陆连枝今日而来, 本是为布苏通商一事，刚说了几句，就听到有人殿门开启的声音, 只当是寻常伺候的宫人, 也未作计较。
近了才知是元莞。她看向案上的白纱灯, 小人图极为精致, 一举一动都显得憨态可爱, 她欲多看一眼，就见元莞移步挡住。
元莞厌恶那盏灯, 哪里容得旁人看, 挡住后，就将灯抱走，匆匆离开。
元乔莞尔一笑，同陆连枝道：“她嫌弃灯画太丑。”
“那是陛下所画？”陆连枝惊讶道，都道皇帝满腹经纶，书画造诣高，不想一副小人图也活灵活现，看着元莞紧张之色, 她猜测道：“画上是元莞？”
比起元莞的四不像, 那六幅图很容易让人看清画的何人, 元乔也未曾否认, 点头承认，而后说起布苏的事。
陆连枝感觉哪里奇怪，皇帝画元莞做什么, 还放于灯上, 元莞方才之色，对皇帝毫无尊敬, 怒气冲冲，不似君臣，更像是为灯来兴师问罪的。
她想不通，元乔神色如故，所言皆是通商之事，也不好再问了。
问罪没有成功的元莞，回去后将灯交给落霞，压入箱底。
反是豫王，她心中多了计较，让人去近身看看，若真是豫王所为，此事也不难解。他自己撞过来的，正好将人赶出临安城。
入夜后，元乔又来了，元莞令人将宫门反锁，直接将人关在外面，天寒地冻，也不去管她如何。
宫门一锁，元乔望而生叹，只得回殿而去。
内侍还没有动静，倒是豫王死不要脸又入宫，天气湿滑，走上台阶之际，不慎滑了一跤，整个人摔了下来。
孤鹜吓得心口一跳，忙几步近前，将人搀扶起来，拂去身上的灰尘，忙道：“豫王小心些，冬日路不好走，好几位大人摔倒了，可要召太医看看。”
拂去灰尘之际，袖口中的手顺势将腰间玉佩拽了下来，嘴中依旧喊着让人请太医。
豫王恼火，也不顾及孤鹜的身份，一把将他推开：“狗东西，也不看看本王是谁，你们当值不晓得把水擦擦，本王身体金贵，你们谁担得起责任。”
口中又骂了几句，孤鹜点头哈腰，让人扶着豫王进殿，自己脚底抹油地了去了福宁殿。
玉佩递至元莞手中，她与图纸对比之后，冷笑道：“还真是一样，你可晓得豫王府这个图案有什么来由？”
“这个不知，容臣回去查查。”孤鹜道。
“也可，你将玉佩留下，此事也不令你为难，据实回禀元乔。”元莞坦诚道。她给孤鹜留了出路，也不会令他难做事。
孤鹜笑着退了出去。
垂拱殿内的豫王摔得不轻，口中骂骂咧咧，元乔不予理会，垂首批阅奏疏。
骂过一阵后，豫王还未曾消气，知晓君臣分寸，也不好再发难，便道：“陛下，臣想为世子求娶苏相的孙女苏澜。”
御笔顿住，元乔掀了掀眼皮，波澜不惊道：“世子之前已成亲，让苏澜做妾？”
“陛下有所不知，世子妃早已去世，世子孤身一人。”豫王道。
元乔不肯：“苏澜不过十五、六岁，给世子做妾，你觉得苏相会应承？”
“所以臣来请陛下赐婚，一旦赐婚，苏闻那老儿就不会抗旨。”豫王自信。
“我会问问苏相的意思，两家之好，本就需你情我愿，若是结怨，也是功亏一篑。”元乔淡淡道，旋即命人去请苏闻。
豫王不以为然，“陛下是天子，一句话就可，不会结怨。”
元乔直言：“你之意，不过是拉拢苏闻，赐婚之后，苏闻不愿，你照旧是一场空。”
豫王心思被揭露得彻底，他也不觉得难为情，反而气焰更胜：“苏闻不臣，陛下当除之。”
