元莞不知何谓温柔, 当着魏国长公主的面不好多言，想了想，陆连枝借游记给她, 两人也算有些情分, 不好太过绝情, 便道：“我送你回客房, 再回府。”
陆连枝这才满意, 先走一步，时不时地还回头看一眼, 出了筵席的庭院, 落霞提着灯火，远远走来一人，她蓦地踩了一脚石子，整个人踉跄一下，幸好元莞扶住她。
“陛下来了。”落霞提醒，她认识元乔的身影，远远走来的模样很像。
黑灯瞎火，脚下都在摸着走, 今夜无月无星, 显得十分黯淡。
元乔走近后, 看到一行人往后院走, 又兼光色不明，也未曾看到陆连枝，见到元莞后就道：“回府, 我有话同你说。”
“回府？不回。”走了几步的陆连枝又折了回来, 见到突如其来的人，语气冷了几分, 要说话之际，婢女将她拉至一旁。
元乔淡淡扫她一眼，忽而伸手拉着元莞往正门处走去，不忘低声开口：“豫王已下狱。”
元莞恍惚其神，被她这么一说，脚动得比脑子更快，顺势就跟着元乔走了。后面的陆连枝见她走了，抬脚就要追，又被婢女捞了回来，扶着回客房休息。
上了马车的元莞才醒过神来，不善地看着元乔：“大半夜你出宫做什么？”
元乔被问及心事，有些尴尬，纵车内视线不明，还是不觉侧身：“同你说豫王之事。”
“你遣人来就成，何必半夜而来。”
好在车厢里看不清，元乔面红耳赤，元莞也未曾看见，她只是不明白元乔怎地这么悠闲。玩闹了半夜，她有些疲惫，靠着车厢休憩。
两府离得不远，小半个时辰就到了，陈砚候在府门口，见到两人下车，忙迎了过去。
入府后，元莞要回院子，元乔在府内也是有自己的庭院，并未跟着她，两人各自去休息。
元莞到底喝了数杯果酒，没有常日里清醒，躺榻上就睡着了，一觉至巳时。
悠悠醒来之际，元乔恰好也在，落霞守着她，见她睁眼就道：“我给你守着，她没有进来。”
元莞先是一怔，而后想起曾说过，睡觉的时候不能让元乔进来，她会心一笑，揉揉眼睛，起来更衣洗漱。
元乔手畔放着连夜得来的证词，那名内侍至今没有开口，反是其他人都已经开口，尤其是那名花娘，被恐吓之后，甚事都招了。
元莞先看到的就是花娘的供词，上面事无巨细地将花娘的底细都写得清楚，证词很全，与她所想，也是符合。
看过之后，供词递还给元乔：“既然人证物证都在，你预备如何处理豫王？”
“按律处置。”元乔道。
“按律？”元莞细细回想大宋律法，她自幼熟读律法，几乎倒背如流，脑海里略一回想就道：“若按律，豫王最轻也是革除王爵，成为庶人。”
她细细打量元乔的反应，毕竟豫王是她的兄长，这么多年来费尽心思保全这一脉，如今被迫着处置他，心里可想而知，也是很难受的。
元乔的改变，她亦看在眼中，为帝与摄政不同，尤其是那日的谈话，以地方军代替临安城内的城防军，这点非一日可成。能够放豫王，也是明智之举。
她想了想，试探道：“大可弃卒保车。”
元乔笑了笑，不自信道：“你与德惠太后的想法很相似。当年她放弃老豫王一人，保下整座豫王府。”
德惠太后的手段和政治能力是常人难以比拟的，就凭着亲自毒死自己最宠爱的儿子这件事上，就令人震惊。或许正是因为愧疚，才令元乔护住这一脉。
奈何豫王自己不成器，三番两次觊觎皇位，哪怕今日依旧不改本性，逼着元乔过继他的子嗣。
