元乔语气太过平静, 就像闲话家常，魏国长公主也未曾起疑，旋即说了实话：“陆县主喜欢女子, 家世好, 府内也甚是干净。”
魏国长公主没有承认, 也没有否认, 说的也是实话, 陆府比起临安城内其他的府邸都要干净，陆家父母也甚是开明。
元乔淡笑, 语气如旧：“您觉得元莞去陆府很好？”
“陛下该知废帝身份特殊, 整座临安城内谁敢同她交好、谁又敢娶她？”魏国长公主无奈开口，这些年她在外打听后，废帝二字一出口，旁人就晦深莫测，一句话都不敢说。
她又叹道：“元莞已二十了，陛下有好的人选？”
“我、没有。”元乔生硬地拒绝，侧开脸去。
“既然没有，你何苦拆散？”魏国长公主直言, 两年来见识太多的冷暖, 元莞的身份太过特殊, 她知晓元乔没有杀人之心, 可耐不住经年久月的怀疑，待在宫城内，终究不安全。
元乔目露苦涩：“您莫要随意撮合, 元莞的心思你可懂？”
“你懂她的心思？”魏国长公主忽而明白过来, 殷切地看着元乔，劝她：“她的心思是什么, 您若懂，何不成全，她都已成眼下的地步了，就当看着先帝的情分，放她一条生路。”
“我……”元乔张了张口，面对魏国长公主的恳求，竟不知如何回答，除了去布苏外，元莞并未表露过心意，去布苏一事，太过艰难。
“她想去布苏，距离大宋万里之远。”
“那就别让她去了，别把小命弄没了。”魏国长公主也不赞同，女子还是安分些为好，她又劝了几句，见元乔不为所动，忍不住道：“你究竟想怎么做？”
怎么做？元乔沉默不言。
魏国长公主问不出话来，只得干着急，元乔又是皇帝，她不能逼问，妥协道：“我去问问元莞的意思，她若对陆家有好感，此事就成。若无心思，只当我多想了。”
元乔犹豫不决，魏国长公主都已经起身离开，她目送一阵，想起今日元莞去陆府玩，也不知如何了。
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陆府内热闹非凡，花房里的花都搬出来待客，摆在庭院内，姹紫嫣红，如同春景。
陆连枝与寻常闺阁女子不同，爱游山玩水，所到之地就连礼院朝臣都不及，摆出来的花卉皆是珍品，许多见都未曾见过。
今日来赴宴的也有品级高的朝臣，闺阁女子所比的皆不过是衣裳首饰。格格不入的元莞靠坐在窗外望着外间的景色，极目远眺，浮云辽阔，大朵大朵的云层漂浮而来。
看得眼睛很舒服，身后的女子都在说着豫王死因，苏英不愿多说，走到元莞对面坐下，腰间玉饰一晃而过，是元莞曾经拥有的那枚。
元莞一眼就看到了，不觉一笑，端起茶品了一口，苦涩之味萦绕齿间，对面的苏英先开口：“阿暨常常说起你，可惜你二人不能有结果。”
一番趾高气扬的话说来，元莞莫名想笑，不想苏英挺可爱的，笑了笑，才道：“我若喜欢她，当初也不会废皇夫，侯夫人你来告诫我，是没有用的。”
话说得太直白，令苏英语塞，更是满面通红，她仍旧抬高下颚，不愿示弱：“你出宫而住，周暨见你的机会便多了。”
原来如此，这是未雨绸缪。元莞托腮望着对面人英气的眉眼，好笑道：“周暨对你有心，你无需防任何人，若是无心，就算防尽天下人都没有用处。”
苏英不服气道：“周暨并非是多情之人，方成亲之际就整日念叨，本该淡去了，知晓你出宫后，这几日又开始念叨。”