“豫王不臣，朕依旧耐心待之。”元乔从容道。
话至此，豫王依旧毫无悔悟，依旧道：“我与苏闻怎可相提并论，你我兄妹，关系亲厚。”
恬不知耻的话，豫王向来无所顾忌，元乔倦于再谈，摆手道：“待问过苏闻再说。”
“陛下赐婚，苏闻不会抗旨。”豫王坚持道。
元乔不耐，冷了脸色，让人请他出殿。
豫王也是不悦，拂袖而去。
片刻后，孤鹜入殿，坦诚他替元莞所办的事。元乔也未曾吃惊，淡淡扫他一眼，一字未说。孤鹜忐忑，躬身出殿。
昨夜吃了闭门羹，元乔心中有些烦躁，苏闻来后，她询问结亲之意。
苏闻直言拒绝，不与豫王为流，且力谏豫王就藩，再是陛下的堂兄弟，也不可逾矩。
元乔没有答应、亦没有拒绝，苏闻走后，她起身去福宁殿。
昨夜宫门锁得早，白日里过来就没有再锁，元乔大大方方入殿，人在宽榻上看书。趋步走近，元莞就已察觉，她将书放下，冷眼看着：“你来要玉佩的？”
“不要，你的事你自己处理。”元乔觉得疲倦，在她身侧坐下。
元莞不愿同她亲近，往一侧坐了坐，将小几置于两人中间，不耐道：“那你来做甚？”
“同你说说话，你在看什么书？”元乔漠视她的抵触，拿起一侧的书，随意一看，上面的字并非是大宋文字，“你看得懂吗？”
“你想说什么？”元莞对她反感，想着豫王的事，就没来由的烦躁：“你既骗我，又来找我做甚。”
“豫王的事，我并非真心瞒你，眼下你已经猜到了，要做什么，我也不会拦你。”元乔也是为难，德惠太后的嘱咐一直记在心，可与元莞发生冲突，她就不知所措了。
不如顺其自然，不必逆天而行。
元莞扫她一眼：“你不管与骗人并非同一件事。”
“我未曾骗你。”元乔解释。
“你既知晓是玉令为豫王所有，却不言明；且假意将陈砚给我，他隐瞒不报，与我有何益处？”元莞愈发恼火，看着对面人平静从容就想将人赶出去，没来由地心烦。
她气在这里。元乔忽而轻松下来，“陈砚不知此事，你将他召来问一问，他或许还未查到。”
元莞不信，也不同她说话，将游记夺了回来，起身赶客：“陛下该走了。”
元乔不动：“何必生气，豫王要与苏闻结亲，苏闻未曾同意，两人都恼火。”
话意特别，元莞品出些许味道来，豫王结亲是看上苏闻的权势，而苏闻历来不喜豫王，得知豫王有此心思，必然着急，想必回府后，两人都不会罢休。
她看向元乔：“你将灯收回去。”
“我收了你的灯，礼尚往来，就该还你一盏。”元乔语气虽轻，笑意却深。
元莞恍惚回到为帝之时，元乔对她时的温柔，口中又骂了一声骗子，道：“那你将那盏灯还我，我将这盏还你。”
元乔不理她，罕见地笑意狡黠：“那你将菊花酒、将傀儡娃娃送还？”
“你……”元莞竟被噎得不知如何回答，菊花酒早就砸了，傀儡娃娃黏在台阶上，连尸身都找不见了，哪里能还她。
元乔不讲理，她极为敏感地感觉出哪里不对，“你怎地不讲理了？”
“哪里不讲理？你要回你的礼，我要回我的，哪里是不讲理了？”元乔语气照旧，只是眉眼处多了和煦的春意。
这般一说，也并未有错，元莞理屈，依旧倔强道：“我还送了你……”话未说完就顿住，怎地感觉像是幼童，和玩伴玩得不好，就开始要回自己送的礼。
欲言又止后，元乔反静静等着她的话，神色温软，看得元莞想伸手捏她一下，想想两人如今的身份，就只好罢休。