对于旧事，元莞都是从太后口中得知，再次听元乔说起，不禁好奇：“德惠太后是为了整座豫王府的性命，而并非是因为你？”
元乔落寞摇首，这么多年首次与旁人提起不堪的事：“保我是因为杜贤妃有言在先，她并非是血崩，而是产后自尽，将所有的肮脏事都掩盖住了。”
“她是个好母亲。”元莞叹道，母亲二字实在太过遥远，纵贤妃做了不堪的事，最后想的还是如何保全自己的孩子，她恍惚明白一件事，德惠太后并非是真心保下元乔的。
乃至于后来令元乔帮助豫王，于一女子而言，实属不易，若真的疼爱她，哪里会说出这样嘱咐。
她想通后，也觉得元乔有些可怜，与她倒有些相似之处，想到这些也不好戳及伤处，复又问起豫王之事，“那你如何想处置这件事？豫王世子早过弱冠之龄，能担当一方，另外豫王不可留。”
豫王知晓元乔的身世，恐今后遭到他的要挟，不如趁机结束此事，免得夜长梦多。
元乔笑意微敛，凝视案上的供词，豫王所为，确实可恨，可罪不致死，
她优柔寡断，元莞道：“德惠太后令你保的是豫王一脉的荣耀，而非豫王一人的性命，比起杀子，她比你更果断些。”
说完，她也不再劝了，如何做是元乔自己的事，虽说当局者迷，旁观者清，该说的都已经说了。
案上证词看过之后，陈砚送至苏闻处，此事是他一力为之，证词自然需给他，如何定罪、如何处置，都有政事堂来商议定夺。
眼下是休沐日，无法开朝，还需等上几日。
午时后，陆家送来帖子，邀请元莞后日初三去府上做客，陆家设宴，邀请了些临安城内的贵妇，苏英与魏国长公主亦在列。
陆连枝是县主，家中又有财，几次出入宫城，正是炙手可热的人物，她设宴，自然有许多人愿意去。
帖子经过落霞的手，递到元乔手中，看着上面略带风骨的字，不觉夸道：“陆连枝的字是颜体。”
“嗯。”元莞探头看了一眼，想起昨夜的事，又道：“她挺爱饮酒的。”每回见面都会醉，昨夜醉得更加离谱，拉着她，让她温柔些。
醉态毕现，更似要吃糖的孩子，着实难缠。
她漫不经心，元乔凝视她，略有些不安：“你与她相处很好？”
“尚可，她很会说话，还会夸人，让人很愉快。”元莞也不骗人，陆连枝说话很好听，她想听什么，就说什么，这点与元乔就差了很多。
元乔说话不好听，政事是口若悬河，私下里说起什么事，就是支支吾吾的，听得人干着急。
两人有一句、说一句，豫王的事解决了，元莞心情好，拿起自己丢了不知多久的刺绣在绣，这次不绣牡丹花蕊，反而绣起鸳鸯。
鸳鸯比起花蕊更难绣，哪怕落霞打了底子，她也绣不好，零零散散绣了几个月，也还是老样子。一侧看完帖子的元乔见她扎针劲道太重，似要将绣面戳破了，扶额道：“你轻些。”
“陛下该回宫去了，莫要扰我。”元莞不耐烦，收了手中的针线，瞧着外间阴沉沉的天色，推测不是落雨就是下雪，催促道：“你快些回宫，免得染了风寒。”
元乔不理会，反指着她手中的绣面：“你绣鸭子做什么？”
元莞顿时被她转移注意力了，看着绣面上的鸭子，语气不善道：“春江水暖鸭先知，自然绣几只鸭子，你莫要管我。”说完，就将自己的绣面藏了起来，斜眼看着她。
元乔也不在意，也看向外间的天气，淡淡道：“似要下雨，约莫着未到宫城就会下雨了。”
所以就不走了？元莞几乎想戳穿她正经淡然温婉的假面孔，道：“不走回你自己的庭院。”