“那你就慢慢哄她，时日久了，就会对你改观。再者我感觉出她对你与以往不同，你无需担心，再者她要出京，你二人同行便是。”元莞觉得苏英傲娇又有趣，也是大胆之人，竟直接来找她，可见对周暨很珍视。
苏英听她这么一说，口中的话就缓和很多：“哪里不同？”
“你该骂我才是，怎地又来问我？”元莞坦诚一笑，苏英就更加不自在了，唤来婢女，亲自给她斟茶，拿得起放得下，姿态也端得低：“我为方才的话道歉。”
“甚好。”元莞不客气地接过茶来，认真告诉她：“以前周暨觉得你凶，去岁见面说起你时笑得很开心。”
苏英笑了，眉眼一扬，“算她有良心，那个呆子就是块木头，焐不热，恨不得拿刀去砍。”
元莞不好多话，淡淡一笑。这时陆连枝走近，手中捧着点心，置于两人中间的几上，笑问：“你二人说了些什么，竟这般开心？”
“说起永安侯罢了。”元莞随意道，扫了苏英一眼，苏英会意，跟着附和。
陆连枝这才没有放在心上，拉着元莞就要往外间走去，动作亲昵，惹得苏英眉眼一拧，她看懂了陆连枝眼中的欢喜，心口跳了跳。
被迫起身的元莞同她笑了笑，跟着陆连枝一道离开，不忘问她那日回府的事。
“你的厨艺太差了些，饭都没煮熟，还是生的，鲫鱼的腥气让我想吐，陛下又在，我不敢失仪，只好吞了下去，回府后就吐了。”陆连枝一面走，一面说，想起皇帝正襟危坐之色，就感觉哪里不对。
偏偏皇帝又是冷漠之色，与往日里一样，看不出异像，倒显得是她多想了。
元莞不知那日情形，“那日是陛下请你吃的？”
“嗯，陛下也是奇怪。”陆连枝自己想不通，又想起一事来：“陛下为何在你府上？”
话入重点，元莞斟酌着解释：“府邸曾是陛下的公主府，她回来取重要的物什，你离开之后，她就走了，并未久留。”
“难怪，她就像主人家一般。”陆连枝恍然大悟，两人出了庭院就遇到许多聚在一起的女子，见到元莞都不觉后退半步，元莞当作未曾看见，不予理会。
陆连枝为人热情，又兼得性子好，几月内就融入她们。元莞觉得无趣，抬脚往前走着，庭院里的花很好看，可她觉得无趣，走到亭子里坐下，陆连枝随后跟来。
寒风凛冽，吹在身上还有些冷，陆连枝塞了暖炉给她，见她兴致阑珊，便说起礼院忙碌布苏通商一事。
说完就盯着元莞湛蓝的眼眸，笑意荡漾，凑到她面前：“元莞，你可想去布苏，你若想，我可同你一道去看看，你想寻自己的来源，我也可帮你。”
元莞被她看得不适，往后避了避，手中暖炉又塞还给她，道：“布苏太过遥远，我便不去了，再者我在这里亦有未了之事。”
“未了之事？”陆连枝不懂她的心思，手攥着暖炉，不自觉开口：“你有喜欢的人？”
“并非因此。”元莞不愿说，眺望园囿里的景色，眸色漾过一抹狠意。
陆连枝这次不懂她心中的事了，想起豫王死在狱中，心底泛起一阵恶寒，不觉抱紧暖炉。元莞所看之地，不过是新枝抽芽，尚是雏形。
眼下尚是寒冬，新枝抽芽可见是毅力非凡，韧劲也可，就像是元莞，看着平静淡泊，可毕竟曾是掌权的皇帝，骨子里的韧劲与脑海里心计，都非是一般人比拟的。
陆连枝则道：“那你为何不出去看看，见识到山水之景、草地阔远，还有海水波澜，就会喜欢，心生惬意，觉得临安城内的景色不过尔尔。”
她说得很诱人，可在元莞这里毫无波澜，曾是站在鼎峰之人，手握权柄，对于她口中的景并没有兴趣，再者走到今日这步，贸然离开也会心不甘。