她不语，元乔则道：“我们对弈，可好？”
“不好。”元莞拒绝。
元乔又道：“我让你三子。”
“让了也赢不了。”元莞坚持。
元乔无奈，只得再妥协：“让你十步，可好？”
元莞眼中湛亮，元乔再接再励：“你若赢了，就将灯还我。”
元莞心动了，当即令落霞去取棋盘，又添一句：“你再将我的灯还我。”
她忽而有了信心，灵动许多，不再是死气沉沉，元乔叹气，恍惚明白些什么，但棋是不能输的。
元乔下定决心不能输，自然就不会输，元莞竹篮打水一场空，连输几局后，觉得丧气。
本想再来一局，朝臣求见，只得暂时放弃，元乔先离去，嘱咐道：“下次再来。”
元莞没应，不明白自己为何惨败，低头摆弄着棋子，也不去送她。
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元乔并未说谎，陈砚一日后就来禀报图案在豫王身上见到过。
元莞不满，“你查的速度慢了很多，办事也不谨慎。”
陈砚汗颜：“臣确实不如皇城司办事迅速。”
人就在眼前，也不好将人晾着，元莞吩咐他亲自去盯着豫王，将他近况都记录下来。
陈砚有苦难言，这些小事随意吩咐人就成，实在是用不上他。元莞是在惩罚他办事不尽心，也无法辩驳，只得领命而去。
他一走，内侍处就来了消息。那名内侍改扮出宫，去了花阁。
在花阁内待了半日，喝得半醉，才回宫而来。跟着进花阁的人，将他所为都告知元莞。
元莞不知花阁是何地，只当是酒楼，问道：“他就一人饮酒？”
“并非，要了一名女子，两人饮的。”
她就不明白了，内侍同女子喝什么酒，“你将那名女子盯着，看她去了何地，见了何人。”
“这、花阁中的女子每日都会见到形形色色的人，怕是不大好查。”
“一女子见那么多人，不是更奇怪？”元莞问道。
传话的宫人知晓她单纯，不知外间事，为难道：“花阁内是女子有银子就会伺候男子，一日内见多人，也是常有的。”
元莞狐疑，不明白她的意思，依旧道：“不管如何，还是盯着。”
宫人称是，见她懵懵懂懂，不好再说，领了吩咐下去。元莞也没有多想，只要盯得紧，她再让人去找内侍催一催，必然有所获。
内侍处催过几波，豫王频繁令人去说媒，苏闻烦不胜烦，又不好得罪，只以苏澜有恙拒绝。
豫王吃了几次闭门羹，气得不行，不再登苏府的府门。
腊月中旬，内侍要求要见苏闻，以求证。元莞冷笑，这人的胆子颇大，也没长脑子，到底是为谁行事，竟然略过她求证。
她直言拒绝，扬言将他革除在外，内侍这才慌了，忙不再言，表明忠心，约定在除夕夜动手。
筵席惯来是最好的行事契机，元莞答应下来，内侍又去了花阁，找的还是上次那位花娘。
元莞不懂花阁规矩，陈砚却明白，当机立下，令人将往后几日内与花娘接触的人都查过一遍，最终查出有人出自豫王府。
有了线索后，陈砚忙去查，那人是豫王府的家臣，去花阁寻欢为名，与花娘接话才是真。
陈砚禀告之际，还有苏闻在，元莞故意请他的，苏闻与豫王已然不和，不如将火烧大一把，届时她全身而退，由着苏闻去对付豫王。
苏闻听过后，已然震惊，元莞故意道：“苏相可有把柄落在豫王手上，届时嫁孙女才能偿还的。”
苏闻闻言蕴怒，道：“简直可耻。”