“你后日去陆府赴宴？”元乔又拿起帖子看了看。
避重就轻，元莞夺回自己的帖子，“难不成你也去？”
“我不去，过几日可以御街走走。”元乔也不恼，睨她一眼愤恨的神色，抬手拍了拍她的脑门，叮嘱道：“莫要喝酒。”
元莞不应，精致的五官满是抵触，她又拍了两下：“我让落霞盯着你。”
落霞虽说也不喜元乔，可触及元莞的身体，还是会听话的。
好似为了故意说给元莞听，元乔走到门口就唤来落霞，当着她的面吩咐：“盯着她，不许饮酒，无论什么菊花酒、梅花酒。”
落霞呆了呆，她耐心道：“身体不好，饮酒容易伤身。”
“奴明白。”落霞这才凝重起来，屋内的人元莞冷漠地盯着元乔，起身道：“元乔，这是我的府邸。”
“嗯，你的府邸。”元乔应和一声，举步走了，也未作纠缠，让元莞有气都发泄不出来。
府内都是元莞的人，曾经效忠元乔的小厮婢女都被调走，除去外间守卫的兵士外，没有元乔的人。正因为如此，元莞才会同意搬进来。
初一这日，热闹之处便是热闹，清冷之地照旧清冷，与平日里无异，元乔走后，元莞一人绣着鸳鸯，落霞在旁指点，翻着周暨送给她的食谱，嘀嘀咕咕道：“我们明日换些吃食好不好？”
“你自己换，我不换，等你会做了再换，我不想吃味道不对的吃食。”元莞想而未想就拒绝了，想起没有离开的元乔，想起些不好的事来，扭头同落霞道：“我们去厨房为陛下做午膳？”
总有办法会将人赶走的。
落霞糊涂，“您不是讨厌、怎地又做午膳了？”
“不说了，先去看看。”元莞将绣面丢下，拉着落霞就往厨房走去，举步匆匆，惹得婢女小厮不解。
而去书房的的元乔不知此事，豫王一事给她带来很大的困扰，弃卒保车比起豫王满门受牵连要好过许多。她略有些犹豫，德惠太后当年亲子都可鸠杀，可见一府荣耀比一人性命都重要得多。
今日休沐，朝臣不会入宫，她想来想去，召见心腹，定下此事。避开苏闻，行事略有困难，若皇帝意思坚决，苏闻也不会过问。
心腹走后，已近午时，孤鹜匆匆带着奏疏而来。
午时之际，婢女还没有传膳，询问后，才支支吾吾道：“今日还未曾做好，您先用些点心来充饥。”
婢女反应太过奇怪，可府邸是元莞的，不好多加过问，耐心等待，待在书房内。
不知怎地，昨日酒醉的陆连枝登门而来，恰好寻不见元莞，婢女将人引至元乔处，乍然见到皇帝，她有些酒后迷糊，揖礼后都不敢随意说话了。
元乔令人去找元莞，先道：“县主今日登门有事？”
陆连枝甚少管问家中生意上的事，平日里无事，今日又是初一，更显清闲，被皇帝这么正经一问，心虚道：“昨夜在魏国公主府酒饮多了些，同元莞说了些话，特来问问她。”
“你说了什么话？”元乔平静道，问话语气与在垂拱殿内一模一样，俨然将陆连枝当作朝臣。
皇帝清冷起来令人骨头泛寒，陆连枝不大自然，想到她是元莞的姑母，就放心道：“说了些醉话，特来道歉。”
元乔不罢休：“什么样的醉话？”
陆连枝面前的皇帝很不识趣，非要追着问，她不愿多答，便道：“我、也不记得了，特来问问元莞。”
“听闻县主身体也不好，平日里还是少饮些酒好，菊花酒后劲大。”元乔神色淡漠，像是随意提起，陆连枝听得云里雾里，不明白何意。皇帝是不会随意管问她饮酒的，此话必有深意。
她未曾来得及深想，婢女拎着食盒入内，元乔淡淡一笑，婢女在侧将膳食取出摆开。
