉，主动出声：“你在想什么？”
元莞回神，想起自己向元乔表露喜欢之际，元乔将她当作孩子，就算后来也没有真正在意过，漠视她的感情。
如今轮到她了，也是犯难。
她不喜陆连枝，只当是寻常朋友，拒绝过，没有效果，她就不知如何是好。若硬起心肠来，陆连枝也未必受用。
她沉默不语，元乔再次问话：“元莞。”
元莞抬眸，撞进元乔担忧的眸色中，她不好发脾气，就忍了忍：“陆连枝给我写信问好。”
听到陆连枝的名字，元乔面上维持不住笑了，躺在榻上阖眸。
问了又不说话，元莞不明白她的意思，跟着僵持下来，索性自己执笔回信，只四字：一切安好。
信让孤鹜去送，带回来一盒点心。
元莞瞪他一眼：“你会不会办差？”
孤鹜被骂得一头雾水，收礼怎地错了，年岁大了，脾气也跟着见长，他垂首道：“县主硬塞过来的，不好不收。”
“你收了，我还得想着回礼。”元莞自己嘀咕一句，桃花早就谢了，陆连枝还是有办法做了桃花糕，想了想，看向元乔：“借你一样东西？”
“什么东西？”元乔不明。
“陆连枝喜欢你的菊花酒。”元莞委婉道，她做不出精致的点心，唯有借元乔的菊花酒一用，也算是了却她的心愿。
她委婉，元乔却冷了脸色，拒绝道：“许久未曾酿，没有了。”
“没有了、一、一坛都没有吗？”元莞走下榻，见她毫不掩饰自己的抵触，有些不明白，元乔并非小气之人，一坛酒还是很好说话的。
孤鹜觑了元莞‘傻子’一眼，默不作声地退了下去。
元乔侧眸，不理会她：“没有了。”
“小气。”元莞嘀咕一声，看着点心满是踌躇，走到‘小气人’身侧，拍了拍她身上的锦被，商量道：“你把酒给我，我给你做粽子吃，可好？”
思来想去，唯有粽子拿得出手了。
元乔睁开眼睛，意味深长地看她一眼：“自你将酒砸了之后，我就未曾再酿。”
“这样啊。”元莞首次生起悔意，早知道就不砸了，留一坛也可，好过现在尴尬的局面。
她唉声叹气，元乔冷眼瞧着。
直到晚间都没想好回礼，她愁眉不解，不愿得了陆连枝的情意，虽说点心不值钱，可还是要回礼的好，免得到时候说不清。
医女来换过药，元乔能坐起身了，背靠着柔软的迎枕，窗下的人望着窗外夜景，还在想着白日里的事。
元乔手中捧着一本书，终究不愿她为这些小事所困，便轻轻出声：“公主府的酒库里还有。”
“嗯？”元莞回神，公主府的酒库？她陡然明白了，兴冲冲地起身要让孤鹜去取，元乔适时阻止她：“那你送我什么回礼？”
“粽子？”元莞小声开口。
元乔侧首：“不吃。”
元莞纳闷，得人家便宜，不好再口出恶言，思来想去她孑然一身，也没有什么便宜让她占，也就不怕了，敞开门户问她：“那你要什么？”
“读书吧。”元乔将手中的书递给她，是一册旧史，无事时打发时间。
读书可比裹粽子简单多了，元莞答应了，接过书来，从第一页开始翻，欲张口的时候，想到一事：“整本书读完吗？”
“嗯，读完。”元乔应道，余光扫到她凄楚的神色，不觉弯了弯唇角。
元莞无奈应了，先令孤鹜去取酒，然后坐在榻前，一字一句地念给她听。因是旧史，说的多是前朝之事，她读来也有些感悟。
大宋君主打下江山之际，兄弟无数，亦是后来的功臣，可功高盖主，不能容忍，君主便一一杀了，将政权与军权合并，设立枢密院与中书，改革前朝规制，令枢密院掌控地方兵权调动，将皇帝权力推至鼎峰。
方读两页，元乔就睡着了，她郁闷不已，轻步走过去，将元乔背后的迎枕除去，扶着躺下，掖好被角。
她顺势将书放在一侧几上，做完这一切，自己轻步退了出去。
人影离开后，榻上的人就睁开眼睛，看了一眼几上的书，眸色深沉。
孤鹜次日就将菊花酒送去陆府，这次无论如何都不敢再收，空手而回。