元乔望了一眼自得的元莞，无奈摇首，此举看似大胆，却将自己摘得干净，也符合元莞的性子。多年前，她能将杀刘谨行的事推给她，今日也能再来一次。
陈砚说得具体，提了数次花阁，元莞抓住‘重点’：“花阁是酒楼，为何有这种买卖？”
本该严肃冰冷的场面，被她这么一问，瞬息就变得微妙。陈砚秉着为臣的道理，揖礼解释道：“花阁并非是酒楼……”
“花阁就是一酒楼。”元乔出声打断陈砚的话，陈砚会意，忙垂首附和：“对，花阁是酒楼，花娘就是沽酒的。”
“你方才明明说不是的。”元莞不好糊弄，陈砚明明说不是，是元乔打断才改口的，两人不可信，便看向苏闻。
苏闻曾是她的帝师，两人关系也算亲厚，对上她湿漉漉求知的眼神后，莫名觉得尴尬，跟着皇帝的说话开口：“花阁与酒楼相似。”
三人成虎，烁口成金。元莞不信也得信，元莞只好作罢。
事情已查清摸透，元莞也不再插手，苏闻都已掺和进来，她这废帝也不好再管，带着人潇洒地回福宁殿而去。
被她拉下水的苏闻尚不知是她的计策，对于豫王的用心顿觉可耻，两府联姻是好事，被豫王这么一搅和，成了最肮脏的交易买卖。
苏闻不是省油灯，这么大的把柄落在手里，不会轻易揭过此事，他大胆同元乔开口：“陛下觉得此事如何解？”
“按律处置。”元乔道。
元乔对豫王的袒护，朝堂上几乎无人不知，苏闻担忧又像之前那般轻拿轻放，到时白忙碌一场。
“陛下既然下旨，臣立即去办。”苏闻道，他临走之际将陈砚带走，事情都是他所查，证据都在他的手里，两人回政事堂商议。
手中的证据尚显不足，苏闻不敢打草惊蛇，欲伺机而动，到时不容豫王反驳。
至于除夕夜的行动，元莞是不会参加，今岁答应魏国长公主去府上赴宴，到时永安侯夫妇也会去。
除夕前一日，元莞就搬出宫，住进莘国公主府，正门处的匾早就换了，堂而皇之地挂着‘元府’二字。
在一片皇亲贵族的府邸中，二字太过显眼，府门前的兵士与元乔在时只多不少，刀剑煌煌，也无人敢来滋事。
世人都不知皇帝的心思，好端端地将废帝留下，还赐府邸，恩宠不断。
元乔入宫后，府内就没有动过，就连库房都是用钥匙锁着，待元莞搬入后，钥匙就交给落霞。
落霞打开门后，见到不亚于皇帝私库的库房后，惊得说不出来话，拉着元莞来查看。
元莞不以为意，戳她脑门：“莫要忘了，我的私库可是在她手里。”
落霞未曾反应过来，直言道：“她这是与您换了？”
“随她去了，钥匙你拿着就成。”元莞懒得多想，元乔的心思多变，她自认是斗不过，搬出宫外来住，也是自在。
除夕清晨之际，宫人将她遗留在福宁殿内的物什带来，顺势将白纱灯送给她。
丢不掉的灯，元莞看着厌烦，让落霞收起来，眼不见为净。
黄昏后，魏国长公主府遣马车来请她赴宴，落霞一路跟着，宫内却发生天翻地覆的变化。
那名内侍被抓了起来，以及方入宫的豫王还未曾见到皇帝，就被苏闻抓住，直接丢入牢里，皇帝的面都没有见到。
与此同时，名单上的人都在入宫后被拿下，就连魏律在内都被这场变故吓得不知所措，没有豫王叫嚣，宫宴上安静如无人。
鲜血后的筵席，哪里有人吃得下，朝臣惶恐不安，人人不宁，恨不得早些散席出宫。
群臣噤若寒蝉，元乔也未曾多加挽留，匆匆散席。