“你说得很美，若有时间，随你出去走走，见识下山水之美。”
陆连枝盯着她眼中的凛冽，湛蓝色的眼眸添就一层迷雾，教人看不清她的情绪，顿了几息，她才开口：“元莞，你不适合这里，你的眼睛里就像看不到尽头的海水，壮阔之美，常人无法领会。”
这是在为方才的事解释，寻常人见到异眸都会心生抵触，在陆连枝看来就是无法领会。
元莞被她逗笑了，“我从未在意这些事，反是你，何时离开？”
“我不急，一人玩也是无趣，等你处理完临安城内的事，带你一道离开。”陆连枝笑了笑，明艳动人。
听得元莞脸色变了，拒绝道：“你等我无用。”
“元莞，你可知路途无趣，虽有美景，可无人共赏，也是一件不幸事。好比我酿的菊花酒，一人独饮是没有意思的，寻你共饮，才是幸事。”陆连枝语气缠绵，眸色涌动着柔情，春心萌动。
元莞经历过周暨后，再遇陆连枝就很平静，面对再次的表露情意，她选择拒绝：“陆县主是父母捧在手心中的人，与我一废帝不合适。”
陆连枝依旧坚持：“我父母将我捧在手心里不假，你若答应，他们也可将你捧在手心，元莞，你该知你特殊的身份，陛下仰仗陆家开辟与布苏的通商之路，陆家并不谋权，她会很放心，也恰好是你的避难之地。元莞，没有哪里比陆家更适合你。”
人人避之不及的废帝，眼下有了避难之地，该会动心的。她笃定元莞会答应。
元莞触及到陆连枝毫不掩饰的情意，不免一笑，曾几何时，她也像这样痴缠着元乔，年少无知，待吃亏之后才醒悟。她不信感情，也不愿害了陆连枝。
“废帝就是一隐患，陆家不争，县主可择旁人陪你赏景饮酒。”
她变得愈发冷硬，拒绝的话也极是无情，陆连枝失望，看着冷静的人，勉强一笑：“我说过没有比陆家更适合你的地方，你若想去布苏，我会带路，我比礼院的人更熟悉那里。”
“我并不想找寻自己的来处。”元莞坦诚。
她从小就是先帝唯一的公主，看着风光，可唯有她自己知晓这条路走得多加艰难。她被刘氏当作争宠、揽权的棋子，先帝当她是祸害，最后不得已立她为帝，却给了元乔废帝的遗诏。
令她为帝之路更加艰难。
十岁那年，元乔说过，做一好皇帝，就会保命。
她信了，为帝后从未懈怠，与太后周旋、忍下朝臣的不敬，终究是竹篮打水一场空。
她讽刺一笑，怨不得元乔废帝，本就是血统不正，元乔所为并没有错，错的只是她而已。
血统不正，还指望做一好皇帝，天真而无知。
“你为何不想？”陆连枝不懂她的感情，紧紧凝视她，奈何只看到平静到波澜不起的面色，忽而想到一词：喜怒不形于色。
元莞并非是表面上这么简单，她有些失望了，还是不想放弃：“我同你说了，只是想让你知晓，我喜欢你罢了。”
“我也是在告诉你，我是一隐患。”元莞起身，收回视线，她要回府。
陆连枝未曾想到她会这么早就走，劝道：“用了午膳再走。”
“不必了。”元莞甚是冷酷，头都不回，领着落霞离开。
*****
公主府内的元乔送走魏国长公主后，就一直沉默不语。
不久后，孤鹜送来苏闻请罪的奏疏，藩王死在狱中，是他监管不力，未查明之前，就先来请罪。
能做到枢密院知事的官位，都不是酒囊饭袋，言辞之间都是愧疚，恳求陛下降罪。