元乔能坐起身后，重要的奏疏都会送进来，元莞要回府而去，元乔却以书没读完为由不让她出宫。自感上了贼船后，元莞追悔莫及，又不能不守诺言，只得每日围着元乔打转。
伤口开始结痂，只是当时看着凶险了些，休养几日就好了许多，外间早就是翻天覆地，城防军小闹几次，禁军压制下来，将闹事的人押进狱中。
城防军一闹后，两府以及御史台都跟着不满，弹劾的奏疏纷纷堆至案头，元乔按着不发。
城防军在先帝手中尚可安分，到了元莞这里就渐渐开始不听话，元乔腾不出手来，就一直晾着。待元乔登位后，城防军各营都在勋贵手中，难成一气，也不容为皇帝掌控。
经过皇帝遇袭后，可见城防军的能力不足，尚需改编。
元乔的心意暂时无外人知悉，就连苏闻等人亦是。
皇帝能批阅奏疏后，勋贵就开始入宫打探她的意思，元乔一律不见，让所有人都摸了空。
元莞想出宫，围着她转了很多次，得空就问她可要听书，每每都被拒绝。如此三四日下来，她也不耐，就差威逼利诱，央求着她来听书。
元乔把握住她急躁的心性，她越急，自己就越平静，看着人整日在眼前晃悠，那股不安才慢慢消失。
垂拱殿人多眼杂，元乔在能起身后搬入新的宫殿，并非是福宁殿，去了较为舒适的延福宫，元莞也跟着过去，将元乔从头至尾都骂了一遍。
搬过宫殿之后，来朝见的朝臣就少了很多，多是为政事而来，试探的没有了。
延福宫内的景色好，初夏之际，重峦叠嶂，流水潺潺，就连池塘里的荷花都开得多些。
元乔养伤，元莞无事可做，便去池塘里泛舟采莲，陆连枝来之际，她恰好一人坐在小舟里，在重重碧绿的荷叶里露出脑袋，格外有趣。
陆连枝来了兴致，让她将舟游过来，要同她一道下水。
元莞不肯，将舟往荷叶丛里驶去，岸上的人彻底看不见她了，陆连枝跺脚，看向孤鹜：“可有小舟了？”
孤鹜摇首：“只备了一艘。”
陆连枝无奈，站在岸上去喊元莞，元莞越走越远，到了深处就彻底出不去了，拽着荷叶站起身，转过身子，指望将舟往来时的路上驶回去。
小舟在荷花深处转动几圈，激得涟漪顿起，打断数根荷叶，才将小舟慢慢地驶出去，身上都已湿透大半。
陆连枝看见狼狈的人笑得弯下了腰，孤鹜识趣，让人取了外衣给元莞披上，小心地送她回殿，也让宫人将莲蓬装入筐子里，送回去。
元莞去换衣，陆连枝跟着走过去，孤鹜不好拦，就随她而去。
换过一身衣裳后，元莞一身清爽，剥了几颗莲子，发觉很苦，陆连枝则道：“莲子做羹汤，去火散热，夏日里吃来对身体好。”
“那我送你些。”元莞让人装了些，走时给她带过去。
陆连枝答应了，看着宫人去装好，她走到元莞面前，看着湿漉漉的发稍，伸手摸了摸：“你要在这里待多久？”
陆连枝身上带着香气，站得近，元莞就闻到了，吸了吸鼻子，后退半步，陆连枝反走近两步，握着她的头发：“你躲什么，那日的酒我很喜欢，难为你费心了。”
“礼尚往来罢了。”元莞不喜欢她靠得这么近，急退两步，退至榻上，扬首道：“你该回府了。”
“元莞你慌什么，你看你的眼睛里全是慌张。”陆连枝低低一笑，眼中带着狡黠与浓浓情意，元莞登时一惊，站起身来，强硬道：“你快些回府。”
“不急的，夏日里黑得晚，晚些无妨，元莞，我喜欢你的眼睛，因为它不会说谎。”陆连枝近乎痴迷地看着强势的人，为帝多年，怎地会是块软柿子。
不管是软的还是硬的，她都喜欢。
她微微倾身，即将碰到元莞的唇角，元莞推开她，恼羞成怒：“你且自重些。”
“喜欢你如何自重。”陆连枝巧笑，指着元莞通红的脸：“你这人慢慢吞吞，我只得亲你一下，然后你才知晓你自己的心意。”
“你这说话太不自重了。”元莞气呼呼地朝外走去，一跨过门槛就见到元乔站在门口，她恼恨地瞪一眼：“听墙角。”
元乔今日方下榻走动，走到这里就听到元莞的恼怒声，不觉驻足，哪里想到会看到陆连枝强吻她。
她微恼，视线略过元莞，落在陆连枝身上。