而魏国公主府却是一片温馨，席上人多，多是晚辈，元莞靠着魏国长公主坐下，对面则是被请来的陆连枝。
众人觉得单饮无趣，提议玩酒令，元莞不知这种游戏，既来之则安之，也未曾拒绝，反是对面的陆连枝显得兴致勃勃，亲自让人去做了酒令筹和骰子。
席上周暨未曾与元莞说一句话，碍着苏英在，元莞也未曾搭话。
待人取来，才发现酒令筹器不过状似抽签之物的，魏国长公主为尊，担任‘录事’，即位仲裁。
她摇动骰子，抽出抽筹者，签上所写都是陆连枝而为，不过是如何饮酒、饮多少，诗词风月，她最擅长。
第一个被抽中的就是周暨，她苦着脸看着上面的要求，当着众人的面不好赋诗，便喝了婢女手中的酒。
转过一圈后，元莞才渐渐明白，这样的行酒令就是换着花样劝酒罢了。
或许是她的运气好，竟一次没有没抽到，反是陆连枝，自己害了自己，饮了数杯。她觉得有趣，今日女客所饮不过是果酒，虽说醉不了人，可饮多了也不好受。
近子时之际，有人终于发现元莞从头至尾，没有被抽中，嚷着质问魏国长公主这个仲裁。
魏国长公主笑吟吟道：“我只是摇了几次，其他都是你们抽中者摇骰子。”
众人不服气，灯下的元莞眸色盈盈，笑意温润，让人想不起她是废帝，一个个举杯过来，同她一道饮酒。
陡然成了众矢之的，周暨有些心急，欲上前替她解围，苏英拦住她：“你要做什么？”
语气不善，周暨低声道：“她会醉的。”
“你的身份本就尴尬，贸然前去，旁人如何想你，如何想她？”苏英好生提醒她，那厢的元莞笑着饮酒，眉眼如画，肤色粉妍。
周暨想了想，确实如此，只好坐下不谈，苏英也一道坐下，两人似是都不大高兴。
须臾后，周暨先出声解释：“我同她没有关系了。”
“你想有关系，也是不成。元莞确实很美，不过她这样的身份很尴尬，陛下愧疚才这般宠着，但看祖母的做法，就可知她或许还是先帝的子嗣。”苏英道。她知晓祖母的心思，这些年来对这位废帝念念不忘，想着将人带回公主府，就当对得起先帝了。
今上高兴，元莞才可活着。若是不高兴，一杯毒.酒赐死，也无人敢说什么。
周暨不言了，也不知元莞的打算。元莞喜欢陛下的心思，或许也就淡了，再过些时日嫁人，就没有眼前这么多复杂的事。
酒令行至子时，陆连枝早就醉了，被婢女扶着回客房休息，路过元莞之际，她伸手拦住她：“我们一道去休息？”
周暨眼皮子一跳，忙将元莞拉往一侧，拒绝道：“县主自己去休息就成。”
陡然出现一人，陆连枝不悦，看向苏英。
苏英叹息，将周暨拉回府：“时辰不早了，我们先回侯府。”
周暨拗不过她，被她直接拉走了。瞧着周暨受气小媳妇的模样，元莞不觉发笑，眼前光影一闪，眼帘里映入陆连枝的醉态。
她后退半步，陆连枝反走近半步，眸色染着醺意，拉着她的袖口，非要同她一块去休息。
“我要回府的，不在这里休息。”元莞抽了抽自己的袖口，发觉抽不出来，陆连枝虽醉，可力气不小，她无奈地看向魏国长公主：“大姑母，她醉了。”
魏国长公主在婢女的搀扶下要回院子，闻言后看向两人，道：“你回府也是一人，不如将她送回去客房，今夜你歇在我处。”
元莞不同意，她没有在外留宿的习惯，掰开陆连枝的手，这才脱身。
手劲太大，陆连枝疼得不行，哀怨地看着她：“温柔些。”
元莞：“……”