婢女觑了一眼元乔，慌张地低头。元乔眼神敏锐，心思又极细腻，婢女的神色中透出古怪，她忽而一笑，道：“元莞怕是还要等上片刻再来，县主可要留下用膳？”
她掐捏住陆连枝的心思，没有见到元莞，是不会轻易离开。
果然，陆连枝点头答应下来，在食案旁坐下，元乔劝道：“今日的鲫鱼汤不错。”
婢女会意，盛了碗汤给陆连枝。
陆连枝不好拒绝，鲫鱼汤本该是奶白色的，今日的却是碧清，或许做法不同，她未及多想，抿了一口，闻到一股腥味，她几乎要吐了出来。
当着皇帝的面不能失态，忍着恶心，将汤喝了下来，整张脸皱在一起。
元乔不动筷子，陆连枝实在忍不住开口：“陛下，今日这汤着实古怪，味道不大好。”
“那便撤下去。”元乔扬了扬下颚，婢女眼疾手快地将鲫鱼汤撤下去，陆连枝这才松了口气。
汤入口，着实令人恶心，几乎就要涌入喉间，陆连枝扒了两口米饭，牙齿一咬，似是没熟。
再咬一口，和石头一样硌牙。
脸色顿时就变了，元乔瞧她一眼，端起茶品了一口，陆连枝喉间动了动，还是将生米吞了进去。
连饭都有问题，陆连枝狐疑的看着皇帝，皇帝这是在作弄她？
元乔心思敏捷，将茶盏放下，看向婢女：“今日膳食是谁做的？”
婢女为难道：“是、是元姑娘。”
陆连枝惊得不行，再也忍不住，向婢女要了盏茶，顾不得皇帝在侧，大口饮了下去，脸色大变。
元乔故作一叹：“她又不安分了。”
看着满桌‘精致’的膳食，陆连枝胃里翻涌，站起身要离开，元乔挽留几句，她哪里还敢待，行礼后匆匆离开。
元乔神色淡淡，起身往厨房而去，厨娘还未曾清理好，入内可见满目狼藉，她看着案板上活蹦乱跳的鲫鱼，想起元莞剁鱼的模样，唇角弯了弯。
她想了想，吩咐厨娘将鱼宰杀了。
忙碌一早上的元莞躺在榻上，揉着酸疼的手臂，翻过身，落霞在旁找衣裳，口中嘀咕：“您忙碌这么多做什么，做的好看是好看，可是那道汤实在是太难喝了，会把胃喝坏的。”
“坏了最好，回宫治病去。”元莞今日心情极好，将被子盖过脑袋，躲在被子里闷笑。
笑过一阵后，想起晚膳的事，唤来落霞：“晚膳做什么？”
落霞身上起了鸡皮疙瘩，“陛下指不定午后就走了，您就别忙了，午膳我给您做？”
元莞从被子里探出头来：“她不会走的，要走昨夜就不会赶过来，我好好想想。”
元乔性子与旁人不同，认定的事多半不会回头，她摸了摸自己的脸，苦苦思索一番，下定决心道：“晚上吃暖锅，多放些蒜。”
落霞点头：“暖锅好吃。”
话音方落，外间响起脚步声，吓得她回身去看，莫不是陛下来兴师问罪？
元莞顺势去看，确是元乔来了，身影都进了内间，她立时坐了起来，警惕地看着来人。
落霞忐忑，想了想，还是先退出去，俯身行礼，就跑了。
元莞不惧，眼见着人走近后，挺直脊骨，目视着元乔，故作好意道：“你用过午膳了吗？”
“你的汤很好喝。”元乔笑道。
元莞登时懵了，汤里的鲫鱼没有熟，如何会好喝？
看着迷惑的人，元乔在榻沿坐下，主动握着她的右臂，将衣袖往上推了推。元莞不肯，争着要缩回来，元乔抬首看她，言辞清冷：“别动。”
许久不见她发怒，元莞被吓得当真不敢动了，由着她按着手臂，涌起一阵酸疼，她嘶了一声，元乔又看她一眼：“手臂不好，还碰冷水。”