元乔将奏疏放在一侧，豫王的事等到开朝后再作商议，所有的线索都因他的死而中断，剩下来的事只需往旁人身上推即可，豫王一府依旧在。
廊下的风吹进门内，透过肌肤，引起一阵寒冷，元乔紧了紧身上的衣服，抬脚欲回宫，在府门口见到回府的人。
元莞裹着大氅，露出一张粉白小脸，眉眼不豫，似有心事，走近后，才看到她鼻尖冻得通红。
元乔回宫的心思止住了，在她路过之际，主动开口：“你怎地回来了，用过午膳了？”
“你要回宫了？”元莞恍惚其神，被她挡住，才看清府门前的马车。
元乔没有回应：“回屋再说。”
元莞没有拒绝，亦步亦趋地跟着她回屋，未曾开口，她就递一本奏疏，翻开后，就见苏闻的字迹。
请罪的奏疏，元莞看过不少，下面的人办事不力，往往就会上请罪的奏疏。苏闻的不同，言辞犀利，字里行间可见事态严重。
“陛下去见苏闻？”
“你觉得该不该见？”元乔反问她，想知晓元莞的看法，又见她愁眉不解，就想同她说说话。
元莞不知她的心思，顺势开口：“你既要压制苏魏之势，眼下就不可见，让他多反省几日，陛下该知晓如何安抚朝臣。”
“我知晓，那便不回宫了。”元乔应道。
“嗯？”元莞一惊，她方才说了什么，就不回宫了？
元乔淡然起身去吩咐婢女摆午膳，姿态娴熟，她不悦道：“这不是你的公主府。”
“嗯，也是要用膳的。”元乔温声回她，见她情绪回缓，才徐徐问起陆府的事。
元莞本不想说，见她赖着不走，就道：“陆连枝说陆家最适合我，是我最好的避难之地。还说、她……”
她顿住，情爱的事有些难以启齿，嘴巴抿了抿，可见到元乔站在自己面前，就咬牙道：“她说喜欢我。”
元乔脸色变了。
她满意地扬起下颚，拍拍手起身回去回屋更衣。
走了两步，元乔蓦地伸手，握着她的手：“你如何想的？”
元乔的手很冰，就像冰雪，毫无温度，冻得元莞立即收回了手。
“你如何想的？”元乔重复问一遍。
元莞将手背到身后，不让元乔再碰，故作冷凝：“与你无关。”
元乔不再言语了，放她回屋，深深一叹，好似都认为陆家是元莞最好的去处，她这里不好吗？
可能真的不好。
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午后元乔就回宫而去了，没有多加逗留，元莞乐得自在。
没等开朝，她就寻了机会入宫，并不是去垂拱殿见元乔，而是去了慈安殿。
两年前废帝之后，刘氏就一直待在殿内，被元乔的人看住，断绝与外界来往。
元乔与她合谋，是为将元莞摘干净，亦是无奈之举，待到事成之后，自然要将人看住，不会留机会与朝臣通信。
慈安宫外是侍卫司的人看守，见到元莞后，不敢放行，又不敢拒绝，唯有令人匆匆去问皇帝的意思。
元莞不为难他们，在宫外等着，直到传话的人回来，才拎着食盒入内。
宫内景色如旧，与两年前并无太多的差别，可见元乔待她不差，漠然走过，刘氏身旁的宫人匆匆来迎，见到她，神色大变。
她温厚一笑：“我来见太后。”
宫人慌张地跑开了，像是惊弓之鸟，受不得刺激。
元莞未曾见到太后，就感到畅快，放慢步子，悠悠赏着慈安殿内的冬景，直到刘氏自己匆忙出殿。
刘氏头发乌黑，美丽如旧，她很会保养，就算无人面见，也会懂得施妆穿戴，将自己打扮得很美。
见到她，就不自觉想起元乔，那位美貌风骨都令人叹服的女子，元乔的美，天然去雕饰，而刘氏恰好相反，浓妆艳抹一词恰好合适。