她似有些生气，元莞先是一怔，半盏茶后才反应过来，羞得脸色通红：“你何故来假意温柔。”
被刺激到的人极力收回手臂，元乔也不松手，相对于元莞的恼怒，她很从容，握着她的手臂不放：“你的汤被陆连枝喝了，多半后日赴宴是见不到她了。”
“什么？”元莞震惊，陆连枝何时来的？
元乔弯唇道：“她来寻你，可婢女寻不到你，便将人带至我跟前，恰好摆膳，我好意留她吃饭，不想你的汤不大好喝，她就走了。”
“你是故意的。”元莞咬牙切齿。
元乔不否认，轻轻点头：“你的汤，她大概会喜欢，就像喜欢你的眼睛。”
“心胸狭窄。”元莞又讽刺一句，辛苦忙碌这么久，竟‘便宜’陆连枝。
元乔不恼，许久没有见到她炸毛，觉得有些可爱，放开她的胳膊，道：“午膳喝汤，我做的。”
“你做的？不喝。”元莞怕她报复，宁愿饿着也不喝。
元乔好耐心地又拍了拍她的脑袋：“我不小气，不会报复你。”
“你以为你很大方？”元莞不甘示弱地回一句，肚子也跟着叫了一声，元乔淡笑。
须臾后，婢女将鲫鱼汤呈上来，汤色奶白，与元莞所做的，颜色差了很多，香味涌入鼻尖，元莞吸了吸鼻子。
忙了这么久，她确实饿了。
元乔给自己盛了碗汤，浅浅抿了一口，也不去理睬元莞，静静喝了一碗汤，还吃了些鱼肉，这才起身回书房，留元莞一人。
她一走，元莞就轻松下来，将盅内的汤和鱼肉都吃了，想起陆连枝，心中愧疚，让人备了些补品送去。
若真的将人吃坏了，就不好了。
元乔晚间还歇在府内，没有回宫，一连住了两夜，只是初二这日没有在元莞面前露面，忙着豫王的事。
初三这日，豫王在牢内暴毙，线索戛然而止，更衣梳妆的元莞顿了下来，看向传话的人：“枢密院是何态度？”
“我也不知，如今就看陛下如何定夺了，只怕不是暴毙，内有隐情。”
元莞掩饰不住的震惊，元乔竟这么快就动手了，不过这也符合她的性子，一旦想好的事不会犹豫，果断而迅速，如同废帝一般，以迅雷不及掩耳之势让旁人都没有反应过来。
“陛下可回宫了？”她问落霞。
“还未曾，不过府内来了几人，匆匆入府，待了片刻就走了，陛下还在书房。”
想来元乔早有应对之策，她也不需多烦忧，不如先去陆府，也不知那日回来后，陆连枝会不是当真吃坏了胃。
元莞出府后，元乔站于窗下，没过多久，魏国长公主就来了。
自元乔登位后，两人说话的次数不超过一巴掌，魏国长公主愈发低调，除了元莞的事外，几乎不入宫、不赴宴。这次过来，也是因为豫王的事。
豫王的死讯半日间就传遍了临安城，昔日嚣张跋扈的藩王说死就死，太令人震惊。
魏国长公主为何而来，元乔心知肚明，屏退婢女后，也不委婉说话，直接说起来整件事的经过，没有隐瞒一词，最后才道：“豫王所为，我虽不在意，可朝臣不是酒囊饭袋，哪里能装作看不见。”
魏国长公主为长，知晓的旧事比起元乔还多，德惠太后当年行事是她亲眼所见，杀子保一府平安，如今元乔也是这样的心思，她不知该不该怪元乔。
豫王上下活跃得厉害，她也有所耳闻，听到真相后，也跟着安静下来。
她不语，元乔也不再说，捧起茶静静品一口，装作漫不经心道：“公主府与陆家好似渊源很深？”
“有些渊源，陛下陡然问，想必是有事吩咐？”魏国长公主自豫王事中回过神来，不知皇帝的用意。
元乔对于旁人，历来坦率，开口道：“陆连枝对元莞好似有想法？”
尤其是昨夜。