刘氏见她竟完好无损，比起废帝之前，好似身材更加高了，就连眉眼处的稚气也散去不少，今日一身红色的裙裳，红火艳丽，更加动人。
元乔竟没有处死她？
一阵恐慌后，露出阴狠之色，元莞习惯了，也没有觉得害怕，反踱着步子近前，将食盒递给她：“儿来看看太后过得可好。”
听她自称儿，刘氏不觉倒吸一口冷气，拂开食盒，骂道：“你不需再装，演了这么年的戏，你不累，我也累了。”
“确实累了，可我总想和你再演一次。我亲自做了你爱吃的，一路拎过来，也累了，不若进殿谈。”元莞说完，就抬脚入内，刘氏眼中再度淬出一抹阴狠，抬脚跟着进去。
为了显示自己的底气，将贴身伺候的宫人都留在殿内。
元莞不在意人多人少，将食盒里的菜一一取出来，一路走来，菜早就凉了，看着毫无食欲，她不在意，悠悠一笑：“我与太后说话，你们可以留下，但是听到什么，被元乔灭口，就与我无关了。”
她嚣张又得意地唤着皇帝的名讳，让宫人分不清是何意，可殿内长身玉立的人是废帝，气势迫人，她们对视一眼，都迫不及待地退了出去。
刘氏脸色变得极为难看，恨不得掐死得意的人。
“看吧，忠心二字在性命面前不值得一提，你揭露我身份之时，可曾想过元乔终有一天也会在不知不觉中弄死你。你抛弃我，无非是因为我不再听你的话，而元乔呢？你就没有想过她会自立，圈禁你，还不如我为帝。”
她徐徐开口，走到刘氏面前，望着她精致的妆容：“我若为帝，至少会留你一命，元乔为帝，她就一反复无常之人，会留你性命？”
轻轻细语，却如索命的绳索，套在刘氏的脖子上，下一刻就会紧紧勒死她。
毫不留情地勒死她，绝情而冷酷。
刘氏吓得步步后退，这么多时日以来与外间断绝联系，她已然开始后悔。元乔当初言及立新帝，过继至先帝名下，是她的孩子，她依旧是太后。
元莞不听话，但是新帝就一定会比她强，无依无靠，会奉她为母，做她的傀儡。
可万万未曾想到，元乔会出尔反尔，不过继子嗣、不立小皇帝，竟自己登位，将她幽禁于慈安殿。
确实是反复小人。
她后悔莫及，却不能当着元莞的面显露出来，深深吸入一口气道：“我并不后悔，至少能看到你落魄，生死掌握在旁人手中。”
“我哪里落魄了？”元莞张开双臂，气势如虹，深深一笑，又道：“可知为何元乔会自立？”
刘氏不肯上她当，如何都不肯开口。
她只好自问自答：“她欲将元淮过继给先帝，是我……”猛地又提高声音，“是我杀了元淮，让她的计谋落空。你也跟着失去希望，失去再度想控制新帝的希望。”
刘氏气得眼睛发红，胸口不断起伏，精致的妆容、华丽的步摇也难以掩饰她的扭曲之色。
“莫气，我已出宫辟府，想接您出宫养老，你若愿意，我依旧奉你为母。”元莞步步逼近，语笑嫣然，一双蓝眸映照着刘氏的惶恐与不安。
“我不会同你走的、你就是一野种……”刘氏被她的笑逼到发狂，一颗心几乎就要跳出了口中，毫不掩饰自己的厌恶与狠毒。
元莞附和地点点头，认真道：“我就是一野种，所以你肆意打骂，因为我无依无靠，今日你也是无依无靠，我可以悄无声息地弄.死你。”
‘野种’、‘肆意打骂’几字让人眼皮子一跳，殿外的宫人，乃至于方来的元乔的都跟着屏住呼吸。
殿内的元莞不自觉，反走到太后身旁坐下，眸色如炬，慢慢开口：“你怕死吗？”